На лице Дантеса, украшенном седыми бакенбардами, появилось удивлëнное выражение.
– Когда это вы проиграли?
И он показал на стопку фишек у своего места.
– У меня разве что получилось так, что я сохранил тысячу фунтов, которые внёс в начале. Остальное ваше, не правда ли?
Опешившие Кэлвин и Махт переглянулись. Затем на лицах их появились улыбки.
– Должно быть, неправильно посчитали, волновались, – кивнул, соглашаясь, Кэлвин.
Клейн засмеялся и тут же сменил тему. Потом стал смотреть на ужин, что принесли ему на кофейный столик.
...
Серебряный Град, в шпиле одной из башен-близнецов.
Деррик Берг снова встретился с Главой Совета Шестерых Колином Илиадом.
– Вы говорили, что о чём-то хотите спросить меня? – со спокойным выражением на испещрëнном застарелыми шрамами лице поинтересовался Колин у юного невысокого Деррика.
Деррик поклонился и честно отвечал:
– Да, Ваше Превосходительство. При продвижении в Жрецы Света мне понадобится чистая тьма, но как только я попаду в неё, то окажусь в крайней опасности. Я хотел бы знать, есть ли какие-то решения.
Илиад с серьёзным видом выслушал и кивнул.
– Вам нужно одно прояснить: это чистая тьма или темнота при отсутствии света? Эти два понятия весьма различны меж собой.
Если второе, то её можно найти в подземных темницах башни. Вы там какое-то время уже были, поэтому должны знать, что я имею в виду.
В Деррике жил глубокий страх перед подземельями башни, поскольку там он впервые встретил Еретика Амона. И не только видел бывшего капитана экспедиционной команды, но и был одержим паразитом. Без необходимости Деррику не хотелось этого вспоминать.
А тут, когда глава напомнил, картины того времени постепенно стали оживать. И Деррик среди них обнаружил, что в темницах башни хоть и горело по свече в каждой камере, но если она догорала, то нужно было ждать стражей, приносящих еду и лекарства, чтобы попросить новую. Приходили стражи нечасто, лишь три раза в день с очень долгими промежутками.
И, тем не менее, в подобной среде никогда не бывало таких феноменов, как появление чудовищ и исчезновение людей.
Деррик припомнил, что пробыл в темноте при отсутствии света какое-то время, и не встретил там ничего опасного.
– К темноте в отсутствии света в подземельях башни подключены внешние силы? То были силы, не дающие тьме поглощать людей и производить чудовищ?
Колин Илиад взглянул на составленный из двух мечей крест на стене, затем поднял взгляд ещё выше и вздохнул.
– Да, потому это и называется темнотой при отсутствии света, а не чистой тьмой.
Деррик чуть нахмурился, пытаясь припомнить.
Через несколько секунд проговорил не слишком уверенно:
– Если так, то темнота за подземельем башни тоже не чистая тьма. Есть много летописей до Тёмных Веков, и в ночи накануне их не исчезали люди, не появлялись чудовища. К нынешнему времени тьма, должно быть, претерпела некую сверхъестественную перемену, или к ней примешались ещё какие-то силы, отчего она стала опасна.
– Неплохо. Раз вы отслеживаете такие связи, значит, развиваетесь... А потому позвольте мне снова спросить. Вам нужна чистая тьма или темнота при отсутствии света? – в светло-голубых глазах Колина мелькнул проблеск удивления.
– Как это... Может ли быть так, что чистая тьма существует лишь за пределами Земли, Забытой Богами? – Деррик помрачнел, затем стал заводиться.
– Ваше Превосходительство, я сам не очень уверен. Через какое-то время я узнаю наверняка.
Он считал, что опытные и сильные мистер Висельник, мистер Мир и прочие члены клуба Таро непременно подскажут ему хорошее решение.
Колин больше не расспрашивал, сказал, кивнув:
– Тогда продолжайте. Как только достигнете Последовательности 5, то пусть даже у вас долго не будет получаться стать полубогом, но появится шанс завладеть некоторыми Запечатанными Артефактами.
В Бэклэндском округе Хиллстон Сио переоделась в коричневую куртку, надела шапку, прикинувшись совершенно заурядным низкорослым мужчиной.
Она уже официально приняла задание и начала пристально выслеживать джентльмена по имени Эрнс Бойар. Участвовало в этом задании и ещё несколько охотников за вознаграждениями.
Эрнс Бойар приподнял цилиндр и тростью указал водителю кареты:
– В район Святого Георга.
Этот район находился на юго-востоке Бэклэнда и отделён был от Восточного округа рекой Туссок.
А едва сев в карету, Эрнс принюхался. Выглянул в окно и вдруг фыркнул.
Ему – Sanguine, Виконту, как было не раскусить этих нескладных охотников за вознаграждениями, что за ним увязались?
Глава 999 - Подстрекательство
Когда Эрнс уехал на карете, немедленно появились те несколько охотников за вознаграждениями, что таились где-то неподалёку. Не скупясь на траты, тотчас стали останавливать все прокатные кареты, что проезжали мимо. Некоторые из охотников запоминали особые приметы кареты, на которой отправился объект, и пытались найти кратчайшие пути через уединённые, тесные и загромождëнные закоулки, чтобы её догнать. Другие тронулись на заранее приготовленных велосипедах, виляя среди толпы и карет, то и дело, звоня сигнальным звонком. Этим охотникам легко было не отстать от цели.
Среди них одна только Сио была совершенно собранной и в присутствии духа. Она оставалась на своём месте и наблюдала, как уехали Эрнс и её товарищи.
– Это средство передвижения, называемое велосипедом, полезнее, чем я себе представляла. Неудивительно, что многие охотники за вознаграждениями копили на его покупку. Можно сэкономить деньги, которые тратятся на поездки в каретах, и время, не ходя пешком... Если часто берёшь такие задания по преследованию, то сэкономишь достаточно, чтобы купить новенький велосипед... Единственная трудность в том, что очень мало моделей этого вида транспортного средства можно найти в продаже. И все они с высокими сиденьями... – Для Сио всё это было заманчиво.
И тут с перекрëстка выехала рельсовая карета и остановилась перед ней.
Сио по случаю находилась на станции.
Взглянув на двухэтажную карету, что встала на железных путях, Сио достала горстку пенни, подошла и уселась у окна.
Такие публичные кареты с их двумя ярусами вмещали около пятидесяти пассажиров. Эта карета была не слишком заполнена, и Сио открывался прекрасный обзор на пейзажи за окном.
Но она не стала любоваться пейзажами. Перед её мысленным взором стремительно и подробно вычерчивалась внешность её цели: каштановые волосы, красные глаза, ярко выраженные черты лица, переносица, такая тонкая и высокая, что казалась искажëнной, и каталог масляной живописи в руке.
Своими сверхъестественными силами Шерифа, а ещё и благодаря тому, что расстояние от цели было не очень велико, Сио смутно различала текущее местоположение цели и задуманный ею пункт назначения.
Потому сохраняла предельное спокойствие, и даже сняла шапку, поправила свои грубые, непослушные белокурые волосы, глядя в оконное стекло.
Через несколько остановок Сио вдруг встала, когда остановилась карета, и сошла.
Был это район Бэклэндского Моста. Сио почуяла, что объект уже сменил направление и собирался взять курс на мост.
Сио тотчас спешилась, планируя перейти на другую улицу у поворота и там сесть на публичную карету, что шла на южный берег реки Туссок.
Девушке повезло, водитель подъехал, едва она приблизилась к остановке.
Сио молча выдохнула, достала ещё одну заготовленную кучку мелочи, и ещё сильнее стало настойчивое желание купить велосипед.
Эта рельсовая карета была переполнена, но Сио со своей властной аурой Арбитра легко протиснулась сквозь толпу, поднялась на верхний ярус и нашла место.
Карета двигалась медленно, Сио вольно смотрела в окно, и тут вдруг её взгляд замер.
Она увидела Шермана, которого нигде не могла найти!
Этот молодой человек, ощущающий себя женщиной, нëс бумажный пакет с несколькими длинными батонами хлеба и пачкой газет и входил в узкий проулок.
Его каштановые волосы до плеч выросли ещё длиннее, а брюки с серым рисунком казались теснее, чем раньше.
Хоть фигура его исчезла так же быстро, как и появилась, незаметно для обычного человека, но Сио, которая была Шерифом, с лёгкостью всё оценила.
– Шерман больше не снимает жильё в Восточном округе, переехал сюда? – Видя, что с Шерманом всё в порядке и осознавая, что ей всё ещё нужно преследовать свою цель, Сио сдержала порыв выпрыгнуть из кареты и побежать за Шерманом, чтобы расспросить его, как у него нынче дела.
Шерман всё нёс бумажный пакет с несколькими длинными батонами и пачкой газет, шагая улицами и переулками, окольным путём прогуливаясь до своей квартиры. Прошёл по тесной лестнице на третий этаж, достал ключ и открыл дверь в своё жилище.
Казалось, он владел весьма неплохими навыками ухода от преследования.
Дверь, скрипнув, открылась, и у Шермана загорелись глаза. Он увидел перед собой даму в чёрном платье.
У этой дамы было милое, ладное лицо и безупречная фигура.
Даже стоя у окна и заслоняя свет, отчего её окутывали тени, она была, словно в золотом ореоле – святое, чистое, прекрасное видение.
– Что вы здесь делаете? – Шерман уставился на неё, но даже этим удивлённым взглядом не мог не окинуть её прелести.
Незаметный кадык подпрыгнул вверх-вниз, Шерман сглотнул слюну.
Через секунду Шерман повернул голову, стал смотреть в сторону, словно не смел, взирать на даму прямо.
– Мадам Т-Трисси... – Заикаясь, приветствовал Шерман.
Трисси понемногу заулыбалась, и от её улыбок стало светлее в этой плохо освещённой комнате. А потом спросила, как бы дразня:
– Почему же ты не осмеливаешься на меня смотреть?
– Я-я не знаю. Я-я мужчин люблю. П-почему же у меня всё равно какие-то странные мысли, когда смотрю на вас... – Говорил Шерман, заикаясь, уперев взгляд в пол.
У Трисси на лице тут же появилось некое неопределённое выражение, а потом она улыбнулась, как ни в чëм не бывало.