Но ведь это чудовищно! — воскликнула Паола. — Такая подлость! Нет, я не могу поверить в то, что Ирен способна на такое! Этого не может быть! Это выдумка!..
Я не занимаюсь выдумками, — прервал ее Кэллаген. — Я устанавливаю факты и анализирую их. Кстати, обратите внимание на такой красноречивый момент: кому приносит Ирен в финале эту злополучную корону? Человеку, который готов подтвердить, что в похищении драгоценности виновны вы, миссис Деннис. То есть мне. — Он помолчал немного, а потом сказал совсем другим тоном. — Вы не догадываетесь, что у меня пересохло в горле? Мне кажется, что я уже много лет не произносил столь длинной речи! Вы не считаете, что я заслужил капельку виски!
Она встала, чтобы наполнить его стакан. Кэллаген улыбнулся.
— Вы знаете, — сказал он, — вообще-то я не так уж и хочу виски. Просто мне захотелось посмотреть, как вы пройдете по комнате. У вас удивительная походка, легкая и грациозная.
Она налила ему виски.
Вы удивительный человек, мистер Кэллаген! Вы приходите ко мне в полночь, я впускаю вас в дом, а вы рассказываете мне жестокие, невероятные вещи, которые, к сожалению, очень похожи на правду, и заканчиваете комплиментом моей походке!
Вы находите это странным? Разве частный детектив не имеет права любоваться красивым?
Разумеется, имеет, но… Мистер Кэллаген, а почему Ирен вообще решила расстаться с короной?
Она была вынуждена от нее избавиться. И в создавшейся ситуации по причинам, о которых я уже говорил, именно я оказался тем, кто больше других устраивал Ирен. Корона жгла ей руки.
Почему?
Дело в том, что она встретилась с Сайраком в ту ночь, когда этот тип был убит. А на другой день она принесла мне корону.
Вы хотите сказать… — Ее голос оборвался, и она замолчала, не закончив фразу.
Я ничего не хочу сказать… Это вы хотите спросить меня, не она ли убила Сайрака. Что я могу вам на это ответить? В принципе это возможно. У нее были мотивы убить его, причем достаточно серьезные. И был тут еще один момент… пожалуй, еще менее привлекательный…
Он замолчал и вопросительно взглянул на нее.
— Говорите! — почти прошептала она. — За этот час я узнала столько, что вы уже ничем меня не удивите!
Вообще-то мне не следовало бы признаваться вам в этом, но я все же скажу… — начал Кэллаген. — Труп Сайрака был обнаружен не мной и не тогда. То, что он убит, установил мой помощник, Уэдмир Николе, причем почти за сутки до того, как об этом была извещена полиция. Не спрашивайте меня, как это произошло. Николе сообщил об этом мне, и где — то около полуночи я проник в квартиру Сайрака, чтобы взглянуть на его тело. Он умер от удара тяжелым предметом по голове, а его тело было отброшено на письменный стол. Так вот, под ним находился второй листок вашего письма к Ирен. Да, да, того самого, в котором вы писали ей, что намерены завладеть короной. Полиция непременно нашла бы его в первые пять минут.
Боже! Вы хотите сказать, что письмо положили туда…
В этом не приходится сомневаться. Письмо было положено туда специально после убийства Сайрака. Причем заметьте, не все письмо. Кто-то взял на себя труд изъять первый листок. Вы догадываетесь, с какой целью это было сделано?
Нет.
На первом листе было названо имя адресата: Ирен. А вот прочтя второй листок, можно было предположить, что вы писали Сайраку, с которым были близки. Любой полицейский, обнаруживший эту страницу, тут же пришел бы к выводу, что Сайрак был использован вами для похищения короны.
Застыв в своем кресле, Паола молча смотрела на него. Ее губы чуть заметно шевелились, но она не могла произнести ни слова.
— Так вы думаете… — выдавила она через силу. — Вы считаете… что это Ирен оставила там мое письмо?
Необязательно; может быть, это была она, а может, и нет. Если верно последнее, то она еще может спастись.
Как?
Я предпочел бы пока не говорить об этом. Главное то, что теперь вы теперь правильно оцениваете сложившуюся ситуацию.
Да… Но после того, что вы мне сообщили, я не стала чувствовать себя уверенней. Мое положение представляется мне весьма шатким.
Кэллаген слегка поморщился.
— Послушайте, миссис Деннис, — сказал он, — ведь я уже сказал вам, что позабочусь обо всем. Если вы мне не доверяете, я посоветовал бы обратиться к другому детективу.
Паола Деннис улыбнулась.
Не скажу, чтобы я симпатизировала вам, мистер Кэллаген, но сомневаться в вашей компетентности не приходится.
Приятно слышать, — буркнул он. — Теперь о деде. Возможно, завтра я позвоню вам и попрошу прийти в мое агентство. Говорите меньше, точно отвечайте на мои вопросы и больше слушайте. Наша версия такова: вы поссорились с мужем, отказавшимся дать вам развод, и решили уйти из "Майфилд-Плейс". В качестве компенсации за причиненный ущерб вы задумали завладеть короной Деннисов. Договорились с Сайраком, который согласился похитить эту корону для вас. Вы сообщили ему цифровую комбинацию, отпирающую сейф, и снабдили его ключами от дома. Он выкрал диадему, но отказался отдать ее вам и предпринял попытку шантажа. Тогда вы обратились ко мне, Я прижал Сайрака и отобрал у него корону. С тех пор диадема хранится в моем агентстве. Вот и все. Вы верите мне?
Вполне. Должна же я доверять хоть кому-то!
Браво! — Кэллаген улыбнулся. — Да, вам нужна опора, и пусть этой опорой буду я.
Глава 11. НИЧЕГО, КРОМЕ ПРАВДЫ
Дел у инспектора Шеррика сегодня было по горло, он даже не успел сходить на ленч, однако, когда он стучал в кабинет инспектора Леминга, своего коллеги, вид у него был довольный.
Леминг, садя за столом, курил сигарету Было видно, что он добросовестно следует совету Григолла и сейчас изнывает от бездействия. Приход коллеги был для него манной небесной.
— Добрый день, Шеррик! — воскликнул он. — У вас есть какие-нибудь новости?
Шеррик швырнул свою шляпу на стел.
Знаете, Леминг, — сказал он, — это дело об убийстве Сайрака захватывает меня все больше! Вы спрашиваете, есть ли новости? Пока нет, и я по сути дела не продвинулся вперед, если не считать кое-каких деталей. Но. может быть, на данном этапе это хороший признак — события постепенно созревают!
Мне бы ваш оптимизм, Шеррик! Ведь эта чертова диадема!..
Значит, вы тоже не продвинулись вперед?
— Каким образом я мог бы продвинуться, если Григолл велел мне ждать? После того разговора с ним я попросту парализован. Следуя его совету, я торчу в этом кабинете и барабаню по столу пальцами в ожидании перемен.
Шеррик закурил сигарету.
— Так вот, Леминг, мне кажется, что кое — какие перемены уже намечаются. Как вы знаете, я занимаюсь связями Сайрака — исключительно мерзкая личность, скажу я вам… Так вот, роясь в его прошлом, я обнаружил деталь, которая представляется мне заслуживающей внимания. Этот Сайрак часто бывал в дансингах и других подобных местах с некой Ирен Фивали. По-видимому, она была его любовницей.
Ну и что же?
А то, — со значением произнес Шеррик, — что эта Ирен Фивали — родная сестра Паолы Деннис, супруги владельца короны.
Леминг присвистнул.
Ого! — Он покачал головой. — Достаточно интересный факт! И что же мы будем с ним делать?
В настоящий момент — ничего, — ответил Шеррик. — Я предпочту подождать. Но это наводит на размышления, не так ли?
Несомненно. Я полагаю… — начал было Леминг, но за звонивший телефон прервал его. Он взял трубку. — Алло?..
Разговор длился довольно долго, причем сам Леминг почти не говорил, ограничиваясь словами "да", "так" и "понятно", но по мере того как он слушал, лицо его прояснялось. Опустив наконец трубку на рычаг аппарата, он сказал:
Ну Шеррик, кажется, я смогу назвать сегодняшний день удачным!
В чем дело, Леминг?
Сейчас скажу! Мне кажется, что мы имеем шанс прищемить хвост Кэллагену! Я посоветовал бы вам немного отдохнуть, Шеррик. Покурите, погуляйте, а я пока отстучу докладную Григоллу. Чует мое сердце, что, прочитав ее, он сам предложит нам провести операцию! — Он окинул Шеррика победоносным взглядом и, гримасничая, как мальчишка, которому пообещали мороженое, добавил: — Я надеюсь, что на этот раз мы его прищучим!
Ничего более приятного вы не могли мне сказать! — откликнулся Шеррик. — В последнее время слишком много говорят о Кэллагене — он и такой и этакий, и крутой и изворотливый… Только вот тот, кто играет с огнем, когда-нибудь да обожжется!
А мы ему в этом поможем. И постараемся, чтобы он подольше ходил подпаленным! Однако я должен взяться за дело.
Я понял. Ухожу и вернусь к вам через полчаса.
За полчаса я вполне управлюсь!
Когда Шеррик исчез за дверью, Леминг сел за пишущую машинку и начал сосредоточенно печатать.
"Департамент юстиции. Новый Скотланд-Ярд
От инспектора Н.Г.Леминга Старшему инспектору Дж. Г.Григоллу
(конфиденциально)
В свете состоявшегося недавно между нами служебного разговора считаю необходимым довести до Вашего сведения некоторые факты, сообщенные мне сегодня генеральным директором страховой компании "Глоуб энд Консолидейшн", мистером Ричардом Джеруэзом.
1. Сегодня утром в девять часов тридцать минут некий мистер Николс, помощник мистера Коллагена из "Детективного агентства Кэллагена", позвонил мистеру Джеруэзу и спросил, может ли агентство, которое он представляет, претендовать на вознаграждение в размере тысячи фунтов, обещанное компанией через газету "Таймс" за сведения, которые помогли бы найти "Пэрскую корону Деннисов".
Мистер Джеруэз, который, как вам известно, несколько дней назад обратился к нам с просьбой организовать поиски пропавшей драгоценности, не желая принимать на себя какие-либо обязательства, ответил звонившему, что компания готова выплатить вознаграждение любому, кто располагает информацией, которая поможет найти диадему.
2. Мистер Николс, удовлетворенный ответом директора, сказал ему, что мистер Кэллаген сегодня же навестит его.
Кэллаген действительно явился в офис страховой компании в двенадцать тридцать, где был принят мистером Джеруэзом.