Пятнистый Ягуар долго собирался с мыслями и наконец произнес:
– Друзья! Все мы долго терпели правление Маленького Старичка! Наверное, каждый из вас вспомнит хотя бы один случай, когда Маленький Старичок обращался с ним грубо, угрожал... и так далее. Во время его правления нами было пролито немало слез, мы терпели различные унижения... Мы постоянно чувствовали себя так, словно находились не в своем лесу, а в чужом. Вот...
– Да, он не оратор, – шепнула Глазастая Сова Маркизе, которая слушала Пятнистого Ягуара, раскрыв рот.
– А по-моему, он здорово говорит, – ответила та, не поворачивая головы в сторону Глазастой Совы.
Тем временем Пятнистый Ягуар продолжал:
– Но это еще не все. Оказалось, что Маленький Старичок обманывал нас!
– Как обманывал? Неужели? – со всех сторон послышались удивленные голоса.
– Да, обманывал! – повторил Пятнистый Ягуар. – Оказывается, золотая корона, которую носил Маленький Старичок, давно утратила свои волшебные свойства!
– Как утратила? Не может быть! – опять послышалось со всех сторон.
– Да, утратила! – крикнул Пятнистый Ягуар. – А что это значит?
– Что? Что значит? – в один голос воскликнули звери и птицы.
– Вспомните, что сказала фея Касинея! Она сказала, что золотая корона утратит свои волшебные свойства только в том случае, когда правитель, носящий ее, начнет использовать свою власть во вред другим! Маленький Старичок скрыл от нас то, что золотая корона утратила свои свойства, потому что ему нравилось править нами и потому, что он боялся наказания за свое плохое правление. Или, правильней было бы сказать, за свои преступления!
– Маленький Старичок – преступник! Он должен быть наказан! – закричали лесные жители.
– И вообще, он неизвестно откуда взялся! – крикнула Маркиза.
– Действительно, – согласилась с ней Глазастая Сова. – Он пришел и сразу стал учить нас, как жить!
– Наверное, его выгнали за какие-нибудь злодеяния! – предположила Широконосая Обезьяна.
– Все может быть, – согласился Пятнистый Ягуар. – И, наверное, никто не сомневается, что Маленький Старичок должен понести заслуженное наказание.
– Должен! Должен! – хором закричали собравшиеся. – Его надо судить!
– Но, друзья мои, сделать это не совсем просто, – сказал Пятнистый Ягуар.
– Почему? – закричали птицы и звери. – Ведь ты сам сказал, что его золотая корона утратила свои волшебные свойства!
– Да, утратила, – Пятнистый Ягуар тяжело вздохнул, – но Маленький Старичок спрятался в доме Золотого Паука, который стал на его сторону.
На поляне воцарилась тишина.
– А ведь этот Золотой Паук появился в нашем лесу вместе с ним, – вдруг сказала Глазастая Сова. – Не удивительно, что они заодно.
– Золотой Паук такой же преступник, как и Маленький Старичок! – крикнул Короткохвостый Попугай.
– Его тоже, наверное, выгнали из его страны! – добавила Широконосая Обезьяна.
– Конечно, – волнуясь, продолжил свою речь Пятнистый Ягуар, – Золотой Паук на вид довольно страшный, но, друзья мои, ведь нас много! Посмотрите сколько нас! Неужели мы не справимся с ним?!
Звери и птицы молчали. Все уже давно привыкли, что нет в их лесу страшнее зверя, чем этот Золотой Паук.
Но тут неожиданно закричал Джерри:
– Конечно, справимся! Я сам проткну насквозь его вот этим острым копьем! – И он помахал палкой с острым концом. – Кто со мной?!
Что тут началось! Все звери и птицы словно одновременно проснулись после долгого сна.
– Справимся! Справимся! – разносилось по лесу. – Долой кровожадного Золотого Паука!
Прошло несколько минут, и в сторону дома, в котором жил Золотой Паук, двинулось огромное войско, в рядах которого были даже отважные комары и мошки.
Глава тридцать втораяПРЕСТУПНИКИ УДИРАЮТ ИЗ ЛЕСА
Уверенный в том, что лесные жители, которые собирались чинить над ним суд, еще не скоро придут в себя от страха, Маленький Старичок лежал под деревом и размышлял, как ему наказать бунтовщиков, чтобы остальные звери и птицы даже боялись смотреть в его сторону.
Золотой Паук, который большую часть своего времени проводил во сне, и теперь, судя по храпу, который доносился из его дома, занимался своим любимым делом, то есть спал.
Вдруг Маленький Старичок услышал непонятный шум. Он насторожился. Шум тем временем приближался и становился все громче. Старичок вскочил и прислушался.
– Они должны получить по заслугам! Хватит нам терпеть их! – доносилось из чащи.
«Странно, о ком это они?» – тревожно подумал Маленький Старичок и на всякий случай подошел поближе к двери дома Золотого Паука.
Наконец из-за деревьев показались те, кто своими голосами так встревожили Маленького Старичка. Это были звери и птицы – жители леса. Их было так много, что Маленькому Старичку показалось, что у него от страха вот-вот выскочит из груди сердце. Они шумели, кричали, и у каждого было какое-нибудь оружие. Впереди шли Джулия, Том и Джерри.
Маленький Старичок изо всех сил забарабанил своими маленькими кулачками по двери дома Золотого Паука.
– Быстрее! Выходи! – закричал он. – Бунт! Измена! Предательство! Покушение!
Бывший правитель кричал так страшно, словно его подвесили над костром.
Золотой Паук выскочил из дома и, увидев лесное войско, с шипением пополз в сторону бунтовщиков.
Но грозного Паука никто не испугался. В него тут же полетели камни и палки. Десятки ос и комаров впились в его волосатую спину. Птицы на лету больно клевали его своими острыми клювами.
– А-а-а-а! – заревел Золотой Паук и, развернувшись, бросился наутек.
– Бунт! Измена! Предательство! Покушение! – кричал Маленький Старичок, еле успевая за Золотым Пауком.
Звери и птицы гнались за ними до самой опушки леса. Там преследователи остановились.
– Не стоит переходить границу другой страны. Я уверен, что эти подлые твари уже никогда не вернутся обратно к нам, – сказал Пятнистый Ягуар, глядя, как Золотой паук и Маленький Старичок со всех ног мчатся по степи. – Мы победили!
– Ура! – закричали звери и птицы.
Когда шум постепенно улегся, Глазастая Сова сказала:
– Теперь нам надо выбрать себе другого правителя – мудрого и смелого.
– Я считаю, что больше других на эту должность подходит Пятнистый Ягуар. Пусть он будет нашим правителем, – предложила Широконосая Обезьяна.
– Правильно! – поддержал ее Короткохвостый Попугай.
– Правильно! Верно! – послышалось со всех сторон.
Пятнистый Ягуар был очень тронут тем, что его очень высоко ценят жители леса.
– Друзья, я вам всем премного благодарен за то высокое доверие, которое вы мне сейчас оказали, – сказал он, волнуясь. – Особенно хочу поблагодарить наших гостей, – пятнистый Ягуар указал на Джулию, Тома и Джерри. – Они вместе с нами сражались с Золотым Пауком, а эта девочка, кстати, заставила нас поверить в то, что и Золотого Паука можно победить, если только быть всем заодно.
– Между прочим, – сказала Глазастая Сова, взглянув на Тома, – кажется мы собирались судить этого джентльмена за то, что он съел птицу Горгору!
Том сжался, словно над его головой уже занесли острый меч.
– Я думаю, мы должны его простить, – мягко промолвил Пятнистый Ягуар. – Во- первых, это сделать его подговорил Маленький Старичок, а во-вторых, сражаясь вместе с нами, он вполне искупил свою вину.
– Простить! Простить! – зашумели звери и птицы.
Том вздохнул с облегчением. Вместе с ним радовались Джулия и Джерри.
Прошло несколько минут, и трое друзей снова отправились в путь по дороге, которая бежала опушкой, словно кем-то неровно нарисованная линия, разделяющая лес и степь.
Глава тридцать третьяСНОВА У БАБУШКИ ЭЛИЗАБЕТ
Если сбросить со счета усталость и голод, каждую минуту все больше напоминавших о себе, то дальнейший путь Джулия, Том и Джерри проделали без особых приключений.
Зато как только впереди показалась знакомая ферма, силы друзей, казалось, сразу утроились, а голод отступил сам по себе.
– Не могу поверить своим глазам! Неужели я снова дома?! – воскликнула Джулия и прибавила шаг. Том и Джерри еле успевали за ней.
– Честно говоря, мне этих приключений хватит надолго! – признался Том.
– А я люблю приключения! – мечтательно произнес Джерри. – Люблю путешествовать, люблю всякие опасности.
– Конечно, зная, что рядом есть кто-то, кто всегда первым шагнет им навстречу! – пошутил Том.
– Кого это ты имеешь в виду? – покосился на приятеля Джерри.
– По-моему, ты сам прекрасно знаешь, кого, – ответил Том.
– Да, я знаю одного хвастунишку, который может преодолеть любые опасности, но только на словах!
– Это я-то только на словах? – вспыхнул Том.
– А разве я сказал, что имею в виду именно тебя? – попытался перевести все в шутку Джерри.
– Ты не сказал, но подумал обо мне!
– Откуда ты знаешь, о ком я подумал? Ты что научился читать чужие мысли?
– Твои глупые мысли всегда написаны на твоем лице! – воскликнул Том.
– А у тебя вообще никогда не бывает никаких мыслей! – не остался в долгу Джерри.
– Эй, друзья, что с вами?! – крикнула Джулия. – Прекратите сейчас же! Вы оба молодцы! Вы оба очень мужественные и умные!
– А он первый начал! – с обидой в голосе сказал Том.
– Да я тебя и не думал трогать! – ответил Джерри. – Я просто сказал, что люблю приключения!
Неизвестно, чем бы закончился этот спор, если бы путники не подошли к ферме, на которой жила Джулия.
Девочка бросилась к крыльцу, но тут из дома вышел ее отец. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, словно не веря, что все это происходит наяву, а не во сне.
– Папа! – первой крикнула Джулия и тут же повисла на шее отца.
– Доченька! Ты вернулась! Живая! – бормотал счастливый отец, крепко прижимая ее к груди.
Долго они стояли так, не в силах оторваться друг от друга. Потом отец сказал: