Кого он ищет? Что могло заставить агента Спецотряда стать отступником и отправиться за кем-то через полстраны?
Ответов на эти вопросы так и не появилось, когда он вошел в Клирфилд через три дня после ухода из Гаррисберга. У него не было новостей от Хендрикс. Честно говоря, у него вообще не было новостей из Нью-Йорка. Похоже, у ИСАКа какие-то проблемы. Связь не работала, интерфейс оказался фактически бесполезен. В Клирфилде было немало людей. В основном они слонялись около ресторана под названием «Голландский погребок», стоявшего прямо на магистрали I-80. Рядом были припаркованы конные экипажи.
Пенсильванские немцы. В этом регионе жили амиши[31]. Тем уж точно было плевать на исчезновение электричества. Они им и так не пользовались.
Аурелио внимательно осмотрел кареты. У него появилась идея.
Глава 25Айк
Через семьдесят два часа после передачи ребенка офицеру ОТГ в Страудсберге Айк Ронсон прибыл в Огайо.
В опорном пункте ОТГ он сдал рапорт, поспал четыре часа и утром продолжил путь. Он все-таки уточнил у офицера, может ли его кто-то подбросить до Мичигана, но ответ был однозначным – все подразделение остается в этом регионе до тех пор, пока ситуация вокруг моста на трассе I-80 не будет полностью урегулирована. Все остальное находилось вне его компетенции.
– Максимум, что я могу сделать – переправить вас в Блумсберг, – сказал офицер. – У одного из наших грузовиков туда запланирован рейс.
– Мне подходит, – кивнул Айк. – Кстати, а что будет с ребенком?
– В городе мы поищем кого-нибудь, кто сможет о нем позаботиться. То есть о ней. Это же девочка. Многие потеряли детей во время эпидемии. Уверен, кто-нибудь ее приютит.
Когда Айк забирался в грузовик, чтобы отправиться на запад по спасенному от взрыва мосту, на душе у него стало чуть лучше. В восемь утра он уже двигался по дороге на своих двоих, оставив Блумберг позади. Страудсберг, Блумберг… Питтсбург. Кажется, все города в Пенсильвании назывались по одному принципу – «Что-то-там-берг». Он придерживался трассы I-80 и вместе с ней перевалил через Аппалачи. Или то были горы Поконо? Он не очень ладил с географией, но где находится Мичиган, представлял вполне четко. И именно туда направлялся. К моменту, когда на закате пришло время искать место для ночлега, он отмахал почти сорок миль.
Дорога привела его на окраину небольшого городка Макейвилла. До сих пор с самого расставания утром с водителем он видел от силы человек десять. Да уж, это тебе не Нью-Йорк. В полночь в Нью-Йорке он либо был бы на операции, либо пытался обуздать хаос и насилие, которое возникало всегда, стоило Спецотряду отвлечься. Первой причиной тому была коллективная психологическая травма людей, переживших эпидемию. Второй – блокада, которая доводила до предела и так натерпевшихся жителей. Третьей – суровая правда жизни, заключающаяся в том, что без законов и ограничений цивилизации или без превосходящей силы многие люди превращались в варваров.
Все это заставило его прислушаться к словам Богомола, когда она впервые связалась с ним через посредника около шести недель назад. Она стала голосом новой силы, зреющей за пределами мегаполиса Восточного побережья. Они оба понимали, какой вред наносит хаос. Они оба видели, что нынешнее правительство и ОТГ не способны восстановить порядок и обеспечить безопасность людей.
Так появился другой путь. Крайне сложный поначалу, но, поддержав их, Айк получал возможность стать частью новой и более сильной Америки. Готов ли он?
Подруга Айка и их ребенок погибли от болезни. Еще двоих детей и бывшую жену в начале января убили пироманьяки, называющие себя Чистильщиками. ОТГ не смогла их защитить. И Спецотряд тоже. Так что да, Айк был готов потрудиться во благо чего-то лучшего.
Прошло шесть недель, и его настрой оставался прежним, разве что он стал немного больше нервничать, так как до сих пор не знал, кто руководит этой группой и какие конкретные шаги она собирается предпринять. Агент все еще верил в их цели, ради которых и согласился сотрудничать, но ему начало казаться, что пришло время рассказать правду о том, кто они такие и какую роль он играет в их планах. Ради них он предал Спецотряд, из-за них на его совести оказались смерти невинных людей. Теперь они были его должниками.
Как выяснилось, Богомол воспринимала ситуацию по-другому. Айк вызвал ее утром из Макейвилля. С того момента, как они разговаривали на Манхэттене, прошло сорок восемь часов – с точностью до минуты.
– Богомол, вызывает Страж.
– Богомол слушает. Как дела, Страж?
Он отчитался о своем местоположении и о том, как ему пришлось отвлечься, чтобы не вызвать подозрений Спецотряда.
– Вероятно, это была хорошая идея, Страж, – ответила женщина, – но не отвлекайся больше. Перехватить Эйприл Келлехер и оказать ей помощь – вот твоя задача. Заверши ее успешно, и станешь достоин большего доверия.
– Принято, Богомол. Есть новости о том, где она?
– Возможное местоположение: северная часть штата Нью-Йорк к западу от Сиракьюз. Вариант подвергается сомнению, поскольку источник информации ненадежен. Мы работаем над этим.
– Принято. Аналогичный вопрос о ее цели.
– У нас есть подозрения, но информация не получила подтверждения. Тебе лучше узнать обо всем непосредственно от нее, чем подходить к первой встрече с определенными предубеждениями.
Айку такой расклад не нравился, но он едва ли мог что-нибудь сделать.
– Принято, Богомол. Что-то еще?
– Это все, Страж. До связи через сорок восемь часов.
Связь оборвалась. Айку понадобилась минута, чтобы погасить вспыхнувшее раздражение. Богомол точно что-то от него скрывала. Частично это было связано со стандартной секретностью любой операции, но не значило, что он должен действовать вслепую, даже не представляя, с чем имеет дело. Это была проверка. Задание должно было доказать его преданность Богомолу и тем, кто стоял за ней.
Ну и отлично. Не в первый раз ему приходится что-то доказывать.
Закинув рюкзак за плечо, он отправился в дальнейший путь. Если Эйприл Келлехер выбрала маршрут через северную часть штата, тогда он обгонит ее… разве что она нашла более быстрый способ перемещения. Так или иначе, она пройдет через Буффало, а затем тронется вдоль побережья озера Эри. Айк прикинул, не стоит ли свернуть на север и сократить путь до побережья, чтобы перехватить женщину по дороге. Но это было рискованно, ведь он не знал, с какой скоростью она движется.
Стоило как можно скорее попасть в Кливленд и попытаться получить нужную информацию у местных агентов и представителей ОТГ, при условии, что его прикрытие сохранится, а затем отправиться в Толедо и оттуда в Энн-Арбор. Если получится, он встретит цель по дороге, а если нет – попадет в Энн-Арбор на пару дней раньше и сможет распространить слухи о том, что Спецотряд ищет некую рыжеволосую женщину.
Все могло еще десять раз измениться, если Богомол или ОТГ предоставят лучшую информацию, но Айк понимал, что планировать лучше исходя из того, что у него есть только свои глаза, уши и интуиция. В сложившихся обстоятельствах лучший план он уже разработал. Решающим фактором являлось время. А значит, и скорость была важна как никогда.
У Айка появилась идея. Он перешел на другую сторону дороги и направился к большому складу, украшенному рекламой фирмы по изготовлению навесов и других сборных конструкций. Дверь была заперта, но для него это не составило проблемы. Внутри он нашел кабинет менеджера, а в нем – телефонный справочник. Хорошо, что некоторые люди еще настолько старомодны, чтобы ими пользоваться. В противном случае у него ушли бы часы на то, чтобы найти ближайший магазин велосипедов… а так стало ясно, что он в пяти милях к северу – в городке под названием Лок Хейвен.
Одним из требований Спецотряда к своим агентам была отличная физическая форма, и Айк за последние десять лет намотал на велосипеде тысячи часов. Он, вероятно, до сих пор стоит в его квартире в Грин-пойнте. Сотку он проезжал несколько раз, а как-то во Флориде накатал даже две сотни – сплошные равнины, по которым можно ехать буквально вечность. Но сейчас он находился в центральной Пенсильвании. Дорога из Лок Хейвена стабильно шла в гору первые двадцать миль, а затем превратилась в крутой подъем еще миль на пять-десять. Айк остановился отдохнуть на гребне хребта, откуда открывался особенно впечатляющий вид. Ему нравился велосипед, который он себе выбрал, – даже лучше того, на котором он ездил до Черной Пятницы: легкая карбоновая рама, лучшие детали, гоночные шины. И ехать было приятно, несмотря на то что ноги буквально горели к концу подъема. Сейчас его физическая форма скорее отвечала необходимости выжить, чем участию в веломарафонах.
Но все было к лучшему. Он доберется.
Агент вновь сел на велосипед и двинулся дальше. К концу дня, когда за спиной остались еще два суровых подъема, он наконец добрался в Клирфилд. К тому моменту его задница, по ощущениям, превратилась в отбивную. Он съехал с дороги к группе ресторанчиков и магазинов. Рядом с одним из них стоял стенд с картой: так Айк узнал, что находится в трехстах милях от Толедо. На следующий день он покрыл половину этого расстояния и добрался до города Янгстаун в Огайо.
С утра он снова поговорил с Богомолом. Его часы оставались оранжевыми – значит, пока его не вычислили. Последние пару дней ИСАК почти всегда молчал, благодаря тому что Айк находился вдали от крупных городов, где действовало большинство агентов Спецотряда. Теперь же он вернулся в городской массив, который связывал Янгстаун с Кантоном и Кливлендом. Из переговоров агентов он узнал, что ситуация в городах на севере Среднего Запада обстоит лучше, чем в Нью-Йорке, в основном потому, что людям проще добыть пищу. К тому времени, как вирус добрался сюда, стало очевидно, что блокады не ограничивают его распространение. Аэропорты, дороги и вокзалы Нью-Йорка отлично справились с этим до того, как проявились первые симптомы.