«Что ж, неплохая компания подбирается, – подумал Том. – Только как-то странно получается. И я, и Батч, и Фрэнки, и вон те маленькие котята, которых я видел еще вчера играющими па лужайке, погибли в одно время...»
Размышляя так, Том наблюдал за продвижением очереди...
Кот-ангел произнес:
– Бойцовский кот Батч!
Черный кот Батч сделал шаг вперед и с гордым видом посмотрел на кота-ангела. Тот взглянул в книгу зарезервированных мест на небесный экспресс в этот день и прочел:
– Был травмирован в смертельной драке с собакой-футболистом. Скончался от полученных ран...
Батч согласно кивнул головой.
Ангел оторвался от чтения, посмотрел на черного кота и покачал крылышками. У Батча действительно был удручающий вид: глаз подбит, щека заклеена лейкопластырем, передняя лапа в гипсе, грудь перебинтована, а на хвосте прочно сидели вставные собачьи челюсти.
– Проходите, – почтительно сказал кот-ангел.
Батч, ковыляя, пошел к экспрессу. Следом за ним волочился его изодранный хвост, гремя на ходу собачьими челюстями.
– Фрэнки! – назвал ангел следующего кота.
Вперед вышел рыжий кот в шляпе-цилиндре и вежливо поклонился. По его внешнему виду трудно было догадаться, отчего он умер. Это был кот в самом расцвете сил.
Ангел, взглянув в свой фолиант, прочел:
– Побит хозяином-кузнецом.
Фрэнки поднял цилиндр. Ангел посмотрел на него поверх очков. И невооруженным глазом было заметно, что Фрэнки прятал под шляпой огромнейшую шишку.
– Так, понятно! – кивнул ангел. – Проходите.
Рыжий кот важно прошествовал к «Небесному экспрессу».
– Следующий! – снова воскликнул кот-ангел.
К нему подкатил толстый кот. Но он казался толстым, если на него смотрели сзади или спереди. Этот кот предстал перед ангелом именно анфас, и ангел подумал, что тот умер от чрезвычайного обжорства. Но это было совершенно не верно.
Кот-ангел, покачав головой, прочел в книге:
– Попал под асфальтовый каток, перебегая улицу на красный свет...
Кот-ангел оторвался от чтения и воскликнул:
– Замечательно!
Он только сейчас увидел, что стоящий перед ним кот вовсе не толстый, а всего лишь напоминает лист бумаги.
– Проходите! – кивнул ему кот-ангел.
Плоский кот полетел к экспрессу, как опавший осенний листок.
– Кто там у нас следующий? – снова произнес охранник ворот. – Флаф, Маф и Таф?
К нему тут же прошлепал мокрый мешочек, из которого вывалились три котенка. Они, не задерживаясь ни на секунду и играясь друг с другом, помчались прямо к «Небесному экс прессу».
– Чего только не придумают, чтобы попасть в рай! – вздохнул кот-ангел.
И без заглядывания в книгу можно было понять, что этих троих, только что родившихся котят, утопили в ближайшем пруду.
Том, видя, что кот-ангел снова, напялив на нос очки, уткнулся в книгу, решил незаметно прошмыгнуть мимо него к «Небесному экспрессу». Но, как известно, Бог и его помощники – ангелы все видят. Мимо них никто и никогда не прошел незамеченным.
– Томас! – воскликнул неожиданно охранник ворот, открывая нужную страницу книги, где было написано все и обо всех.
Том вытянулся перед ангелом в струнку и заискивающе улыбнулся. А тот, ехидно хмыкнув, начал читать:
– Практически всю свою жизнь серый кот Том пытался поймать мышку...
Том в смущении опустил глаза, а кот-ангел повернулся к нему и с сожалением в голосе произнес:
– Если бы это не было написано в книге, я бы тебя, конечно же, пропустил... Но мне очень жаль, Томас...
– Что же мне делать? – удивленно воскликнул Том.
Кот-ангел порылся в одном из ящиков своего стола и достал оттуда какую-то бумажку.
– Я знаю, как тебе попасть на этот поезд, – сказал он, протягивая листок недоумевающему серому коту. – Если ты уговоришь мышку Джерри поставить свою подпись в этом свидетельстве о прощении, то сможешь беспрепятственно пройти к «Небесному экспрессу».
Том заглянул в листок и прочел на нем всего три слова: «Я прощаю все». Внизу нужно было поставить подпись Джерри.
Кот тяжело вздохнул, понимая, что он ни за что не сможет вымолить прощения у этой мышки.
– Ты огорчен? – спросил кот-ангел.
Том поднял глаза. По его виду можно было догадаться, что он, действительно, не слишком обрадовался.
– Но ты можешь оказаться и вот здесь, – снова произнес принципиальный контролер «Небесного экспресса», и набрал по видеотелефону номер пекла.
Экран тут же засветился зловещим красным светом. Сквозь языки пламени Том увидел очертания большого котла, наполненного доверху смолой, и стоящего рядом с котлом жуткого черта в образе собаки, очень похожего на знакомого ему бульдога Спайка, только с рогами, гораздо более острыми клыками. Черт держал в лапах трезубец, которым, как догадался Том, он удерживал жертву в котле.
– Давайте мне его! – хрипло закричал черт. – Давайте поскорее. Давайте мне этого дурака!..
Он так жутко засмеялся, что у бедного Тома от страха встала шерсть дыбом, и затряслись поджилки. На его исказившейся от страха морде можно было прочесть, что он приложит все усилия, чтобы не попасть в пекло.
Том схватил свидетельство о прощении и побежал к дороге, ведущей на землю.
– И запомни, Томас, у тебя есть всего один час, – назидательно крикнул ему вдогонку белый кот-ангел.
Душа Тома не стала задерживаться на небесах. Она тотчас же вернулась в еще не успевшее остыть тело кота...
Том тяжело поднялся с пола. У него болели лапы, голова, тело, хвост и даже усы на морде...
Кот огляделся по сторонам и увидел, что рядом с ним лежит сломанное пианино. Том вспомнил, что с ним произошло...
«Интересно, – подумал он, – я попал на небеса по-настоящему или мне это только приснилось?»
И тут Том заметил, что у него в лапах находится свидетельство, в котором нужно было поставить подпись Джерри Мауса. Кот понял, что «Небесный экспресс» и кот-ангел ему не приснились. Том вскочил на лапы и завертел головой, в поисках часов.
И перед ним возникло видение сияющих небесных часов и Божий глас промолвил:
– Торопись, у тебя совсем немного времени!
Кот сорвался с места, побежал на кухню, выкрал там из холодильника большой шоколадный пирог, утыкал его свечками и, подбежав с пирогом к мышиной норке, постучался в стену.
Через несколько секунд из норки показалась сонная мордочка грызуна.
– Ты чего тут ломишься ко мне в жилище посреди ночи? – гневно пискнул Джерри.
– Да вот, пирог принес, – ответил вкрадчивым голосом кот.
– Ты что, этот пирог мне принес? – удивился Джерри.
– Да!
Мышонок потянул носом воздух – от пирога шел очень аппетитный запах. Недолго думая, грызун набросился на него и через пять секунд от пирога уже ничего не осталось. На полу лежали только невкусные свечки.
Управившись таким образом с пирогом, Джерри преспокойно отправился к себе в норку спать.
– Эй, Джерри! – снова постучал Том в мышиное жилище. – У меня еще не все... Ты бы не смог подписать вот это свидетельство о прощении?
Недовольный грызун, с плотно набитым животиком, нехотя вылез из своей норки и проворчал:
– Какое еще свидетельство о прощении?
– Да вот! – ответил кот, протягивая мыши авторучку и показывая на лежащий на полу листок. – Тебе нужно только поставить свою подпись внизу этого листка, в котором сказано, что ты прощаешь мне все обиды.
Джерри взял ручку из лап Тома, немного призадумался, затем хитро усмехнулся и, так и не прочитав, что написано на листке, выпустил в морду кота чернила. Сделав это черное дело, он бросился обратно в норку, так и не подписав свидетельства.
Кот рассвирепел. Забыв обо всем, он засунул свою когтистую лапу в мышиное жилище и хотел поймать грызуна, столь бессовестным образом обманувшего его, и разорвать на части. Но в этот момент над его головой возникли небесные часы, напомнившие, что до отправления в рай «Небесного экспресса» осталось не более получаса.
Том тут же поднял с пола свидетельство, заправил ручку новыми чернилами, почесал в затылке и решил попросту подделать мышиную подпись. Но как только перо его ручки прикоснулось к листку, раздался грозный Божий глас:
– Томас! Ни-ни!..
Кот боязливо покосился на небеса и тут же отказался от своей затеи...
«Как же еще можно задобрить мышь? – подумал он. – Пожалуй, лучше принести Джерри его любимое кушанье – сыр...»
Кот сбегал на кухню, принес к мышиной норке целую головку сыра и снова постучал в стену.
– Джерри! – позвал он.
Через несколько секунд из норки вылез грызун. У него был еще более недовольный вид, чем в первый раз. Том ласково обратился к нему:
– Ты поставишь подпись в низу этого листка, а я тебе за это дам вот вкуснющую головку сыра.
Джерри на этот раз прочитал свидетельство, посмотрел на кота и воскликнул:
– Мыши свою совесть не продают за сыр.
Он тут же разорвал бумагу в мелкие клочки и, победно вскинув вверх лапу, выставил два пальца латинской буквой V, что означает – «Виктория!» – «победа!»
Обалдевший от такой наглости, Том схватил Джерри и хотел огреть его стоящей у камина кочергой. Но в этот момент позади кота возникло видение черта. Тот громко крикнул:
– Классный ты парень, Том! Бей побыстрее эту мышь. И давай ко мне!
Черт хрипло засмеялся, обнажив острые клыки.
– Нет! – закричал обезумевший от страха Том.
– Я не хочу!
Он отбросил в сторону кочергу и, расцеловав ничего не понимающего Джерри, аккуратно поставил его на пол. Пока грызун, пребывая в удивленном состоянии, стоял у входа в свое жилище, Том собрал кусочки свидетельства о прощении, склеил их с обратной стороны лейкопластырем и, положив перед мышью, бухнулся на колени.
– Пожалей ты меня, Джерри! – взмолился кот. – Поставь, пожалуйста, свою подпись на этом злосчастном документе... А не то меня не пропустят в рай. И я окажусь в страшном пекле. Меня будет там варить в смоле такой ужасный черт, у которого клыки размером больше моих лап. А рога больше моего хвоста...