Расторопность белого мальчика нравилась неграм. Поэтому они беспрекословно выполняли все его приказы и охотно сообщали ему результаты своих наблюдений.
Между дикими свиньями резче всех, пожалуй, выделяется африканская бородавчатая свинья, или бородавочник(Phacochoerus africanus), имеющая замечательно неказистую наружность. В самом деле, представьте себе длинную широкую морду, покрытую большимибородавками и украшенную длинными, беспорядочно торчащими вверх и вниз большими зубами; прибавьте сюда толстое, неуклюжее, саженной длины тело, покрытое длинной черной гривой, — и вы получите некоторое понятие об этой странной свинье. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 1.)
— Буана, буана! Здесь прошла большая лесная свинья, — сказал ему один из бугандийцев.
Томеку уже приходилось слышать о диких кабанах, обитающих в чаще джунглей. Это были парнокопытные животные, по своему строению переходные от кабана к южноафриканскому бородавочнику. Встреча с этим животным была опасна. Бородавочники вооружены двумя парами мощных, длинных (до двадцати пяти сантиметров) клыков, грозно торчащих из пасти, с помощью которых они умеют яростно защищаться. Томек не хотел подвергаться риску во время встречи с ними. Выстрелы могли привлечь внимание туземцев, находившихся неподалеку, что в нынешнем положении было совсем нежелательно. Поэтому Томек внимательно изучил следы бородавочника и приказал идти вперед.
Вскоре они очутились на опушке леса. Здесь, вблизи обезьяньих гнезд, негры наткнулись на следы леопардов. Томек влез на высокое дерево, чтобы осмотреться вокруг. После длительного изучения местности через подзорную трубу он удовлетворенно соскочил на землю. Нигде не было видно даже признаков человеческих поселений. Среди буйной зелени саванны спокойно паслись стада антилоп и жирафов. Это было лучшее доказательство того, что здесь никто их не беспокоит.
Сообщив об этом неграм, Томек заявил, что решил устроить несколько ловушек на леопардов. Поимка хищников с помощью глубоких ям не представляла риска, но помогла бы скоротать время до возвращения товарищей. Томеку удалось подстрелить антилопу канну с красивыми, спирально закрученными рогами, которая считается крупнейшей антилопой африканских саванн, что значительно улучшило настроение негров. Вернувшись в лагерь, юный охотник после обеда вновь организовал разведку. На этот раз негры захватили с собой лопаты.
С тех пор как вымер доисторический пещерный тигр, на земле существует лишь одна кошка, могущая претендовать на некоторое сходство с царем индийских джунглей, — это пятнистая пантера, или дымчатый леопард. 〈…〉 (Felis nebulosa) напоминает тигра тупой головой с закругленными ушами, вытянутым туловищем и длинным мягким мехом. Но этим и ограничивается все сходство; прежде всего, дымчатый леопард гораздо меньше тигра — длина его туловища всего около 3 1/2 фута; далее, цвет его меха совсем другой — чаще всего он пепельно-серый или коричневато-серый, испещренный неправильной формы черными полосами и кольцами; наконец, ноги его сравнительно очень низки, а хвост очень длинен — на каких-нибудь полфута короче всего туловища. 〈…〉 В неволе он быстро ручнеет и тогда становится самым милым животным. У известного путешественника Раффльса были два ручных животных этого вида, и оба привлекали всеобщее расположение своей игривостью, ласковостью и чистоплотностью. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 1.)
Подготовка ловушек на леопардов потребовала целых четыре дня. Ловушки представляли собой глубокие ямы, размещенные охотниками вблизи обезьяньих гнезд. Поверху ямы маскировались ветками деревьев. В первую неделю удалось поймать двух великолепных леопардов. Томек предложил подождать возвращения Смуги и только после этого достать хищников из ловушки, но Инуши уверил его, что они сами смогут поместить животных в клетки.
Отважный и ловкий масаи был опытным охотником. Он приготовил длинные жерди, расщепленные с одного конца, которыми бугандийцы прижимали леопардов к земле. Инуши без всяких колебаний вскочил в яму. Приблизился к оскалившему пасть хищнику и подсунул ему короткую толстую палку. Хищник немедленно вонзил зубы в дерево; воспользовавшись этим, Инуши набросил ему на пасть ременную петлю. Связать лапы леопардам было минутным делом. Таким образом, не прошло и часа, как оба хищника очутились в клетках в центре лагеря.
Поимка леопардов вынудила Томека охотиться, чтобы добывать мясо для них. Однажды Томек и Самбо направились на опушку джунглей для поисков на деревьях гнезд обезьян. Вдруг они услышали звучный призыв птицы-медоведа.
— Буана, буана! Медовед! — воскликнул Самбо. — Мы сейчас искать очень сладкий мед!
Подражая обычаям туземцев, Томек пронзительно свистнул. Медовед, будто поняв, что его призыв услышан, снялся с дерева и полетел вперед, показывая дорогу.
Мальчики побежали за ним. Сначала Томек беззаботно следовал за умной птицей, но, когда немного устал, остановился и обратился к Самбо:
— Нельзя слишком далеко уходить от лагеря. Птица нас приведет к улью, но найдем ли мы дорогу обратно в лагерь, вот вопрос? Нет, нет, мы дальше не пойдем!
— Мы найдем обратную дорогу, буана! Саванна близко, мы пойти вдоль леса, — уверял Самбо.
Томек продолжал колебаться, но медовед настоятельно приглашал идти за ним. Как только он заметил, что мальчики в нерешительности остановились, стал кружиться над ними, мчаться как стрела в лес, возвращаться обратно, громко при этом крича.
— Улей уже близко, буана! — говорил Самбо.
Птица несколько раз исчезала в лесу и возвращалась обратно, все настойчивее приглашая охотников. Томек внимательно осмотрелся вокруг. Хотя они и углубились в джунгли, Самбо был прав, утверждая, что заблудиться им трудно. Достаточно вернуться на край саванны, просвечивающей сквозь чащу, чтобы, идя вдоль опушки леса, выйти к лагерю.
— Медовед и правда ведет себя так, будто улей близко, — задумчиво заметил Томек. — Пойдем-ка за ним еще немножко.
Как только они тронулись, птица громко закричала и снова повела их в глубину леса. Вскоре они очутились на лесной полянке. Медовед опередил любителей меда, сел на ветку огромного полусгнившего баобаба и стал радостно кричать.
Томек посмотрел на баобаб, в стволе которого виднелось большое дупло, но пчел вблизи него не заметил.
— Посмотри, Самбо! Кто-то уже здесь был и выбрал мед. Вокруг дупла нет ни одной пчелы. На этот раз птица нас крепко подвела, — сказал он. — Но кто мог взять мед?
Самбо еще не верил этому.
— Буана, я посмотрю в дупло. Может быть, там есть хоть немного меда, — предложил он.
— Загляни, но я думаю, что там ничего нет, — ответил Томек.
Негр быстро взобрался на дерево и заглянул в дупло.
— Пчела нет, мед нет, но что-то есть, буана, — сообщил он. — Кажется, какое-то мелкое животное. Самбо видеть шкуру.
— Не засовывай туда руку, Самбо! Кто знает, что за животное сидит в дупле прогнившего дерева, — предостерег Томек.
Но Самбо был слишком любопытен и не послушал хорошего совета. Он стал осторожно шарить рукой в дупле. Спустя некоторое время он вытащил оттуда какой-то предмет и сразу же спрыгнул на землю.
— Смотри, буана, это быть в дупле, — воскликнул, волнуясь, Самбо.
— Любопытно, что находится в этом кульке из леопардовой шкуры, — сказал Томек. — Разверни его!
— Нет, нет, буана! Сделай это ты! Инуши говорит, что ты великий шаман, — быстро ответил негр и торопливо всучил в руки Томека странный кулек.
Суеверие негра позабавило мальчика, и он снисходительно улыбнулся. Положив кулек на землю, Томек быстро развязал большой узел. Развернул шкуру. Изумленные охотники увидели крупный восковой шар. В одном месте сухой воск был надтреснут. Томек всадил палец в трещину, расширил ее и увидел внутри клубок из сушеных растений, шерсти животных, зубов и когтей.
— Что это такое? — изумился он.
— Фетиш, великий фетиш[88], — с суеверным страхом прошептал Самбо. — Хотя ты и великий шаман, буана, давай положим это назад в дупло.
Томек не удивился испугу молодого Самбо. Он знал, что многие ученые считают фетишизм древнейшей негритянской религией. Этот культ распространен в Западной Африке. Каждый фетиш представлял собой одного из духов. Поэтому фетишам поклонялись, как божествам, и обращались к ним с различными просьбами. Фетишем мог быть любой предмет: камень, кусок дерева, кости животных или сами животные.
Томек еще раз внимательно осмотрел восковой шар. Он заметил, что зубы и когти, находившиеся между растениями и шерстью, принадлежали леопарду.
— Буана, Самбо положить это обратно в дупло, и бегим отсюда, — прошептал негр, тревожно оглядываясь по сторонам.
Томек не разделял его опасений и не желал расставаться с фетишем. Он решил взять его с собой, чтобы подарить отцу, который собирал интересные предметы, встретившиеся ему во время путешествий по свету. Недолго думая, Томек завернул шар в шкуру леопарда.
— Ты прав, что лучше всего исчезнуть отсюда как можно быстрее, но фетиш я возьму в подарок отцу, — заявил Томек.
— Буана, не делать это, — посоветовал встревоженный Самбо. — Дух гневаться, и будет очень плохо.
— Духи нам ничего не сделают, потому что они существуют только в твоей фантазии.
— Не говори так, буана! Духов есть множество. Есть духи злые и добрые. Самбо всегда приносит жертвы злым духам.
— Ах, Самбо, Самбо! Зачем же ты приносишь жертвы злым духам? Ведь это грех! Молись одному, хорошему и справедливому богу, и злые духи не принесут тебе вреда.
— Нет, буана, Самбо умный и знает, что делать. Добрый бог и без того добрый, а злые духи, если им принести жертву, ничего Самбо не сделать. Мы бежать отсюда!
— Ну хорошо, мне придется поговорить еще с тобой о твоих духах, а теперь и в самом деле пора возвращаться в лагерь.
Они побежали обратно, совсем не подозревая, что за ними уже длительное время пристально наблюдают. Когда медовед прилетел на поляну, к ней с противоположной стороны подходил старый, но сильный и хорошо сложенный негр. Настойчивые призывы птицы сразу насторожили его. Негр спрятался в кусты, с опаской посматривая в ту сторону, откуда прилетел любопытный медовед. Вскоре он увидел мальчиков. Когда Самбо влезал на баобаб, негр машинально схватился за рукоятку ножа, но, заметив в руках молодого белого человека штуцер, остался стоять неподвижно. Он ждал, дрожа от гнева и тревоги. Мальчики чутко прислушивались и оглядывались во все стороны, так что незаметно подкрасться к ним было нельзя. Томек спрятал узелок за пазуху и вместе с Самбо спешно вернулся в лагерь. Старый негр шел следом за ними. Он видел Томека, входившего в палатку, посчитал количество людей в лагере, убедился по их поведению, что они не собираются уходить, после чего, шепча заклинания, быстро побежал на север.