— Кэллаген имел возможность убедиться, что у нее великолепная фигура, когда она встала, чтобы поставить свои фишки на выбранный ею номер. Конечно же, это была Жульетта Лонжи.
Он приблизился к столу. Крупье произнес обычную фразу:
— Леди и джентльмены, ставки сделаны! Послышался тихий стрекот вращающейся рулетки на фоне всеобщего молчания. Крупье бросил шарик. Когда он остановился, Деннис встал и, обменявшись взглядом с блондинкой, отошел от стола. Кэллаген оказался на его пути.
Прошу пропустить меня, мистер Деннис, — сказал он. Деннис смерил его взглядом и сухо ответил:
Я не могу вас вспомнить.
И не удивительно. Ведь вы меня не знаете, — ответил Кэллаген. — Моя фамилия Кэллаген, я частный детектив. Я полагаю, наш разговор будет полезен нам обоим.
В каком отношении? — В его голосе не было любопытства.
Я специально приехал в Лондон, чтобы найти вас, — продолжал Кэллаген. — Я был на отдыхе в сельской местности, когда мне попалось на глаза сообщение в "Таймсе" относительно пропавшей у вас фамильной драгоценности. Я полагаю, что в сложившейся ситуации могу быть вам полезным.
Одну минутку…
Деннис вернулся к столу и поставил на шесть номеров.
— Если вы прочли это сообщение, — сказал он вернувшись, — и считаете, что располагаете информацией, которая могла бы заинтересовать лиц, его опубликовавших, я могу посоветовать вам обратиться к ним. Я не думаю, что вы занимаетесь своим делом из любви к искусству, а они объявили достаточно высокую награду.
Я не собираюсь оспаривать ваши слова, однако считаю, что должен поделиться информацией, которой располагаю, не с ними, а с вами, — возразил Кзллаген.
Я вовсе не хочу быть невежливым, — сухо заметил Деннис, — однако повторяю, что не вижу оснований для разговора с вами на эту тему.
Я попробую убедить вас, что такие основания есть и что они достаточно серьезны. Я предполагаю, что знаю, кто решил украсть корону и похитил ее. Я предполагаю, что затем это лицо положило корону обратно в сейф… а может, и не положило. У меня куча предположений, мистер Деннис, но я не думаю, что было бы разумно знакомить с ними страховых агентов.
Но почему?
Кэллаген расплылся в улыбке.
— Исключительно по одной, единственной причине. Вы можете мне верить, мистер Деннис, однако если я так поступлю, то результат не доставит вам удовольствия.
Шарик рулетки остановился, крупье объявил выигравший номер. Деннис вернулся к столу, без особых эмоций подобрал фишки, придвинутые ему крупье, сунул их в карман и вернулся к детективу.
Мистер Кэллаген, — сказал он, — я всегда считал, что один раз в жизни следует испытать все. Предлагаю пойти в бар и выпить. Как вы относитесь к выпивке?
Весьма положительно.
Спиртное не мешает вам соображать?
Напротив, оно помогает мне. Когда, передо мной встает серьезная задача, виски — мой первый помощник.
Значит, в этом мы родственные души, — усмехнулся Деннис. — А потому выпьем!
Бармен смешал им виски с содовой.
А теперь, — сказал Деннис, отхлебнув из стакана, — я готов вас выслушать. Скажу откровенно, я не питаю симпатий к частным детективам. Не знаю, может быть, вы являете собой исключение из общего правила, но вообще-то они весьма заурядные люди.
Я считаю, что вы слишком снисходительны к ним, называя их заурядными. В действительности они куда хуже. Так что ваше отношение к ним меня отнюдь не удивляет.
— Я не совсем вас понимаю, мистер Кэллаген.
— Мне достаточно представить частных детективов, орудующих в той гостинице в Лейлхеме. Было бы очень странно, если бы они вам понравились.
Так… Значит, вам известно и это… Речь пойдет о шантаже?
Отнюдь. То, что происходило в Лейлхеме, меня абсолютно не интересует. Я хочу говорить с вами о "Пэрской короне Деннисов"; этот вопрос занимает меня, и я располагаю данными, познакомиться с которыми будет для вас небезынтересно. Ну а если после того, как я вам расскажу, вы повторите, что все это следует передать парням из страховой компании, я так и поступлю.
Мне кажется, что это вполне разумный подход. Говорите, я вас слушаю.
— Несколько дней назад, — начал Кэллаген, — когда я отдыхал в деревне, в мое лондонское бюро явилась некая дама. Она сказала моей секретарше, что ей необходимо встретиться со мной, и та дала ей мой адрес. Эта женщина приезжала в загородную гостиницу, где я остановился, и рассказала мне интересную историю. По некоторым мотивам она решила похитить из вашего владения в "Майфилд-Плейс" уже упомянутую мной корону. Она отдала ключ от дома одному своему знакомому, сообщив ему также шифр сейфа, в котором хранилась корона. Этот человек должен был взять корону из сейфа, увезти ее в Лондон, а затем, спустя некоторое время, передать диадему этой даме.
Весьма занятно! Но продолжайте. Зачем она пришла к вам? Ей захотелось облегчить душу?
О нет! Просто спектакль начал развиваться по другому сценарию. Друг этой дамы задержал корону у себя и потребовал за ее возвращение солидную сумму.
И что же, ему удалось получить эти деньги?
Нет. Я согласился взяться за это дело. Я встретился с этим человеком, заставил его выслушать меня и постарался найти аргументы, чтобы переубедить его. В результате диадема перешла в руки моей клиентки. Вас продолжает интересовать мой рассказ?
Ответ на этот вопрос зависит…
— Понимаю. Зависит от того, кем была эта дама.
Вы правы, — с усмешкой ответил Деннис. — Именно это интересует меня больше всего. — Он жестом попросил бармена позаботиться об их стаканах.
Ваш интерес мне понятен. Однако имя это интересует также страховую компанию, и она готова выложить за него тысячу фунтов. Если же я назову это имя вам, мне, естественно, не видать этих денег.
Потому что они хотят узнать его первым? Это понятно. Как и то, что тысячу фунтов должен буду уплатить вам я.
Мне очень приятно, что вы пришли к такому выводу. Однако, как мне кажется, ваше окончательное решение будет зависеть от того, кто эта дама. Я не ошибся?
Нет. Решение я должен принять сам.
Ну что ж, это только справедливо.
К мистеру Деннису приблизился официант и сказал, что его просят к телефону. Деннис, поставив свой стакан на стойку, отошел. Кэллиген допил виски и, повернувшись спиной к стойке, окинул взглядом играющих. На мгновение ему показалось, что он пловец, плывущий по темной воде в абсолютном мраке. Темнота вверху и внизу, впереди и позади. Пловцу остается одно — продолжать плыть. А в общем ход развития события казался ему удовлетворительным. Мистер Деннис вернулся к стойке.
— Я должен извиниться перед вами, мистер Кэллаген, но я вынужден срочно уехать.
Кэллаген понимающе наклонил голову. Обращаясь к бармену, Деннис спросил:
— Со мной здесь дама. Сможете ли вы позаботиться о машине для нее?
Бармен ответил, что в столь позднее время найти такси довольно сложно.
— Мне кажется, — вмешался в разговор Кэллаген, — что я могу помочь вам. Я на машине, так что могу отвезти вашу даму, куда она пожелает.
Деннис улыбнулся.
Это очень любезное вашей стороны, мистер Кэллаген. Я буду вам признателен, если вы возьмете на себя труд проводить домой мисс Лонжи — это та дама, которая играет со мной в рулетку.
Буду рад оказать вам эту услугу. Я сейчас же подойду к ней и все объясню.
При всех условиях, — продолжал Деннис, — мы должны с вами встретиться и все обсудить. Черт возьми, мне очень хочется знать имя той таинственней особы, которая приложила руку к исчезновению короны. — Он улыбнулся, — черт возьми, может быть, вы не будете мучить мое любопытство и назовете имя этой женщины?
— Извольте, — ответил Кэллаген. — Это — миссис Деннис. Деннис слегка приподнял брови, и это было единственным признаком его удивления. Когда он заговорил, его голос звучал совершенно спокойно.
— Лишнее доказательство того, что женщины непредсказуемы в своих поступках и что с ними надлежит быть осторожным, — сказал он. — Если вы позвоните мне завтра утром в "Савой", мы договоримся о встрече.
Я позвоню.
Спокойной ночи, мистер Кзллаген.
Деннис сделал несколько шагов в направлений выхода и остановился.
Вы крепко выигрываете, мистер Кэллаген, в сравнении с детективами, которых мне доводилось видеть. Но я не понимаю, что за игру вы ведете!
Вскоре вы поймете ее, мистер Деннис, — ответил Кэллаген, — и, надеюсь, она придется вам по вкусу.
Деннис вышел.
Кэллаген, стоя у стены, наблюдал за игравшей Жульеттой Лонжи. Ей вроде бы везло. Да, эта девушка не была красива, но она была обаятельна. Неправильные черты лица лишь усиливали присущий ей шарм. Спустя несколько минут Кэллаген подошел к ней.
— Мисс Лонжи, — сказал он, воспользовавшись паузой между двумя ставками, — мистер Деннис был вынужден срочно уйти и попросил меня доставить вас домой, когда вы того пожелаете. В такое время трудно поймать такси, а у меня здесь машина. Моя фамилия Кэллаген.
Взгляд молодой женщины скользнул по лицу детектива. Когда она заговорила, он ощутил в ее голосе легкий французский акцент.
Я вам признательна, мистер Кэллаген, — сказала она. — Если вы не возражаете, мы могли бы уйти сейчас.
Я не посоветовал бы вам так поступить, мисс Лонжи, — сказал детектив. — Ведь вы сейчас в полосе удачи. Может быть, будет лучше, если вы продолжите игру, пока судьба к вам благосклонна.
Нет. Если я так поступлю, то скорее всего проиграю то, что выиграла. Всегда лучше вовремя остановиться. Встретимся в холле?
— Хорошо.
Пока мисс Лонжи обменивала в кассе фишки на деньги, Кэллаген совершил еще одно путешествие к бару, чтобы подкрепиться перед дорогой. Когда он вышел в холл, девушка уже была там.
— Я подгоню машину к началу аллеи, — сказал он. — Если вы выйдете через три минуты, я буду вас ждать.
Спускаясь в лифте, он попытался оценить сложившуюся ситуацию. Итак, он снова блефует. Он может выиграть, но может и проиграть. И если он проиграет, последствия могут быть самыми печальными.