Том II: "Слои власти" — страница 24 из 34

В марте 1766 года, работая над проектом школьной реформы, Антон получил письмо, которое изменило всю его жизнь.

Письмо пришло из родной деревни, от Федьки Косаря. Старый друг писал:

"Дорогой Антон Кузьмич! Шлю тебе печальную весть. Умер Данила Гончаров, тот самый, которого ты учил горному делу. Болел недолго, свалила его лихорадка.

Но дело не в этом. Перед смертью он просил передать тебе, что нашел то, что искал всю жизнь. Говорил про какую-то особенную руду, не похожую на другие. Сказал, что это может изменить всю жизнь в России.

Не понимаю я, что он имел в виду. Но ты, наверное, поймешь. Приезжай, если можешь. Люди ждут тебя. И дело Данилы кто-то должен продолжить."

Антон перечитал письмо несколько раз. Данила Гончаров был одним из его первых и лучших учеников. Если он говорил об особенной руде, это могло означать только одно — он нашел что-то действительно выдающееся.

— Что это может быть? — размышлял Антон. — Золото? Серебро? Или что-то еще?

Ответ на этот вопрос мог изменить не только его собственную судьбу, но и судьбу всей России. И Антон понимал, что должен немедленно ехать в родные места, чтобы выяснить, какую тайну открыл его ученик.

Плавильня судеб снова готовилась переплавить его жизнь в новую форму. И он был готов к этому испытанию.

Решение ехать на Урал далось Антону нелегко. В Петербурге его ждали важные дела — проект школьной реформы требовал доработки, калужский эксперимент нуждался в постоянном контроле, несколько других проектов были на критической стадии. Но интуиция подсказывала, что находка Данилы может быть чем-то исключительно важным.

— Антон Кузьмич, — сказал Федор Сопин, узнав о планах поездки, — может, стоит сначала послать кого-то разведать? Зачем вам самому ехать?

— Потому что Данила был моим учеником. Если он что-то нашел, я должен это увидеть собственными глазами.

— А работа здесь?

— Работа подождет. А находка может исчезнуть.

Антон обратился к Екатерине II за разрешением на поездку. Императрица, узнав о причинах, дала согласие, но с условием.

— Если это действительно что-то важное, — сказала она, — немедленно доложите. И будьте осторожны — Урал сейчас неспокойный край.

— В каком смысле, ваше величество?

— Ходят слухи о брожении среди рабочих. Кто-то распространяет идеи о равенстве, о справедливости. Местные власти обеспокоены.

Антон понял, что речь идет о влиянии его методов. За годы работы его ученики распространили по всему Уралу идеи справедливого отношения к рабочим. Это не могло не вызвать реакции.

— Ваше величество, — сказал он осторожно, — может быть, стоит удовлетворить разумные требования людей, а не подавлять их силой?

— Возможно. Но сначала нужно разобраться, что именно они требуют.

Поездка на Урал заняла три недели. Антон ехал в сопровождении небольшой свиты — Федора Сопина, двух студентов горной школы и охраны. По дороге он останавливался в городах, встречался со своими бывшими учениками, изучал ситуацию.

То, что он увидел, произвело на него сильное впечатление. За прошедшие годы Урал действительно изменился. Производство выросло, технологии улучшились, появились новые рудники и заводы. Но изменились и люди.

Рабочие, с которыми он встречался, были уже не теми забитыми крестьянами, какими их помнил Антон. Они научились читать и писать, разбирались в технике, понимали свои права.

— Антон Кузьмич, — говорил ему один из рабочих в Нижнем Тагиле, — мы многому научились за эти годы. И поняли, что можем жить лучше.

— А как вы хотите жить?

— Справедливо. Чтобы за хорошую работу хорошо платили. Чтобы с нами как с людьми обращались, а не как со скотом.

— А местное начальство что говорит?

— Кто как. Одни понимают, другие сопротивляются. Говорят, что мужики зазнались.

— И что происходит?

— Пока терпим. Но долго так продолжаться не может.

Антон понимал, что ситуация действительно напряженная. Его методы повысили не только производительность труда, но и самосознание рабочих. Люди больше не хотели мириться с несправедливостью.

В родную деревню он приехал в конце мая 1766 года. Встреча с Федькой Косарем была трогательной — старый друг постарел, поседел, но сохранил прежнюю доброту и ум.

— Антон Кузьмич! — воскликнул он, обнимая приехавшего. — Как же давно не виделись! Ты теперь совсем барин стал.

— Какой я барин, Федька? Тот же, что и был.

— Нет, изменился. Видно, что дела большие ведешь. Но главное — не зазнался.

Федька рассказал о последних месяцах жизни Данилы Гончарова. Тот продолжал заниматься поиском руды, обучал молодежь, но в последнее время был чем-то очень взволнован.

— За месяц до смерти нашел он что-то в дальних горах, — рассказывал Федька. — Приехал радостный, говорит — "Федька, это такое дело, что всю Россию изменит". А что именно, не сказал. Только образцы какие-то показывал.

— Где эти образцы?

— Вдова хранит. Говорит, что Данила велел отдать их только тебе.

Вдова Данилы, Марья Ивановна, была женщиной умной и сильной. Она встретила Антона с почтением, но и с некоторой настороженностью.

— Данило очень вас уважал, — сказала она. — Говорил, что вы его многому научили. Но перед смертью был встревожен.

— Чем встревожен?

— Говорил, что находка может принести и пользу, и беду. Зависит от того, в чьи руки попадет.

Она принесла небольшой ящик, в котором лежали образцы горных пород. На первый взгляд ничего особенного — обычные камни с блестящими включениями.

Но когда Антон взял один из образцов в руки, он сразу понял, что нашел Данила. Камень был необычно тяжелым, а включения имели характерный желтовато-серый цвет.

— Это уран, — прошептал он.

— Что? — не понял Федька.

— Ничего. Просто очень интересная руда.

Антон попросил показать ему место, где были найдены образцы. Марья Ивановна согласилась, но с условием.

— Данило говорил — если что с ним случится, проводить вас к месту, но только вас одного. Больше никого.

— Почему?

— Говорил, что это знание опасное. В плохих руках может навредить.

Данила оказался пророком. Он интуитивно понял, что нашел нечто, способное изменить мир. Уран в XVIII веке еще не использовался, но его радиоактивные свойства делали его потенциально очень опасным.

На следующий день Антон в сопровождении Марьи Ивановны отправился в горы. Место оказалось довольно удаленным — в глухой тайге, куда редко забирались даже охотники.

— Вот здесь, — показала женщина на скальный выход. — Данило говорил, что руда идет глубоко, может, на сотни саженей.

Антон тщательно обследовал обнажение. Месторождение действительно было крупным. По его оценкам, здесь могло залегать несколько тысяч тонн урановой руды.

— Это действительно может изменить Россию, — подумал он. — Но как именно?

В XVIII веке урану еще не было найдено практическое применение. Только через столетие люди откроют его радиоактивные свойства, а еще через столетие — научатся использовать для получения энергии.

Но Антон знал перспективы. Он понимал, что держит в руках ключ к величайшей силе в природе. Силе, которая может дать человечеству неограниченную энергию — или уничтожить его.

— Что будем делать с этим местом? — спросила Марья Ивановна.

— Пока ничего. Нужно подумать.

— А Данило говорил, что вы поймете, что делать.

— Данило переоценил меня. Это решение слишком тяжелое для одного человека.

Вернувшись в деревню, Антон долго размышлял о найденном. С одной стороны, он не мог скрыть открытие — это было бы предательством науки. С другой стороны, он понимал потенциальную опасность.

Решение пришло не сразу. Антон провел в деревне несколько дней, встречаясь со старыми друзьями, изучая настроения людей, думая о будущем.

— Знаешь, Федька, — сказал он другу в один из вечеров, — иногда знание — это тяжелое бремя.

— Как это?

— Когда знаешь что-то, что может принести и пользу, и вред, трудно решить, что с этим знанием делать.

— А может, не тебе одному решать? Может, с кем посоветоваться?

— С кем? Это знание пока никому не нужно. А когда станет нужно, может быть уже поздно что-то менять.

Федька не понял глубины проблемы, но его простой совет оказался мудрым. Действительно, такое решение нельзя принимать в одиночку.

Антон решил законсервировать месторождение. Он тщательно зафиксировал его местоположение, взял подробные образцы, составил описание. Но публиковать эту информацию пока не стал.

— Я оставлю эти сведения для будущих поколений, — сказал он Марье Ивановне. — Когда человечество будет готово к такой силе, оно найдет способ ее использовать.

— А если не найдет?

— Тогда, значит, еще не время.

Он написал подробный отчет о месторождении, запечатал его в прочный футляр и спрятал в надежном месте. К отчету приложил письмо для потомков:

"Тому, кто найдет эти записи. Здесь описано месторождение руды, которая обладает необычными свойствами. В мое время эти свойства не изучены и не могут быть использованы. Но я предполагаю, что в будущем люди найдут им применение.

Прошу помнить: сила, заключенная в этой руде, может принести человечеству как великое благо, так и великое зло. Используйте ее только во благо.

Антон Глебов, 1766 год."

Но урановое месторождение было не единственной находкой Данилы. Изучая его записи, Антон обнаружил упоминания о других интересных открытиях.

— Данило нашел еще одно место, — рассказала ему Марья Ивановна. — Говорил, что там камни странные лежат. Черные, тяжелые, маслянистые на ощупь.

Антон насторожился. Описание напоминало нефть или каменный уголь. И то, и другое имело огромную ценность, хотя в XVIII веке еще не полностью понимали их значение.

— Покажете это место?

— Покажу. Данило говорил, что вам можно все показать.

Второе месторождение находилось в другой стороне от деревни, в заболоченной низине. Здесь из земли местами сочилась черная маслянистая жидкость с характерным запахом.