Толстяк поставил на стол бутылку и сифон содовой. Он наполнил стакан Кэллагена и, извинившись, вышел. Кэллаген, откинувшись на спинку стула, неторопливо тянул виски с содовой. За стеной звучал рояль — в баре кто-то играл "День уходит"; детектив любил эту мелодию. Ему почему-то вспомнилось дело Вандейнов, которое он когда-то расследовал. Паола Деннис чем-то напоминает Андре Вандейн, подумал он. А потом, решив, что лучше думать о настоящем, переключился на свои сегодняшние проблемы. Допив виски, он закурил сигарету. Вернувшийся толстяк подсел к столу, снова наполнил его стакан и предложил выпить за процветание заведения.
А вы совсем забыли нас, мистер Кэллаген, — сказал он. — Раньше вы бывали здесь куда чаще.
К сожалению, многое из того, что я делал раньше, я не делаю теперь, — ответил Кэллаген. — Кстати, вам никто не говорил о том, что Англия сейчас воюет с Германией?
Вроде бы я слышал, как кто-то говорил об этом кому-то.
Как насчет того, чтобы выпить со мной, Джонни? — спросил детектив.
— Не откажусь, если таково ваше желание. Ваше здоровье! Они выпили. Джонни снова наполнил стаканы, а потом спросил с улыбкой:
Так в чем же все-таки дело, мистер Кэллаген? Вы же знаете, что я вам предан и что со мной можно говорить без утайки!
Приятно это слышать. Но почему вы решили, что у меня есть к вам какое-то дело?
Джонни передернул плечами.
— Все очень просто. Ведь вы приходите сюда, когда в чем-то нуждаетесь.
Кэллаген не счел нужным опровергать это мнение.
— Послушайте, Джонни, вам не доводилось слышать об Энтони Сайраке?
А как же! Этот парень был нашим клиентом… Постойте, недавно я вроде бы слышал кое-что о нем. Похоже, он позволил, чтобы его спустили. Он вас интересует?
Только косвенно, потому что он действительно откинул копыта, — небрежно сказал Кэллаген. — Меня интересует, не был ли он связан с девушкой по имени Ирен Фивали. Вам не доводилось слышать о такой?
Еще как доводилось! — оживился толстяк. — Ирен была одной из его курочек — девчонки от него с ума сходили. Вы спросите, чем он привлек ее, но я в ответ смогу только пожать плечами. До сих пор не понимало, что она могла найти в таком типе, как этот Сайрак. Ведь у нее есть все — красота, деньги, шик. Они довольно долго бывали здесь вместе, пока… — Он замолчал.
Вам нет необходимости подыскивать слова, Джонни. Я уже догадался: пока он не заарканил другую женщину. Я угадал?
Точно.
Причем, полагаю, эта девушка была весьма необычной — масса шарма, элегантная, с прекрасными светлыми волосами и отличной фигурой… но некрасивая. Только вот в ее обществе об этом обстоятельстве сразу забывали. И все это называется Жульеттой Лонжи. Верно?
Больше этого я сам не смог бы вам сказать, — проворчал Джонни. — Зачем люди спрашивают о том, что знают сами?
Я просто догадался, — ответил детектив. Он допил свое виски и, поставив стакан на пол, заявил: — А теперь моя очередь ставить выпивку.
В жизни не видел, чтобы человек так хлестал виски! — с восторгом воскликнул Джонни. — У любого ноги уже начали бы заплетаться, а вам хоть бы хны! Вы что, никогда не пьянеете, мистер Кэллаген? Как вы сейчас себя чувствуете?
Ну… — Кэллаген подумал. — Вроде бы мне хотелось сейчас полетать, однако я не уверен в этом.
— Я слышал, будто есть люди, которые тем лучше чувствуют себя, чем крепче нагрузятся. Вы не из таких?
— Если бы я знал…
Расправившись с последней порцией, Кэллаген тем же путем вышел на улицу. Ночь была прохладной — чувствовалась близость осени. Кэллаген неторопливо шел в направлении Парк-Лейн и размышлял над тем, чем он сейчас должен заняться. Почему людям всегда досаждают какие-то проблемы, которые надо решать? Вот и Сайрак с Ирен Фивали тоже планировали, решали, готовили…
И вдруг он сообразил, куда его несут ноги: он только что миновал Сент-Джорджскую больницу и теперь направлялся к Киксбриджу. Почему его ноги выбрали этот путь? — подумал он, а потом улыбнулся. Он понял.
Где-то вдалеке башенные часы пробили полночь, когда он позвонил у двери квартиры Паолы Деннис на Пзлмер-Кер. Ему пришлось довольно долго ждать, крсжде чем дверь открылась. Перед ним стояла миссис Деннис в изящном домашнем платье. Ее волосы были перехвачены синей шелковой лентой.
Я никогда не говорил вам, что могу быть беспредельно обаятельным? — первым заговорил он. — Или, может быть, вам об этом говорил кто-нибудь?
И вы, чтобы задать этот вопрос, явились ко мне в такое время, мистер Кэллаген? — спросила она с легкой усмешкой.
Кэллаген покачал головой.
Нет, — ответил он. — Но я не могу назвать истинную причину моего появления здесь — вы мне все равно не поверите!
И все же я хочу узнать причину, заставившую вас нанести мне столь поздний визит.
Он скорбно вздохнул.
— Миссис Деннис, вы никогда не пытались разжиться выпивкой в Лондоне в такое время? Это безумно трудно. Вот я и подумал, что, если я заявлюсь к вам, вы, может быть, предложите мне немножко. виски.
— Нет проблем, — ответила она. — Но только в счет тех двухсот пятидесяти фунтов.
Кэллаген разочарованно покачал головой.
Значит, вы ведете счет своим деньгам? Вот как рушатся иллюзии! никогда бы не подумал!.. А вот я никак не могу за ставить себя заняться денежными расчетами.
И что, мы долго будем стоять на пороге? — спросила она. — Если вы так нуждаетесь в виски, то входите.
С радостью!
Оставив шляпу в холле, он последовал за хозяйкой в гостиную.
Между прочим, — сказала Паола, — о цели вашего визита я догадалась сразу же, увидя вас. Странный вы, однако, человек, мистер Кэллаген! Вы со мной согласны?
Затрудняюсь ответить на ваш вопрос. Могу лишь сказать, что я всегда стараюсь дойти до конца. Впрочем, не исключено, что именно поэтому я кажусь вам странным… и не нравлюсь вам.
Причины того, почему вы мне не нравитесь, никогда особо не интересовали меня.
— О, в этом я не сомневаюсь! Миссис Деннис посерьезнела.
— Как насчет Ирен? — спросила она. — Вы что-нибудь узнали о ней?
— Вам когда-нибудь говорили, что у вас необычайно красивый голос? Когда-то, в молодости, я увлекался стихами — да, да, не смейтесь, я и сейчас люблю поэзию. И я до сих пор помню стихи о женщине, голос которой был как ласка… Такой же голос и у вас.
В самом деле? Но мой голос очень похож на голос Ирен. Разве вы не обратили на это внимания?
Я обратил внимание на многое, касающееся Ирен… но в этом плане она меня не интересует, можете мне верить. А вы…
Вы удивительно любезны, мистер Кэллаген! — с иронией заметила она.
Он усмехнулся.
— Может быть, даже в большей мере, чем вы полагаете. Возможно, вы поймете это позже.
— Неужели? И можно спросить почему? Кэллаген не ответил на вопрос.
— Миссис Деннис, — обратился он к хозяйке, — мне кажется, что у вас сложилось очень хорошее мнение об Ирен. Я не ошибся? Вы считаете ее в основном похожей на вас, но более энергичной, склонной к риску и авантюрам. Вы, будучи более стабильным, обстоятельным членом семьи, не можете не восхищаться своей отчаянной и решительной сестренкой. Я прав?
Он подошел к камину и прислонился к нему спиной. Паола села в кресло напротив.
— Да, — сказала она, помолчав немного. — Дело обстоит именно так. Я всегда восхищалась Ирен за то, что ей присущи качества, которых мне недоставало. Особенно активности.
— Не могу с вами согласиться, — возразил Кэллаген. — Мне кажется, энергии вам вполне хватает, а вот вашей сестренке не мешало бы несколько сбросить пар!
— Вы так считаете? — Ее тон снова стал холодным. — Мистер Кэллаген, я почти уверена, что вы знаете, где находится Ирен, причем это известно вам уже давно. Мне кажется, что вы разыгрываете свою партию, но я не могу понять, в чем ее суть. Так какую игру вы ведете, мистер Кэллаген?
А какую игру, по вашему мнению, я должен вести?
Не знаю. Мне кажется, что вы увлечены Ирен… Кэллаген с улыбкой отпил немного виски.
Отлично! — заявил он. — Должен ли я заключить из ваших слов, что очаровательная Ирен в какой-то мере заинтересовалась мистером Кэллагеном?
Я в этом не сомневаюсь. Вы — сильная личность, это нельзя отрицать. Напуганная, оказавшаяся в затруднительной ситуации девушка, конечно же…
Это не имеет значения, — перебил он ее. — Ирен не интересует меня. Из вашего дуэта куда больше привлекаете меня вы. Вы мне нравитесь со всеми достоинствами и недостатками… Впрочем, я уже говорил это.
Говорили, но я побоялась поверить, — ответила она с сарказмом. — Такая честь!
Теперь можете поверить. И этому, и еще кое-чему, о чем я сейчас буду говорить. Придет время, когда Паола Деннис начнет верить мистеру Кзллагену. И не раскается в этом.
Она легким движением поправила волосы.
— Я удивлена. Вы так жаждали виски, а теперь почти не замечаете его.
Кэллаген поднес стакан к губам.
Должен признаться, что я не так уж и жаждал его.
Ваши слова отнюдь не удивили меня. — Она передернула плечами. — Конечно же, вы явились ко мне вовсе не потому, что вам захотелось выпить. Просто вы решили показать, что смотрите на мой дом как на ночную забегаловку, готовую обслужить клиента в любое время суток Вам хотелось как-то задеть меня, вот вы и решили, что если появитесь у меня в такой час и под таким предлогом, то цель ваша будет достигнута. Только я уже достаточно разобралась в вас, чтобы принимать ваши выходки всерьез! — Она немного помолчала. — И все-таки мне интересно, что вы собираетесь мне рассказать и во что я должна буду поверить.
Сейчас я вам все расскажу. А вам советую слушать внимательно, так как речь пойдет о вещах серьезных. Напомню вам, что вы поручили мне разыскать скрывшуюся Ирен и постараться оградить ее от неприятностей. Тем самым вы возложили на меня весьма нелегкую миссию… Я имею в виду вторую часть вашего задания. — Он сделал паузу, усмехнулся и заговорил снова: — Таково было ваше поручение, и "Детективное агентство Кэллагена" поступило так, как поступает всегда, когда клиент ему симпатичен: оно сделало все, чтобы ваши желания были удовлетворены.