Первым взял слово Главный Советник. Он начал издалека.
– Как известно, – сказал Главный Советник, – наше Королевство воюет с Королевством Гарузы уже несколько веков. Простые математические операции позволяют нам узнать, сколько воинов с обеих сторон погибло в этих войнах. Но я не буду сейчас говорить об этих ошеломляющих цифрах, потому что они вам все равно ничего не скажут, так как в нашем Королевстве знакомы с математикой только Ее Величество и я. Скажу только, что если бы все воины, погибшие в этих войнах, были сейчас живы, то нам приходилось бы ходить друг по другу, поскольку ходить по земле, то есть, простите, по бетону, всем бы не хватило места. Я уже не говорю о еде. Таким образом, нетрудно понять, чем нам грозит заключение вечного мира с Королевой Гарузой.
Члены королевского совета зашумели.
– Подумать только, – испуганно произнес Заместитель Главного Повара, – ходить друг по другу! Это же уму непостижимо! И потом, скажите, пожалуйста, кто будет решать, кому находиться сверху, то есть на ком-то, а кому снизу, то есть под кем-то?
– Ну, в нашем Королевстве пока что все еще решаю я! – с достоинством произнесла Королева.
– О, извините, Ваше Величество, я, кажется, сказал глупость! – испуганно воскликнул Заместитель Главного Повара. – Извините!
– Если прекратить войны, чем же тогда будет заниматься моя армия? – спросил Генерал. – Ведь только войны закаляют солдат и позволяют совершенствовать боевое мастерство! Нет, война и только война!
– Не кричите так, Генерал! – остановила его Ее Величество. – Вы кричите так, словно командуете не только своей армией, но и всем моим Королевством.
– О, извините, Ваше Величество! – пролепетал Генерал. – Кажется, я увлекся...
– Слишком увлеклись! – поправила Королева.
– Да, очень сильно увлекся...
– Но в этом деле есть, так сказать, и другая сторона медали, – опять взял слово Главный Советник. – Ведь если подходить к этой проблеме с философской точки зрения, то все мы, крысы, сестры и братья. И если нам не воевать друг с другом, а попытаться объединиться, то мы могли бы идти войной не только, скажем, на котов или собак, но и на человека! Да-да, человека, как ни страшно звучит это слово! Идти и победить его! Не сразу, конечно, а постепенно, для этого, может, потребуются столетия. Но тогда мы сможем жить не здесь, под землей, а в больших домах, есть не книги, которые, кстати, еще можно и читать, а сыр, колбасу и еще многое из того, о чем мы даже не слышали, но чем давно питается человек. Мы ходили бы друг к другу в гости. Впрочем, почему ходили?! Мы ездили бы на великолепных машинах, как это делают люди!
Главный Советник закончил свою речь, и в зале заседаний сразу воцарилась мертвая тишина. Все были так потрясены словами Главного Советника, что никто не мог произнести ни звука. Каждая крыса уже представляла себя лежащей в мягкой постели, жующей огромный кусок сыра или колбасы, попивающей пепси или фанту.
Первой вышла из этого пьянящего состояния Королева.
– Таким образом, – сказала она каким- то полусонным голосом, – мы должны принять решение, какую политику проводить в отношении соседнего Королевства.
– Мир! Мир! – закричали члены королевского совета. – Мир со всеми крысами!
Даже Генерал, который всю свою жизнь только и делал, что с кем-то воевал, теперь кричал:
– Мир! Мир! Будем ездить на красивых машинах!
Когда страсти немного улеглись, Королева сказала:
– Значит, так: в честь предстоящего заключения мирного договора с соседним Королевством необходимо будет дать праздничный обед, поэтому все свободные крысы сейчас должны отправиться на поиски пищи. На этом заседание королевского совета закончено.
Джерри подошел к Королеве и, пользуясь моментом, с надеждой в голосе спросил:
– Ваше Величество, может, по случаю предстоящего заключения мирного договора с соседним Королевством можно выпустить из тюрьмы Тома?
– Завтра, дружище, завтра все решим! – пообещала Королева.
Глава тридцать шестаяВОЙНА
Но на следующее утро случилось то, чего не ожидал никто в Королевстве.
Ее Величество еще спала, когда в ее покои влетел растерянный Генерал и закричал:
– Ваше Величество! Просыпайтесь! Беда!
Королева протерла глаза и недовольно спросила:
– Что такое?! Как вы смеете врываться ко мне в такую рань?!
– Ваше Величество, беда! – повторил Генерал.
– Какая еще беда? – проворчала Королева. Сегодня ночью ей снился удивительный сон, будто она живет в огромной квартире, и Королева была страшно огорчена, что ее разбудили на самом интересном месте.
– Война! – выдохнул Генерал.
– Какая война? С кем? – Королева уставилась на Генерала недоуменными глазами.
– Война с Гарузой!
– Как с Гарузой? – закричала Королева, вскакивая с постели. – Ведь она со дня на день должна прийти к нам с предложением о мире!..
– Вместо этого она напала на нас! – простонал Генерал. – Пленница обманула нас. Оказывается, это была шпионка!
– Сейчас же доставьте ее ко мне! –приказала Королева. – Сейчас же!
– Это невозможно! – упавшим голосом сказал Генерал.
– Почему невозможно? – взвизгнула Королева.
– Ночью ей удалось убежать!
– А что же в это время делали стражники? – закричала Королева.
– Спали, – ответил Генерал.
– Всех виновных в побеге повесить!
– Будет сделано!
– А теперь доложите мне обстановку на фронте! Да побыстрее, вы нужны там, на переднем крае!
– Наши крысы сражаются, как волки! – гордо сказал Генерал. – Но, увы, силы неравные! – потухшим голосом добавил он. – Многие наши воины не вернулись из города...
– Что они делают в городе? – сердито спросила Королева. – Кто отпустил?
– Они ищут пищу для торжественного обеда в честь предстоящего подписания мирного договора с Королевством Гарузы, – пробормотал Генерал.
– Вон! – закричала Королева. – На фронт! Сию же минуту. И каждые десять минут лично докладывайте мне, как там идут дела!
– Слушаюсь! – поклонился Генерал и бросился вон из королевских покоев.
Джерри проснулся от невероятного шума, который царил в королевстве. Все куда-то торопились, кричали.
– Что такое? Что случилось? – спросил мышонок у пробегающей рядом крысы.
– Война! – ответила та на ходу.
– Война? – удивился Джерри. – С кем?
– С Гарузой!
– Так ведь... – хотел было еще что-то сказать мышонок, но крыса была уже далеко.
Джерри бросился к Королеве. Ее Величество была в отвратительном расположении духа.
– Это ужасно! – все время повторяла она. – Нас обманули самым наглым образом!
Вслед за Джерри в тронном зале появился Генерал.
– Ну, что? – нетерпеливо спросила Королева. – Как дела на фронте?
– Плохо! – ответил Генерал. – Враги уже заняли три отсека!
– Три отсека?! Какой ужас! Какой ужас! Если вы не остановите врага, я прикажу казнить вас! А теперь быстрее бегите к своим солдатам!
– Слушаюсь! – рявкнул Генерал и выскочил из тронного зала как ошпаренный.
– А что будет, если Гаруза победит? – осторожно спросил Джерри Королеву.
– Она превратит нас всех в своих рабов! Этого никак нельзя допустить! Лучше я умру, чем стану пленницей Гарузы, этой безмозглой хвастуньи!
Отсюда, из тронного зала, было хорошо слышно, как дерутся крысы. Под землей стоял невероятный шум, писк, топот тысяч крысиных ног.
– Обычно войны ведутся не больше часа, – сказала Королева. Как только побеждающая сторона захватит достаточное количество пленных и съестных запасов, она возвращается обратно на свою территорию. Иногда, правда, войны ведутся и с целью захвата новых территорий, но захватить три отсека – это уж слишком!..
В это время в тронном зале опять появился Генерал.
– Ну, что? – нетерпеливо спросила Королева.
– Плохи дела, Ваше Величество! – простонал Генерал. – Враг захватил четыре отсека и находится недалеко от тронного зала. Вам необходимо перейти в другое место!
– Как вы могли допустить такое?! – закричала Королева. – Разве не вы меня убеждали, что ваша армия самая сильная в мире?!
– Я, – признался Генерал. – Но, Ваше Величество, многие солдаты до сих пор не вернулись из города!..
– Не напоминайте мне об этом! – еще больше разозлилась Королева. – Если врагу удастся захватить еще хотя бы один отсек, я прикажу отрубить вам голову!
– Можете сделать это прямо сейчас, – гордо сказал Генерал, – но моя армия делает все, что может... К этому времени ей удалось уничтожить большое количество врагов.
– Это правда? – воодушевилась Королева.
– Да, Ваше Величество. Несмотря на большие потери и с нашей стороны, воины моей армии не дрогнули и будут бороться до последней капли крови.
– Хорошо, Генерал, – сказала Королева, – можете идти. И передайте своим доблестным воинам, что мысленно Королева с ними!
– Обязательно передам! – пообещал Генерал и покинул тронный зал.
Как только он ушел, Королева сразу же помрачнела.
– Это поражение, – вздохнула она. – Мы проиграли войну...
– Но почему? – удивился Джерри. – Ведь Генерал сказал, что его армии удалось уничтожить большое количество врагов и что воины будут драться до последней капли крови!
– Все равно это поражение, – сказала Королева. – Гарузе еще никогда не удавалось продвинуться так далеко.
И тут в голову Джерри пришла великолепная идея.
– Послушайте, а что если выпустить Тома? Я думаю, что он один стоит половины вашей армии.
– А это неплохая мысль! – воскликнула Королева. – Надо срочно послать за ним, и если он согласится... Это было бы здорово!
– Еще бы он не согласился! – пробормотал про себя Джерри.
Через минуту Том в сопровождении нескольких стражников появился в тронном зале.
– Уважаемый Том! – обратилась к нему Королева. – Надеюсь, что вы простите нас за те неудобства, которые мы вам причинили...
От удивления Том раскрыл рот: то его сажают в тюрьму, то просят прощения! Что за странные существа эти крысы!