Естественно. Если вы положите корону на место, то к чему мне делать волну вокруг этой истории? Вы можете рассчитывать на мое молчание. Однако есть одно обстоятельство…
Что вы имеете в виду?
Тысячу фунтов. Видите ли, я не перестаю ощущать, что заработал их слишком легко, и это раздражает меня. Так вот, я хочу вернуть вам эти деньги.
Кэллаген извлек пачку банкнотов из стола, подошел к сидящей Ирен Фивали и осторожно положил деньги на ее колени.
Пусть один раз "Детективное агентство Кэллагена" поработает бесплатно, — заключил он.
Мистер Кэллаген, мне так неловко… Вы просто чудо!..Не знаю, как мне благодарить вас!
— В этом нет необходимости. Однако история с короной имеет и другие стороны… Скажите, вы не боитесь Сайрака?
Она вскинула на него свои глаза. Было видно, что этот вопрос явился для нее неожиданностью.
Я… я не знаю, — сказала она наконец. — Никогда не задумывалась об этом.
А задуматься стоило бы. Ведь он считает, что вы ее присвоили.
Да, пожалуй, следует рассказать ему об этом. Мистер Кэллаген, а если я возьму на себя смелость… — Она замолчала. Кэллаген украдкой наблюдал за ней.
Возьмете на себя смелость?.. — повторил он.
Да, возьму на себя смелость еще раз попросить вас оказать мне услугу. Не могли бы вы снова прийти мне на помощь и поговорить с Сайраком? Сообщить ему о моих намерениях в отношении этой короны. Понимаете, после случившегося я не хочу ни видеть его, ни говорить с ним. А так… корона вернется в сейф, и мистер Сайрак навсегда исчезнет с моего горизонта.
— Пусть будет так, — сказал Кэллаген. — Я поговорю с Сайраком.
Ну вот, теперь у меня камень с сердца упал!.. Мистер Кэллаген, мне кажется, вы сами не знаете, что вы за человек!
Не знаю, — согласился он с улыбкой. — Для этого у меня недостаточно богатое воображение.
Так вот! — воскликнула она. — Вы — чудо! Я поступила с вами не слишком честно, а вы снова выручаете меня. И эти деньги, которые вы мне вернули… Я с благодарностью возьму их, так как, признаюсь, я сейчас действительно нуждаюсь в деньгах. Вы очень порядочный, очень благородный человек, мистер Кэллаген!.. Вы достойны любви!..
Она встала и подошла к камину, возле которого стоял детектив. Теперь их тела почти соприкасались. Он смотрел на нее, ощущая аромат ее духов. И вдруг ее руки обвили его шею, а губы прижались к его губам в долгом поцелуе. Потом, не произнеся ни слова, она резко повернулась на каблуках и исчезла за дверью.
Кэллаген встряхнулся, перевел дыхание и позвал мисс Томпсон.
По-моему, я еще не кончил вам диктовать, Эффи. Она смерила его взглядом и ответила ледяным голосом:
Да, конечно. Но, может быть, вы сперва вытрете губы? Помада мисс Фивали не идет вам — у нее не тот оттенок!
Кэллаген просматривал корреспонденцию, когда в его кабинет вошел Николе. Канадец пребывал в отличном настроении.
— Ну как? — Кэллаген вопросительно посмотрел на него.
Все о`кэй, — ответил тот. — Ты был прав, Слим. Наша цыпа оказалась сестрицей миссис Деннис.
Рассказывай, я слушаю.
Их две сестры — очаровательные малютки Фивали, как их называли в детстве. Старшая Паола, замужем за Артуром Деннисом — говорят, покойные родители насильно вы дали ее за него. А младшую, которая приезжала к нам в "Звезду и Полумесяц", зовут Ирен. Из тех данных, которые мы собрали, следует, что они происходят из хорошей семьи, получили отличное воспитание… Сливки общества, одним словом.
А Ирен замужем?
Нет.
Почему?
А я откуда знаю? Не замужем, потому что не вышла. Хотя и пользуется большим успехом. Любит развлечения, много путешествует. Она активнее, чем ее сестра, и более склонна к неожиданным поступкам.
У меня то же впечатление. Что еще удалось узнать?
Совсем немного. О муже Паолы отзываются как о легком, компанейском парне. Только вот он игрок, да к тому же пьет, как дырка в полу, Когда женился на Паоле, у него было немалое состояние, да и Паола была при деньгах. Ну а сейчас при его страстишках весь этот фрик (деньги) изрядно порастрясся.
А каково финансовое положение Ирен?
О, у этой девушки водятся бабки. Родители отстегнули ей немало по завещанию. Правда, она тоже умеет заставить денежки катиться. Эти ее наряды при нынешних ценах…
Он закурил сигарету и добавил задумчиво: — За каким дьяволом она полезла в эту историю? Ведь эта девчонка — совсем не дура. Что это на нее нашло?
Ответ на этот вопрос я знаю, — усмехнулся Кэллаген. — Видишь ли, я сегодня говорил с ней: она приходила сюда.
А ты случаем не шутишь? — Николе уставился на своего шефа округлившимися глазами. — Что за ловкая малютка! Для своего возраста она недурно умеет выпутываться из передряг!
Видишь ли, она пошла на это ради сестры.
Ужас, как мило с ее стороны!
— Оказывается, — продолжал Кэллаген, — это Паоле пришло в голову наложить на корону руку. Она решила прихватить ее с собой, когда будет уходить от мужа. Однако в последний момент она струсила и отказалась от осуществления своего плана, И тогда ее бедовая сестренка, желая позаботиться о сестре, решила сама провести операцию. Связалась с Сайраком, заплатила ему две с половиной сотни, он увел корону… а остальное ты знаешь.
Ну что ж, звучит вполне логично, — заявил Николе, вытягиваясь в кресле. — Послушай, Слим, а не предложила ли она тебе взять эту корону на хранение? Я бы не удивился…
Нет. У нее иные планы. Она собирается покончить с этим делом и своими руками положить корону обратно в сейф.
Ну она и дает! Впрочем, может быть, она и права.
Да. Во всяком случае она собирается поступить именно так.
Очень странная девица. А что думает на этот счет Сайрак?
Мы узнаем об этом сегодня вечером: я должен встретиться с ним в восемь, и тогда все расскажу ему.
Хотел бы я посмотреть на его физиономию, когда он об этом узнает! Если кто и показал себя болваном в этой истории, то это он! Знаешь, мне даже чуточку жаль его. Нас тоже надули, но мы хоть получили тысячу фунтов.
Ошибаешься. Эти деньги я сегодня вернул Ирен. Николе сорвался с кресла.
Слим, что ты говоришь? У тебя что, крыша поехала?
— Послушай, с деньгами у нас сейчас порядок. Свелли с нами расплатился, эти деньги уже перечислены на наш счет. Что же касается этой тысячи, то мне кажется, что мы просто ее не заработали. И потом… эта малютка Ирен мне нравится. — Он улыбнулся.
Николе понимающе покачал головой.
Тогда понятно… Ну что ж, будем надеяться, что еще увидим ее, — заключил он.
Будем надеяться! — кивнул Кэллаген.
Ровно в восемь Кзллаген нажал кнопку звонка у двери квартиры Сайрака. Дверь открылась так быстро, словно хозяин стоял наготове с той стороны. Улыбнувшись гостю, Сайрак провел его в гостиную. Кэллаген швырнул шляпу на стул и без предисловий перешел к делу.
Сегодня меня посетила в агентстве Ирен Фивали, сестра миссис Деннис. Из того, что она рассказала мне, можно заключить, что идея похищения кораны принадлежит Паоле Деннис; Ирен только осуществила план, от которого ее сестра отказалась. Теперь Ирен поняла, что натворила глупостей, и хочет, прежде чем поднимется шум, вернуть драгоценность на прежнее место.
Она хочет?..
Да. Хочет положить корону обратно в сейф в доме Артура Денниса, — повторил Кэллаген.
К его удивлению, Сайрак расхохотался.
Над чем вы смеетесь? — спросил детектив.
Над собой, разумеется. Свалять такого дурака! Эта девица просит меня похитить из сейфа корону. Не знаю, что вы думаете обо мне, но, видит Бог, кражи — не по моей части. Это не мое ремесло! И тем не менее я согласился. Я пошел на риск — вы можете представить себе, что было бы со мной, если бы меня поймали! И что же я имею в результате? Практически ничего!
Он сокрушенно потряс головой и отхлебнул виски из стоявшего на столе стакана.
Одно лишь удивляет меня, — продолжал он. — Как это она не обратилась ко мне с просьбой отнести эту чертову корону обратно! Отличный завершающий штрих!
О, об этом она не смеет и думать!
Это свидетельствует о том, что какие-то остатки совести она сохранила. А коли так, то мне хотелось бы узнать, собирается ли она заплатить мне те двести пятьдесят фунтов, о которых мы договорились.
На вашем месте я и думать бы о них забыл. Ведь она не воспользуется короной. Вы хоть получили двести пятьдесят монет авансом — единственный, кто хоть что-то получил от этой затеи. А теперь следует поставить на этом деле точку и считать, что все закончилось.
Понятно… — Сайрак допил свое виски. — Значит, вы полагаете, что Ирен не наврала нам в очередной раз?
Что вы имеете в виду?
Вчера вечером вам казалось, что за этим делом стоит миссис Деннис. Вы продолжаете придерживаться этого мнения?
Я хотел бы знать ответ-на этот вопрос! Впрочем, разве это что-нибудь меняет?
Если что-нибудь и изменилось, то это ваше настроение, — заявил Сайрак. — Да, да, Кэллаген, вчера вы были настроены иначе. Мне казалось, что у вас есть определенные намерения, которые вы готовы провести в жизнь в союзе со мной…
— Все правильно, — прервал его Кэллаген. — Но так я говорил и думал вчера, а вчера и сегодня — это разные вещи. Мисс Фивали принесла свои извинения, а ее решение вернуть диадему подытожит всю эту историю. Вы со мной согласны?
— Я надеюсь, что все это соответствует действительности. — Он резко взмахнул рукой и добавил: — Вообще-то похоже, что это так.
Кэллаген потянулся за шляпой.
— Вы правы, Сайрак. Нужно уметь принимать неизбежное, так признаем же окончательно, что это дело никому больше ничего не принесет.
Уже у двери, поворачивая ручку, он обернулся и сказал с почти добродушной улыбкой:
— Как мне представляется, дорогой мистер Сайрак, теперь в вашем распоряжении нет ничего, что могло бы вынудить мисс Фивали запеть!
Сайрак лучезарно улыбнулся ему в ответ.
О, вы совершенно правы, мистер Кэллаген. И