Они порядком отошли: орда успела еще три раза зовуще провыть, прежде чем возбужденный разговор долетел до ушей Николки. Среди знакомых голосов выделялся один – удивительно близкий и неузнаваемый в то же время. Он говорил:
…– Они у меня отняли очки… они стали есть друг друга… Они хотели съесть меня… Я спрыгнул в воду с обрубком дерева в руках, и вот меня принесло на этот берег… Не знаю, что стало с ними…
– Скальпель!.. – дико вскрикнул Николка и, безумно захохотав, к ногам изумленного медика, окруженного коммунарами, шваркнул голову, вооруженную очками…
Белые стены. Мягкая, как вата, тишина. Солнечный луч играет в воздухе пылинками. Через открытое окно свешиваются гирлянды белоснежных цветов с нежным ароматом весны.
Николка – в кровати, он только что пришел в себя. Мягко открылась дверь, и в медицинском халате – выбритый и нежный, как весна – вошел Скальпель.
– А-а-а!.. Вы очнулись?.. Очень хорошо!.. То есть лучшего и желать было нельзя. Лежите, лежите и молчите.
Как это так: лежать и молчать, когда он – начальник коммуны, когда его ждет неотложная работа?..
– Где Мъмэм? – холодно спросил Николка.
– В царстве бреда и грез… – немедленно последовал ответ.
– Ерунду говорите, – сердито констатировал начальник коммуны голосом слабым, но твердым.
– Пускай так, – философски-спокойно согласился Скальпель, – но я вам запрещаю говорить.
– Тогда где же, по-вашему, я? – с недоверием спросил Николка. – Вы что: переселили себя и меня обратно в XX век?
– Прошу вас молчать. Я вам все расскажу. Никуда я вас не переселял, разве только с квартиры в фабрично-заводскую больницу.
– Чушь! – совсем обозлился Николка. – У меня повязка на голове. Я ранен – помню твердо – в бою с моглями.
– Фигли-мигли! Бред! Лежите и молчите. Оставьте свои фигли-мигли-могли. Расскажу все.
– Ну, рассказывайте!
– Вы были больны сыпным тифом, друг мой, – начал медик ровным усыпляющим голосом, садясь подле Николки на скамейку. – Тифом – так называемой геморрагической формы – очень тяжелым и, кроме того, осложнившимся на вашей нервной системе. Две недели вы пролежали без сознания – бредили и буянили… Тогда-то вы и ранили себе голову о стену, приняв ее за какого-то старца Айюса… Каюсь, что в содержании вашего бреда отчасти виноват я. За день до болезни – помните ли вы это? – я пробовал усыпить вас и переселить в первобытный мир. Потом вы заболели, а голова ваша по инерции продолжала работать в том же направлении.
– Фокусы все… – проворчал Николка и недовольно закрыл глаза.
– Фокусы?! Но кто мог знать, что после гипноза вас ждет сыпной тиф?..
– Жалею, – устало сказал Николка, не открывая глаз.
– Жалеете? О чем?
– Вообще… Теперь уходите… Буду спать…
Но медик ушел лишь тогда, когда крепкий, здоровый сон основательно закутал измученную голову фабзавука.
Комментарии
Роман «Век гигантов» впервые вышел в свет в изд-ве «Земля и фабрика» (М.-Л., 1925) тиражом в 10000 экз.
В СССР не переиздавался. Переизд.: Екатеринбург: КРОК-Центр, 1994; Витебск, без указ. изд., 2010; Б.м.: Salamandra P.V.V., 2015.
Текст публикуется с исправлением ряда очевидных опечаток и некоторых устаревших особенностей орфографии и пунктуации.
«Век гигантов» – проба пера В. Гончарова в жанре палеофантастики – стал заключительным романом дилогии о докторе Скальпеле и «фабзавуке» Николке. Научно-просветительские элементы соединены в нем с традиционными для произведений такого рода приключениями на лоне грозящей всевозможными опасностями природы, среди диких животных и первобытных людей; новшеством автора является история попыток Николки превратить первобытную орду в общество комммунаров. Как и во второй части «Межпланетного путешественника», здесь ощутим мотив духовного, морального и, конечно, физического превосходства молодого поколения над «мягкотелой» интеллигенцией.