иг. Если воин добыл скальп врага, тогда к перу привязывают пучок конских волос.
В исключительных случаях воину присваивают право носить рога бизона, укрепленные на головном уборе. Эти рога символизируют силу и власть.
По обычаю племени омаха и других индейцев прерий для Томека приготовили украшение, известное под названием «кроу», или, как называют белые, «данс басл»[34].
Это была повязка из оленьей кожи, удерживающая пучок перьев на затылке. Право носить кроу получали заслуженные воины, из которых формировались специальные отряды[35], или племенная полиция.
Во время пиршества вождь Зоркий Глаз уведомил Томека, что совет старейшин признал его почетным членом племени мескалеро-апачей, в знак чего вождь вручил юноше настоящую индейскую одежду. Она состояла из безрукавки и штанов, сшитых из оленьей кожи, украшенных бахромой и бусами; мокасинов с иглами дикобраза; тканого пояса и такого же обиходного на Диком Западе цветного платка.
Кроме того, новый член племени получил настоящее индейское имя — Нахтах Нийеззи, которое значило — Молодой Вождь. Гордый полученными отличиями, Томек решил участвовать в этом живописном наряде в скачках на родео. А родео должно было состояться через несколько дней в Дугласе — в городке, расположенном в Аризоне, на границе с Мексикой.
Ранчо Аллана находилось от Дугласа почти в шестидесяти километрах по прямой. Не желая утомлять лошадей перед скачками, шериф вместе с гостями отправился в Дуглас за три дня до начала родео.
На ежегодный праздник ковбоев съезжались ранчеро из Аризоны, Нью-Мексико, Техаса и Мексики. Самыми интересными для страстных коневодов были, конечно, скачки на десять миль, где победитель получал десять тысяч долларов. На этот раз выставили своих скакунов больше двадцати ранчеро и среди них мексиканец испанского происхождения дон Педро. Он был владельцем крупной конюшни скаковых лошадей и имения, расположенного в Мексике, вблизи границы. Своих коней для скачек дон Педро выставлял только тогда, когда наверняка рассчитывал на победу.
Шериф тоже был страстным лошадником. Но, узнав, что мексиканец участвует в нынешнем родео, он явно приуныл. С доном Педро нельзя не считаться. И шериф даже усомнился, верно ли сделал, доверив свою лошадь такому неопытному наезднику, как Томек. У мексиканца наездниками были преимущественно индейцы, великолепно умеющие обходиться со скаковыми лошадьми. Шериф был уверен, что не Томеку с ними тягаться, но, видя, с каким жаром юноша готовился к скачкам, не хотел отменять свое решение. То, что Томек почти с первой минуты завоевал доверие нервной лошади, несколько успокаивало шерифа.
Подобно зубру в Европе, бизон — величайшее из американских сухопутных млекопитающих. Длина быка доходит до 1 1/2 сажени (3 м), не считая хвоста в 2/3 аршина [примерно 50 см], высота — около 1 саж<ени> [1,9 м], а вес — 40–60 пудов [640–960 кг]; коровы значительно меньше. <…> Как вольный сын степи, бизон обладает превосходным чутьем и слышит на далекое расстояние, зато видит плохо. По душевным способностям он не отличается от своих сородичей: так же добродушен, не очень понятлив и пуглив, но, придя в раздражение, делается страшно смелым. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 1.)
Небольшой караван прибыл в Дуглас накануне состязаний. Для Салли и ее матери шериф снял комнату на постоялом дворе, где обычно останавливался. Сам же он решил не отходить от лошадей. По обычаю всех лошадников, участвующих в родео, он расположился лагерем за городом. В треугольнике, образованном длинным крытым фургоном и большой повозкой на высоких колесах, люди шерифа поставили палатки. Томек с боцманом, разумеется, находились вместе с шерифом для того, чтобы лошадь охранялась понадежнее. Бывало, что лошадей, выставленных для скачек, крали, и не всегда конокрады. Некоторые лошадники, ратуя за своих фаворитов, организовывали банды, угоняющие лошадей, которые могли быть опасными соперниками.
Кроме Томека, боцмана и Красного Орла, которого шериф взял по просьбе Томека, были еще четыре белых ковбоя и пять индейцев. Для лошади соорудили небольшой кораль между палатками, чтобы избежать всяких неожиданностей.
Наступил первый день родео. Миссис Аллан, Салли, шериф, боцман, Томек и Красный Орел отправились на повозке к большой площади возле самого городка, где должны были происходить состязания. Нарядная и красочная толпа зрителей стекалась туда со всех сторон. Ранчеро побогаче ехали в блестящих лакированных экипажах. Женщины, сидевшие в них, шуршали кружевами и закрывались от солнца небольшими зонтиками. Рядом с нарядными женщинами восседали ранчеро с гордыми и высокомерными лицами. Одежда и сомбреро у мужчин обильно украшены серебром и бахромой. Их бедра охватывали пояса с заткнутыми револьверами, рукоятки которых были выложены перламутром и серебром. Лошадьми правили негры и индейцы. Ранчеро победнее ехали на обыкновенных повозках или в крытых брезентом фургонах; ковбои и индейцы — верхом. Веселый говор, удары бичей, ржание лошадей мешались с тарахтением мчавшихся экипажей.
Тьма повозок широким кольцом окружила арену, где должно было происходить родео. Кучера распрягали лошадей, отчаянно бранясь из-за лучших мест, а тем временем красочная и нарядная толпа размещалась вдоль барьеров арены.
Для богатых ранчеро и представителей местных властей построили деревянные трибуны. К этим счастливцам относился и Аллан, так что вскоре он со своими гостями очутился на возвышении, откуда открывался вид на всю арену.
Томек уселся рядом с Салли. Юная, стройная австралийка в белом кружевном платье выглядела так очаровательно, что от нее трудно было оторвать глаз. Ранчеро из соседних лож раскланивались с уважаемым в их среде шерифом, но в первую очередь норовили улыбнуться бойкой девушке, с интересом поглядывавшей вокруг.
— Ты заметил, браток, как все на нашу красотку косятся? Н-да, ничего не скажешь, выглядит она сегодня как команда корабля при всем параде!
— Неудивительно, с самого утра наряжалась, — буркнул Томек. — Да вы лучше на арену смотрите! Родео начинается…
Но это можно было и не говорить, так как в эту минуту раздались громкие возгласы зрителей, приветствующих участников родео, въезжавших на арену.
Первыми появились ковбои, ведущие на арканах взбрыкивающего мустанга. В один миг его оседлали и взнуздали, и высокий ковбой с кривыми ногами вскочил в седло.
Как только конь почувствовал, что его освободили, начал бешено плясать, пытаясь сбросить всадника. Он становился на дыбы, то на задние, то на передние ноги, падал, заставляя всадника выпрыгивать из седла, но, как только вскакивал, всадник опять оказывался в седле, понукая коня буйствовать дальше.
Тогда мустанг, будучи не в силах стряхнуть упрямого ездока, стал налетать на барьер арены, ударяясь о него боком, но ковбой ловко перескакивал то на одну, то на другую сторону, избегая таким образом ударов о барьер. Через несколько минут взмыленный мустанг сделал вид, что сдается, но стоило ковбою победно взмахнуть над головой широкополой шляпой, как конь подскочил всеми четырьмя ногами и всадник взлетел, описав широкую дугу.
Зрители неистовствовали. Аплодисменты, свисты, крики подхлестывали появившихся на арене участников состязаний. Наездники один за другим показывали свое умение и ловкость в укрощении лошадей.
Объезжать диких мустангов — нелегкое дело. Некоторым лошадям мало было скинуть всадника. Несколько ковбоев были ранены; нескольких неудачников унесли с арены. Умение ловить мустангов с помощью лассо менее опасно, но и это зрелище приводило зрителей в восторг. «Королем» наездников и волшебником лассо стал высокий, худой как щепка, рыжий ковбой из Аризоны.
Следующий день начался состязанием в стрельбе из револьверов. Хотя боцман и Томек считались мастерами этого дела и удивить их меткой стрельбой было трудно, они азартно хлопали превосходным стрелкам Дикого Запада. Попасть в подброшенную мелкую серебряную монету не считалось здесь особым искусством. Томек и сам успешно проделывал этот трюк и знал, как надо действовать, чтобы попасть в цель. Подброшенная монета в какой-то точке на миг зависает в воздухе, и вот тут-то и надо нажимать на курок. Но подобный выстрел для участников родео был слишком легким — они ухитрялись попадать в подброшенную монету два, а то и три раза, так что от каждого меткого выстрела она подпрыгивала выше. Победителем вышел техасец, который попал в монету четыре раза. Бурный восторг вызвали стрелки, которые попадали в цель, находившуюся за их спиной, с помощью зеркала. Потом началась стрельба на полном скаку с лошадей.
Индейцы первенствовали в лихой верховой езде, хотя и многие ковбои умели не хуже их прятаться под брюхом мчащегося скакуна. Оказалось, что краснокожие, освоившиеся с лошадью только после появления белых на Американском континенте, превзошли их в верховой езде. Неустрашимые сыны прерий, они, поняв конскую натуру и действуя лаской и терпением, сделали мустанга своим неразлучным товарищем в бою и на охоте.
Под конец второго дня родео начались состязания в силе. Они были довольно необычны. На арену выпустили быка, за ним выскочил ковбой верхом на лошади. Наездник должен был догнать быка, схватить его за рога и перепрыгнуть ему на спину. Затем, не выпуская рогов, завернуть ему голову так, чтобы заставить быка повалиться.
Из числа многих, принимавших участие в этом соревновании, только два ковбоя сумели успешно пройти все испытания. Теперь надо было узнать, кто же из них возьмет верх. Выпустили огромного быка. Низко нагнув голову, он влетел на опустевшую арену. Увидев широкие лопатки и мощную шею животного, зрители заволновались. Бык остановился в центре арены. Налитыми кровью глазами уставился он исподлобья на человеческую толчею за барьером. Гневно забил копытами, вздымая пыль.
Соперники озадаченно смотрели на могучее животное. Оба они были жителями Нью-Мексико. Увидев такого огромного быка, они решили, что жители Аризоны подстроили им каверзу. Неужели таким образом их хотят лишить победы? С минуту они совещались, чем вызвали недовольство зрителей. Послышались насмешливые голоса, свист и крики. Возбужденный этим бык побежал вокруг арены.