Подогнав машину ко входу, он закурил. Да, он может проиграть. Но, с другой стороны, этот блеф может завершиться весьма успешно.
Рядом с машиной появилась мисс Лонжи. Кэллаген открыл дверцу, и она села рядом с ним.
— Прекрасная ночь, — сказал он. — И куда же я должен вас отвезти?
— Меня вполне устроит, если вы доставите меня на Лондес-сквер. Но сперва я хотела бы закурить.
Кэллаген достал портсигар и, когда девушка взяла сигарету, щелкнул зажигалкой. Затем он включил мотор и повел машину в направлении Пикадилли.
Мистер Кэллаген, — сказала она, — вы не находите, что это не самый короткий путь на Лондес-сквер?
Вы правы, мисс Лонжи, это далеко не кратчайший путь, но мне хотелось бы поговорить с вами.
Поговорить со мной? Это интересно.
Темнота скрывала лицо девушки, но по ее голосу Кэллаген почувствовал, что она улыбается.
Вы не удивлены? — спросил он.
Ах, мистер Кэллаген, я уже давно ничему не удивляюсь… Так о чем же вы хотите со мной поговорить?
Прежде всего. — начал Коллаген, — я хотел бы сообщить вам, что я частный детектив.
Я полагаю, это достаточно интересная профессия.
Как вам сказать… Во всяком случае, она иногда вынуждает меня быть грубым.
Вы хотите сказать, что намерены вести себя грубо со мной?
Автомобиль свернул на Букингем-Палас-роуд.
Я стараюсь не быть грубым ни с кем, — ответил детектив. — Я лишь хочу, чтобы вы сейчас правильно поняли меня и мою позицию. Мне было нужно поговорить с мистером Деннисом об одном деле, и, чтобы встретиться с ним, я зашел в "Люкс у Дороти". Увидев вас в зале, я не мог не заинтересоваться вами.
Я потрясена, но все же хотела бы узнать причину.
Я как раз собираюсь объяснить вам ее. Видите ли, агентство, которое я возглавляю, не занимается разводами, но такие вопросы иногда бывают косвенно связаны с расследуемыми нами делами. Нечто подобное имеет место и сейчас, и мне кажется, мисс Лонжи, что наша случайная встреча позволит вам избежать серьезных неприятностей.
От которых мистер Кэллаген меня избавит? И что же это за неприятности, если это не тайна?
Я меньше всего собираюсь что — либо от вас скрывать. Думаю, мистер Деннис рассказывал вам о происшествии с короной. Так вот, есть оснований полагать, что в ту ночь, когда эта корона была похищена, мистер Деннис находился в некой загородной гостинице близ Лейлхема. И там он был не один. С ним была дама. Блондинка.
Потрясающая история!
— По имеющимся у нас данным о пребывании мистера Денниса в Лейлхеме стало известно его жене: миссис Денис воспользовалась этим, чтобы возбудить дело о разводе. Повод к разводу — упомянутая мной дама.
Кэллаген замолчал. Оторвав одну руку от руля, он извлек из кармана портсигар и зажигалку.
— Разрешите вам помочь, — сказала девушка. Кэллаген улыбнулся и кивнул. Мисс Лонжи достала из портсигара сигарету, поднесла ее к его губам, а затем дала ему прикурить от зажигалки.
— Итак, — сказала она, — миссис Деннис возбудила дело о разводе, сославшись в своем заявлении на то, что ее муж проводит время в гостинице с неизвестной дамой. И что же дальше, мистер Кэллаген? Я чувствую, что наш разговор приближается к кульминационной точке.
Кэллаген кивнул.
Вы правы. Так вот, мне кажется, мисс Лонжи, что эта блондинка предпочла бы и впредь оставаться неизвестной.
Весьма возможно, мистер Кэллаген. Но в какой мере это касается меня? И почему это должно меня заботить?
Потому что неизвестная дама из Лейлхема — это вы, мисс Лонжи. Не думаю, чтобы об этом знали многие, но мне это известно.
Последовала долгая пауза. Молчание нарушила мисс Лонжи.
Итак, — сказала она, — вы ожидаете, как я отреагирую на ваши слова. Ну что ж… Я позволю себе задать вам вопрос: если вы правы и я действительно та незнакомка из Лейлхема, то что мне следует делать в сложившейся ситуации?
В настоящий момент я предпочел бы воздержаться от ответа на этот вопрос. Однако одну вещь я могу сказать вам со всей определенностью. Существует человек, который отнюдь не расположен к вам; именно он написал миссис Деннис анонимное письмо, в котором сообщил ей о событиях в Лейлхеме. Могу добавить, что этот человек не только злобен, но и лжив: в своем письме он посмел написать, что вы некрасивы, а это не имеет ничего общего с истиной.
Благодарю за комплимент, мистер Кэллаген!
Есть основания предполагать, что в ближайшие дни пресса уделят большое внимание мистеру Денкису в связи с похищением короны. Не исключено, что эта газетная шумиха подстрекнет автора анонимного письма, о котором мы говорили, к действию. Он может что — либо потребовать от вас…
Деньги?
Ну… я не знаю, что ему может понадобиться. Во всяком случае его требования могут вам не понравиться, а он может оказаться неуступчивым. В такой ситуации вам могут понадобиться услуги "Детективного агентства Кэллагена". Я дам вам свою карточку. Было бы также неплохо, если бы вы сочли возможным сообщить мне ваш телефон и адрес. Обстоятельства могут сложиться так, что мне понадобится связаться с вами.
Когда она ответила ему, ее голос звучал совершенно спокойно и даже чуточку иронично.
Итак, вы хотите сказать, что если этот злобный и лживый человек, написавший анонимное письмо миссис Деннис, попытается что-либо требовать от меня, очаровательный человек, которого зовут мистер Кэллаген, будет готов прийти мне на помощь?
Если отбросить некоторые преувеличения, то да.
Ну что ж, — сказала мисс Лонжи, — эта идея мне нравится. А потому, если у вас нет еще каких-нибудь сюрпризов для меня, возьмите курс на Лондес — сквер. Там я с удовольствием предложу вам сигареты, капельку виски и мою визитную карточку, после чего смогу заснуть спокойно.
Она улыбнулась. Кэллаген, чувствуя удовлетворение от правильно разыгранной партии, кратчайшим путем добрался до Лондес-сквер.
Было почти три часа, когда Кэллаген завел машину в гараж. Здесь он задержался у застекленной клетушки портье.
— Добрый вечер, Уилки! — бросил он в окошко.
Уилки, погруженный в изучение "Морнинг Пост" — он пытался вычислить победителей завтрашних скачек, — оторвал голову от газеты, зевнул и сказал:
Вы называете это вечером, мистер Кэллаген? Вам следовало бы пожелать мне доброго утра — скоро уже три часа. Вас ждет мистер Николе — он пришел в половине второго.
В агентство кто-нибудь звонил?
Нет, мистер Кэллаген.
Кэллаген обнаружил Николса в гостиной: он удобно устроился в большом кожаном кресле, вытянув ноги и сложив руки на животе.
Привет, Слим, — сказал он при виде хозяина. — Очень рад, что ты пришел: я уже начал было опасаться, что мне придется проторчать здесь всю ночь.
Уилки сказал мне, что ты пришел полтора часа назад. Я вижу, ты уже прикончил свой стакан?
Прикончил стакан? Слим, если я не сбился со счета, этот был четвертым. А как твои дела? Ты выглядишь довольным, как кот, налакавшийся сливок.
Ты не ошибся. Я сделал ставку на черное и выиграл.
Поздравляю. А больше ты ничего не хочешь мне сообщить? Ну-ну! Тогда, может быть, ты послушаешь меня? Есть новости.
Надеюсь, хорошие?
Ну, я бы не сказал. Дело касается нашего приятеля Сайрака. Сегодня я вертелся вокруг его дома, надеясь застукать у него нашу милочку Ирен. Однако там никто не появился. Тогда я решил перейти на самообслуживание. Замок на его двери любой фраер открыл бы дамской шпилькой. Словом, чтобы войти, мне хватило минуты. А дальше…
Что дальше? Что с тобой приключилось?
Не со мной. С нашим другом Сайраком. Я нашел его в гостиной — мертвым, разумеется. Вот так-то, Слим.
Глава 7. ВЕРОЛОМСТВО
Стоявший посреди гостиной Кэллаген рассматривал то, что совсем недавно было Энтони Сайраком.
Мертвец был опрокинут на письменный стол, стоявший в углу комнаты. Его голова была прижата к груди. Темная полоса крови тянулась от его уха до подбородка, а потом к шее.
Стоявшие на каминной полке часы показывали три сорок пять. Кэллаген закурил сигарету и натянул на руки тонкие перчатки. Достав из кармана платок, он протер все, на чем могли бы остаться отпечатки его пальцев — его или Николса: ручку двери, выключатели, кнопку звонка. Затем он на скорую руку обыскал помещение. То, что при этом он ничего не обнаружил, не обескуражило его: он и не надеялся, что Сайрак станет держать какие — либо важные документы в своей квартире.
На сигарете вырос столбик пепла, и Кэллаген стряхнул его в правый карман своего пиджака. Глядя по сторонам, он пытался мысленно воспроизвести сцену, разыгравшуюся здесь несколько часов назад. Причиной смерти Сайрака были удары, нанесенные в голову. Что послужило оружием? Внимание Кэллагена привлекли тяжелые медные щипцы в камине. Не слимая перчаток, он поднял их и внимательно осмотрел. На щипцах не было никаких следов; более того, они были слишком чисты для этого запущенного помещения, где на всех вещах тежала пыль, а пол не был подметен.
Вернув щипцы на место, он снова подошел к трупу. Из придавленного им бювара торчал листок бумаги. Ухватив его двумя пальцами, детектив осторожно вытащил лист и поднес к глазам. Это было письмо — точнее, его второй лист; первого листка нигде не было. Кэллаген с интересом прочел его.
"…корона должна принадлежать мне. Я считаю, что это будет лишь восстановлением справедливости, а Артур уже давно заслужил хороший урок. Как тебе моя идея? Я не перестаю думать об этом, однако мне кажется, что решение мною уже принято. Если корона будет в моих руках, я смогу влиять на события в нужном для меня направлении.
Я с нетерпением жду встречи с тобой и не сомневаюсь, что она вскоре состоится.
Всегда твоя Паола"
Дочитав до конца это письмо, показавшееся ему весьма интересным, Кэллаген улыбнулся. Не приходилось сомневаться в том, что письмо оказалось на письменном столе не случайно. Человек, от руки которого погиб Сайрак, умышленно оставил здесь эту часть письма, чтобы его нашли при обыске квартиры.