х.
Индейцы изумленно посмотрели на Томека.
— Угх! Угх! Мой бледнолицый брат хочет отсюда спуститься на крышу хижины вождя?! — воскликнул Черная Молния, не скрывая удивления.
— А ты считаешь, что это невозможно? — спокойно спросил Томек.
Не говоря ни слова, Черная Молния высунул голову за край скалы. Одинокий каменный домик вождя находился на дне пропасти глубиной тридцать-сорок метров. Через мгновенье, удивленный и взбудораженный, вождь Черная Молния сказал:
— Угх! Отсюда и впрямь можно спуститься на крышу дома вождя. А что мы сделаем потом?
Томек наклонился к друзьям и, словно опасаясь, что их могут подслушать, шепотом сказал:
— Несколько смелых воинов могут без труда овладеть домом вождя. Потом достаточно будет только втянуть лестницу, и мы окажемся там, как в крепости.
— Зуни принесут другие лестницы, — пробормотал Порезанное Лицо.
— Наши пули быстро их образумят. Им придется держаться на приличном расстоянии от нас. А когда поймут свое бессилие, мы легко с ними договоримся.
— Ах, чтоб тебя, браток! — воскликнул одобрительно боцман. — Правда, спускаясь на веревке, тут легко и шею свернуть…
— Мне кажется, что это меньший риск, чем прямая атака на стены пуэбло снизу. У нас всего сорок воинов, откуда же может быть уверенность, что удастся силой отбить Салли? Разве ее не могут обидеть во время нападения? Кроме того, у меня в ушах все еще стоит крик людей, убиваемых на ранчо дона Педро… Я бы очень хотел обойтись без ужасной схватки, которая принесет смерть стольким людям…
— Угх! У Нахтах Нийеззи — сердце краснокожего, военная хитрость достойна вождя, но мысль его — как у бледнолицего… — сказал Черная Молния. — Однако у бледнолицых нет жалости к индейцам, хоть мы требуем только то, что нам принадлежит по праву.
— А разве не индейцы будут гибнуть в этой братоубийственной битве? — с жаром возразил Томек. — Только поэтому я и хочу ее избежать. Сам подумай, сколько твоих воинов лишится жизни при атаке на пуэбло?
— Угх! Только это меня и может убедить. Хороший вождь не губит своих воинов напрасно.
— Когда мне давали орлиные перья за борьбу с Красным Орлом, вождь Зоркий Глаз сказал, что бескровная победа над противником приносит больше чести.
— Из уст моего брата слова текут как вода в реке, — сказал Черная Молния, тяжело вздохнув. — Правду сказал Разящий Кулак, что с тобой трудно спорить.
— Я берусь первым спуститься на крышу дома вождя, — решительно заявил Томек. — Если мне это не удастся, вы поступите, как вам будет угодно.
— Я спускаюсь с тобой, браток! — воскликнул боцман.
— А вы представляете, какая нужна веревка, чтобы удержать такую тяжесть, как вы? — возразил Томек. — Чем веревка длиннее, тем она слабее, а здесь надо по крайней мере метров пятьдесят.
— Чепуху мелешь, браток! Ты еще не видел, как я по реям лазаю!
— Не в этом дело! Ваша необыкновенная сила и вес могут пригодиться на что-нибудь другое. Мы можем привести сюда только нескольких воинов. Из них пятеро или шестеро должны спуститься со мной, а остальные будут держать веревку, которую здесь не к чему привязать. Вы знаете теперь, сколько зависит от вашей силы и выдержки?
— Это почему же? — удивился боцман, которому решительно не нравилась пассивная роль.
— Веревку должны держать сильные и надежные руки, — от этого зависит успех всего дела.
Боцман уныло замолчал, а Черная Молния и Порезанное Лицо смотрели друг на друга, пораженные планом бледнолицего.
— Пусть Нахтах Нийеззи еще раз объяснит нам свой план, — попросил Черная Молния.
Томек начал:
— Отряд из восьми воинов с оружием и веревками взойдет на вершину скалы, нависшей над пуэбло. Шестеро из них спустятся по веревке на крышу хижины вождя, захватят его вместе с домашними и будут держать оборону в случае атаки. О выполнении этой первой части задания группа смельчаков сообщит своим товарищам выстрелом. Остальные тем временем окружат деревню. Зуни наверняка поймут, что попали в западню, и согласятся отдать белую пленницу в обмен на вождя.
— Угх, угх! — прошептал Черная Молния.
— Угх! — изумился Порезанное Лицо.
— Ловко ты это обмозговал! — одобрил боцман.
Теперь план Томека показался всем необычайно простым и легким, хотя требовал решимости и смелости. Они еще раз обсудили некоторые детали, после чего вождь приказал Порезанному Лицу остаться на месте и следить за поведением зуни, а сам с двумя белыми друзьями возвратился к воинам, ожидавшим их в каньоне гор Западная Сьерра-Мадре.
На следующий день, к вечеру, восемь воинов взобрались на площадку, нависающую над пуэбло зуни. Здесь они осторожно положили оружие и огромную связку веревок, затем прильнули к скале, чтобы не выдать себя.
— Ничего нового в пуэбло? — спросил Черная Молния.
— Нет, все в порядке, — ответил разведчик. — Сегодня у них какой-то праздник, мужчины почти весь день были в подземных кивас и только недавно вернулись в свои вигвамы.
— А вождь у себя? — беспокоился Томек.
— Угх! Мне кажется, да. Вместе с ним на террасе я видел двух мужчин и трех скво. Одна старая и две молодые.
— Прекрасно! — обрадовался боцман. — Выковыряем их из гнезда, как скворушек.
Палящий Луч с воинами решили тщательно ознакомиться с местом будущих военных действий еще до наступления темноты. Они по очереди наблюдали за жизнью пуэбло. Кроме Томека, боцмана, Палящего Луча и Порезанного Лица, вождь выбрал еще четверых молодых, сильных и отважных воинов, которые должны будут захватить в плен вождя зуни. Остальные воины вместе с вождями Зорким Глазом и Хитрым Лисом получили задание еще до рассвета окружить деревушку и отрезать пути к бегству.
Постепенно темнело. Над вершиной горы показались первые звезды, потом из-за гор появилась серебристая луна и величаво поплыла над прерией. Жизнь в пуэбло медленно затихала, пока не воцарилась полная тишина.
Томека невольно охватила тревога. Индейцы с присущим им терпением молча лежали рядом, а боцман, как всегда лишенный всякого чувства страха, безмятежно похрапывал. На террасе пуэбло стража менялась в третий раз.
Томека обуревали сомнения, удастся ли этот рискованный план. Что будет, если во время спуска кто-нибудь из караульных взглянет вверх и увидит их? Конечно, в этом случае не удастся застать вождя врасплох, а зуни станут еще бдительнее. Какая судьба ждет тогда милую Салли?
К счастью, все на этом свете имеет свое начало и конец. Тревога развеялась, как только настало время действовать. Черная Молния взглянул на небо, потом повернулся к пуэбло и, окинув его внимательным взглядом, тихо поднялся. Настал самый удобный момент для нападения, потому что луна исчезла за вершинами гор и вся отвесная стена над пуэбло погрузилась во мрак. Воины приготовили веревку.
Томек разбудил боцмана. Моряк вздрогнул и открыл глаза.
— Что, уже?.. — спросил он.
Черная Молния многозначительно кивнул и приложил палец к губам. Все поняли, что он требует тишины.
Движением руки вождь подозвал Палящего Луча. Тот сразу же догадался, что Черная Молния отличил его из всех храбрых воинов. Палящий Луч быстро забросил винтовку на спину и крепко стянул ремень от нее на груди. Нож и томагавк сунул за широкий пояс. Боцман с четырьмя индейцами крепко ухватились за веревку и стали медленно спускать ее в пропасть.
Черная Молния выглянул за край обрыва. Томек сомневался, сможет ли он что-нибудь увидеть в темноте, но вождь вдруг приказал задержать спуск веревки.
Палящий Луч, не говоря ни слова, сел на землю, спустил ноги в пропасть. Уверенно ухватился за веревку и исчез в темноте. Секунды шли… Оставшиеся на площадке воины вглядывались в натянутую веревку. Вдруг она ослабла. Два легких рывка — значит Палящий Луч уже в пуэбло. Черная Молния подозвал Томека.
Юноша забросил за спину штуцер, ухватился обеими руками за веревку, сел на землю и медленно перелез за край пропасти. Он повернулся лицом к стене и, отталкиваясь ногами от нее, стал спускаться. Вскоре Томек повис в воздухе между небом и землей. Не по возрасту сильный, он быстро скользил по веревке. Во мраке он заметил белые очертания домов. Вот уже коснулся ногами плоской крыши хижины. Дважды дернул веревку и лег рядом с Палящим Лучом.
Потом поочередно спустились Черная Молния, Порезанное Лицо и еще два краснокожих воина. Боцман с двумя индейцами остались на вершине, откуда они в случае надобности должны были стрелять из винтовок по зуни.
По сигналу Черной Молнии воины один за другим сошли с плоской крыши на террасу. Дом вождя находился на самом верхнем ярусе в пуэбло, и поэтому с террасы внутрь дома вела дверь, завешенная толстым одеялом. Черная Молния и Палящий Луч первыми подкрались к ней. За ними притаился Томек. Черная Молния указал одному из индейцев на лестницу, спущенную на нижний ярус, и только после этого осторожно приподнял одеяло, закрывавшее вход.
Внутри хижины в очаге горел огонь. При его тусклом свете они увидели спящих обитателей дома. Трое мужчин и три женщины. Черная Молния быстро принял решение. Он отдавал приказания жестами. Палящий Луч с заряженной винтовкой должен стоять у двери. Томек с одним из краснокожих получили приказ заняться старой индианкой. Двум другим воинам было поручено связать девушку, спящую справа от входа. Третью женщину взял на себя сам Черная Молния. В это время Палящий Луч должен был держать на прицеле мужчин на случай, если кто-нибудь из них проснется.
Они одновременно двинулись к спящим. Бесшумно подкрались к постелям на циновках. Индеец сорвал одеяло, набросил его на голову индианки, а Томек быстро связал ей руки и ноги ремнями. Перепуганной девушке заткнули рот. Остальные индейцы тоже быстро управились со своей задачей. Три женщины лежали связанные и накрытые одеялами.
Теперь можно было заняться мужчинами. Индейцы достали из-за поясов томагавки. Но это не испугало Томека. Он хорошо был знаком с обычаями индейцев и знал, что они оглушают спящие жертвы ударами томагавка плашмя по голове. По-видимому, индейцы предвидели возможность сопротивления.