Это еще почему?
Он парень не промах и вполне может предположить, что к нему приставлен хвост.
А вот я так не считаю. Поразмысли сам, Николе: коль скоро корону я у него отобрал, он почти наверняка полагает, что наша фирма покончила с ним расчеты. И меньше всего ожидает встретить в этом кабаке меня.
Николе кивнул. Некоторое время они молчали, а потом Николе, вздохнув, сказал:
— Знаешь, Слим, я не перестаю думать о том, кто же все-таки эта дама. На обычную авантюристку она не похожа, в ней чувствуется порода. Она очень сексуальна и знает об этом… И какой дьявол надоумил ее выбрать из армии частных детективов именно тебя, явиться в "Звезду и Полумесяц", поломать твой отпуск, назвавшись миссис Деннис, втянуть тебя в явно пакостную историю, а затем исчезнуть бесследно?
— Ну, это еще как сказать! Николе вздохнул еще белее горестно.
— Слим, я не могу понять, почему ты так заинтересовался этой историей? Ну приехала, ну заморочила нам голову… В конце концов, она же расплатилась с нами, так почему бы нам не наплевать на все это? Как — никак мы стали богаче на тысячу фунтов, верно?
Кэллаген подтверждающе кивнул и закурил, не произнеся ни слова.
Я, конечно, понимаю, ты не любишь не разгаданных до конца загадок, а в деле явно есть что-то неестественное. И все-таки очень хотелось бы узнать, кто она, эта ловкая дамочка.
Она явно из ближайшего окружения миссис Деннис. Из тех, кто очень хорошо ее знает. Может, какая-нибудь кузина или кто-нибудь в этом роде.
Откуда такая уверенность?
Видишь ли, когда я зашел в ее номер за ключом, я заметил на ее пижаме монограмму "П.Д.", вышитую на кармашке. А это инициалы настоящей Паолы Деннис.
Думаешь, что она взяла эту пижаму у настоящей миссис Деннис?
Я уверен в этом. Наша незнакомка очень серьезно подготовила свою роль, в этом не приходится сомневаться. Монограмма не производит впечатления только что вышитой…
Послушай, Слим, неужели она такая уж разумная? Ведь если она позаботилась об инициалах, то, значит, она предвидела, что ты зайдешь ночью к ней в номер. Можно ли допустить такое?
Думаю, что она в этом не сомневалась, — буркнул Кэллаген с кислой миной.
Ну, тебе виднее, — усмехнулся Николе. — Но почему? То ли она из породы авантюристок, умеющих подтолкнуть парня к определенным поступкам, то ли… ей известна репутация фирмы Кэллагена.
— Ты хочешь сказать, что в наших традициях проводить расследования в постелях? А я и не знал, — с сарказмом заметил Кэллаген.
Николе промолчал. Взяв пустые стаканы, он отнес их на стойку и поменял на полные.
И так, — сказал он, вернувшись к столику, — ты пришел к выводу, что миссис Деннис знала об этом деле?
Я с самого начала в этом не сомневался.
Действительно, если бы она ничего об этом не знала, то не смогла бы не проявить свое удивление И тем более не стала бы притворяться, что эта история ее не интересует.
Особенно, если бы она не догадывалась, кто это так под-шустрил, прикрываясь ее фамилией, — добавил Кэллаген.
Они немного помолчали, потягивая виски. Кэллаген взглянул на часы; они показывали девять.
— Значит, так, — сказал он. — Допивай свое пойло и воз вращайся в агентство. Там сейчас агенты Хейден и Гилмор, так ты отправь их на охоту. Нужно собрать как можно больше данных о семействе Деннисов. И больше всего меня интересует, нет ли у миссис Деннис близкой родственницы — сестры, кузины или еще кого-нибудь, приметы которой подошли бы к незнакомке, заявившейся к нам в "Звезду и Полумесяц".
Николе залпом допил виски и надел шляпу.
Все понял. Когда тебе нужны эти дачные?
Крайний срок — завтра в полдень. Это нужно проделать как можно быстрее.
Заметано! — Николе встал из-за стола и покинул гостеприимный кров "Китайского Дракона".
Николсу потребовалось четверть часа, чтобы добраться до Беркли — сквер. Когда оч вошел в агентство, Эффи приводила в порядок свой стол, собираясь уходить. Николе, приветственно помахав ей рукой, прошел в кабинет шефа и плюхнулся в кожаное кресло Кэллагена. Эффи последовала за ним.
— Ну и что? — спросила она. — Он собирается действовать? Николе зевнул.
— А вы как думаете? Он же бесится с того самого утра в "Звезде и Полумесяце". Эта цыпочка, которую вы к нам направили, сумела достать его. Она заставила шефа плясать под свою дудку, а у него от таких вещей колики в желудке. Да ведь вы, Эффи, знаете его не хуже, чем я…
— Значит, он решил что-то предпринять?
— По всем признакам на то похоже. Сейчас он сидит в "Китайском Драконе" у Флюгера. Ждет там Сайрака.
Он хочет встретиться с Сайраком? И что же это ему даст?
Спросите о чем-нибудь попроще, дорогая! Слим решил разыграть партию, и играть он будет жестко. Вы же знаете его характер. Но откуда такой азарт, этого я не могу понять. Ведь эта девица, хоть и заставила его подергаться, расплатилась с ним щедро. Свелли нагрел его на четыре штуки, но мы благодаря этой "машке" сумели отыграть тысячу фунтов.
Кстати о Свелли. Звонил его поверенный, он извинился за это печальное недоразумение и сказал, что Свелли уже подписал новый чек взамен аннулированного. Так что четыре тысячи будут переведены на наш счет, — заметила Эффи.
Итак, сквалыга Свелли струсил, — констатировал он. — Однако, я сомневаюсь, что это ему поможет: Слим уже закусил удила. Вы знаете, что бывает, когда он заведется. Сдается мне, что его заинтриговала…
Я поняла.
Я хотел сказать…
Что он завелся после того, как увидел подлинную миссис Деннис. Ясное дело, что это из-за нее. Она что, действительно такая красавица?
Ну… я не видел ее, так что относительно этого ничего не могу сказать. Но знаю, что она выставила его за дверь, а Слим не из тех, кому такое может понравиться.
Итак, — констатировала Эффи, — история повторяется: мистер Кэллаген снова ввязался во что-то невообразимое. Николе, он когда-нибудь доиграется и наживет себе опасных врагов.
Я всегда говорил, что каждое ваше слово — золото, милочка! — заявил Николе, а потом, улыбнувшись, добавил: — И вообще сегодня вы очаровательны. Этот костюм потрясающе сидит на вас, и ваш силуэт в нем…
Мистер Николе, — прервала его она, — мне пора идти. Я буду в агентстве завтра в девять тридцать. А в заключение я хотела бы заметить, что все, связанное с моим силуэтом, касается только меня и никого больше.
О, я это знаю, — ответил Николе со вздохом. — И нахожу это чертовски несправедливым.
Уже открывшая дверь Эффи обернулась и сказала с порога:
— Послушайте, Николе, у вас никогда не возникало желания поговорить о чем-нибудь другом, кроме женских силуэтов?
Эти слова на несколько секунд ввергли детектива в глубокие размышления, прежде чем он на них ответил.
— Вообще-то такое случается, но редко… очень редко. Видите ли, Эффи, у меня художественная натура. Я художник в душе… Да, я художник!
— Но если это так, то почему вы никогда не посещаете музеи и картинные галереи?
Он взглянул на нее с недоумением.
— Зачем? Что я там буду делать? Целовать картины или обнимать статуи?
Эффи громко хлопнула дверью, оставив в комнате улыбающегося Николса, весьма довольного собой.
Наступила полночь. Публики в "Китайском Драконе" заметно прибавилось. Кэллаген сидел на прежнем месте за угловым столиком. Откинувшись на задних ножках своего стула к стене, он созерцал пресловутого косого дракона, нарисованного напротив. За вечер он в меру нагрузился виски и теперь чувствовал себя впрлне удовлетворенным жизнью.
Метко отправив окурок в урну, стоявшую на изрядном расстоянии от него, он закурил новую сигарету и в этот момент увидел Сайрака — он прошел в зал не через главный вход, а через боковую дверь, скрытую за портьерой. Он тоже заметил детектива, улыбнулся и направился к стойке.
Кэллаген подождал, а когда Сайрак получил заказанную выпивку, движением головы подозвал его. Сайрак, смотревший в зал через плечо, коротко кивнул, прошел со стаканом в руке к столику Коллагена и сел. На нем был отличный костюм, однако наметанный взгляд детектива заметил, что талия его пиджака несколько заужена, а плечи — излишне широки.
Надеюсь, мистер Кэллаген, — сказал он, — вы не начнете наш разговор со слов о том, что у вас есть ко мне еще одно дело?
Какие уж тут дела! — пожал плечами Кэллаген. — Мне кажется, я знаю о вас достаточно, и нам нет нужды говорить об этом. Эта история с короной… Я полагаю, вы считаете, что кто-то здорово прокатился за ваш счет. Я не ошибся?
Холодные глаза Сайрака не отрывались от стакана.
— Разрешите один вопрос, Кэллаген. На кого вы сейчас работаете?
У меня нет клиента. Это просто любопытство.
Ну тогда я вам отвечу. Да, вы правы. В этой истории я свалял дурака.
Если не секрет, сколько вам принесло это дело?
— Вы этого не знаете? Мне был уплачен аванс — двести пятьдесят фунтов. И это все. Столько же мне должны были заплатить, когда операция будет завершена, однако после случившегося я уверен, что не получу больше ни пенни. — Он взглянул на Кэллагена, улыбнулся и добавил: — В отношении меня все ясно. Но почему вы тоже выглядите недовольным?
Кэллаген мрачно созерцал красного дракона. Эту проклятую косую тварь он мог бы нарисовать по памяти со всеми подробностями. В то же время он торопливо перебирал в уме варианты своего поведения. Ему хотелось использовать Сайра-ка, но для этого нужна была версия, которую тот проглотил бы легко и с удовольствием.
— Видите ли, Сайрак, я не привык к тому, чтобы женщина использовала меня. Я этэго не люблю.
— Значит, она и вас надула? Вас?! Кэллаген подтверждающе кивнул.
— Да, она меня надула. Обвела вокруг пальца. Ну и хитрая же она бестия! Кстати, я готов побиться об заклад, что вы не знаете, что это вовсе не миссис Деннис!
Брови Сайрака поползли вверх.
А вы уверены, что у вас не разыгралось воображение?
Он покачал головой и добавил с кривой усмешкой: — Ну что ж, это лишнее доказательство того, что в отношениях с женщиной никакая предосторожность не будет достаточной.