– Ничего, и на его силу сила найдется, – ответил Ник.
Девушка подумала и говорит:
– Если ты такой смелый, пойдем со мной. Только надо быстрее, а то Фатун сейчас с охоты вернется.
– А как звать тебя, красавица? – спросил Ник. – Если будет суждено умереть, то хоть буду знать, с чьим именем на устах умирать.
– Джейн, – ответила девушка и первой полезла в дупло. Ник направился вслед за ней, последним забралась в дупло его собака.
В дупле была лестница. Они спустились по ней и оказались в небольшом, красивом, но пустынном городе. Посреди площади стоял великолепный дворец. Джейн повела Ника прямо к нему.
Войдя во дворец, они сразу же оказались в светлом, просторном зале.
– Ух ты, как красиво! – не смог удержаться Ник.
И правда, все вокруг сверкало золотом.
– Пойдем, успеешь еще наглядеться! – ласково сказала девушка и повела Ника в маленькую комнатушку.
– Смотри, – сказала девушка, – вот стоят два сосуда. В том, что слева, находится чудотворный напиток, который дает силы, а в том, что справа – напиток, который, наоборот, отнимает силы. Сначала попей напитка из того сосуда, что находится слева, а затем поменяй сосуды местами. Только быстрее, а то я уже слышу, что Фатун вернулся, по лестнице спускается. Ник сделал все так, как велела ему девушка. Едва они вышли из комнатушки в зал, как во дворце появился волшебник. Увидев Ника и смерив его пристальным взглядом, он сказал:
– А я-то думал, кто это мою невесту от цепей освободил и меня не испугался?!
– А чего тебя пугаться? – улыбнулся Ник. – Разве ты такой страшный?
– А если не боишься, давай драться – кто кого!
– Давай! – согласился Ник.
И стали они драться. Пять минут проходит, десять, но никто никого победить не может, только устали оба, еле дышат.
Собрал Фатун последние силы, оттолкнул Ника далеко в сторону, а сам быстро побежал в комнатушку. Вернулся он через минуту и говорит:
– Это я тебе, парень, дал возможность отдохнуть немножко, а то ты совсем ослабел!
Бросился он на Ника, да силы оставили его, поскольку выпил он напитка из правого сосуда, решив что это левый. И сделался Фатун легкий, словно перышко.
Поняв, что силой не одолеть Ника, волшебник махнул рукой, и в ней тут же меч позолоченный оказался. Махнул он им, да только мимо.
Тем временем Ник изловчился, схватил волшебника, поднял его над собой и с силой бросил на мраморный пол. Упал Фатун и, словно глиняный сосуд, рассыпался на мелкие кусочки вместе со своим позолоченным мечом.
И тут стало вокруг все дрожать, закачался дворец, стены и потолок потрескались.
– Бежим быстрее! – закричала Джейн. – Сейчас от этого подземного города ничего не останется!
И они бросились вверх по лестнице, которая была в дупле высокого дерева. Первым выбралась из дупла Джейн, за ней Ник, а потом выскочила собака Ника. Дерево задрожало, закачалось, из дупла появилось облако серой пыли.
Ник и Джейн вскоре поженились и прожили вместе долгую и счастливую жизнь.
Когда Джулия рассказывала эту сказку, она несколько раз осторожно поправляла подушку под головой Чудовища, проверяя, спит оно или нет, и можно ли будет достать из-под подушки ключ от комнаты, в которой лежит сердце хозяина подземного замка. На середине сказки, казалось, Чудовище, действительно, уснуло. Во всяком случае, оно закрыло глаза и ни разу не пошевелилось. Но как только девочка закончила рассказывать сказку, Чудовище вздрогнуло, посмотрело на Джулию и сказало:
– А теперь уходи, я хочу спать!
Девочка чуть не заплакала: ее надежды не оправдались!
– А может, еще одну? – неуверенно спросила она.
– Нет, – сказало Чудовище, – я хочу спать.
Оно поднялось с кровати и направилось к двери:
– Уходи, я буду закрываться!
Джулии ничего не оставалось делать, как молча подчиниться Чудовищу.
Глава двадцать седьмаяСПАСЕНИЕ ДЖУЛИИ
Прошло несколько дней. Однажды утром Чудовище сказало Джулии:
– Если хочешь, можешь выйти вместе со мной из пещеры.
– А куда мы пойдем? – радостно спросила девочка.
– Никуда. Мы просто выйдем из пещеры посмотреть на солнце.
– А мы возьмем с собой Маркизу?
– Возьмем, – подумав, сказало Чудовище. – Только она будет сидеть в клетке.
Через несколько минут тяжелая дверь отворилась, и в пещеру брызнул яркий солнечный свет.
Джулия зажмурилась и не сразу смогла открыть глаза.
– Как много света! – воскликнула она.
Маркиза, сидящая в клетке, которую девочка держала в руках, промолчала. Она боялась хоть как-нибудь проявить свою радость, чтобы не вызвать гнев Чудовища.
А в это время Том и Джерри уже третьи сутки находились совсем рядом. Они осмотрели все вокруг, но другого входа в пещеру, кроме как через дверь, не нашли. Оставалось одно – дождаться, когда кто-нибудь ее откроет.
И вот этот час наступил.
Как только Чудовище появилось в проеме двери, Джерри толкнул Тома, который нежился на солнышке, и прошептал:
– Смотри!
Вслед за Чудовищем вышла Джулия с клеткой в руках, в которой сидела ворона.
– Вижу! – прошептал Том. – Интересно, куда они направляются?
– Сейчас узнаем.
Джулия поставила клетку с вороной на камни, и сама присела рядом. Чудовище немного отошло в сторону и подставило лицо солнечным лучам.
– Похоже, они никуда не пойдут, – тихо сказал Том.
– Да, они, наверное, вышли из подземного замка, чтобы посмотреть на солнце. Помнишь, что-то похожее рассказывала моя бабушка о прежнем хозяине этого замка, который регулярно выходил из темноты на свет, чтобы не ослепнуть?
– Да, помню, – кивнул головой Том. – Но что нам теперь делать? Надеюсь, ты не собираешься вызывать Чудовище на поединок?
– Нет, – ответил Джерри, – я придумаю что-нибудь такое, что позволило бы победить Чудовище, не вступая с ним в бой.
– Боюсь, тебе слишком долго придется думать.
– Возможно, мне ведь надо думать за нас двоих! – ухмыльнулся Джерри.
– Это почему?
– Потому что тебе в голову никогда ничего путного не приходит!
Том обиделся:
– Ну и думай, если такой умный! Только пока ты будешь думать, Чудовище вернется в свой замок, закроет за собой дверь, и тогда нам придется торчать здесь еще несколько дней, пока он снова не выйдет наружу.
– А ведь это неплохая идея! – воскликнул Джерри.
– Какая идея? – не понял Том.
– Пока дверь открыта, нам необходимо пробраться внутрь пещеры, а потом уже думать, что делать дальше!
С этим Том не стал спорить, тем более, что сама идея принадлежала как бы и ему тоже.
Осторожно, чтобы не видели Джулия и Чудовище, Том и Джерри пробрались в пещеру и оказались в подземном замке.
– Вот это да! – воскликнул Том, оглядывая просторный зал, сверкающий золотыми камнями. – Действительно, Чудовище самое богатое в мире!
– Успеешь еще полюбоваться! – сказал Джерри. – Давай подумаем, куда бы нам спрятаться, чтобы нас здесь не заметили!
В зале подходящего места не оказалось, поэтому Том и Джерри поднялись наверх. Они вошли в одну из комнат, дверь которой была открыта, и спрятались под кроватью.
Прошло около получаса, когда в комнате послышались шаги.
– К-как т-ты д-д-думаешь, кто это? – заикаясь, спросил Том. – Ч-ч-чудовище?
– Откуда я знаю? – волнуясь, прошептал Джерри. – Сейчас узнаем!
– А если он н-н-нас найдет?
– Да почему ты решил, что это он?
– Н-не знаю...
– По-моему, это Джулия.... Слышишь, какие у нее легкие шаги?
– С-слышу!
– Разве Чудовище так может ходить?
– Н-н-ет...
– Так чего же ты тогда так дрожишь?
– Н-не знаю!
– Ладно, я сейчас вылезу из-под кровати и поговорю с ней, – решительно сказал Джерри.
– А если Ч-ч-чудовище стоит где-нибудь рядом?
– Мы бы слышали.
– Т-т-ты т-так считаешь?
– Конечно! Ладно, ты можешь оставаться под кроватью, а я попытаюсь поговорить с Джулией!
Том не стал спорить – подобное решение подходило вполне.
Вернувшись в подземный замок, Джулия приуныла. Несколько минут, проведенные около пещеры, напомнили ей о родном доме, о родителях, о светлой, беспечной жизни. Вернется ли она опять ко всему этому? На этот вопрос сейчас никто бы не смог ответить девочке.
Она вошла в свою комнату и упала на кровать. Воспоминания о прошлом не давали ей покоя, и Джулия даже не услышала, как рядом с ней что-то зашуршало.
И вдруг она увидела мышонка, который сидел совсем рядом на кровати и спокойно смотрел на нее. Девочка хотела было закричать от неожиданности и испуга, но этот спокойный взгляд почему-то ее сразу успокоил.
– Привет! – тихонько сказал мышонок.
– Привет! – тоже тихо ответила Джулия.
– Меня зовут Джерри, – сказал мышонок.
– А меня...
– А тебя Джулия, верно?
– Верно, – удивленно произнесла девочка. – А откуда ты знаешь?
– От своей бабушки.
– От своей бабушки?
– Да.
– А она откуда знает, как меня зовут?
– Ну, как же, ведь она вместе с тобой живет на одной ферме!
– A-а, значит, твою бабушку зовут Элизабет?! – обрадовалась Джулия.
– Ну, конечно!
– Ой, как здорово! – воскликнула девочка. – Послушай, а как ты здесь оказался?
– Обыкновенно. Я пришел, чтобы спасти тебя!
– Спасти меня?!
– Вот именно! – гордо произнес Джерри.
– Но ведь это же невозможно, – печально сказала Джулия. – Отсюда нет выхода на волю. Точнее, в замке только один выход. Но через него не выбраться...
– Я знаю, – сказал Джерри. – Но не бывает безвыходных положений. Мы что-нибудь обязательно придумаем!
– Я уже много думала о том, как выбраться отсюда. Но увы... Вот разве что... если бы...
– Что если бы? – нетерпеливо спросил Джерри.
– У Чудовища нет сердца. Точнее, оно есть, но хранится отдельно – в золотой шкатулке. Вот если бы как-нибудь завладеть этой шкатулкой!
– А где она находится?