А после этого скажите ей, что если она сегодня вечером пожелает приехать сюда ко мне, я буду рад видеть ее.
Я передам эти слова. А если она не захочет к вам приехать?
— Она захочет, — ответил он и повесил трубку. Наступил вечер, Кэллаген встретил его в маленькой гостиной. Удобно устроившись в глубоком кресле и положив ноги на каминную решетку, он курил, не забывая и про бутылочку брэнди, которая была уже на три четверти пуста. На пороге гостиной появилась Сюзен.
— Мистер Кэллаген, — обратилась она к детективу, — здесь леди, которая желает вас видеть. Она сказала, что ее зовут Паола Деннис, но это вовсе не та Паола, которая была здесь раньше.
— Все в порядке, девочка.
Эта новая Паола Деннис тоже очень красивая! — не без ехидства заявила Сюзен.
Это мне известно.
Все ваши клиентки красивые, разве не так? Наверное, быть частным детективом ужасно приятно!
Временами. Кстати, вот уже несколько лет, как среди наших клиенток не было ни одной дурнушки. Видите ли, Сюзен, у некрасивых женщин нет забот. Догадайтесь почему!
Полагаю, что на этот вопрос я знаю ответ.
Ну, а теперь зовите сюда нашу новую Паолу Деннис, — сказал он.
Кэллаген стоял возле камина, когда миссис Деннис вошла в гостиную. Пока она шла через комнату, он имел возможность изучить ее. Да, это была по-настоящему красивая женщина. Очень красивая! Изящная и элегантная в сине — белом костюме, голубой блузке и синих туфельках, с синим тюрбаном на голове.
Миссис Деннис, — сказал он с восхищением в голосе, — вы восхитительны! Смотреть на вас — истинное наслаждение!
Наверное, я должна быть вам признательна за этот комплимент, мистер Кэллаген, — холодно ответила она.
Однако ваше мнение обо мне почему-то не интересует меня.
Он с комическим отчаянием развел руками, а потом сказал, глядя на "Таймс" в ее руках:
Я вижу, что вы уже прочли…
Сперва прослушала по телефону, а потом прочла. Мистер Кэллаген, я не понимаю, что это означает? Это опасно для нас?
Кэллаген пододвинул к камину второе кресло.
Садитесь, миссис Деннис, я думаю, здесь вам будет удобно. Мы оба считаем, что нам нужно серьезно поговорить.
Может быть, — холодно бросила она. — И если бы я еще знала о чем!
И все же… — Кзллаген закурил сигарету. — И все же кое-какие мысли касательно этого у вас имеются. В противном случае вы просто не приехали бы сюда. Я отнюдь не думаю, что вы совершили эту поездку ради собственного удовольствия.
— Отнюдь. Я приехала потому, что сочла это своим долгом. Паола Деннис села, предпочтя, однако, креслу, которое предложил ей Кэллаген, жесткий стул с прямой спинкой. Сняв перчатки и положив их на колени, она ждала, чтобы Кэллаген сделал первый ход.
— Могу себе представить, — нарушил Кэллаген затянувшееся молчание, — какое впечатление произвело на вас это сообщение.
Она подавила возглас возмущения, готовый сорваться с ее губ.
Я сделала из него очевидный вывод: короны Деннисов в "Майфилд-Плейс" нет! Я права?
Разумеется. В этом не может быть сомнений. И отсюда можно сделать очень интересные выводы.
Что вы имеете в виду?
Это сообщение свидетельствует, что либо Ирен раздумала возвращать корону, либо Деннис обнаружил исчезновение драгоценности до того, как она успела вернуть ее на прежнее место.
Можно, конечно, выдвинуть и другие гипотезы.
Какие?
Почему бы, не предположить, что Сайрак похитил ее вторично? Удар попал в цель. Кэллаген увидел испуг в ее глазах.
Боже! Неужели вы думаете, что он рискнул бы…
А почему бы и нет? Ведь ключ от дома в "Майфилд-Плейс", который ему так любезно предоставила ваша сестра остался у него. Да и цифровую комбинацию, открывавшую сейф, не было необходимости менять. А то, что Ирен собирается положить корону на прежнее место, я сам ему сказал.
Мистер Кэллаген, вы говорите это для того, чтобы напугать меня, или действительно считаете, что такое могло случиться… что Сайрак вторично украл корону?
— Дорогая миссис Деннис, ну откуда же я могу это знать? — У вас должно быть определенное мнение относительно этого. Кэллаген пожал плечами.
— Миссис Деннис, об этой истории с короной вы знаете больше меня.
Последовавшее за этим молчание нарушила миссис Деннис.
— Скажите, мистер Кэллаген… Это сообщение, оно удивило вас, или вы ожидали его? Почему вы сразу обратили на него внимание?
Ну… я всегда читаю "Таймс", это вошло у меня в привычку. И всегда обращаю внимание на колонку сообщений — такова уж моя профессия. Что же касается данного сообщения, то оно, конечно же, очень удивило меня.
А вам не кажется, мистер Кэллаген, что появление этого сообщения можно очень просто объяснить?
Кэллаген недоуменно приподнял брови.
— Как?
Вы могли сообщить моему мужу об исчезновении короны. Кэллаген снисходительно улыбнулся.
Разумеется, мог бы.
— Причем вы могли сделать это до того, как Ирен вернула ее на прежнее место.
— И это тоже возможно. Ну а как насчет причин, побудивших меня так поступить? Я лично их не вижу.
Я тоже, — согласилась она, немного подумав. — Но это ни о чем не говорит: я могу просто их не знать. Я вообще вас плохо знаю. Однако если предположить, что этот шаг принес вам деньги…
Ах, миссис Деннис, — укоризненно заметил Кэллаген, — вы явно не в ладах с логикой. Вам не следует забывать, что у меня была возможность облегчить кошелек вашей сестры на тысячу фунтов, но я отказался от этих денег.
Я помню об этом. Однако вы сами сказали, что принять эти деньги было для вас небезопасно.
Итак, вы считаете, что я мог подзаработать, выложив мистеру Деннису все, что я знаю об исчезнувшей короне… — Он покачал головой, помолчал немного, а потом сказал: — Нет, миссис Деннис. Это несерьезно. Хотя бы потому, что если бы я хотел зашибить деньгу на этом деле, у меня были куда лучшие возможности.
Он снова замолчал, но спустя минуту сам же нарушил затянувшееся молчание.
— Кстати, — спросил он, — а где сейчас ваша сестра? Вам это известно?
— Нет… — ответила она. — Ирен не подает о себе вестей, и это меня беспокоит.
И вы из-за этого приехали ко мне?
Это одна из причин. Я помню, как вы сказали мне, что придет день, когда мне придется обратиться к вам. К сожалению, похоже, что вы были правы.
На ее лице появилась ироничная улыбка. Он ответил ей спокойным, официальным тоном:
— "Детективное агентство Кэллагена" всегда старается сделать все для своих клиентов.
Она раскрыла сумочку, которую держала в руке, и протянула Кзллагену вынутый из нее конверт.
Здесь двести пятьдесят фунтов, мистер Кэллаген, и я прошу принять их в качестве аванса.
Благодарю, — сказал Кэллаген и небрежно сунул конверт в карман. — И что же за эти двести пятьдесят фунтов я должен делать или не делать?
Вы говорите загадками.
Отлично, тогда я выражу свою мысль в предельно ясной форме. Вы хотите заплатить мне за то, чтобы я не предпринимал никаких действий, в результате которых можно было бы заключить, что ваша сестра Ирен, уже организовавшая один раз похищение короны, замешана и в повторной краже?
Мистер Кэллаген, у меня нет оснований полагать, что моя сестра солгала мне. Я уверена… слышите, уверена, что корона положена ею на прежнее место.
Кэллаген пожал плечами.
Она сказала вам, что корона снова находится в сейфе, по телефону?
Да.
И вы в это поверили?
Разумеется.
Ну что ж, — сказал Кэллаген, — если дело обстоит так, то нам остается предположить, что корона украдена вторично не Ирен, а кем-то другим. А если это так, то догадаться, кто украл корону во второй раз, совсем нетрудно. Скорее всего это Сайрак. Или вы считаете, что его тоже нужно исключить из списков подозреваемых?
Почему? Я тоже склонна считать, что случившееся дело его рук.
Отлично! — Кэллаген усмехнулся. — Если вы так считаете, то это, конечно, он!
Она резко встала со стула, раздраженная и рассерженная.
Мистер Кэллаген, то, как вы себя ведете, не нравилось мне никогда. И чем дальше, тем больше не нравится. То вы вообразили, что моя сестра не вернула корону. Теперь позволяете себе какие-то намеки, связанные с Сайраком. Мне не нравится, когда люди так себя ведут.
Господи, да разве мы говорим о том, что нам нравится или не нравится? Это эмоции, а я предпочитаю держаться фактов. Я не склонен думать, что ваш муж особо симпатизирует вам, вашей сестре или пресловутому Сайраку. Вы затеваете бракоразводный процесс и тем самым уязвляете его самолюбие, ваша сестра организует похищение короны, а Сайрак выступает в роли исполнителя этой акции. Кстати, вы знаете, что представляют собой эти господа — Дьюэт, Уилсон и Хейли? Это парни из страховой компании, а публикация в "Таймсе" свидетельствует, что ваш супруг, обнаружив, что диадема украдена, обратился в страховое общество и требует уплаты страховки.
Паола Деннис растерянно смотрела на детектива. Кэллаген неторопливо извлек из кармана портсигар, придирчиво выбрал сигарету. Лишь несколько раз затянувшись, он заговорил снова.
— Возможно, вы этого не знаете, но страховые компании всегда так действуют в подобных ситуациях. Когда пропадает ценная застрахованная вещь, они прежде всего стараются найти ее. Печатают объявления, собирают сведения, обещают вознаграждение. А потом… потом на сцене появляется полиция. Это неизбежно. Страховые общества всегда прибегают к помощи полиции, если в этом возникает необходимость. Таков обычный сценарий. В настоящий момент о короне знают четыре человека: вы, ваша сестра, Сайрак и я. Как вы думаете, кто из нас является слабым звеном этой цепочки? Конечно, Сайрак. Расколоть его не составит труда. Кроме того, ему может прийтись по душе такой вариант развития событий — ведь он сейчас чувствует себя уязвленным. И вот в такой момент вы вдруг заявляете, что о короне вашему мужу сообщил я. Смею вас заверить, что я даже не думал об этом.
Но я не говорю, что вы это сделали! — попыталась возразить она. — Я сказала, что вы могли сделать это…