— Заблудился немного. Забрел на пляж. Еле нашел дорогу назад.
Она казалась мне страшнее, чем труп в ванной.
— Ты пытался бежать, Джонни! Хорошо, что я вовремя предупредила охрану, иначе тебя давно бы задержала полиция. Ладно, принимайся за дело.
Избегая ее взгляда, я налил себе виски и осушил его. Никакого эффекта, словно воды выпил.
— Возьми тело и отвези его в ров ко львам!
— Как, я один? А ты что будешь делать?
— Да ничего, Джонни! — ответила она с холодной усмешкой. — Мне и так пришлось немало поработать. Теперь твоя очередь. Не забывай, ведь это ты его убил, а не я!
Но тут раздался стук в дверь.
— Вы здесь, миссис Вертхам? Это я, Хейм!
Произнесено было повелительным тоном. Поставив бокал виски на стол, я словно окаменел.
Делла встала.
— Минуту, капитан! — сказала она.
Голос ее был тверд и спокоен, но на лице отразилось замешательство.
— Иди в ванну и замри там! — шепнула она мне.
Я на цыпочках прошел в ванну и, прикрыв за собой дверь, оказался вдруг в полной темноте.
Через какое-то время вновь раздался голос Хейма.
— Извините за вторжение, миссис Вертхам. Рейзнер куда-то исчез. Мисс Дюринг очень беспокоится. Она послала меня к вам.
— Что за странное беспокойство! Пари держу, он где-нибудь на Бей-стрит.
— Он не выезжал за пределы парка.
— Присаживайтесь. Может, выпьете что-нибудь?
— Спасибо, я на службе.
Делла рассмеялась.
— Ник будет очень польщен, узнав, как вы суетитесь из-за того, что его секретарша вдруг заскучала без шефа!
— Боюсь, все не так просто. Если я правильно понял, после полудня он был у вас?
— Ну конечно! Ушел отсюда в шесть часов, сказал, пойдет купаться.
— На пляже его никто не видел. Вы что с ним, делами тут занимались?
Наступило молчание. Я представил себе Деллу, лицом к лицу с Хеймом.
— Пожалуй, капитан, поделюсь с вами одной тайной. Да вы присаживайтесь!
Опять пауза. Хейм был готов уступить. Делла брала верх.
— И давайте-ка опрокинем по стаканчику. Не люблю пить одна.
— Да вы уж вроде приложились! — ответил капитан. — Вон бокал стоит на столе.
— Ну, просто Шерлок Холмс! — рассмеялась Делла. — Ничего от вас не скроешь! Так слушайте же: нас с Рикка сюда послал Поль. Ему поступили данные, что Ник запустил лапу в резервный фонд казино.
Мысленно я снял перед ней шляпу. Голос ее звучал надменно.
— Ему пришлось покрыть один из своих проигрышей. И Рикка получил указание вышвырнуть его вон.
— Просто невероятно! — произнес Хейм озадаченно. — И большая недостача?
— Пока не знаю точно. Но тысяч десять, не меньше. Как ни странно, но Ник сознался и сдал ключи. Я дала ему двенадцать часов на сборы. Неужели секретарша, эта идиотка, все узнала?
— Чтоб меня повесили! — воскликнул Хейм. — Вот уж чего не ожидал! Может, вам нужна моя помощь?
— Нет, спасибо. Пусть убирается подобру-поздорову. Он слишком много знает.
— Я тоже так думаю. Куда же он подевался?
— Понятия не имею! Может, удрал через пляж. Тогда охрана его могла и не заметить.
— Вполне может быть. Странно только, что он не взял ничего из вещей. Я был у него дома.
Вот так номер! С замиранием сердца я ждал, как Делла выпутается из этого положения.
— А у него уйма барахла. Он, видимо, заранее подготовился смыться, — не задумываясь, сказала Делла. — Впрочем, пусть это вас больше не беспокоит. Мы с Рикка получили все необходимые инструкции от Поля. Нам кажется, Рейзнер не очень-то вас ценил. Поль предлагал ему увеличить вам субсидию, да Ник отказался. Но отныне вы будете получать больше на двести пятьдесят монет в неделю. Завтра я намеревалась перевести на ваш счет в банке аванс за шесть месяцев, хотела сделать сюрприз.
— Очень мило с вашей стороны! — радостно сказал Хейм. — Просто здорово! А где Рикка?
— Развлекается где-нибудь, где ж ему быть? Заходите завтра утром, уладим кое-какие дела.
— Обязательно, миссис Вертхам! Может быть, позвонить секретарше? Они там все еще ищут Рейзнера.
— Да, конечно, только без подробностей. Пока скажите ей, что он в городе.
— Хорошо, спокойной ночи! И спасибо за все! Уверен, что мы прекрасно сработаемся!
— Я тоже так считаю, капитан.
Хлопнула входная дверь. Хейм ушел.
…Загрузить тело Рейзнера в автомашину и перебросить его через ограду рва со львами оказалось немного легче, чем я предполагал. В зоопарке было темно. Ник хотел, чтобы ночью звери отдыхали.
Спустя полчаса мы с Деллой уже сидели в бунгало.
Утром зазвонил телефон. Делла взяла трубку.
— Да, это я. Не может быть, какой ужас! Мы с Полем всегда были против этой странной затеи, доигрался, бедняга! Он же имел обыкновение входить в клетки и сам кормить зверей. Да, Рикка здесь, он только что вернулся. Нет, не надо нас вмешивать в это дело. Постарайтесь, капитан, уладить все без шума, иначе доходы казино пострадают, вы понимаете? Хорошо, до завтра.
Весь следующий месяц мы занимались тем, что, как выражалась Делла, укрепляли захваченные позиции. Точнее, укрепляла их она.
Обыскав в мое отсутствие труп Рейзнера, Делла обнаружила ключи от сейфа и шифр электронного замка. Ни о каких двухстах пятидесяти тысячах долларов и речи не шло.
— Было бы величайшей глупостью, милый, трогать резерв, когда у нас в руках фабрика по производству монеты! — заявляла Делла. — К тому же ты не привык к большим деньгам. Потерпи немного, придет время, и ты свое получишь!
К сейфу она меня не подпустила и намеревалась сама всем командовать. Но персонал казино отказался ей повиноваться.
— Это мужское дело, миссис Вертхам, — заявил Луи. — Пусть казино руководит мистер Рикка!
Ей пришлось уступить мне стол Рейзнера. Но ключи от сейфа и управление заведениями на Бей-стрит Делла сохранила за собой.
Всякий раз, когда она отправлялась в город, я встречался с Джинни. Это была любовь, помешать которой не могли никакие угрозы. Пришлось снять квартиру в Линкольн-бич на бульваре Франклина. Джинни же объяснил, что мое начальство намерено открыть филиал в Линкольн-бич и у меня теперь дел по горло. Еще сказал, что хочу на ней жениться, и она согласилась. Вскоре я убедился, что Джинни тоже любит меня.
Кончался срок ее пребывания на побережье.
— Что будем делать, Джонни! — спрашивала Джинни. — Когда мы поженимся?
Надо было решить две проблемы. Во-первых, добыть крупную сумму денег. Во-вторых найти на карте мира такое место, где бы Делла не сумела нас достать. Она под честное слово обещала мне двести пятьдесят тысяч долларов. Свое дело я сделал, деньги эти она мне была должна. Только бы узнать шифр сейфа. В нем хранилось полмиллиона долларов!
Возможно, из меня мог бы получиться неплохой директор. Во всяком случае, с управлением казино я справлялся без труда. Ввел ежедневные совещания по утрам с приглашением Луи, главного крупье, ведущих барменов, сестры-хозяйки. Делле это сначала не понравилось. Но вскоре она убедилась в моей правоте. Раньше мнение персонала не принималось во внимание. Между тем у людей имелись неплохие идеи по улучшению порядков в казино, а это вело к росту доходов.
Потом я предложил устроить на территории парка посадочную площадку для вертолетов-такси с Майами. Это позволило прожигателям жизни Линкольн-бич и Майами наладить воздушный мост между городами. Наладил и телерекламу, доходы выросли сразу на семь процентов.
— Да ты, оказывается, прирожденный делец! — восхищалась Делла. — Вот бы никогда не подумала! Просто творишь чудеса!
А я думал о Хейме. Он, конечно, догадывался, кто убил Рейзнера. Однажды, когда мы были вдвоем, капитан проговорился:
— Вскрытие показало, что Рейзнер был уже мертв по меньшей мере часов шесть до того, как попал в ров ко львам. Странно, не правда ли, мистер Рикка?
Я ответил ему, что да, очень странно. Мы смотрели друг на друга с полминуты, потом он отвернулся. Было ясно, что Хейм все понял, и он знал, что я об этом догадываюсь.
— Он будет молчать, Джонни! — успокоила меня Делла. — Ему невыгодно болтать. К тому же поздно уже, заиграно!
Каждую неделю Хейм имел от нас сверх своей зарплаты капитана полиции семьсот пятьдесят долларов навару. Я спрашивал себя, когда он наконец потребует прибавки? И мы готовы были бы платить ему вдвое, ибо дела казино процветали. Делла время от времени делала мне ценные подарки.
— Ты заслужил, дорогой! — умилялась она.
Никогда еще в казино не работал столь низко оплачиваемый управляющий…
Полмесяца спустя уехала Джинни. Ее ждала работа в Майами.
Так обстояло дело пять недель спустя после убийства Рейзнера. Можно было считать, что электрический стул мне уже не грозит. И удалось охмурить Деллу. Я любил Джинни, она любила меня. Все было прекрасно.
Пока не прибыл из Лос-Анджелеса Рикка.
От Левински на имя Рейзнера пришла телеграмма, что Вертхам не прибыл в Париж. Конечно, такую же телеграмму получил и Рикка. Чтобы выиграть время, мы за подписью Рейзнера телеграфировали Левински, что Вертхам находится в Лондоне. Но Рикка, видимо, что-то заподозрил и объявился без предупреждения.
Он вошел в контору, когда я работал за столом Рейзнера. Меня словно током ударило, я сразу догадался, кто это, хотя на вид Рикка отнюдь не походил на гангстера. Он был невысокого роста, с толстым брюхом, под которым виднелись короткие массивные ляжки. На круглом пастозном лице алкоголика чернели холодные змеиные глазки.
— Я Рикка, — представился он. — Где Ник?
Ногой я нажал кнопку звонка, соединенного с комнатой Деллы. Мы условились, что звонок будет использован только в случае появления Рикка.
— В красивой урне на полке крематория, — ответил я, вставая.
Рикка и глазом не моргнул, улыбка словно застыла на его лице.
— Стало быть, Рейзнер мертв?
Пришлось признаться, что да, немножечко мертв.
— А вы кто?
У меня под рукой в ящике стола лежал кольт. К приходу Рикка все было готово.