– Почему же ты нам сразу об этом не сказал? – спросил Пятнистый Ягуар.
– О чем?
– Ну, что золотая корона утратила свои волшебные свойства!
– А я как раз и собирался сказать вам об этом. Да к тому же она мне и не нужна была никогда... так, для красоты разве что...
– Почему же ты все время носил ее? – спросила Глазастая Сова.
– Так я же говорю... – замялся Маленький Старичок. – Для красоты...
– Зачем же ты тогда убил Горгору? – спросил Пятнистый Ягуар.
– Горгору? – испуганно переспросил Маленький Старичок. И вдруг он указал пальцем на Тома. – А это не я ее убивал! Это вот он ее слопал!
Все звери и птицы повернулись в сторону Тома.
– Это правда? – спросила Широконосая Обезьяна.
– Правда, – тихо признался Том. – Но я... но это... я не хотел...
Однако его уже никто не слушал.
– Судить его! – закричали звери и птицы. – Как он посмел?! Кто он такой вообще и как здесь оказался?
– А это его сообщники! – Маленький Старичок с довольным видом показал на Джерри и Джулию. – Их тоже надо судить! Они тоже виноваты!
– Мы не виноваты! – испуганно воскликнул Джерри. – Это все маленький Старичок! Это он подучил Тома забраться на дерево и съесть птицу!
– Не верьте ему! Он лгун! – закричал Маленький Старичок.
– Клянусь, все так и было! Он сказал, что гордая Горгора не захотела ему подчиняться и украла у него золотую корону. И что в лесу теперь беспорядок. А Джулия тут совсем ни при чем, ее тогда с нами не было!
– Похоже, он говорит правду, – задумчиво сказала Глазастая Сова. – Хоть это полностью и не снимает с них вины. Присмотрите-ка за ними, чтобы они не удрали. – Сова перевела свой взгляд на Маленького Старичка. – Боюсь, мы так можем забыть о главном. Ведь главная вина нашего бывшего правителя заключается в том, что он многократно и ежедневно злоупотреблял своей властью.
– Это неправда! – закричал Маленький Старичок. – Я вел себя так, как на моем весте вел бы себя любой уважающий себя правитель!
– Боюсь, что у тебя и у остальных жителей нашего леса разные представления о том, как должен себя вести правитель по отношению к своим подданным!
– Но что я такого сделал? – недоуменно произнес Маленький Старичок.
– Разве ты забыл, сколько зверей и птиц было казнено по твоему приказанию?
– Они заслужили этого!
– Только тем, что не всегда были согласны с методами твоего правления?
– Я правитель, и никто не давал им права спорить со мной!
– Ты приказал казнить мою лучшую подругу только за то, что она случайно угодила в тебя банановой кожурой! – крикнула Широконосая Обезьяна.
– Конечно, я расценил это как покушение на правителя леса! – сказал Маленький Старичок.
– Ты казнил моего друга только за то, что он однажды утром запел слишком рано! – крикнул Короткохвостый Попугай.
– Конечно, никто не позволял ему петь в то время, когда все еще спят!
– Но к этому времени все уже проснулись! – воскликнул Короткохвостый Попугай. – Кроме тебя!
– Но существуют правила: когда петь, когда отдыхать, когда работать! – оправдывался Маленький Старичок.
– Но мой брат не пел по утрам и не бросал в тебя кожурой от бананов, а ты все равно казнил его! – заревел Пятнистый Ягуар.
– Он испугал меня! Это он специально спрятался в траве, чтобы я его не сразу увидел и испугался!
– Достаточно! – воскликнула Глазастая Сова. – Мне кажется, всем и так понятно, что твои оправдания неубедительны. Они просто смешны...
– Я знаю, почему ты так говоришь! – перебил ее Маленький Старичок. – Ты сама хочешь стать правительницей, поэтому любыми способами пытаешься очернить меня в глазах жителей нашего леса. Ты и своих приятелей подговорила! Разве не так?
– Да как ты можешь?! – возмутилась Глазастая Сова. – У меня никогда и в мыслях не было стать правительницей леса!
– Было, было! – закричал Маленький Старичок. – Ты все время только и думаешь о том, как бы побыстрее надеть на свою голову золотую корону!
– Что он говорит?! – растерянно пробормотала Глазастая Сова. – Зачем мне золотая корона? Зачем мне быть правительницей леса? Я не хочу быть правительницей леса! Это все неправда!
– Ну, хватит заговаривать нам зубы! – вдруг грозно сказал Пятнистый Ягуар, обращаясь в Маленькому Старичку. – Тебе все равно не уйти от заслуженной кары!
И он медленно двинулся на Старичка.
Бывший правитель испуганно посмотрел по сторонам и вдруг изо всех сил забарабанил кулачками по двери дома Золотого Паука.
– Они приближаются! – завопил он. – Спасай меня, спасай своего правителя!
Через несколько мгновений послышалось чье-то тяжелое дыхание, и тут же в дверях дома показалась огромная голова Золотого Паука.
Звери и птицы, которые уже собрались было окружить Маленького Старичка, в испуге попятились назад.
– Ну, что?! – захохотал Маленький Старичок. – Чья взяла?
Звери и птицы молчали.
– Кто собирался меня судить?
Опять в ответ никто не проронил ни звука.
– Хватай их! – резко изменившись в лице, крикнул Маленький Старичок Золотому Пауку. – Всех, всех хватай! Никого не щади! Я покажу им, как бунтовать! Я покажу им, как выступать против своего правителя!
Золотой Паук вылез из дома и направился в сторону бунтовщиков. Он так быстро передвигал своими лапами, словно у него внутри был встроен мощный мотор.
Звери и птицы с криками бросились врассыпную.
Глава тридцать перваяЛЕСНЫЕ ЖИТЕЛИ ПРИНИМАЮТ ВАЖНОЕ РЕШЕНИЕ
Джулия, Том и Джерри побежали вместе со всеми. Они остановились только тогда, когда пробежали не меньше полумили. Все тяжело дышали и старались не смотреть друг на друга. Наверное, им было немножко стыдно – ведь всегда немножко стыдно, когда приходится от кого-нибудь удирать.
– Что будем делать? – отдышавшись, нарушил неловкое молчание Пятнистый Ягуар.
– Придется снова признать Маленького Старичка своим правителем... – вздохнул Короткохвостый Попугай. – Иначе Золотой паук не даст нам житья.
– А может, стоит попробовать подкупить его? – неуверенно произнесла Глазастая Сова.
Все лесные жители повернули в ее сторону свои головы.
– Кого ты предлагаешь подкупить? – спросила Широконосая Обезьяна.
– Золотого Паука, – ответила Глазастая Сова. – Надо встретиться с ним, когда рядом не будет Маленького Старичка и предложить ему что-нибудь такое, против чего он не сможет устоять...
– А против чего он не сможет устоять? – спросил Короткохвостый Попугай.
– Ну, я не знаю... – сказала Глазастая Сова. – Можно предложить ему, например, половину лесных сокровищ... Или что-нибудь в этом роде.
– Хорошо, – задумчиво произнес Пятнистый Ягуар, – а кто пойдет к нему на переговоры?
– Только не я, – крикнула Широконосая Обезьяна. – Со мной он даже разговаривать не станет. Он терпеть не может обезьян! Уж я-то знаю. Он проглотит меня раньше, чем я успею открыть рот.
– Да и у меня с ним отношения далеко не самые лучшие, – признался Короткохвостый Попугай. – Меня ему, правда, труднее поймать, поскольку он не может лазать по деревьям. Но я его, сидя на ветке, столько раз дразнил, что он не захочет и слушать меня!
– Что уже обо мне говорить! – вздохнула Глазастая Сова. – Когда правительницей стала Горгора, я ругалась с ним при каждой нашей встрече.
– А я только что возвратилась из плена, – сказала Маркиза. – Мне вначале надо как следует прийти в себя... я там так страдала, так намучилась!
– Что ж, – сказал Пятнистый Ягуар, – в наших с ним отношениях тоже всегда было немало проблем, но, видимо, на переговоры придется идти мне.
Наступило молчание. Никто не возразил Пятнистому Ягуару, никто не решился идти с ним вместе, поскольку все жители леса боялись Золотого Паука.
Неожиданно неловкое молчание нарушила Джулия.
– Подождите, – сказала она. – Возможно, я и не права, но мне кажется, что нельзя идти на переговоры с преступником...
– То есть как нельзя? – удивилась Глазастая Сова.
– А что же нам, по-твоему, надо делать? – спросила Широконосая Обезьяна.
– Уж не предлагаешь ли ты нам дождаться, пока он нас всех не переловит и съест? – недовольно произнес Пятнистый Ягуар.
– Нет, конечно! – воскликнула Джулия. – Но ведь вас же так много!
– Ну и что? – спросил Короткохвостый Попугай. – Ну и что, что нас много?
– Если вы будете все вместе, то никакой Золотой Паук не осмелится на вас нападать!
– Но ведь он же только что гнался за нами! – сказала Глазастая Сова.
– Он гнался за вами, видя, что вы его боитесь! – воскликнула Джулия. – Он привык, что все его боятся. Но когда вы соберетесь все вместе – все-все лесные жители, – он сам испугается вас!
Несколько минут на поляне стояла мертвая тишина.
– Возможно, эта девочка права, – наконец неуверенно произнес Пятнистый Ягуар.
– Конечно, права! – поддержал Джулию Джерри. – Если хотите, я пойду вместе с вами!
– Ты что! – шепнул ему на ухо Том. – Тебе что, жить надоело?!
Но Джерри не слушал его.
– Надо кому-нибудь облететь весь лес и созвать всех зверей и птиц, – сказал он, обращаясь к Пятнистому Ягуару, как к самому сильному и отважному среди собравшихся.
– Я могу это сделать! – воскликнула Маркиза. – Я созову всех зверей и птиц.
– Хорошо, – кивнул головой Пятнистый Ягуар.
Ворона взмахнула крыльями и с криком «Слушайте все!» исчезла за деревьями.
– На всякий случай не мешало бы всем чем-нибудь вооружиться, – сказала Джулия. – Тогда Золотой Паук испугается еще больше.
Звери и птицы тут же бросились искать сухие ветки деревьев.
Через несколько минут стали появляться остальные жители леса, созванные Маркизой. Вскоре их собралось так много, что им уже не хватало места на поляне. А они все подходили и подходили.
– Ну, что, – сказала Джулия, обращаясь к Пятнистому Ягуару, – пожалуй, можно отправляться в путь. Но вначале скажите собравшимся несколько слов.