– А кто у вас здесь заседает? – спросил Джерри.
– Как кто? Мы заседаем! Я и мои приближенные. Знаешь, сколько у меня приближенных?
– Нет, – признался мышонок.
– У меня много приближенных! – с гордостью сказала Королева и начала пересчитывать: – Главный Советник, потом, значит, Генерал Моей Армии, потом Главный Тюремный Надзиратель, потом Заместитель Главного Повара, потом...
– А почему только Заместитель, а не сам Главный Повар? – удивился Джерри.
– Я же говорю, – нехотя сказала Королева, – что у нас постоянные проблемы с пищей.
– Ну и что? – не понял мышонок.
– А то, – ответила Ее Величество, – что обеспечивать королевство достаточным количеством пищи должен Главный Повар. Если же пищи не хватает, то он и несет за это справедливое наказание, то есть лишается жизни. Но поскольку у нас постоянно проблемы с едой, то Главный Повар, утром вступив в должность, к обеду уже лишается жизни. Поскольку заседания я провожу обычно после обеда, так как люблю хорошо поспать, то обязанности Главного Повара в это время исполняет его Заместитель. Теперь понятно?
– Понятно, – ответил Джерри. – А Вы не боитесь, что в скором времени не из кого будет выбирать Главных Поваров? – спросил он.
– Нет, – сказала Королева, – не боюсь, потому что, несмотря на такие карательные меры, численность населения нашего королевства постоянно растет. Значит, нам всегда будет из кого выбирать Главных Поваров и всех других моих приближенных. Кстати, вот наша столовая. Я думаю, ты проголодался с дороги и хочешь немного поесть, так ведь?
– Да, немного, – согласился Джерри.
– Оли, что у нас сегодня можно поесть? – спросила Королева у крысы, которая копалась на дне старой небольшой кастрюли, выставив на всеобщее обозрение свой хвост.
Услышав свое имя, Оли тотчас выскочила из кастрюли и сказала:
– Сегодня у нас пару кусков черствого хлеба, собачья кость и несколько старых книг.
– А книги интересные? – спросила Королева.
– Одна художественная – любовный роман, а вторая какой-то справочник.
– Роман оставьте мне, – приказала королева, – я его на досуге почитаю.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – сказала Оли. –Вот только...
– Что? Говори скорее!
– У этой книги не хватает половины страниц, – виноватым голосом сказала Оли.
– Где же они? – недовольно промолвила Королева.
– Их съели...
Некоторое время Королева молчала, решая, наказывать или нет тех, кто затянул книгу сразу в столовую, не показав ей, потом спросила:
– А последние страницы есть?
– Последние есть, – робким голосом ответила Оли.
– Ладно, принесите мне то, что осталось. Самое интересное всегда пишут на последних страницах.
– Слушаюсь, – сказала Оли радостным голосом.
– Так что будешь кушать? – обратилась Ее Величество к Джерри.
– Спасибо, мне что-то перехотелось, – вежливо ответил мышонок, представив, как он будет грызть собачью кость.
Глава тридцать четвертаяПЛЕННИЦА
Королева хотела пройтись с Джерри дальше по своим владениям, но тут откуда-то появилась запыхавшаяся крыса и, поклонившись своей правительнице, прокричала:
– Ваше Величество, мы поймали одного из наших заклятых врагов – крысу из королевства Гарузы!
– Очень хорошо! – довольным голосом произнесла Королева. – Ведите ее в зал суда и передайте всем: через десять минут состоится суд!
– О каком королевстве Гарузы она говорила? – спросил Джерри у Ее Величества, когда крыса, принесшая важную новость, убежала.
– Это королевство находится рядом с нашим. Им правит королева Гаруза. Я часто с ней воюю.
– Зачем? – удивился Джерри.
– За территорию. Если я побеждаю, я захватываю ее воинов в плен и забираю все съестные припасы, если она...
Королева не договорила, полагая, что тут и так все понятно.
– И что, без войн совсем нельзя обойтись? – спросил Джерри.
– Не знаю, – пожала плечами Королева. – Я воюю всю свою жизнь, и предки мои всегда воевали. Значит, войны необходимы. Ведь в них погибают те, кто послабее, и выживают сильнейшие. А это очень важно для боеспособности армии. Пойдем, посмотришь, как у нас проходят суды – самые справедливые в мире, – позвала Королева.
Зал суда уже был битком набит крысами. В дальнем конце суда, низко опустив голову, стояла пленница в окружении нескольких охранников. Немного в стороне находилось некое подобие трона, под который был приспособлен старый деревянный ящик из-под фруктов.
Увидев Королеву, крысы расступились. Она важно прошла к трону и, бросив мимолетный взгляд на пленницу, с помощью нескольких крыс, которые с готовностью подставили правительнице свои спины, взобралась на ящик.
В зале наступила тишина.
– Собратья! – громко сказала Королева. – Сегодня нами был захвачен в плен один из наших заклятых врагов. Кто знает, может быть, именно эта крыса когда-то убила вашего брата или сестру, вашу мать или отца! А сейчас она хотела, наверное, выведать кое- какие наши секреты. Я думаю, что наш суд будет недолгим, но справедливым. Как вы считаете?
– Правильно! Правильно! – зашумели крысы. – Смерть врагу!
Королева подняла лапу, и сразу все замолкли.
– Но мы не будем слишком спешить с вынесением приговора и по нашему самому гуманному и справедливому в мире закону сейчас предоставим слово пленнице.
– Правильно! – опять зашумели крысы. – Пусть говорит! Мы слушаем!
Пленница сделала несколько шагов вперед и еле слышно произнесла:
– Вы, конечно, можете сделать со мной все, что угодно, но я не виновата...
– Громче! – закричали крысы. – Говори громче! Ничего не слышно!
– Я говорю, вы можете со мной делать все, что хотите, но я не виновата, – повторила пленница, повысив голос.
– То есть как это не виновата? – спросила Королева. –Разве ты не шпионила у нас? Разве ты не хотела выведать какие-нибудь наши тайны?
– Нет, – ответила пленница, – я пришла к вам добровольно сдаться...
Это было так неожиданно, что некоторое время в зале стояла мертвая тишина.
– Ты можешь выражаться яснее? – наконец спросила Королева. – Что значит добровольно сдаться?
– Я оставила свое королевство, потому что не могу там больше жить.
– Тебя там что, может, коты достали? – со смехом спросила одна из крыс, сидящих в передних рядах. Однако остальные ее не поддержали.
– Многие крысы в последнее время начали тайком оставлять наше королевство, – не обращая внимание на смех, продолжила пленница, – потому что живут там все впроголодь, а королева Гаруза становится все злее и злее и никого не щадит – казнит за любую мелкую провинность. Наша армия совсем развалилась, и теперь она не способна сразиться даже с одним мелким вашим отрядом.
– Любопытно, – задумчиво произнесла королева. – Если ты, конечно, не врешь, то твоя информация представляет для нас очень большой интерес.
– Зачем же мне врать? – вздохнула пленница. – Зачем мне рисковать своей жизнью? Разве вы не видите, что я еле держусь на лапах и готова в любой момент потерять сознание от голода?
Пленница, действительно, немного пошатывалась, и, возможно, именно этот факт притупил бдительность крыс, в том числе и самой Королевы.
– Ладно, – сказала она, – если твои слова подтвердятся, мы оставим тебя в живых. А пока тебе придется посидеть в нашей тюремной камере. Отведите ее в камеру! – приказала Королева стражникам.
– Но ведь там же этот... кот, – напомнил один из стражников.
– Да, я как-то совсем забыла про него, – поморщилась Королева.
Джерри решил использовать этот момент и тут же подбежал к Королеве.
– Ваше Величество, – сказал он, – а нельзя ли выпустить Тома? Ведь он совершенно безопасен! Тогда освободится камера для пленницы!
– Нет, – подумав, ответила Королева. – Может, он и безопасен, но я не могу ручаться за его безопасность. У моих подданных накопилось слишком много злости на котов. К тому же, всем известно, что коты очень хитры и коварны, и никогда не стоит особенно доверять им. Крысы уже не раз платили своими жизнями за то, что принимали котов за безобидных существ.
Джерри вздохнул. Он прекрасно понимал Королеву, и спорить с ней было бесполезно.
Некоторое время Королева молчала, думая, куда же поместить пленницу, и наконец сказала:
– Ладно, поместим ее в нашу вторую тюремную камеру!
– У вас есть еще одна тюремная камера? – удивился Джерри.
– Да, – ответила Королева, – правда, она еще не достроена, но если все, что нам рассказала эта крыса, правда, то ей незачем бежать. К тому же там будут все время находиться стражники. Отведите пленницу во вторую тюремную камеру! – приказала она.
Проходя мимо Королевы, пленница сказала:
– Да, я совсем забыла вам сообщить: я слышала, что наша Королева хочет вести с вами переговоры.
– Какие переговоры? – Ее Величество даже наклонилась вперед, чтобы лучше слышать слабый голосок пленницы.
– Она хочет заключить с вами вечный мир и признать вас единственной правительницей двух Королевств. А она бы сама согласилась на должность вашей Первой Заместительницы в своем Королевстве.
– А ты не врешь? – недоверчиво произнесла Королева.
– Я не могу ручаться, что так оно и есть на самом деле, но об этом втихомолку говорят очень многие.
Ее Величество задумалась.
– Ладно, – сказала она наконец, – я благодарна тебе за эту информацию, но если все, что ты сегодня наговорила, окажется неправдой, тебе несдобровать!
– Мне незачем вам врать... – тихо произнесла пленница. – Лучше умереть здесь, чем жить там.
Глава тридцать пятаяЗАСЕДАНИЕ КОРОЛЕВСКОГО СОВЕТА
В тот же день состоялось заседание королевского совета, на котором присутствовали все приближенные Ее Величества. Королева пригласила на заседание и Джерри, который скромно уселся в уголке зала.
– Очевидно, вы все слышали, что рассказала нам сегодня крыса, которая прибежала из соседнего Королевства, – такими словами открыла заседание Королева, восседая на своем крысином троне. – Если верить ее словам, Королевство Гарузы пришло в упадок, а сама правительница желает заключить со мной вечный мир и довольствоваться должностью моей Первой Заместительницы. Судя по виду пленницы, она не врет, и сейчас нам надо всем вместе решить, какие шаги мы должны будем в связи с этим предпринять.