– Жить ему осталось очень немного.
Друзья вышли из леса. Впереди лежала равнина, но на горизонте виднелись невысокие горы. Где-то там, за горами; садилось солнце.
Когда на землю опустились сумерки, Том и Джерри подошли к пещере, возле которой перо наконец упало на землю. Оно опустилось прямо у железной двери без ручки, за которую ее можно было бы открыть.
– Наверное, эта пещера нам нужна, – почему-то тихо произнес Том.
– Наверное, – тоже тихо сказал Джерри.
– Но как же мы войдем в нее?
Джерри пожал плечами.
Немного подумав, он прошептал:
– Видимо, нам придется дожидаться, пока Чудовище выйдет из нее.
– А если оно выйдет только через неделю? – недовольно спросил Том.
– Придется ждать неделю, – вздохнул Джерри.
Глава двадцать пятаяПОЧЕМУ ЧУДОВИЩЕ НЕ СМОЖЕТ ПРЕВРАТИТЬСЯ В ЧЕЛОВЕКА
– Я никогда не выберусь отсюда! – печально произнесла Джулия. Она ходила из одного угла комнаты в другой, не зная, чем бы ей заняться. Маркиза, не отставая, следовала за девочкой.
– Ну, что поделаешь! – говорила она. – Даже если и навсегда останешься здесь. Я вот, например, привыкла и ничего. Иногда мне здесь даже нравится!
– По-моему, вчера ты говорила совершенно обратное, – напомнила Джулия.
– Ну, говорила, – совершенно не смутилась ворона. – Увидела тебя, и сразу запахло чем-то родным, домашним, светлым. От этого, конечно, захочется. Но теперь... – ворона задрала голову, как бы нюхая воздух, – теперь все эти запахи улетучились, и мне снова здесь хорошо. Вот увидишь, тоже самое и с тобой случится!
– Не случится!
– Вот увидишь!
– Никогда!
– Подождем, потом будет видно, кто из нас прав, – сказала Маркиза.
– Даже не хочу с тобой разговаривать! – воскликнула Джулия.
– Ну и не надо! – обиделась ворона и взлетела на кресло. – Только я бы тебе советовала вести себя с Чудовищем немного повежливее.
– Что?!
– Вот именно! А еще было бы неплохо, если бы ты взяла и немножко прибрала в этом замке!
– Чтобы я работала на него? Никогда! Это ты любишь выслуживаться перед ним, только тебе это все равно не поможет!
– Да, я выслуживаюсь, – спокойно согласилась Маркиза. – Хотя у меня не всегда еще это хорошо получается. Но я стараюсь, да, стараюсь!
– Очень заметно!
– Да, у Чудовища нет сердца, но оно отличает тех, кто к нему хорошо относится, от тех, кто ему хочет навредить!
– Ну и что из этого? – насмешливо спросила девочка.
– А то! – воскликнула ворона. – Самое главное – войти к нему в доверие!
– Что-то я тебя не совсем понимаю, – покачала головой Джулия. – То ты хочешь отсюда удрать, то не хочешь. То ты любишь Чудовище, то ты ненавидишь его. Что это значит? Ты меня совсем запутала!
– Поживешь здесь с мое, сама еще не так запутаешься! – недовольно ответила Маркиза.
Ворона еще что-то говорила, но Джулия уже не слушала ее. «Войти в доверие, – думала она. – А ведь это то, что надо. Только войдя в доверие к Чудовищу, можно убежать отсюда. Например, попытавшись завладеть ключом от комнаты, где спрятана шкатулка с его сердцем. А может, его можно опять превратить в человека?»
– Нельзя!
Джулия вздрогнула.
– Что?
– Нельзя!
– Что нельзя?
– Ну, ты же сама спрашиваешь: можно ли Чудовище опять превратить в человека. А я отвечаю: нельзя.
– А что, разве я об этом спросила вслух? – удивилась Джулия.
– А как бы я иначе тебя услышала? Конечно, вслух.
– А почему Чудовище не может превратиться в человека?
– Потому что у него нет сердца!
– Но ты же сама говорила, что сердце находится в шкатулке, которая лежит в комнате...
– Лежит, – перебила ворона девочку. – Но там уже не совсем сердце. То есть там уже совсем не сердце.
– Как это?!
– Обыкновенно. Хозяин столько времени был злым и угрюмым, не знал, что такое человеческая любовь и доброта. Его сердце постепенно становилось все холоднее и холоднее, пока вообще не превратилось в кусочек льда. И если теперь Хозяин опять превратится в человека, то его сердце, когда его вернуть на место, постепенно начнет оттаивать...
– И что?
– А что случается, когда тает лед?
– Вода?
– Конечно, что же еще!
– Значит, его нельзя спасти?
– Нет. – А откуда ты обо всем этом узнала? Тебе сказало само Чудовище?
– Нет, к нему как-то приходил молодой парень, который когда-то, сам будучи стариком, сделал его властелином этого подземного замка в обмен на его молодость. Он и рассказал Хозяину обо всем этом. А я случайно подслушала.
– И что же Чудовище? – нетерпеливо спросила девочка. – Оно сильно переживало, да?
– Ни капельки. У него ведь в груди нет сердца. Хозяин только рассмеялся в ответ.
– А этот парень?
– Тоже рассмеялся.
– Какой ужас! – воскликнула Джулия.
– Может и ужас, – вздохнула ворона. – Для кого-нибудь. Только не для Хозяина. Ему все равно.
Глава двадцать шестаяСКАЗКА ДЛЯ ЧУДОВИЩА
С тех пор, как Джулия появилась в подземном замке, Чудовище, ложась спать или отправляясь куда-нибудь в одну из дальних комнат, свою спальню никогда не оставляло открытой. До девочки ему не было никакого дела, оно относилось к ней, как к дорогой, но ненужной вещи, но вместе с тем опасалось, как бы она не завладела его ключами. Если она удерет из замка, еще полбеды, но если она проникнет в комнату, где в золотой шкатулке хранится его сердце...
Лучше, чтобы она держалась от его спальни подальше.
Поэтому, когда поздно вечером, ложась спать, Чудовище услышало осторожный стук в дверь своей спальни, оно крикнуло грубо и недовольно:
– Кто там?!
– Я, – негромко ответила Джулия.
– Что тебе надо?
– Мне грустно.
– Иди побеседуй с Маркизой.
– Она уже спит.
– И ты ложись спать.
– Я не могу уснуть – мне грустно.
Чудовище немного помолчало и промолвило:
– Но я ничем не могу тебе помочь.
– А я просто побуду рядом.
Чудовище опять подумало и неохотно сказало:
– Ладно, заходи.
Джулия вошла в комнату и села в кресло.
– Только имей в виду: сейчас у меня нет никакого желания с кем бы то ни было разговаривать, – сразу же предупредило Чудовище, ложась в постель.
– Ничего, – тихо сказала Джулия, – мне все равно будет веселее, чем когда я одна.
– Как знаешь.
Через несколько минут девочка спросила:
– А можно я расскажу тебе сказку?
– Сказку? – удивилось Чудовище.
– Да, я очень люблю сказки.
– Рассказывай, если тебе так хочется.
– А можно, я подсяду поближе?
– Садись.
Девочка придвинула кресло поближе к кровати и стала рассказывать сказку.
– На одной скромной ферме, по одну сторону которой лежала степь, а по другую стоял лес, жил парень по имени Ник. Однажды пошел он в город. Идет и видит: какие-то люди на дороге собаку бьют. Один ее на цепи держит, другой ногами бьет и повторяет:
– Вот тебе за то, что плохо дом сторожишь! Вот тебе за то, что плохо дом сторожишь!
Подошел в ним Ник и спрашивает:
– Зачем вы бедное животное бьете?
– Как же его не бить, – отвечает один незнакомец. – Два года назад мы с братом купили эту собаку, чтобы она наш дом сторожила. Но как только мы в город поедем, кто-нибудь обязательно на наше добро позарится. Понадеялись мы на эту собаку, а она нам одни убытки принесла. Сил наших больше нету терпеть ее. Вот несем ее к реке, утопить хотим.
Посмотрел Ник на собаку, а у нее глаза такие печальные и словно просят его спасти ее. Жалко стало парню собаку.
– Не топите ее, – просит он братьев, – а отдайте лучше мне.
– Не можем мы тебе ее отдать, – отвечают братья. – Или она должна быть наказана, или то, что она не уберегла, должно быть нам возвращено. Подумал Ник и говорит:
– А сколько бы вы хотели получить за эту собаку.
– Пять тысяч долларов, – отвечают братья.
Вынул Ник из кармана деньги, с которыми в город шел, отдал их братьям, а себе собаку забрал.
И стал он с ней ходить в лес на охоту.
Однажды утром отправились они в лес. Ник идет осторожно, чтобы зверя не спугнуть, а собака все вперед рвется, в глубь леса своего хозяина зовет.
– Что с тобой случилось? – недоуменно спрашивает Ник, но все же идет дальше за собакой.
Так зашли они в беспросветную глушь и пришли к огромному дереву.
Смотрит Ник, а к дереву золотыми цепями привязана девушка, да такой красоты, что ему такая и не снилась.
– Помоги мне! – просит девушка. – Разбей золотые цепи!..
Нашел Ник подходящий камень, полдня разбивал золотые цепи, но освободил девушку.
– Спасибо тебе, парень, – сказала она. – Я никогда твоей доброты не забуду. Да вот только как отблагодарить тебя, не знаю.
– Да мне только бы узнать, где ты живешь, а большей благодарности и не надо, – улыбнулся Ник. При этих словах лицо красавицы преобразилось, она стала печальной и хмурой.
– Живу я недалеко, – сказала она, – только найти меня нелегко.
– Да я тебя хоть на краю света найду! – воскликнул Ник. Девушка сначала помолчала, а потом говорит:
– Посмотри вверх. Видишь, на дереве, к которому я была привязана, есть дупло. Это вход в подземный город. Живет там злой волшебник Фатун, который хочет взять меня в жены. Только я отказала ему. Тогда он привязал меня золотыми цепями к этому дереву и сказал, что я буду здесь стоять до тех пор, пока не передумаю или пока меня дикие звери не съедят.
– Так давай убежим отсюда быстрее! – предложил Ник. – Мир большой. Волшебник нас никогда не найдет!
– Найдет! – вздохнула девушка. – Посмотрит в свое волшебное зеркальце и будет знать, где я, в какой стране, на какой улице, в каком доме живу. Чтобы вырваться мне отсюда, надо прежде убить волшебника, но это не так-то просто!
– Я убью его! – в запале крикнул Ник.
– Он очень сильный! – предупредила красавица.