— Мы выкурили трубку мира по древнему индейскому обычаю, которому мы следуем. Теперь ты наш брат. Наши типи и вигвамы открыты для тебя, можешь жить с нами, если этого пожелаешь. Все, что у нас есть, принадлежит и тебе, — произнес Зоркий Глаз. Две молодые индианки, не ожидая приказаний, поставили перед мужчинами миску с дымящимся вареным мясом, мисочку с костным мозгом, считающимся лакомством, и тарелку с узкими полосками сушеного мяса. Ели молча, пользуясь ложками, выделанными из бизоньего рога.
Томек без труда усвоил сдержанную манеру есть, характерную для индейцев.
После обеда индианки подали мужчинам глиняные трубки и табак. Томек снова задыхался, но на этот раз курилось уже легче.
Началась беседа. Все индейцы по очереди рассказывали о каком-нибудь интересном приключении на охоте или на войне. Не желая отставать от хозяев, Томек красочно описал ловлю диких животных, особо подчеркивая отвагу своих друзей. Это понравилось индейцам, которые не любили хвастовства у молодых людей.
Когда гости начали по одному выходить из типи, Томек воспользовался случаем и спросил:
— Скажи мне, вождь, я и в самом деле могу теперь носить пять орлиных перьев?
— Да, раз совет старейшин племени присвоил бледнолицему брату такую награду, — ответил Зоркий Глаз. — По древнему обычаю воин, отмеченный такой наградой, должен сам поймать орла, чтобы раздобыть перья, но если мой брат пожелает, то у нас в резервации есть человек, который разводит этих птиц. Он даст моему брату пять перьев.
— Я предпочитаю сам застрелить орла, только не знаю, смогу ли его найти, — сказал Томек.
— Пуля может повредить перья, и, кроме того, птица, подстреленная в воздухе, может упасть в недоступное место. Орлы живут высоко в горах. Если мой брат желает сам добыть орлиные перья, то Красный Орел пойдет с ним проводником и научит индейскому способу ловли птиц.
— Согласен ли Красный Орел мне помочь? — обратился Томек к молодому индейцу.
— Да, мы можем поехать на охоту, как только мой брат захочет, — ответил молодой навахо.
— Ну, тогда через три дня поедем на эту охоту, — решил Томек. — Теперь мне надо вернуться на ранчо, чтобы боцман не беспокоился из-за моего долгого отсутствия.
— Мой белый брат лучше знает, что ему нужно делать, — вмешался Зоркий Глаз. — Где вы оставили мустангов?
— В корале, — быстро пояснил Красный Орел.
— Тогда пусть молодой краснокожий брат приведет их сюда, — приказал Зоркий Глаз.
Красный Орел быстро выскользнул из типи, а вождь положил правую руку на плечо Томека и тихо обратился к нему:
— Мой белый брат совершил необыкновенный поступок. И потому многие краснокожие воины стали его братьями. Ты завоевал дружбу великого вождя индейцев всех племен — Черной Молнии. Я должен передать моему белому брату несколько слов от него.
Заинтригованный, Томек напряженно уставился на Зоркого Глаза, а тот вполголоса продолжал:
— Если моему белому брату когда-нибудь понадобится помощь, пусть он взойдет на Гору Знаков и подаст сигнал. И тогда к нему приедет человек, на которого мой белый брат может положиться в любом деле.
— Странно звучат твои слова, великий вождь, — прошептал Томек. — Я же не знаю, где находится Гора Знаков и как подают сигналы. Не знаю и того, кто может прибыть на мой призыв.
— Будь спокоен, на твой зов прибудет друг и надежный союзник. Красный Орел покажет моему белому брату Гору Знаков и научит его подавать сигналы. Он получит об этом распоряжение. Если тебе понадобится помощь, найди Красного Орла. У белых обычно длинные языки, поэтому прошу тебя, мой брат, сохранить услышанное только для себя. Угх!
В этот момент привели коней. Зоркий Глаз вывел Томека из типи. Когда юноша уже сидел в седле, вождь многозначительно шепнул ему:
— Пусть белый брат хорошо помнит мои слова и хранит тайну. Никто не должен знать о нашем разговоре.
— Вождь Зоркий Глаз может положиться на меня, — заверил его Томек.
VIIIОхота на орлов
Граница между Соединенными Штатами и Мексикой проходит вдоль капризно вьющейся Рио-Гранде[31], которая берет начало в Скалистых горах и впадает в Мексиканский залив. Эта река огромной дугой отделяет Мексику от Техаса в Соединенных Штатах. К западу от города Эль-Пасо граница между этими государствами тянется по суше. В юго-западной части Нью-Мексико граница дважды ломается под прямым углом. В этом месте расположено плоскогорье Сьерра-Мадре, окаймленное на востоке крутым поворотом Рио-Гранде, на северо-западе — плато Колорадо, на западе — горами Пелончилло и цепью Гуадалупе, смыкающейся с мексиканскими горами Западная Сьерра-Мадре.
Ранчо шерифа Аллана находилось в южной части плоскогорья Сьерра-Мадре, вблизи мексиканской границы, поэтому Томек и Красный Орел решили охотиться на орлов в горах Гуадалупе.
На эти несколько дней Томек собирался ехать только со своим краснокожим товарищем. Он по опыту знал, что такие вылазки сближают людей и укрепляют дружбу, к чему он особенно стремился. Поэтому сделал все возможное, чтобы отговорить боцмана Новицкого от участия в охоте. Однако это было нелегко. Правда, великан-моряк не любил экскурсий в горы, утверждая, что «трясти брюхо по камням» уж очень утомительно. Но когда речь шла о приключениях или возможности увидеть что-нибудь новое, он готов был и пострадать. На этот раз шериф невольно помог Томеку, предложив боцману устроить засаду на ягуара, повадившегося нападать на стадо в прерии. Поставленный перед выбором ловить ли «пташек», как он называл орлов, или охотиться на четвероногого хищника, моряк, разумеется, даже обрадовался, что такой великолепный стрелок, как Томек, не будет участвовать в охоте на ягуара. Шериф, по его собственному признанию, стрелял неважно, поэтому лавры победителя достанутся одному Новицкому. Плохо разбираясь в этом, боцман не знал, что большинство орлов отличается необычным размером, силой, кровожадностью и даже отваживается нападать на людей.
Самый же страшный хищник между пятнистыми и полосатыми кошками Нового Света — ягуар, или унца (Felis onza), достигающий длины 150, даже 180–200 см, при вышине — 80; покрыт коротким, густым, мягким, блестящим мехом, несколько более длинным на горле, груди и животе. Основной тон шерсти — красновато-желтый, кроме нижней части туловища и внутренней стороны ног, где преобладает белый цвет. Пятна — неправильные, окаймлены желтовато-красными или черными полосками. <…> Нападению его подвергаются не только мелкие животные, но и крупные, даже кайманы; любит он также и черепах. Острое зрение и превосходный слух помогают ему издали чуять добычу, к которой он подбирается, как настоящая кошка, крадучись, ползком, затем одним-двумя прыжками кидается на нее и перекусывает горло. Говорят, что он бросается даже за своей добычей и в воду. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 1.)
Довольный таким поворотом дела, Томек не очень-то и стремился посвящать друга в то, насколько рискованной может оказаться охота на орлов. Но с кем-то поделиться Томеку хотелось, и, когда Салли попросила его рассказать, что он ждет от охоты, юноша блеснул перед ней знаниями, почерпнутыми из школьных учебников и книг по природоведению.
Салли узнала, что отряд хищных птиц делится на два подотряда: сипы Нового Света и настоящие хищники. Эти последние, в свою очередь, делятся на четыре семейства: змееядов, соколов, сипов и рыболовов. Самое многочисленное семейство соколиных опять-таки делится на шесть подсемейств: ягнятники-бородачи, орлы, канюки, ястребы, каракары и соколы настоящие[32].
Хищные птицы живут в разных частях света. На Американском континенте они встречаются на всем протяжении от Крайнего Севера до Парагвая. Эти крупные, подчас очень крупные птицы отличаются характерным внешним видом. Их голова покрыта перьями, клюв острый, изогнутый, хвост короткий, когти — крупные, крепкие, острые и сильно загнуты вниз.
Самый крупный среди орлов — беркут, или холзан (Aquila chrysaetos), — «орел» в настоящем смысле этого слова, ловчая птица всех кочевых наездников Ср<едней> Азии, герой всевозможных сказаний, оригинал для гербов, символ мощи и власти. <…> Избрав определенную местность, предпочтительно на высоких горах и недоступных скалах, орлиная чета придерживается ее очень настойчиво и не покидает даже зимой. Пара беркутов предпринимает ежедневные экскурсии из своего гнездовья, чаще всего в одном и том же направлении. Линии горных хребтов являются как бы дорогой, которой следуют орлы, низко летя над их поверхностью. <…> Только сидя и на лету орел величествен и красив; походка же его неуклюжа и беспомощна. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 2.)
Своеобразным видом являются орланы, которых иногда называют морскими орлами. Размах крыльев достигает у них двух с половиной метров, а длина туловища — девяноста пяти сантиметров. Оперение коричневого или грязно-серого цвета.
В Сибири и Японии встречается орлан-белохвост, в Северной Америке — белоголовый орлан, в Африке — орлан-крикун.
Орел-беркут, превосходящий размерами европейского и орлана-белохвоста, принадлежит к числу крупнейших представителей пернатого царства Америки. Подобно европейским беркутам, американские орлы гнездятся высоко в горах, на недоступных кручах. У каждой орлиной пары есть свои охотничьи угодья; если там хватает пищи для орлиного семейства, орлы не покидают гнезда даже зимой. Эта величественная птица с оперением ржаво-рыжеватого цвета является самым опасным врагом всякой живности.
На них-то и собирался охотиться Томек. Но куда больше, чем орлами, заинтересовалась Салли молодым индейцем, с которым Томек собирался на охоту.
И вот в назначенный день молодые друзья на рассвете покинули ранчо. Кроме верховых, низкорослых, сильных мустангов, Томек взял еще с собой запасную лошадь с навьюченным снаряжением и пр