– Некоторые из этих грибов можно перемалывать в муку, а другие дают молоко или имеют высокое содержание масла, подобного растительному. Они равноценны говядине. У некоторых вкус и запах, примерно как у рыбы, но, в отличие от рыбы, нет костей... Кроме содержащих молоко, которое можно прямо так пить, остальные нужно пропаривать, варить, жарить или печь. Иначе съеденные сырыми грибы станут изнутри поглощать ваши плоть и кровь, возвращая себе жизненную силу, а едока превращая в бесчисленные свои подобия...
Одри, Алгер и прочие участники поначалу слушали с интересом, как захватывающую историю, но с развитием её невольно отпрянули и сжались, сидели необычайно тихо.
Лишь у Отшельника-Каттлеи дёргались веки. Она решила, что хорошенько “поговорит по душам” с Фрэнком, когда вернётся в реальный мир.
Её очень сильно беспокоило, что когда-нибудь, в один прекрасный день, когда Пиратам Звезды случится проводить голосование, то среди изъявляющих свою священную волю будет немалое количество грибов.
Тут внимательно слушавший Деррик не сдержал своего нетерпения и любопытства:
– Мистер Мир, а что такое мука? Это как порошок из Черноликой Травы? И что такое молоко, что такое говядина, что такое рыба?
На самом деле, рыбу он прежде видел, но не думал, что это рыба. В болоте на юго-западе Серебряного Града водилось немало странных рыбообразных чудищ, которые были ядовиты. У одних всё тело было покрыто волдырями, а у других на месте глаз росли зубы. У некоторых головы были, как бы расколоты, и виднелась белая прослойка, с помощью которой они, охотясь, ловили других существ.
–... Как бы странны ни были эти грибы, для Серебряного Града всё это хорошо и стоит стремиться это заполучить... Перво-наперво тамошним гражданам нужно решать, как завладеть чем-то, а затем уже – хорошо это или нет... – Услышав ответ, Шут-Клейн направил взгляд Мира в сторону Справедливости-Одри.
Подробные разъяснения, что такое мука, молоко, говядина, рыба, как-то не сообразовались с личностью Мира-Воробья.
Как старший Зритель и психиатр Германа Воробья, Справедливость мигом поняла, что он имеет в виду. Чуть призадумалась и заговорила:
– Молоко – это жидкость, которой коровы выкармливают своих детёнышей...
Одри была уверена, что Солнышку это будет легко понять. Ведь как-никак в Серебряном Граде были младенцы и беременные женщины.
Видя, что Солнце кивнул, принимая это объяснение, она продолжала:
– Молоко может дать вам множество питательных веществ и помочь стать выше и сильнее...
Но не договорила, потому что Солнышко, тихо сидящий на своём месте, был уже весьма мускулист.
Когда мисс Справедливость закончила объяснять, что к чему, Солнце-Деррик с чувством посмотрел на Мира-Германа.
– Благодарю, мистер Мир. Это как раз то, что нужно Серебряному Граду. Когда вернусь, сразу же доложу Главе. Он точно будет очень рад. Что бы вы хотели в обмен на них?
Шут-Клейн на миг замялся, а затем велел Миру-Воробью ответить:
– Формулу Металлурга.
– О нет! – Каттлее невольно захотелось его остановить, но она в итоге сдержала свой порыв.
Она тайком взглянула на мистера Шута, и когда увидела, что сия великая сущность хранит молчание, ей тотчас стало много легче.
– Хорошо, – с радостью согласился Деррик.
После этой сделки Леонард запросил частную беседу с Эмлином.
Как только остальных участников от них отгородили, Эмлин спросил:
– Когда же вы меня выпустите?
Леонард, приосанившись, держась с достоинством, отвечал:
– Тут не я решаю. Моё предложение, как можно скорее попросить кого-нибудь связаться с высшими эшелонами вампиров, чтобы те подумали, как вас вызволить.
– Эти два парня одним только простым термином “содержание под стражей” заварили такую кашу? – Слушавшего в сторонке Шута-Клейна стал разбирать смех, но он сдержался.
Эмлин помрачнел. И через несколько секунд сказал:
– А будет ли толк, если достучимся до высших эшелонов Sanguine?
– Богиня – Повелительница Алого. Ей вы, ребята из царства Луны, всё же глубоко небезразличны. Хоть вы в “Неё” и не верите, – сказал Леонард притворно.
А на самом деле в глубине души он себе это объяснял так. Древняя раса Sanguine, существующая несколько тысяч лет, несомненно, имела кое-какие связи с разными Церквями, особенно когда Королева Sanguine была ещё Императрицей – супругой Императора Ночи. В то время Церковь Вечной Ночи поддерживала Императора Ночи.
Эмлин, тоже об этом подумавший, слегка кивнул.
– Попытаюсь поручить это мистеру Миру.
То был самый надёжный человек из тех, что он знал.
И едва сказал это, как они с Леонардом оба разом произнесли:
– Это не подействует.
– Вы это тоже поняли? – Луна-Эмлин тут же бросил взгляд на сидящего рядом Звезду.
Леонард фыркнул:
– Это такая простая задача.
Фыркнул в ответ и Эмлин.
– Но вы предложили, чтобы я связался с высшими эшелонами Sanguine.
– Я сижу взаперти в Церкви Вечной Ночи уже несколько дней. Sanguine, должно быть, давно об этом узнали. Возможно, они не пытаются меня спасти, желая посмотреть, кто возьмётся за моë спасение, и таким образом найти того, кто со мной.
Леонард смотрел куда-то в сторону.
– Наверное, так и есть. Потому вам остаётся только побыть ещё за Вратами Ханиса. Возможно, ещё через какие-нибудь несколько дней церковные служители потеряют терпение и выпустят вас.
Эмлин не знал, какой гримасой ответить на это.
После частной беседы между человеком и Sanguine Мир-Воробей посмотрел на Фос и сказал:
– Сообщите мне место и время встречи. После собрания я вас найду и перенесу в новые края.
– Хорошо, – поспешила ответить мистеру Миру Фос и наколдовала пергаментный свиток.
Передавая его, чуть замялась и спросила:
– Мистер Мир, о чём нужно помнить на этот раз?
– Одевайтесь теплее, – просто отвечал Мир-Герман.
– Одевайтесь теплее... – Фос была ошеломлена на миг, не понимала, к чему он клонит.
Посмотрев в пергамент, Мир-Герман огляделся вокруг и сказал:
– Все, кто в Бэклэнде, пожалуйста, внимательно следите, не происходит ли поблизости нечто чрезвычайное.
Во-первых, было весьма вероятно, что Заратул станет “выуживать” Амона. Во-вторых, что Демонесса Трисси сумеет помочь мистеру Миру подготовить ритуал. И наконец, что Георг Третий в какой-то момент сделает заключительный шаг к становлению Чёрным Императором.
– Хорошо, – Одри и остальные участники, что были в Бэклэнде, друг за другом кивнули. Вспомнили положение дел за последнее время и не нашли ничего из ряда вон выходящего.
После ещё одного обмена прочие участники попросили мисс Справедливость с помощью гипноза погрузить в забвение часть их воспоминаний. Когда собрание закончилось, фигуры одна за другой исчезли, как бы испаряясь, из пространства над серым туманом, и остался один Шут-Клейн.
Посидев в тишине больше десяти минут, он обдумал другие вопросы, а затем вернулся в реальный мир. Там “Телепортировался” на условленное место и ждал, когда его встретит мисс Маг.
Уже почти наступала зима, и небо темнело в четыре пополудни. Под тяжёлым покровом чёрных туч не зажглись фонари, поскольку запасы угля и газа из-за войны строго ограничивались в использовании.
Глава 1132 - Промежуточный номер
В малолюдном проулке темнело, и всё пронизывал холодный ветер. Не хлестал человека остриём по лицу, но каким-то зловеще-волшебным образом, медленно, но верно пробирался ему под одежду.
Клейн в облике Германа Воробья поднял руку и чуть прижал цилиндр, увидев мисс Маг в тёмном шарфе и плотном, тёплом пальто. Неся довольно тяжёлый чемодан, девушка входила в проулок, и заметно было, что она невероятно опасается.
В Королевстве Лоэн из-за влияния Церкви Вечной Ночи у многих предметов одежды, которые считались чисто мужскими, были и женские варианты. В Интисе дамы высшего общества часто сидели на лошади боком благодаря специальному седлу. А в Лоэне иначе, у тамошних дам были свои наряды для верховой езды.
Клейн вынул левую руку во Всепожирающем Гладе из кармана и растопырил пальцы.
– У вас готов запас рукописей?
Фос вдруг ощутила, как по шее сползает дуновение холодного ветра, и бессознательно сжалась.
– Достаточно на две недели серийного выпуска, по крайней мере. Я уже передала их редактору газеты.
Не дожидаясь дальнейших расспросов, Фос поспешно добавила:
– Я принесла перо, чернила и бумагу.
Клейн слегка кивнул, сделал два шага вперёд, протянул руку и схватил мисс Маг за плечо.
Фос сразу сосредоточилась, и тут перед глазами её появилась призрачная книга, стала медленно пролистываться.
Вокруг Фос всё стало темнее и красочнее, оттенки красного краснее, чёрного чернее, и цвета наплывали друг на друга, внушая Фос ощущение, будто она в трансе.
Фос уже привыкла к этому состоянию и успешно “Записала” его в ходе этого “Путешествия”. Ещё и осмотрела внимательно виды в своём “полëте”, а заодно и странных, неописуемых существ духовного мира, что отпечатались в ее сознании.
Она сделала несколько вдохов и выдохов, и в её глазах всё потемнело, она почувствовала небывалый, не испытанный прежде холод. Всем телом она неудержимо задрожала.
Фос бессознательно применила магический приём для освещения окружающего пространства. Оглядевшись, поняла, что находится в деревянной избушке. Мир – Герман Воробей уже к этому времени исчез без следа.
– Где я... – Фос посмотрела в окно и увидела, что стекло покрыто толстым слоем чего-то не дающего проникнуть свету.
Это её ещё сильнее озадачило. Она подошла к двери, протянула правую руку и потянула дверь. Раздался скрип, и Фос увидела снег, перегородивший выход.
Ошеломлëнная, она услышала в голове раздающееся эхом предупреждение Германа Воробья:
– Одевайтесь теплее...
***
За какие-то минуту-две Клейн успел один раз облететь море по кругу. С помощью своей давно выбранной жертвы усмирил Всепожирающий Глад и вернулся в свою съёмную квартиру в Бэклэнде, ожидая, когда Королева Тайн и мисс Шэрон соберут сведени