— Это было по дороге в Батерст[37]. До города оставалось всего лишь несколько миль, как вдруг Висьнёвского задержали два всадника. Представившись членами шайки бандитов, они направили на путешественника дула своих пистолетов и повели его в лес, к своему лагерю. Как выяснилось потом, они поджидали здесь дилижанс, который намеревались ограбить. В их притоне уже было несколько человек, задержанных и ограбленных, подобно нашему путешественнику.
— Гм! Это вполне возможно! Австралийские разбойники часто устраивали засады на почтовые дилижансы, везущие золото с приисков, и задерживали всех путешественников, едущих впереди, чтобы они не сообщили властями о засаде и готовящемся нападении, — согласился Бентли. — Ну и что же было дальше?
— Бандиты отобрали у Висьнёвского часы и несколько фунтов денег[38], которые были у него в кармане. Впрочем, они относились к своим пленникам довольно сносно. Их кормили, поили водкой, а некоторым даже не связывали рук. В конце концов они ограбили дилижанс. Бандиты убили вооруженную стражу, а дилижанс вместе с пассажирами притащили в свой лагерь. Поскольку улов золота оказался совсем небольшой, разбойники с горя крепко выпили и заснули. Висьнёвский сумел воспользоваться благоприятным случаем. Он на костре пережег веревки, связывавшие его по рукам и ногам, взял мешок, в котором бандиты держали часть награбленного добра, в том числе его часы и деньги, и бежал из лагеря. Несмотря на снаряженную за ним погоню, ему удалось добраться до города и уведомить полицию. Из захваченного мешка он взял принадлежавшие ему деньги и часы, а остальное оставил в депозите[39].
— Ого! Я вижу, твой Висьнёвский был смелым и отважным человеком, — со смехом перебил Томека Бентли. — А Кожелинский, книгу которого ты тоже читал, много пережил подобных приключений в Австралии?
— Кожелинский был золотоискателем и, хотя не нашел много золота, пережил в Австралии немало! Он даже видел белых людей, которых убили туземцы. Поэтому я думал, что и мы во время нашего путешествия встретим на своем пути различные опасности. А здесь…
Стюарт, Джон Мак-Доуэлл (1815–1866) — английский путешественник, шотландец по происхождению, исследователь Австралии. В 1844–1846 гг. участвовал в экспедиции Чарльза Стёрта. В 1858–1861 гг. исследовал Центральную Австралию, открыл хребет Мак-Доннелл. В 1862 г. пересек Австралию с юга на север. До 1933 г. его имя носил поселок Алис-Спрингс.
Томек умолк на полуслове. Взглянул в окно и красноречиво пожал плечами, показывая обработанные поля. Бентли, развеселившись, громко захохотал. Через минуту он стал серьезным и сказал:
— Не печалься, Томек! Уверяю, что во время охоты у тебя будет больше впечатлений, чем ты думаешь. Правда, благодаря смелым, отважным и неутомимым путешественникам мы теперь хорошо знаем Австралию, ее природу и население. Но все дело в том, что Австралия обжита только на узкой прибрежной полосе. Скоро ты увидишь другую, настоящую, дикую Австралию.
— Это очень хорошо. А то мне казалось, что здесь уже нет первобытных и диких местностей.
Стёрт, Чарльз Нэпир (1795–1869) — английский путешественник, исследователь Австралии. Организовал несколько экспедиций, во время которых открыл реку Дарлинг и первым изучил бассейн реки Муррей. С 1849 по 1863 г. — колониальный чиновник в Австралии (губернатор штата Виктория, губернатор штата Квинсленд). Автор книги «Две экспедиции во внутренние области Южной Австралии».
— Это только так кажется, дружище, потому что мы едем удобным поездом и не чувствуем тягот путешествия. А ведь не так уж давно первые путешественники по Австралии вынуждены были, рискуя жизнью, преодолевать невероятные препятствия и переживать трудности, часто превышавшие нормальные человеческие силы. Многие из них заплатили жизнью за свою смелость.
— Может быть, вы были знакомы с кем-либо из таких путешественников? — с любопытством спросил Томек.
— Времена больших открытий прошли еще до моего рождения. Поэтому я не мог лично знать кого-либо из знаменитых австралийских путешественников, а вот мой дед действительно принимал участие в экспедиции одного из очень заслуженных первооткрывателей Австралии.
— Он исследовал территорию, по которой мы теперь проезжаем?
— Нет, мой друг! Мы сейчас находимся уже на границе Центральной Австралии. А путешественник, о котором я говорю, вместе с моим дедом исследовал Новый Южный Уэльс и земли Виктории, находящиеся на юго-востоке материка. Что касается Центральной Австралии, то ее исследовали главным образом экспедиции Стёрта и Стюарта. Поверь, что их путешествия изобиловали опасностями, которые редко встречаются на других континентах.
— Вы, наверное, хорошо знакомы с историей открытий, сделанных этими экспедициями? Я отчаянный любитель рассказов о таких путешествиях!
Бентли кивнул. Он достал из кармана трубку, набил ее табаком, медленно раскурил и продолжил рассказ:
— Экспедиции Стёрта и Стюарта были предприняты в первой половине и в начале второй половины девятнадцатого века. Стёрт стремился проверить рассказы нескольких его предшественников, утверждавших, что в глубине материка находится внутреннее море. Он организовал несколько экспедиций, но ни одной из них не удалось добраться до центра Австралии из-за страшнейшей жары. Во время первой экспедиции солнечные лучи совершенно сожгли траву в степи, а реки пересохли. Огромные территории превратились в выжженную пустыню. Даже страусы эму напрасно бегали, вытянув шею, вдоль и поперек пустыни в поисках воды. Дикие собаки динго, на что уж привычные ко всем и всяческим невзгодам, и те исхудали из-за недостатка пищи и воды. Экспедиция Стёрта была вынуждена вернуться ни с чем, так как он опасался гибели людей от жары и жажды.
— Он, конечно, отказался от новой экспедиции? — вмешался Томек. — Смерть от жажды ужасна!
— Ну нет, не такой был человек Стёрт, чтобы легко отказаться от задуманного, — продолжал Бентли. — Он отправился в новую экспедицию уже в том же году. На этот раз он поехал на лодках и встретил в пути несколько сот австралийцев, коренных жителей материка. Их тела были разукрашены белыми полосами, означавшими, что они находятся в состоянии войны. Стёрт не мог пройти мимо, так как дикари были настроены явно враждебно к экспедиции. Несмотря на значительный численный перевес нападающих, Стёрт решил разогнать их с помощью огнестрельного оружия. Как вдруг, совершенно неожиданно, в дело вмешались четверо австралийцев из числа нападавших. Один из них схватил за горло своего агрессивного земляка, находившегося уже на мушке ружья Стёрта, оттолкнул его изо всех сил и начал горячо что-то объяснять остальным воинам. Тем самым он предотвратил кровавое побоище. Оказалось, что четверо воинов принадлежали к племени, находившемся в дружественных отношениях со Стёртом. С их помощью экспедиция могла продолжать свой путь.
Однако вскоре стали угрожающе быстро уменьшаться запасы продовольствия, взятые в дорогу, и Стёрт был вынужден отдать приказ о возвращении. На обратном пути участники экспедиции питались только хлебом и водой да изредка убитыми дикими утками. Их постоянно беспокоили отряды австралийских воинов.
Один из участников экспедиции не выдержал тягот путешествия, сошел с ума и потерял дар речи.
Стшелецкий, Павел Эдмунд (1797–1873) — польский путешественник, географ и геолог. С 1839 по 1843 г. проводил геологические исследования в Австралии и Новой Зеландии. Открыл Австралийские Альпы, первым покорил самую высокую вершину Австралии (2228 м) и назвал ее в честь национального героя Польши — гора Косцюшко. После возвращения в Европу написал книгу «Физическое описание Нового Южного Уэльса и Земли Ван-Димена».
Однако вскоре Стёрт снарядил новую экспедицию. В ней приняли участие Джеймс Пул и Джон Мак-Доуэлл Стюарт. Они намеревались дойти до центра континента. В этот год случилось очень жаркое лето. Страдая от недостатка воды, экспедиция с трудом добралась до источника Роки-Глен, где наши путешественники продержались в лагере шесть тяжелых месяцев. Днем даже в тени температура воздуха доходила до 45 градусов по Цельсию. От жары земля покрылась трещинами, вся растительность погибла. Стёрт со своими товарищами спасался от жары в землянках. Солнце жгло столь немилосердно, что роговые гребенки плавились и ломались. Один из участников экспедиции умер, второй — Пул — заболел цингой. Оставшиеся товарищи пытались отнести больного в ближайший населенный пункт. Несмотря на уход и старания товарищей, Пул умер, и его похоронили в пустыне.
Лейхгардт, Людвиг (Фридрих Вильгельм Людвиг) (1813–1848(?)) — немецкий ученый, путешественник и геолог. Исследуя Австралию, совершил путешествие из Брисбена на север вдоль Большого Водораздельного хребта и южнее залива Карпентария дошел до порта Дарвин, а затем до поселения Порт-Эссингтон (заброшено в 1849 г.) на берегу залива Ван-Димен. В 1845 г. намеревался дойти до города Перт, то есть пересечь континент с востока на запад. Экспедиция пропала, о ее судьбе ничего не известно.
Экспедиция тронулась в дальнейший путь. Перебравшись через реку Стшелецкого[40], они вскоре очутились на берегу озера Бланч.
— Ах, одну минуточку! Вы упомянули реку, названную именем моего соотечественника, — вскричал Томек. — Насколько я знаю, он сделал в Австралии много открытий. Разве Павел Эдмунд Стшелецкий тоже снаряжал экспедиции во внутреннюю Австралию?
— Я вижу, что все знаменитые поляки близки твоему сердцу, — ответил Бентли. — Ты уже немало знаешь об их деятельности. Да, ты прав. Одна из рек, протекающих в глубине Австралийского континента, названа по имени знаменитого путешественника Павла Стшелецкого. Но следует помнить, что его открытия относятся в основном к юго-восточной части материка. Заслуги Стше