Испуганный кот тут же сорвал занавеску с не те ль и бросился к стиральной машине. Хорошо, что у хозяйки был самый лучший стиральный порошок. Кот за полминуты отстирал посаженное им же чернильное пятно, так же быстро высушил занавеску в сушильном аппарате и, выгладив, повесил ее на место.
Она выглядела еще лучше, чем раньше.
– Уф! – облегченно вздохнул кот. – Наконец-то я смогу спокойно отдохнуть на коврике возле камина.
Немного отдышавшись, он направился в гостиную. Но не успел кот ступить и двух шагов, как услышал, что из кухни доносится какая-то возня.
Том стремглав бросился на кухню и обомлел от ужаса. Джерри, натянув между плитой и кухонным столом веревку, как заправский циркач, шел по веревке, жонглируя в воздухе сразу пятью куриными яйцами.
Том подскочил к этому новоявленному акробату и одновременно жонглеру и подставил под него лапы, боясь, что мышь уронит яйца на пол.
А Джерри, увидя, что кот находится уже под ним, метнул яйца в стену. Кот стремглав бросился за ними. Он перехватил яйца у самой стены и начал подкидывать их точно так же, как только что это делал Джерри. Жонглируя яйцами, Том медленными шажками продвигался к столу, где находился лоток из-под яиц.
Грызун не мог спокойно смотреть, как кот разрушает его гениальные планы. Он тут же столкнул со стола большую миску с киселем.
Однако кот, войдя в роль заправского жонглера, показывая чудеса эквилибристики, успел схватить со стола вилку. Падающая миска опустилась прямо на зажатую в зубах Тома вилку. Кот, не давая миске упасть на пол, начал ее раскручивать, замотав головой. Теперь он выглядел как настоящий цирковой артист.
Джерри был тут как тут. Он, недолго думая, воскликнул:
– Але, оп!
И резким движением вытащил из-под задних лап кота половик.
Яйца и миска с киселем тут же подскочили вверх, а сам Том распластался на полу. Но он вовремя вскочил, схватил со стола лоток и подставил его под падающие яйца. Те приземлились каждый в свою ячейку.
Кот не разбил ни одного яйца, но летящая последней миска опустилась прямо ему на голову, облив Тома до самого кончика хвоста липким киселем.
Том был вне себя от ярости. Он пообещал себе, что после обязательно расправится с мышью. А сейчас он поставил лоток с яйцами в холодильник, а сам пошел в ванную смывать с себя кисель...
Когда Том вернулся, он увидел, что посредине гостиной стоит грязная старая кляча – лошадь Хорса. Ее, чтобы досадить коту, пригласил в дом, конечно же, способный на выдумки, неутомимый Джерри. Он с веселым видом стоял у раскрытой двери и наблюдал за происходящим.
Том понял, что если лошадь сейчас разляжется, то она оставит на ковре море грязи. И пользуясь всеми чистящими средствами: половой тряпкой, веником, щеткой и даже пылесосом, он не уберет эту грязь и за два дня.
Собрав все свои силы, кот поднатужился и, приподняв лошадь, вынес ее из дома. А следом выкинул вконец обнаглевшую мышь. Закрыв за ними дверь, кот только сейчас смог по-настоящему от дохнуть.
Он высунул до пола язык и заковылял в гостиную. Едва Том добрался до коврика, он тут же повалился и, откинув лапы, заснул мертвецким сном.
Оказавшийся на улице Джерри не сдавался. Он решил во что бы то ни стало, досадить коту. Про никнув в дом только ему известным способом, через потайную дырку в стене, мышонок взял на письменном столе штемпельную коробочку и, подкравшись к спящему коту, намазал его лапы мастикой.
«Это замечательно! – подумал Джерри. – Сейчас весь дом будет в отпечатках кошачьих лап...»
С удовлетворенным видом он подошел к голове кота и двинул его лапой в нос. Том открыл глаза и, увидев обнаглевшего до крайности убегающего грызуна, вскочил и бросился вслед в погоню. Джерри мчался, кидаясь из стороны в сторону. Он понесся по дивану, вскочил на журнальный столик, несколько раз обежал вокруг него, снова вскочил на диван, прыгнул на штору, пробежал по полу. Кот летал за ним, не отставая. Через минуту гостиная была сплошь в отпечатках кошачьих лап.
Том в конце концов настиг грызуна и, схватив за хвост, хотел уже его разорвать на части, но Джерри сдавленным голосом воскликнул:
– Стой, Том! Посмотри вокруг!
Кот обернулся и посмотрел по сторонам. В глазах его зарябило от кошачьих следов. Они были повсюду: на полу, на диване, на журнальном столике и на находящихся на нем книгах и газетах, на телевизоре, стульях и даже на стенах и потолке.
Кот обомлел от ужаса и посмотрел на часы. Хозяйка вот-вот должна была прийти. Том выбросил Джерри в мусорник, а сам, смыв с лап мастику, принялся убирать свои же следы.
Кот заглянул в окно и увидел, что хозяйка дома уже появилась на дороге, ведущей к дому.
Том понял, что нужно спешить. Он привязал к хвосту щетку, в лапы взял швабру, а зубами схватил тряпку...
Джерри, пролетев через мусорный коллектор, попал в подвал и свалился в бачок. Он тут же вылез и увидел, что в окошко у самого потолка подвала вставлен желоб для подачи угля.
– Так это же идея! – воскликнул приунывший было Джерри. – Я, пока еще не поздно, направлю этот желоб не в подвал, а в дом... Грязи там будет!.. За неделю не вычистишь...
Мышонок, не мешкая, перевязал желоб верен кой, забрался на подоконник, раскрыл окно, ведущее в гостиную; затем он приподнял желоб, направляя его прямо в центр комнаты.
Подъехавший к дому грузовик начал поднимать кузов, доверху заполненный углем. Не успел грызун спрыгнуть с подоконника, как большие и малые куски угля покатились с грохотом в гостиную.
Том в это время, вытерев последние следы в коридоре, закинул тряпку и щетки в угол и присел у дверей, чтобы встретить хозяйку, ступившую уже на порог.
В этот момент, когда женщина открыла дверь, уголь потоком хлынул из гостиной в коридор, сметая все на своем пути. И без того черная негритянка, вымазавшись с ног до головы в угле, оказалась на улице.
– Господи! И что же это такое в доме творится? – воскликнула она, вылезая из черной кучи. – И когда же я смогу избавиться от этого несносного кота, от этого ублюдка и бесполезного существа?
Тут из угля показалась черная, как смоль, голова Тома. Его не узнала даже хозяйка.
– Эй, ты! – обратилась она к Тому. – Ты тут кота одного, такого серого с белыми лапками, не видел?
– Нет, мэм! – ответил Том, натянуто улыбнувшись и на всякий случай отодвигаясь подальше от рассерженной женщины. – Я не видел здесь никакого кота... Ни кота, – повторил он, – ни людей... ни дома... ничего...
Он сгорбился и, опасливо косясь, отодвигался от женщины все дальше и дальше. Наконец, убравшись на безопасное расстояние, Том отряхнулся и негритянка увидела, что это ее серый кот Томас.
Женщина вскипела от злости.
– Томас! – крикнула она. – Это ты, мерзкий, противный кот!
Негритянка схватила кусок угля и бросила в кота, но промахнулась. Том повернулся и показал хозяйке язык. Женщина рассвирепела еще больше. Она взяла в левую руку пригоршню угля и начала, как заправский бомбометатель, бросаться в кота. Том бросился наутек.
Мимо него просвистели несколько кусочков угля и когда он, казалось бы, достиг недосягаемого расстояния, самый последний кусочек угодил ему прямо в зад...
Тише, пожалуйста!
Бульдог Спайк, пользуясь тем, что хозяйки не было дома, улегся у камина. Он устроился на мягкой подушке и хотел уже закрыть глаза, как мимо пробежал мышонок Джерри, а следом и кот Том.
Бегущий последним кот размахивал на ходу сковородкой, стараясь огреть ею ускользающую от него мышь. Он так резво и широко махал, что пару раз задел сковородкой Спайка.
Пес недовольно покосился на кота, но решил пока что его не трогать, так как сон был ему все-таки дороже. Бульдог сладко зевнул и закрыл глаза...
Но поспать ему так и не пришлось: его разбудили выстрелы из охотничьего ружья. Спайк вскочил, но ему тотчас же пришлось броситься на пол и прижаться к нему как можно плотнее, так как в этот момент над его спиной просвистели несколько шальных пуль. Пес повернул голову и увидел, что рядом с ним точно так же, прижавшись к полу, лежит мышонок Джерри.
«Я гляжу, в доме становится жить еще хуже, чем на улице», – подумал бульдог, когда выстрелы прекратились.
Он поднял голову и тут же получил по лбу оружейным прикладом. Это кот бросил в находящуюся рядом с бульдогом мышь ставшее уже ненужным ружье. Спайк схватился за голову и помотал ею, но когда он пришел в себя, – ни кота, ни мыши рядом не было.
«Если этот несносный кот вздумает меня в третий раз разбудить, – подумал пес, – я ему лапы повыдергиваю». Спайк снова устроился на коврике у камина, закрыв голову подушкой, чтобы ничего больше не слышать...
А между тем кот с мышью, сделав очередной круг по дому, снова промчались мимо пса. На этот раз в лапах у Тома был топорик, которым он все крошил на своем пути, пытаясь достать мышь.
В гостиной стоял невероятный шум. У Спайка гудела голова, несмотря на то, что она была накрыта подушкой. «Если это снова кот, – решил бульдог, – то ему мало не покажется!»
Спайк высунул голову из-под подушки и тут же получил по ней два раза обухом. Крепкая голова собаки вынесла эти удары, а он, выхватив топор у кота, нанес ему точно такие же два удара.
– Послушай ты, кисуля! – рявкнул Спайк, схватив Тома за грудки. – Я тут пытаюсь немного вздремнуть... отдохнуть... А ты выводишь меня из себя, понимаешь? Я, как ты знаешь, парень нервный, могу и пришибить ненароком...
У кота тряслись поджилки. Он действительно знал, какой у бульдога тяжелый кулак, какие острые клыки и скверный характер.
А между тем: Спайк продолжал поучать кота, брызжа на него слюной:
– Я тебя, котяра ты несносная попрошу больше не шуметь в этой комнате!.. А если я еще услышу хоть один звук, – повысил голос Спайк, – я с тебя шкуру спущу! Понял?
Обезумевший от страха Том кивнул головой.
– А если понял, то пошел! – рявкнул ему в ухо бульдог и изо всей силы заехал кулаком коту в ухо.