— Именно. А что дальше?
— Дальше нужно строить еще заводы. Один завод не обеспечит всю армию.
— Согласен. Готовьте проекты для новых предприятий.
Но война диктовала свои условия. Прусские войска одерживали победы в Европе, и России нужно было срочно вступить в боевые действия. Времени на строительство новых заводов не было.
— Что будем делать? — спросил Суворов. — Армии нужен порох уже сейчас.
— Модернизируем существующие заводы, — предложил Антон. — Внедрим отдельные элементы новой технологии. Это даст быстрый эффект.
— А сколько времени понадобится?
— Месяца три на каждый завод. Если работать одновременно на нескольких предприятиях, за полгода модернизируем всю пороховую промышленность.
План был одобрен. Антон возглавил группу инженеров, которые разъехались по всей стране для модернизации пороховых заводов.
Работа была тяжелой. Приходилось работать в сложных условиях, с устаревшим оборудованием, с неподготовленными кадрами. Но результаты стоили усилий.
К весне 1757 года производство пороха в России увеличилось в пять раз. Качество улучшилось настолько, что русская артиллерия получила существенное преимущество над противником.
— Поздравляю, Антон Кузьмич, — сказал Ломоносов при встрече в Петербурге. — Ваша работа уже влияет на ход войны.
— Надеюсь, что это поможет быстрее достичь мира, — ответил Антон.
— А что дальше? Война когда-нибудь кончится, а ваши знания останутся.
— Дальше — развитие промышленности. Те же принципы, что мы применили в пороховом деле, можно использовать в металлургии, в горном деле, в других отраслях.
— Интересно. А школа как дела?
— Школа растет. Уже готовим третий выпуск. Ученики работают по всей стране, находят новые месторождения, внедряют новые технологии.
— Значит, дело не пропадет?
— Не пропадет. Знания, однажды появившись, уже не исчезают. Они распространяются, развиваются, дают новые плоды.
Они сидели в кабинете Ломоносова и пили чай. За окном был тихий майский вечер, город готовился ко сну. Но Антон знал, что где-то на западе идет война, где-то стреляют пушки, заряженные порохом его конструкции.
— Михаил Васильевич, — сказал он задумчиво, — иногда думаю — правильно ли я делаю? Мои изобретения помогают убивать людей.
— А что лучше — чтобы убивали наших или чужих?
— Лучше, чтобы вообще никого не убивали.
— Это в идеальном мире. А в реальном нужно защищать свою страну, свой народ. Ваши изобретения дают России силу, а сила — это мир.
— Может быть, вы правы. Но все равно тяжело на душе.
— Зато вы делаете мир лучше. Ваши ученики находят полезные ископаемые, ваши заводы дают работу тысячам людей, ваши технологии увеличивают богатство страны. Это тоже важно.
Антон кивнул. Он понимал правоту Ломоносова, но внутреннее беспокойство не проходило. Слишком быстро менялся мир вокруг него, слишком большую ответственность он нес.
А в это время где-то в Пруссии король Фридрих изучал образцы русского пороха, захваченного в одном из сражений, и удивлялся его качеству. Где-то в Париже французские инженеры пытались разгадать секрет русских взрывчатых веществ. Где-то в Лондоне английские шпионы собирали сведения о новых русских технологиях.
Мир менялся, и Антон Глебов, современный человек, попавший в XVIII век, был одним из главных двигателей этих перемен. Но он еще не знал, к чему приведут его открытия и какую цену придется за них заплатить.ересно. Но нужно будет получить разрешение военного ведомства.
— Именно. А для этого нужны связи и покровители.
В этот момент дверь кабинета открылась, и вошел Федор Сопин. Молодой человек выглядел взволнованным.
— Антон Кузьмич, к вам посетитель. Говорит, что дело срочное.
— Кто?
— Представился капитаном Александром Суворовым. Говорит, что прислан от графа Шувалова.
Антон и Ломоносов переглянулись. Они знали это имя — молодой офицер, который уже начинал приобретать репутацию способного военного.
— Проводи его сюда.
Александр Суворов оказался худощавым человеком лет двадцати двух, с живыми глазами и энергичными движениями. Он вошел в кабинет с военной выправкой, но без излишней чопорности.
— Господин Глебов, граф Петр Иванович Шувалов поручил мне обратиться к вам с предложением.
— Слушаю, господин капитан.
— Военное ведомство интересуется возможностями улучшения пороха и создания новых взрывчатых веществ. Нам известно о ваших успехах в химии и минералогии. Не согласитесь ли вы заняться этой работой?
Антон был поражен совпадением. Только что он говорил с Ломоносовым об этой идее, и вот уже военные предлагают ему именно такую работу.
— Интересное предложение, — сказал он осторожно. — А что именно требуется?
— Изучить европейские образцы пороха, понять причины их превосходства над нашим. Найти способы улучшения качества русского пороха. Возможно, создать принципиально новые составы.
— А условия работы?
— Секретность. Работа будет засекречена, результаты сообщаются только военному руководству. Финансирование — за счет военного ведомства. Жалованье — триста рублей в год сверх вашего обычного дохода.
— Где будет проходить работа?
— При вашей школе. Выделим отдельную лабораторию, обеспечим необходимыми материалами и оборудованием.
Антон понимал, что это предложение может быть как большой удачей, так и серьезной ловушкой. С одной стороны, работа по заданию военного ведомства давала ему защиту от обвинений в неблагонадежности. С другой стороны, любая ошибка в столь деликатной области могла стоить жизни.
— Мне нужно время подумать, — сказал он.
— Сколько времени?
— Неделю.
— Хорошо. Но граф просил подчеркнуть — дело срочное. Война с Пруссией может начаться в любой момент, и нам нужно превосходство в вооружении.
После ухода Суворова Антон долго обсуждал предложение с Ломоносовым.
— Это может быть нашим спасением, — говорил Михаил Васильевич. — Если военные возьмут вас под защиту, Неплюев не посмеет выступать открыто.
— А может быть ловушкой. Один неудачный эксперимент, и меня обвинят в диверсии.
— Но отказаться тоже опасно. Скажут, что вы не хотите служить государству.
— Значит, надо соглашаться. Но очень осторожно.
Через три дня Антон дал согласие. Суворов был доволен и сразу же приступил к организации работы. Для лаборатории выделили подвальное помещение в здании школы, обеспечили специальной вентиляцией и мерами безопасности.
— Понимаете, господин Глебов, — объяснял капитан, осматривая помещение, — работа будет очень опасной. Взрывчатые вещества не прощают ошибок.
— Понимаю. А какими образцами пороха мы располагаем?
— Привезли немецкий, французский, английский. Есть и наш, казенный. Ваша задача — понять разницу в составах и технологии изготовления.
— А помощники будут?
— Двое. Один — химик из Академии наук, другой — опытный пороховар с Охтинского завода.
Помощниками оказались интересные люди. Химик — Иван Семенович Двигубский, молодой человек, выпускник Московского университета, знавший новейшие достижения европейской науки. Пороховар — Федот Васильевич Молчанов, мастер с тридцатилетним стажем, знавший все тонкости производства пороха.
— Господин Глебов, — сказал Двигубский при первой встрече, — я изучал труды французских химиков. У них есть интересные идеи по улучшению пороха.
— Какие именно?
— Они добавляют в селитру небольшие количества других солей. Это увеличивает скорость горения и силу взрыва.
— А что думает об этом Федот Васильевич?
Молчанов, мужчина лет пятидесяти с седой бородой и осторожными глазами, покачал головой.
— Француз-то француз, а наша селитра другая. Что у них хорошо, у нас может плохо получиться.
— Правильно, — согласился Антон. — Нужно все проверять на практике.
Работа началась с анализа образцов. Антон применил все свои знания современной химии, стараясь при этом не выходить за рамки возможного в XVIII веке. Он изучал состав различных порохов, определял соотношение компонентов, исследовал качество селитры, серы и угля.
— Интересно, — говорил он, рассматривая под увеличительным стеклом немецкий порох, — у них уголь сделан из другого дерева. И помол гораздо тоньше нашего.
— А что это дает? — спросил Двигубский.
— Увеличивает поверхность контакта между компонентами. Порох горит быстрее и полнее.
— Но тонкий помол опасен при производстве, — заметил Молчанов. — Пыль взрывается от малейшей искры.
— Значит, нужны особые меры предосторожности. Увлажнение воздуха, исключение статического электричества, специальная одежда для рабочих.
Они проводили эксперименты каждый день. Изготавливали образцы пороха с различными составами, испытывали их силу и скорость горения, изучали продукты сгорания. Антон вел подробные записи всех опытов.
Через месяц работы они добились первых успехов. Новый состав пороха, разработанный в их лаборатории, показывал на тридцать процентов большую силу взрыва по сравнению с обычным русским порохом.
— Отличный результат, — сказал Суворов, знакомясь с отчетом. — Граф Шувалов будет доволен.
— Но это еще не все, — ответил Антон. — Я думаю, можно добиться еще больших улучшений.
— Каким образом?
— Изменить не только состав, но и технологию. Например, прессовать порох под большим давлением. Это увеличит плотность и силу взрыва.
— Интересно. А можете показать это на практике?
— Могу. Но понадобится специальное оборудование.
— Закажем. Деньги не проблема.
Работа продолжалась, становясь все более интенсивной. Антон понимал, что его эксперименты привлекают внимание не только военных, но и других людей. Слухи о секретной лаборатории в Школе горных наук ходили по всему Петербургу.
Одним майским вечером к нему пришел неожиданный гость — тот самый статский советник Неплюев.
— Господин Глебов, — сказал он с холодной улыбкой, — говорят, вы теперь занимаетесь военными делами.