– Тот... – Настоящий... – Мутировавший...
– Король... – Грибов...
– Эта вереница слов... Я приблизительно понимаю, что происходит... – Клейн сдержал лицо, чтобы не оскалиться, и не торопясь забрал сумку.
Открыв её, не удивился, что там оказались в огромном изобилии демоны, то бишь грибы.
Некоторые были белые, полнотелые, такие, словно только ткни пальцем, и брызнет молоко. Некоторые - чëрные у основания ножки, с тонкими кроваво-красными полосками и пятнышками. Некоторые – покрытые золотыми звёздами и со шляпкой величиной с ладонь...
В эти мгновения грибы ещё едва заметно извивались, словно хотели распространить свои гифы и споры.
Сглотнув слюну, Клейн взял лежащее среди грибов письмо и начал читать.
“Мой дорогой друг Герман!
Я наконец-то выполнил вашу просьбу до конца. Я вывел грибы, которые можно сажать в тëмной среде с суровыми условиями. Эти грибы могут расти, поедая плоть и кровь монстров, а других условий и не нужно...
Потомков этих грибов можно разделить на две категории. Одни накапливают различные яды, и есть их нельзя. А вот использовать как источник яда можно. Другие можно употреблять в пищу после обработки высокими температурами – сварив, потушив, зажарив. Помните, что есть их сырыми или недостаточно обработанными нельзя. Иначе они будут расти дальше в вашем теле, на ваших плоти и крови как в парнике...
Учитывая, что нужно разнообразие вкусов, я вывел одиннадцать видов грибов, и в некоторых высокое содержание молока. Из этих прямо пить можно. Некоторые, как говядина. Хе-хе, когда их жаришь, никакого масла добавлять уже не нужно. Некоторые нежны, как филе рыбы, только они, в отличие от рыбы, целиком без костей. Мой совет – печь или варить их...
И всё это не стало бы возможным без вашей помощи. Если бы я не успел продвинуться и стать Друидом, у меня, наверное, заняло бы несколько лет, а то и больше десятилетия, разрешение всех проблем, с которыми я столкнулся в процессе экспериментирования...
Если у вас есть какие-то другие идеи, которые мне подойдут, то, пожалуйста, делитесь ими со мной.
Навеки ваш друг
Фрэнк Ли”.
С письмом в руке Клейн надолго замолчал. Поднял взгляд и понял, что его всё ещё ждёт мисс Посланница.
Тихо вздохнул и подошёл к письменному столу. Достал лист бумаги и самопишущую ручку, стал неторопливо писать:
“... Я очень счастлив, что вы достигли успеха. Эти грибы для меня огромное подспорье. Они весьма значительно уменьшат голод в некоторых областях...
... Я в настоящее время занят кое-какими делами, потому пока что идей для вас нет...
...Ваш друг
Герман Воробей”.
Сложив письмо, Клейн взглянул на мисс Посланницу и, замявшись, спросил:
– В каком состоянии сейчас Фрэнк Ли?
Та голова Рейнетт, что перед этим так и не смогла вставить словечко, заговорила первой:
– Возбуждëн...
Остальные три добавили:
– Воодушевлëн... – Счастлив... – Доволен...
Затем четыре головы проговорили:
– Больше... – Не боится... – Быть зарытым... – В почву...
– Почему? – бессознательно спросил Клейн.
Четыре белокурые красноглазые головы в руке Тинекерр выплëвывали слово за словом:
– Он... – Может... – Извлекать... – Из...
– Почвы... – Полезные вещества... – И... – Кислород...
– Фрэнк заметно развился с тех пор, как стал Друидом... – На миг Клейн растерялся: радоваться ли ему за друга, или же печалиться за экипаж Будущего.
Понаблюдав, как мисс Посланница отбывает, Клейн силой заставил себя уснуть при помощи Когитации. А затем в половине третьего пополудни проснулся готовиться к Собранию Таро сей недели.
В три часа лучи бордового света вознеслись из древнего дворца над серым туманом и, сгустившись, затвердели в фигуры участников.
Одри тотчас встала, сделала реверанс и поклонилась в сторону торца длинного бронзового стола.
– Добрый день, мистер Шут...
Как Психиатр, она отлично контролировала свои эмоции. К тому же ни с какими проблемами за эту неделю не столкнулась, в основном занималась поиском пожертвований, связью с фармацевтическими компаниями и организацией медиков-добровольцев.
Но теперь уже в её приветствии не звучал такой весёлый задор и радость, что прежде.
Шут-Клейн чуть кивнул, откликаясь на приветствия членов клуба Таро. А затем устремил взор на мисс Отшельник.
Этой даме он ещё должен был ответить на восемь вопросов.
Каттлея склонила голову и со своим непогрешимым настроем проговорила:
– Достопочтенный мистер Шут, у меня на этот раз есть два вопроса.
Получив одобрение, продолжала:
– Первый вопрос: в каком состоянии находятся дьяволы в Бездне?
– Первое подозрение Королевы Тайн, что усыпальница Императора сокрыта в Бездне... Это точь в точь совпадает с ходом мыслей императора. Королева Тайн и вправду его биологическая дочь... К сожалению, там нет “граждан”, которыми можно было бы управлять... – Пробормотал про себя Шут-Клейн и, не изменившись в лице, отвечал:
– Нынешняя Бездна – такое место, в котором большинство Дьяволов жить не способны.
Глава 1129 - Давление
– Нынешняя Бездна – такое место, в котором большинство Дьяволов жить не способны? – Ответ мистера Шута стал неизбежным сильным потрясением для Каттлейи сотоварищи.
В мистицизме Бездна всеми считалась самым порочным, самым беспорядочным местом. Там-то и жили Дьяволы. Но теперь большинство “уроженцев” не могло там выжить!
– Это состояние среды в Бездне ухудшается, потому Дьяволы не могут приспособиться, или же наоборот, ситуация с порчей и пороком, хаосом, вырождением улучшилась, и оттого Бездна больше не подходит Дьяволам для жизни? – быстро вывел два предположения Алгер, но не знал, какое верное.
Отшельник-Каттлея мыслила так же, но её ещё более озадачило, почему это вдруг Королеве пришёл в голову такой вопрос. Что же до ответа Шута, казалось, смысл в нём глубже, он такой, что поможет Королеве в понимании каких бы то ни было её побуждений к действию и намерений с их тайнами.
Справедливость-Одри же внезапно вспомнила о полубоге-Пророке Церкви Знаний. Тот однажды сказал, что конец света наступит в тысяча триста шестьдесят восьмом году Пятой эпохи. Это прилюдно признали Потусторонние, искусные в пророчествах. Даже божества согласились.
– Этот год – тысяча триста пятидесятый, от апокалипсиса нас отделяет лишь восемнадцать лет... Отсюда и знаки явления Бездны. Хаотическая, вырождающаяся среда, изначально наполненная отвлечëнными смыслами, пробилась сквозь границы и ещё пуще усугубилась? – Одри приблизительно понимала ситуацию, и это усилило её лёгкую тревогу и дискомфорт.
Поскольку вначале не было никаких намёков на апокалипсис, девушка не придала особого значения этому всему. Обычно она больше внимания обращала на текущие войны, жертв бедствий и невзгод. Но теперь чрезвычайные явления в Бездне внушили Одри необъяснимый ужас. Она отчаянно захотела совершенствоваться. Захотела усвоить зелье до конца, и получить признак Потустороннего, оставленный Хвином Рэмбисом, чтобы продвинуться в полубоги.
Только тогда она сумела бы помешать и воспротивиться некоторым событиям, которых она не желала.
– Мистер Мир, доверьте мне ещё заданий... – Тихо молила в глубине души Одри и тайком Умиротворяла свои беспокойные чувства.
Некоторые участники, например, Леонард, Фос и Сио, на самом деле отчасти сомневались в существовании Бездны. Ведь после Второй эпохи Бездна так и не являлась миру снова. Самые активные в реальном мире Дьяволы вышли из Секты Освящения Крови. Даже высокоуровневые Дьяволы и злые сущности, на которые указывали ритуалы, по всей видимости, были из высших эшелонов Секты Освящения Крови.
Конечно же, в злом Боге Тёмной Стороне Вселенной повсеместно видели воплощение Бездны, но “Его” присутствие было совершенно ничтожно. Если бы “Он” изредка не откликался на ритуал и не показывал признаки Дьявола, то “Его” бы, вероятно, считали чистой легендой, в точности как Короля-Гиганта Аурмира.
Но даже так, тайны Церкви Вечной Ночи, с которыми Леонард смог соприкоснуться, показали также, что возможно, Тёмная Сторона Вселенной – личина, используемая другими злыми богами и тайными сущностями.
Деррика это не удивляло. В определëнных местах на некотором расстоянии от Серебряного Града, в глубинах бескрайней тьмы, было множество Дьяволов, не могущих хранить спокойствие. Хватало и демоноподобных полубогов, не слишком отличающихся от обитателей Бездны.
Если бы не факт существования Двора Короля-Гиганта и других культовых реликвий, граждане Серебряного Града непременно заподозрили бы, что истинная причина их покинутости, то, что их забросили в Бездну.
Пока в головах участников мелькали эти мысли, Каттлея усмирила свои сомнения и задала следующий вопрос:
– Достопочтенный мистер Шут, второй вопрос таков: в том, что делал Император Рассел в свои преклонные годы, было ли какое-нибудь внешнее нежелательное влияние?
Этот вопрос напомнил Клейну о некоторых шокирующих подробностях в поздних дневниковых записях Расссела, и тотчас вызвал вздох.
Держа осанку и стать Шута, Клейн медленно покачал головой.
– Нет... Делал император то, что сам и хотел делать... – Едва Каттлея почувствовала неудержимое разочарование и печаль, как услышала вздох улыбающегося мистера Шута.
– Это не потому, что кто-то или что-то влияло на него извне, а из-за порчи. Её было очень трудно заметить, даже ему.
– Порчи... Император Расссел подвергся порче в поздние годы? Тогда ведь он был уже “Он”, Земной Ангел. Как он мог испытать на себе воздействие порчи? Это от какого-нибудь определённого истинного бога или подземного порока, которого боялись даже древние боги. – Одри, потрясённая, кое о чём догадывалась, исходя из известных ей тайн.
Алгер и прочие члены клуба Таро не ожидали, что с Императором Расселом в преклонные годы произойдёт такое. Стали подозревать, какая цель крылась за его созданием Карт Ереси.