— Подумаешь, — продолжал Том, — звонки по воскресеньям… — Он покачал головой. — Бред какой-то.
— Она здесь иногда гуляет по утрам, никогда не замечал?
Том замер:
— Нет.
— Не знаешь, с чего бы ей по соседству шляться? Здесь вообще никто, кроме нас, не ходит. Полагаю, адрес тоже ты ей дал? Ну тогда, в том чудном кафе?
— Анни, прекрати!
— Ее сука и близко к Мерлину не подойдет, и чтобы духу ее здесь не было.
И как у них было заведено, она взяла его за руку и повела спать.
«Как ни странно, сегодня я хочу ее больше, чем когда бы то ни было», — подумал Том, прикрывая за собой дверь в спальню и забираясь в постель под огромной москитной сеткой.
Глава седьмая
Спустя пару недель Бронте Николсон получила посылку от матери Ричарда. Внутри оказался кусок свадебного пирога.
Бронте швырнула его об стену, и он отскочил, ударившись о допотопный календарь с изображением принцессы Дианы.
— Прости, Диана, — сказала Бронте.
Посылка пришла вместе с ежедневной почтой на адрес журнала «Женщина Австралии». На столе лежало приглашение на презентацию новых женских колготок, жалоба на штатного астролога и фотографии претенденток конкурса макияжа.
Бронте пробежалась взглядом по фотографиям.
— Этой вообще косметика не поможет, ей не макияж нужен, а ведро на голову, — прокомментировала она.
Ее ассистентка Лора, хорошо знакомая с понедельничным настроением Бронте, невозмутимо улыбнулась и помешала кофе.
— Нет, ты только послушай, что пишет эта дура, — продолжала Бронте. — «Дорогая редакция! Мне крайне необходим макияж — у меня все ягодицы в порах и прожилках».
Бронте скомкала письмо и метнула бумажный шарик в корзину, но, как и следовало ожидать, промахнулась.
— А ты повесься, милочка! — желчно добавила она. — Мой тебе искренний совет!
Лора протянула ей кружку с кофе.
— Спасибо, — поблагодарила Бронте. — Ты — ангел!
— Расстроилась из-за свадьбы? — спросила Лора Она уже была наслышана о первом браке Бронте.
— Ага.
— Может, ароматические палочки зажечь?
— Подожги лучше этот торт! Мне полегче станет. От твоих палочек только мужским сортиром воняет.
Вошел зам главного редактора со статьей про Гвиннет Пэлтроу.
— Не посмотришь? — Он протянул Бронте статью и вышел.
Она покрутилась в кресле, бегло просматривая страницы.
— Отказалась отвечать на вопросы о Брэде Питте, — фыркнула она. — Ну что ж, придется самим что-нибудь сварганить.
Бронте скоро должно было исполниться сорок. Сочетание этой даты и свадьбы Ричарда вовсе не казалось ей удачным, да и десятилетняя разница в возрасте с Сарой не прибавила настроения.
Бронте вскрыла очередное послание — из конверта выпали три пробных тампона и повисли, зацепившись за ее пальцы.
— А это что еще за хрень? — вопросила Бронте. — Затычки для кошачьих ушей?
Затем она взялась за приглашение на вечеринку в честь новых колготок.
— «Колготки — сенсация!» — зачитала она вслух выдержку из пресс-релиза. — «Шокирующий розовый треугольник!» Ну уж нет, устрою-ка я в этот вечер постирушку.
Лора размышляла, заметила ли ее начальница многочисленные записки, приклеенные к телефонной трубке. Бронте опять опоздала на работу, а ТАМ ее разыскивали с половины девятого утра.
Повышенный интерес ОТТУДА никогда ничего хорошего не предвещал. ТАМ размещались кабинеты редактора, главного редактора, коммерческого директора и бухгалтерии. Именно ТАМ высказывались претензии и происходили увольнения.
— Я тебе рассказывала, какой торт был на нашей свадьбе? — мечтательно вздохнула Бронте.
— Нет, — ответила Лора.
— Не торт, а произведение искусства. Никакого тебе идиотского марципана. Настоящие профитроли с сахарной пудрой и свежайшим кремом. За такие торты умереть можно.
— Тает во рту, — со знанием дела определила Лора.
Бронте распечатала очередное письмо. Адресовано оно было ведущему колонки «Здоровье».
— Что-нибудь стоящее? — поинтересовалась Лора.
— Ну и гадость! — Бронте вся скривилась. — Это же надо такую мерзость писать. На это мы точно отвечать не будем.
— Покажи! — попросила Лора.
— Не могу. Здесь про какие-то зеленые выделения.
Бронте скомкала письмо и отправила его в корзину, в очередной раз промахнувшись.
— Знаешь, как следовало бы назвать этот журнал?
— Как?
— «Половая жизнь женщины Австралии» — мы же только про это и пишем.
Зазвонил телефон.
— Да, — ответила Бронте, поправляя очки на носу. — Угу, угу… — Она бросила трубку. — Совсем сбрендила.
— Кто?
Лора смутно подозревала, что Бронте имеет в виду Ураганную Сьюзен, редактора. Так оно и было.
— Требует, чтобы мы прилепили на обложку бесплатный буклет.
— Зачем?
— Потому что так делает какой-то там журнал.
— А-а… И что за буклет?
— «Чудесный мир зеленых выделений». Понятия не имею. Обещала перезвонить и все рассказать.
Бронте поерзала в кресле, сняла очки, потерла глаза.
Когда телефон зазвонил снова, она сползла на пол вместе с трубкой, скинула кроссовки и забросила ноги на стул.
— Угу, угу, угу, — бубнила Бронте, лежа на полу.
Затем кинула трубку на рычаг, тут же сдернула ее за провод и распласталась на ковре.
— Стресс, стресс, стресс, — взвыла она, обращаясь к Лоре. — В четверг мне бабахнет сорок, а Ричард только что женился на лондонской свистушке, которая зарабатывает на жизнь страховками. И хочешь знать, что мне заявила Ураганная Сьюзен? Знаешь, про что этот долбаный буклетик?
— Про что?
— Про бананы. Спонсирует Квинслендская банановая корпорация. Но хоть убей, не понимаю, почему бы им не обратиться с этим в раздел «Кулинария».
— «Кулинария» на больничном.
— Ну тогда в «Моду»?
— «Мода» к бананам не имеет отношения. Бронте распечатала новое письмо:
— Ты только послушай! Бедняжка может заниматься сексом лишь в том случае, если представит, что ее муж — Дарт Вейдер[16]. Дальше ехать некуда!
Она предприняла третью попытку попасть в корзину.
После очередной неудачи Лора подняла с ковра комок, а заодно и все остальные валявшиеся там бумажки.
В дверь постучали — на сей раз это оказалась ответственная за производство. Глянула на развалившуюся на полу Бронте и как ни в чем не бывало спросила:
— Хотела тебе заголовок показать, не возражаешь? Та самая статья про саронги.
— «Саронг — ты в сердце как гонг», — прочитала Бронте. — Блестяще, просто блестяще!
Когда дверь закрылась, она простонала:
— Господи, они их по принципу фронтальной лоботомии подбирают, что ли?
Наконец появился и арт — директор. Он не стал делать вид, что ничего не замечает:
— Мне тоже прилечь?
— Ты от этого только в буйное помешательство впадешь, — мрачно предрекла Бронте. — Можешь сесть.
— Мы придумали название для буклета.
— Постой — постой, я угадаю — «Пятьдесят и один способ приготовить банан»!
Он потер нос в явном смущении:
— Именно. «Пятьдесят и один способ приготовить банан».
Когда он ушел, Бронте поднялась и перегородила стулом дверь:
— Все, прием окончен! А если будут ломиться, я придумаю еще пятьдесят способов, только на этот раз они будут иметь самое непосредственное отношение к их задницам. Ах да, еще одно дело — надо сегодня уволить нашего астролога. Великого Горгонзолу, или как там его.
— Горзи? Но он же отличный астролог!
— Дерьмо, а не астролог. На него опять жалобу прислали. А по телефону позвонишь — квакает, как Дональд Дак. Ква — ква — ква. Разговаривать по-человечески не умеет. Не то что будущее предсказывать. Уволить!
— А со мной он всегда в самое яблочко попадает, — настаивала Лора.
— Мне он обещал, что ноябрь принесет новую любовь и романтическое увлечение, — капризно произнесла Бронте, поджимая губы.
— Бывает.
— К тому же поставил пять смеющихся рожиц в графе «любовь» и четыре денежных мешка в графе «деньги». Я только что получила немереный счет от «Америкэн Экспресс», а мой бывший муженек женился на блондинистой англичанке, с которой и знаком-то всего пять с половиной секунд. Знаешь, что твоему Великому Горгонзоле следовало бы мне поставить? Десять мрачных рож, сулящих депрессию, и ядерный гриб по поводу всего остального.
Лора прикнопила приглашение на презентацию новых колготок к доске объявлений.
— Можно это снять? — спросила она, помахивая другой открыткой.
— Мою единственную «валентинку» за последнюю сотню лет?! — возмутилась Бронте и принялась за дыхательные упражнения.
Лора подумала, что надо разобраться с астрологом, раз уж Бронте зациклилась, и придвинула к себе последний выпуск «Женщины Австралии». Со страницы журнала на нее смотрел улыбчивый усатый мужчина с кругами над головой. По замыслу художника круги должны были обозначать кольца Сатурна, но в результате Горзи превратился в мультяшного персонажа, которого огрели по голове так, что искры из глаз посыпались.
— Да у него вообще косоглазие, — пропыхтела Бронте. — И как это я раньше не замечала? Ну-ка, еще разок, что он там про Стрельцов пишет? Насчет бананов что-нибудь есть?
— «Стрельцы», — прочитала Лора вслух. — «Ноябрь принесет вам восхитительные романтические увлечения, благодаря которым вы достигнете необычайных вершин сексуального наслаждения…» Но ведь ноябрь-то еще не кончился! Еще пара дней. Может, дашь ему последний шанс?
— Нет, — отрезала Бронте. — Великий Горгонзола — покойник.
Она дернула к себе телефон. Несмотря на свадьбу Ричарда и грядущее сорокалетие, до сих пор Бронте держалась молодцом, но свадебный торт, дурные письма, напряженка со сроками и нескончаемый кофе, похоже, ее подкосили.
Бронте набрала номер и поняла, что задыхается.
— Слушай, ты не поверишь, но, по-моему, у меня нервный срыв, — сказала она Лоре и шлепнулась обратно на пол.