– Ты убил мою собаку! Ты заплатишь мне за это! – заорал индеец.
Новицкий без слов врезал ему слева в подбородок. Пираха повалился на землю. На помощь лежавшему без сознания товарищу кинулись трое капанга, но Смуга преградил им дорогу:
– Стоять! Иначе и вы будете лежать рядом! Прочь отсюда!
Капанга остановились в нерешительности – Смуга держал штуцер на изготовку. Новицкий тем временем достал нож и перерезал связывающие раба веревки.
– Можете его охранять, но не советую издеваться над раненым и беззащитным человеком. Мы покупаем этих людей, – обратился он к растерявшимся капанга.
В эту минуту до них донесся голос Вьехо:
– Сеньоры, идите к нам!
Смуга и Новицкий прошли мимо капанга.
– Капитан, ты не забыл свое обещание?
– Не забыл, не беспокойся! – заверил Смугу Новицкий. – И буду посматривать, что делается у тебя за спиной.
– Садитесь, сеньоры! – пригласил Вьехо, указывая на лежавшие у шалаша бревна.
Смуга сел напротив Вьехо, а Новицкий тут же стал стягивать с себя кушму.
– Ну, хватит маскарада, жарко в этом тряпье, – заявил он с усмешкой, бросил кушму на землю и сдвинул пояс так, чтобы быстро схватиться за кольт в кобуре, и тут же без долгих церемоний уселся на бревно рядом с Вьехо со штуцером на коленях.
Вьехо нахмурился, бросил быстрый взгляд на Новицкого.
– Что решили, сеньор Вьехо? – отрывисто задал вопрос Смуга.
– Сначала мы должны узнать ваши планы на этих краснокожих, – ответил Вьехо. – Мы хотим быть уверены, что они не потащатся за нами.
– Мы отправляемся в Боливию и заберем их с собой, – объяснил Смуга. – Вас ведь не интересует их дальнейшая судьба?
– Согласен, это не наше дело.
– Так сколько же вы хотите за них? – спросил Смуга.
– Тысячу пятьсот долларов. Выгоды, конечно, никакой, но мы не хотим больше хлопот.
– Напрасно ты говоришь, что выгоды тебе никакой. Ты ведь продаешь ненужный тебе товар. Я могу дать, ну, скажем, тысячу долларов.
– Сеньор, ты пользуешься нашим положением. Черт с ним, согласен.
– А как насчет остальных наших условий? – осведомился Смуга.
– С оружием мы не можем расстаться. В окрестностях шляются банды дикарей-кампа, а мы с ними плохо ладим, – отговаривался Вьехо.
– А мы и не собираемся оставлять вас безоружными, – сдержанно пояснил Смуга. – Вас двадцать шесть человек, у всех по карабину, дайте нам десяток, а себе оставьте шестнадцать. Мы тоже боимся кампа.
– Так вы хотите вооружить рабов? – вскинулся Вьехо.
– Они нам нужны, мы постараемся расположить их к себе, – объяснил Смуга. – Дорога в Боливию долгая и опасная. Нам необходимы несколько вооруженных индейцев. Вы ведь тоже пользуетесь пираха. Дашь десять карабинов и револьверов с боеприпасами, так будет справедливо. И еще пять ножей и пять мачете.
– Нелегкие твои условия, сеньор Смуга! – колебался Вьехо.
– Зато ты получишь деньги за ненужный тебе сейчас товар. И к тому же связывающий тебя по рукам и ногам, – добавил Смуга.
Поразмыслив, Вьехо недоверчиво спросил:
– А у тебя и правда есть деньги, сеньор?
– У меня есть кое-что получше, и ты в этом скоро убедишься. Но еще ты должен поделиться с нами провиантом.
Вьехо с трудом обуздывал нетерпение, его разбирало любопытство и алчность.
– Ну ладно, уговорил, – наконец пробурчал он. – Панчо Варгас оставил нам в тайнике в Уайре кукурузной и банановой муки и черной фасоли. Поделимся с вами. За оружие, боеприпасы и провиант добавьте пятьсот долларов, значит всего тысяча пятьсот. Ну так чем платить будешь?
А Новицкий, пока суд да дело, не спускал глаз с окружающих Смугу работорговцев. Все были взвинчены до крайности, все время перешептывались. Пабло среди них не оказалось, он стоял в нескольких шагах позади них, опершись о ствол дерева с карабином в руке. Новицкий усмехнулся про себя – не приходилось сомневаться, на чьей стороне он выступит. Смуга не торопясь сунул руку в карман кушмы и, пошарив, раскрыл ладонь. Среди небольших пластин золотых самородков сверкали роскошные изумруды. Охотники за рабами онемели.
– Вот этим мы вам и заплатим, – пояснил Смуга, снова спрятав драгоценности в карман кушмы.
– Так отсчитывай сколько полагается! – уже едва владея собой, воскликнул Вьехо.
– Спокойствие, – вполголоса умерил его пыл Смуга. – Передаем из рук в руки.
Смуга не мог видеть, что происходит у него за спиной, но тут подал голос Новицкий:
– Прикажи своим людям сложить оружие, боеприпасы и еду у дерева, где стоит Пабло. Он проверит, все ли вы отдали, тогда и получите денежки.
Белые капанга запротестовали. Новицкий воспользовался всеобщей неразберихой, придвинулся к Вьехо, ткнул того локтем в бок.
– Ты глянь только на мою правую руку, – шепнул он как бы невзначай. – В случае чего ты первый!
Вьехо побледнел. В бок ему упиралось дуло револьвера, да и выражение лица Новицкого не располагало к хитроумным маневрам. Вьехо, тяжко вздохнув, хрипло распорядился:
– Ну-ка, замолчали все, черт вас побери! Антонио! Десяти пираха отдашь карабины и пять мачете, еще десяти – револьверы и пяток ножей. Подсчитай боеприпасы, как договорились, и раздели провиант. Сложи все там, где Пабло стоит!
Вьехо, несомненно, не церемонился со своими сатрапами, и недовольное ворчание тотчас же смолкло. Антонио бросился выполнять приказ. И часа не прошло, как Пабло доложил, что все в порядке. Смуга достал из кармана кушмы мешочек и высыпал в шляпу Вьехо золото и изумруды.
– Тут явно больше, чем мы договаривались, но не будем мелочиться, – сказал он.
Вьехо ножом поскреб золото, проверил на свет изумруды, наконец, довольный, спросил:
– Сеньор, а где это вы открыли бонансу?[61] Если ты не против, можем тебя туда сопроводить.
– Незачем и некуда – мы просто нашли это у убитого индейцами золотоискателя, – с напускным равнодушием ответствовал Смуга. – В какую сторону направляетесь?
– За Панчо Варгасом на юго-запад, – ответил Вьехо, смерив Смугу подозрительным взглядом. – А вы, сеньоры, каковы ваши планы?
– Я уже сказал, мы идем в Боливию. Договорились с друзьями, что встретимся с ними там.
– Стало быть, наши дороги расходятся, – заключил Вьехо. – Мы все сделали, как было договорено. И поклянитесь, что никто из краснокожих рабов не последует за нами. Они могут натравить на нас индиос бравос.
– Никто за вами и шагу не сделает, обещаем! – заверил его Смуга.
– Мы немедленно отправляемся в путь! – объявил Вьехо и приказал своим помощникам собираться в дорогу.
Вскоре цепь охотников за рабами исчезла в лесной чаще. Вьехо повернулся к Новицкому и Смуге:
– Я оставил вам парочку котлов для варки. Еды у вас немного, но индейцы любят обезьянье мясо, а уж обезьян здесь хватает. Adios, amigos, que les vaya bien![62]
XIIIГород королей
Томаш Вильмовский задумчиво смотрел в небо, усеянное поблескивавшими звездами, на котором выделялся Южный Крест. Вид этого известного всем созвездия Южного полушария неизменно возвращал Томека в детские годы, когда он, затаив дыхание, зачитывался книгами о необычайных приключениях путешественников в далеких экзотических странах. Мог ли он тогда мечтать, что настанет время и он сам вдоль и поперек исходит девственные земли, где еще не ступала нога белого человека? И его, казалось, самые невероятные желания исполнились! Он охотился на диких зверей, изучал нравы и обычаи народов, с его мнением считались даже известные географы и этнографы.
В детстве Томеку казалось, будто далекие путешествия в неизведанные края – это не что иное, как непрерывная цепь захватывающих приключений. Ему не приходило в голову, что знаменитые первооткрыватели подвергали свою жизнь опасности ради приумножения знаний о мире и его обитателях. Сейчас же юноша успел познать горький вкус приключений… Не в силах отделаться от дурных предчувствий, он ждал отца, с которым им предстояло отправиться на поиски друзей. Так что, хоть это чудесное созвездие и напоминало ему об исполнении мальчишеских грез, душу Томека охватывала тревога.
Он сидел на скамейке в патио[63] гостиницы. Посреди прямоугольного внутреннего дворика тихо журчал фонтан. Было уже поздно, но заботы не давали молодому человеку уснуть, ведь двое его старших друзей, товарищей по экспедициям, попали в беду.
Юноша птицей бы полетел им на помощь, а вынужден сидеть и ждать отца, который должен привезти деньги для снаряжения экспедиции. Поглощенный размышлениями, Томек даже не заметил вышедшую из дверей гостиницы жену. Салли присела на скамейку рядом, прижалась к Томеку и тихо заговорила:
– Духи испанских конкистадоров не дают тебе заснуть, Томек?
Томек, стряхнув с себя задумчивость, с улыбкой взглянул на жену. Ей очень шла черная мантилья, наброшенная на голову по принятой тогда в Лиме[64] моде.
– Не удивился бы, будь это так, – после паузы ответил он. – Город королей, где мы сейчас находимся, почти четыре века назад построил Писарро.
– О нем я и думала, вспоминая духов испанских конкистадоров. Сегодня утром мы с Наткой были в соборе[65] на Пласа-де-Армас, строить который начинали при Писарро. Там у подножия алтаря мы видели его гробницу, она расположена между могилами архиепископов Лимы. Собор украшают великолепные картины, но больше всего нас восхитил великолепный Мурильо. Но я пошутила, вспоминая этих испанских духов. Я понимаю, что тебя тревожит. Не расстраивайся! Отец вот-вот появится.
Писарро, Франсиско (1471?–1541) – испанский конкистадор, завоеватель империи инков. Участвовал в трех военных экспедициях в Южную Америку. Во время третьей, в 1532 г., пленил вождя инков Атауальпу. В качестве выкупа получил за Атауальпу примерно 6 тонн золота, что до настоящего времени считается самым большим военным трофеем в мировой истории. Однако, несмотря на полученные ценности, приказал казнить вождя инков. В 1535 г. основал город Лиму (ныне – столица Перу). Убит заговорщиками в собственном доме.