– Потому что дверь замка скоро закроется, и потом вы уже не сможете попасть в него!
– Не сможем? – заволновалась Маркиза.
– Нет!
– Не о чем нам жалеть! – решительно сказала Джулия.
Не попрощавшись с незнакомцем, она быстрыми шагами пошла дальше по дороге. Маркиза, Том и Джерри двинулись вслед за ней.
– Но если вы все же когда-нибудь передумаете, – крикнул им вдогонку парень, – вы сможете найти меня здесь!
Друзья промолчали. Только ворона тяжело вздохнула, но так и не решилась произнести вслух то, что было у нее на уме.
День прошел без приключений. На ночь друзья устроились в заброшенном апельсиновом саду, заодно подкрепившись сочными плодами. Утром они тронулись дальше.
Когда впереди показался широкий лес, Маркиза со вздохом произнесла:
– Ну, вот я почти и дома!
– Как дома? – в один голос воскликнули Джулия, Том и Джерри.
– Да, – сказала ворона, – я живу в этом лесу! Кстати, я вас приглашаю к себе в гости! Немного отдохнете, покушаете. Я вам покажу свою большую библиотеку, познакомлю со своими подругами.
– Спасибо! – поблагодарила Маркизу Джулия. – Ты извини, но мы не можем принять твое предложение!
– Почему?
– Мы все торопимся домой! Впрочем, если Том и Джерри хотят...
– Нет-нет! – торопливо сказал Джерри. – То есть мы, конечно, хотели бы зайти к тебе в гости, но мы, действительно, торопимся!
– Тем более, что нам нельзя сходить с этой дороги, чтобы опять не заблудиться! – добавил Том.
– Жалко! – вздохнула Маркиза.
На опушке леса она простилась с Джулией, Томом и Джерри, еще раз напомнив, что каждого из них будет рада видеть у себя в любое время суток, и скрылась в густой чаще.
Глава двадцать девятаяПОГОНЯ
Друзья уже собрались идти дальше, как вдруг из глубины леса послышались чьи-то крики.
– Это, случайно, не Маркиза кричит? – взволнованно спросила Джулия.
– Не похоже, – неуверенно произнес Джерри.
– Все равно нам надо проверить, – сказала девочка. – А вдруг на нее кто-нибудь напал и ей требуется наша помощь?!
– Боюсь, скоро нам самим может понадобиться помощь, – недовольно проворчал Том. – Вечно мы суем нос не в свое дело...
– Как тебе не стыдно! – возмутилась Джулия. – Как ты можешь так рассуждать, ведь может оказаться, что это Маркизе требуется наша помощь!
– Вообще-то, я к ней в друзья не напрашивался, – сказал Том.
– В таком случае, ты можешь остаться здесь! – воскликнула Джулия, – а мы пойдем в лес. Правда, Джерри?
– Конечно! – с готовностью ответил мышонок. – Том, наверное, просто струсил, это с ним иногда случается.
– Кто струсил? Я струсил? – возмутился Том. – Да если хочешь знать, я могу один пойти в лес и посмотреть, кто там кричит!
– Ага, один! – ехидно произнес Джерри. – Уж я-то тебя знаю! Хвастунишка!
– Я хвастунишка?
– Конечно!
– Друзья, не ссорьтесь! – воскликнула Джулия. – Я уверена, что вы оба очень храбрые и сейчас оба это докажете!
Том и Джерри недоверчиво посмотрели друг на друга.
– Я готов! – первым сказал Джерри.
– Я тоже! – вслед за ним гордо произнес Том.
И наши герои тут же бросились в глубь леса.
Шум тем временем становился все слышнее, уже можно было различить отдельные слова.
– Держи его! Держи его! – кричали одновременно несколько голосов.
– Я же говорил! – воскликнул Том. – Маркиза вне опасности!
– Почему ты так решил? – спросил Джерри.
– Так ведь кричат «держи его»! – пояснил Том. – Если бы гнались за Маркизой, то кричали бы «держи ее»!
С этим трудно было не согласиться.
– Все равно мы должны узнать, что здесь происходит! – решительно сказала Джулия.
Том вздохнул:
– Я не против.
Друзья зашагали прямо на приближающиеся крики.
Вдруг из густого кустарника выскочил Маленький Старичок и чуть не сбил с ног Джерри. Лицо его было перекошено от ужаса, и он совершенно не был похож на правителя леса.
– Кто вы? – испуганно закричал Маленький Старичок, но узнав Тома и Джерри, он облегченно вздохнул: – А, это вы?!
– Куда вы так торопитесь? – удивленно спросил у Старичка мышонок.
– О, не спрашивайте! – воскликнул тот. – Переворот! В нашем лесу произошел переворот! Видите?
Старичок похлопал себя по лысой макушке.
– Что? – в один голос спросили друзья.
– В том-то и дело, что ничего! У меня украли золотую корону!
– Кто?
– Кто-кто, они!
– Кто они?
– Да все – звери, птицы! Сговорились и украли! Но самое ужасное – они узнали, что эта корона не волшебная!
– Не волшебная?
– Конечно! Ее волшебные свойства закончились много лет назад. Фея Касинея, которая когда-то подарила эту корону жителям леса, предупредила, что если правитель леса будет использовать свою власть кому-нибудь во вред, то корона утратить свое волшебство. Я не знаю, что я такого сделал, я всегда старался, чтобы всем было хорошо, но...
Маленький Старичок не успел договорить. Из густого кустарника выскочил Пятнистый Ягуар.
– Вот он! Держи его! – закричал он, пожирая глазами Маленького Старичка.
Бывший правитель леса бросился наутек и через несколько мгновений скрылся в кустах.
Вслед за Пятнистым Ягуаром на небольшой полянке, на которой находились Джулия, Том и Джерри, появились Глазастая Сова, Широконосая Обезьяна и Короткохвостый Попугай. За ними выскочило еще множество всяких зверей и птиц.
– Не давайте ему уйти! – закричала Глазастая Сова. – Быстрее за ним!
– Он должен расплатиться за все свои злодеяния! – воскликнул Короткохвостый Попугай.
Птицы и звери бросились в кусты, в которых исчез Маленький Старичок.
Вдруг на полянке появилась Маркиза. Она подлетела к друзьям и возбужденно закричала:
– Ой, что делается! Что делается! Ой, как интересно! Вы видели? Давайте за мной, не пожалеете!
И она полетела дальше. Джулия, Том и Джерри бросились за ней.
Пока они так мчались, ворона рассказывала на ходу:
– Представляете, пока меня здесь не было, такое произошло, такое произошло! Лесным жителям надоело правление Маленького Старичка, который в последнее время стал особенно жестоким и капризным, и они решили украсть у него золотую корону, без которой он становится беспомощным. И вот однажды ночью, когда Маленький Старичок спал, Глазастая Сова сняла с его головы золотую корону. Но оказалось, что она вовсе и не волшебная. И тогда совет лесных жителей решил судить Маленького Старичка за его жестокость и за обман. Но пока мы решали, какого наказания он заслуживает, Старичок решил убежать.
– А откуда у него взялась золотая корона? – спросила Джулия.
– Ее подарила нам фея Касинея, покровительница всех лесов нашей страны. Когда-то очень давно, когда в лесу впервые выбирали своего правителя, она появилась с золотой короной в руках и сказала: «Пусть эту корону носит тот, кого вы выберете своим правителем. Эта корона волшебная. Тот, кто ее наденет, будет обладать необычайной силой. Но как только его правление обернется не на благо, а во вред другим, корона утратит свои волшебные свойства».
– Странно, – произнес Том, – зачем же тогда Маленькому Старичку понадобилось убивать птицу Горгору, ведь он не мог не знать, что золотая корона к тому времени уже утратила свои волшебные свойства?
– Как ты не понимаешь, – сказал Джерри, – ведь никто, кроме Старичка, не знал, что золотая корона уже не волшебная, и пока она была бы у него, все бы все равно думали, что он самый сильный в лесу.
– Действительно, как это я сам не догадался! – смутился Том.
Впереди послышался шум.
– Наверное, его поймали! – предположил Том, однако он ошибся.
Глава тридцатаяУ ДОМА ЗОЛОТОГО ПАУКА
Друзья выскочили на полянку, на которой остановились остальные преследователи. Все шумели, но никто не осмеливался двигаться дальше. Впереди виднелся каменный дом, блестя на солнце изумрудами.
Том и Джерри узнали этот дом. Ведь здесь жил Золотой Паук, от которого они несколько дней назад еле унесли ноги.
Джулия о Золотом Пауке ничего не слышала и поэтому смотрела на всех удивленными глазами, не понимая, чего это они так испугались?
Маленького Старичка нигде не было видно.
– Он спрятался в доме Золотого Паука! – крикнул Пятнистый Ягуар.
– Мы все равно дождемся, когда он выйдет, и схватим его! – пообещала Глазастая Сова.
– А может, нам обратиться к Золотому пауку, чтобы он выдал нам преступника? – спросила Широконосая Обезьяна.
– А может, Золотой Паук уже съел его? – предположил Короткохвостый Попугай.
И вдруг дверь дома медленно отворилась, и из нее вышел Маленький Старичок.
– Кто кого съел? – ехидно спросил он. – Не рано ли меня собрались хоронить?
Некоторое время на поляне стояла мертвая тишина.
Первым ее нарушил Пятнистый Ягуар.
– Если ты сдашься добровольно, – обратился он к своему бывшему правителю, – то суд учтет это и тебя будет ожидать менее суровое наказание...
– Наказание? – захохотал Маленький Старичок. – Это вас всех в скором времени ожидает наказание. Вас, подлых тварей, которые посмели поднять руку на своего правителя! Я лично буду судить каждого, и на мою пощаду можете не рассчитывать! Так что это вам, а не мне нужно сдаваться добровольно!
– Но ты обманул нас! – крикнула Широконосая Обезьяна. – Ведь золотая корона уже давно утратила свои волшебные свойства!
– Ну и что?! – пожал плечами Маленький Старичок. – Разве я от этого перестал быть вашим правителем?
– Но разве ты забыл, что сказала фея Касинея? – спросил Короткохвостый Попугай. – Она сказала, что золотая корона утрачивает свои волшебные свойства только в том случае, когда правитель, носящий ее, пользуется своей властью во вред другим!
– Мало ли что она сказала! – ухмыльнулся Маленький Старичок. Любая вещь со временем приходит в Негодность, почему же это однажды не могло произойти с золотой короной?! Тем более, помниться, я ее не раз ронял, она даже как-то упала в воду, так что ничего удивительного в том, что она утратила свои волшебные качества, нет.