И в то же время были уверены, что у мистера Шута в поиске этих Карт, возможно, таятся более глубокие мотивы, куда более глубокие, чем те, которые участники поначалу вывели.
– В этой игре, охватившей весь мир, лишь такие важные фигуры, как мистер Шут, имеют право становиться “игроками”. А мы лишь карты, а то и фишки какие-нибудь... Короли Ангелов и ангелы Последовательности 1, те, наверное, имеют полномочия для участия... – вздыхал Алгер, страстно возжелавший стать “игроком”.
– История преклонных лет императора развивалась от становления тираном до превращения в злого бога? Книга, которая начинается с романтических отношений, вдохновения, страсти, любви, приключений и даже расточительно-роскошного образа жизни интисского высшего общества, позже обращается историей ужасов? Я бы и не посмела написать чего-то подобного! Если бы я это писала, то сделала бы причиной трагического конца жизни императора предательство в любви, в браке, или нарушение клятвы... – Мысли Фос неудержимо разгуливались. Ей даже захотелось начать писать цикл исторических хроник об Императоре Расселе.
– Конечно, на рынке было довольно немало записей о Расселе. Некоторые даже как запрещённые предметы. Подвергся порче... Так это из-за порчи...
Каттлея вздохнула и опечалилась.
Вздохнула с чувством. В итоге не сделался император таким, как в упомянутой им истории был воин, убивающий драконов. Из героя сам превратился в злого дракона. Он всё же был легендарным, достойным почитания, но печально было то, что до сей поры это недоразумение так и не разрешалось, только сейчас, наконец, начало.
Когда эмоции Каттлеи улеглись, она припомнила, как подвергаются порче. И чем больше выдумывалась, тем сильнее ужасалась.
Отшельник была уверена, что она одна из тех членов клуба Таро, что знали Рассела лучше всего. Ей очень хорошо известно было, каких высот достиг Император в поздние годы. А мистер Шут, разумеется, был организатором и ведущим, свидетелем, не членом клуба.
Однако же такой ангел Последовательности 1, как “Он”, сделавший своей целью престол божества, тихо и незаметно подвергся порче. Ни “Он”, ни окружающие “Его” люди этого вовсе не заметили!
– Это не то что страшно, это просто ужасно… – Каттлея тайком сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула, чтобы уравновесить свои чувства.
А затем поклонилась в конец длинного бронзового стола.
– Благодарю вас за ответ, достопочтенный мистер Шут.
–... И я благодарю, что не спросила ничего, на что не смог бы найти ответ своими средствами... – Усмехнулся сам над собой Шут-Клейн, откинувшись к спинке стула и чуть кивнув.
– Можете начинать.
Точно так же, как и на предыдущем собрании, члены клуба либо только что продвинулись, либо ещё усваивали зелья. Им не надо было совершать сделок, и не нужно было пока ничего на ближайшее время. Перекинувшись взглядами, они решили прямо сразу вступить в отделение свободного обмена сведениями.
Конечно, Эмлин был особым исключением. Он очень хотел запросить, чтобы кто-нибудь устроил ему побег, начал вызволять его из подземного помещения Собора Святого Самуила. Да, по сей день Эмлин оставался на “содержании под стражей” за Вратами Ханиса в бэклэндской штаб-квартире Церкви Вечной Ночи. В соседней камере находился Епископ Утравский, и за это время ни один из Ночных Ястребов не приходил его допрашивать.
Если бы люди, охраняющие опечатанную зону, не приносили бы им с отцом Утравским воду и еду, Эмлин бы точно уверился, что их уже забыли.
– В этой темноте и тишине всё же неплохо, да только холодновато... Но вот без кукол, газет, книг и исторических документов эта жизнь бессмысленна... К тому же Ночные Ястребы мне носят говяжью кровь, и вкус у неё противный. Действие тоже не очень хорошее. Я уже слабею... – Эмлин было открыл рот, но так и не сказал ни слова, чувствовал, что дело это очень неловкое. Как-никак он сам просил Звезду и настаивал на введении “содержания под стражей”. А вышло так, что в итоге и Эмлин угодил в это “содержание под стражей”.
– Надеюсь, этот парень не забыл меня и своих мыслей насчёт того, как меня вытащить... – Эмлин взглянул на Звезду-Леонарда, храня молчание.
Леонард сдержал лицо и осанку, не ответил на пристальный взгляд Луны.
Леонард пока что ничего не мог сделать. Потому что это именно он перед епископом заявил о термине “содержание под стражей”. Что же до Эмлина Уайта – он был вампиром-виконтом, равным Потустороннему Последовательности 5. Он был движущейся бомбой в облике человека, и к тому же веровал в Мать-Землю. Никаких причин его тотчас выпускать не было.
– Могу только ждать, когда вампиры станут протестовать по другим каналам, а пока у меня нет полномочий, разбираться с этим делом... – Звезда-Леонард решил позже запросить беседу наедине и велеть Эмлину подумать, как заставить высшие эшелоны Вампиров связаться с Церковью Вечной Ночи.
Молчаливое общение мистера Звезды и мистера Луны заметила мисс Справедливость. Тут же вспомнила вопрос, что в минувший раз задал ей мистер Луна. Стала подозревать, что во время операции “содержания под стражей” что-то пошло не так, но, казалось, это не очень серьёзно.
– Я слышала, священник Церкви Урожая спас немало людей в Великий Бэклэндский Смог. Надеюсь, ничего плохого не случится... – Одри легонько кивнула и устремила взор на Солнышко.
Остальные члены клуба Таро тоже устремили взоры на Солнце-Деррика.
Они знали, что Серебряный Град планировал на прошлой неделе исследовать Двор Короля-Гиганта, и наверняка итоги были известны и готовы к обнародованию.
Солнце-Деррик сел прямо, взглянул на мистера Висельника, а затем совершенно обычным, естественным тоном сказал:
– Мы завершили нашу первую исследовательскую экспедицию ко Двору Короля-Гиганта. Трое погибли, один пропал без вести, пятеро выжили... Сначала мы пришли к парадным дверям Двора Короля и увидели стоящих там на страже двух Серебряных Рыцарей в непонятном состоянии. Серебряный Рыцарь – это название Последовательности 3 пути Гиганта...
Глава 1130 - Шквал новостей
– Дверь главного входа охраняли два полубога Последовательности 3... Чего и следовало ожидать от Двора Короля-Гиганта. Божественное царство древнего бога, как-никак... – Что-то подобное подумалось участникам клуба Таро. Что же до Солнца-Деррика, он без запинки продолжал свой отчёт.
Сам Деррик был потрясён поначалу, когда только обнаружил двух Серебряных Рыцарей, что охраняли главный вход во Двор Короля-Гиганта. Но за этим последовала череда таких событий, что те показались более чем обычными, едва волнующими Деррика.
– ...В соответствии с теми сведениями, которыми поделился мистер Мир, мы пошли потайной дорогой к задней части Двора Короля-Гиганта... Из чудовищ нам встречались в основном призраки. Их усмиряло Незатенëнное Распятие... Когда мы прибыли в Увядающий Лес, то попытались его исследовать и обнаружили, что остатки воли Короля-Гиганта и силы божественного королевства образовали злого духа. Он охранял усыпальницу родителей Короля... – Деррик ловко припоминал и передавал пережитое в экспедиции, а члены клуба – Одри, Алгер и прочие, быстренько сдержали свои мысли о Серебряных Рыцарях и внимательно слушали.
Всем было очень любопытно, что же за тайна скрывается в Увядающем Лесу. Хотели узнать, чтó древний бог Король-Гигант пытался утаить от “Своих” королевы-супруги и чада.
Припоминая и обдумывая то зрелище, Деррик на миг замолчал, затем сказал:
– Зачистив того злого духа, мы подошли к усыпальнице. Там была возведена стела, указывающая, кто похоронен. А могила и гроб были давно кем-то вскрыты, и виднелись останки. То были тела двух человек...
– Тела двух человек? В могиле родителей Короля-Гиганта тела людей похоронены? Крëстные отец и мать? Да нет, тогда же не было никакой религии... – У Отшельника-Каттлеи, как у полубогини, знающей великое множество тайн, первой реакцией была мысль о том, что те двое покойных были кем-то другим, не кровными родителями.
И сразу же Каттлея вспомнила, о чём оговорилась Королева. Вопрос, которым некогда задался ещё живой и здоровый Император Рассел, рассуждая, словно сам с собой:
– Почему древние свидетельства и летописи описывают гигантов, эльфов, вампиров как человекообразных, антропоидных существ? Почему не рассказывают о людях как гигантоподобных, эльфоподобных или вампироподобных существах? Могло ли быть так, что все человекообразные существа произошли от людей? Гиганты, эльфы и вампиры были мутациями, вызванными признаками Потусторонних, постепенно начавшими передаваться по наследству? – Каттлея мигом успокоила свои чувства и стала всерьёз раздумывать над возможными причинами.
И тут ощутила, что зелье своё до какой-то степени усвоит, как только вернётся в реальный мир.
Поскольку Последовательность 4 пути Жреца Тайн называлась “Тайновед“, и происхождение гигантов и эльфов было, без сомнения, невероятно ценно. То были мистические знания, которые большинству обычных полубогов никак не получить!
– Родители Короля-Гиганта были людьми? Да это, должно быть, выдумка... – Алгер тотчас заподозрил, что кто-то всю эту сцену подделал.
Однако, если вдуматься как следует, то, чтобы такое провернуть, необходимо было не только убрать настоящие останки и заменить их человеческими, но и где-то взять подходящий гроб, чтобы могила не напоминала гигантскую. К тому же подстраивать всё это было бессмысленно, и ничего в действительности особенно не изменило бы. Алгер рассудил, что никто не маялся от скуки уж настолько, чтобы проделать нечто такое.
Чтобы суметь войти во Двор Короля-Гиганта и подавить злого духа, “человек”, приблизившийся к этой парной могиле, должен был быть по меньшей мере святым, а это значило, что он давно вышел из того возраста, когда устраивают розыгрыши!
– Могло ли быть так, что... предками всех существ были люди? Включая и эльфов? – Видевшего множество всяких шокирующих явлений в клубе Таро, а к тому же и пережившего кризис религиозных воззрений от настенной росписи на том первобытном острове, Алгера не охватывали какие-то особо сильные чувства. Он лишь невольно поднял руку и коснулся своих тëмно-синих волос.