– Браво! – воскликнул Калиостро.
– Что ж, мой друг, собирайся силами и готовься… Я тебя жду… – силуэт египтянина стал бледнеть.
– Когда?
– Не могу сказать, я заключен в пустоту и не ведаю течением земного времени… Я приду за тобой неожиданно… До встречи, храбрый маг…
Голос египтянина звучал всё тише и тише, Сехем исчез. Калиостро вернулся в реальность. К нему подошёл удивлённый Жильбер.
– Мой граф, вы проспали… э-э… пробыли Там всего несколько секунд! – взволнованно произнёс он. – Вам удалось встретиться с египтянином?
– Да, и даже всё обсудить… Хм… Никогда не знаешь, как течёт время в Другом Мире…
Калиостро поведал Жильберу о своём разговоре с Сехемом.
– Простите мою глупость, мой граф, но я не понимаю, как дух может уничтожить материальный предмет? – недоумевал Жильбер. – Как призрак этого Сехема, отправившись с вашим духом в прошлое, уничтожит папирус?
– Энергия души, мой друг, – пояснил Сковородкин. – По возможности я бы с удовольствием поучился у него мудрости…
Лина включила в машине радио. На любимой рок-радиостанции тараторила реклама.
– Сколько можно! – с раздражением воскликнула девушка, пытаясь поймать что-то другое.
Вдруг среди треска помех они услышали отчётливый голос Анпу. Вадим и Лина переглянулись. К счастью эти «новости» передавали, когда они ехали по прямой дороге, случись такое на повороте, было бы трудно избежать ДТП. Ангел Смерти быстро и ясно изложил им суть дела, и Его голос резко исчез в помехах.
– Феномен «белого шума», – задумчиво произнёс Юрьев. – Иногда в радио-помехах можно услышать голоса из Другого Мира. Исследователи с таким трудом пытаются отыскать нужную частоту, чтобы уловить хотя бы неразборчивые обрывки фраз, а мы так просто получили чёткое сообщение…
– Надеюсь, больше никто не поймал эту волну, – сказала Лина, приходя в себя.
– Не бери в голову, даже если кто и услышал, то вряд ли понял! – ответил Вадим, прибавляя скорость. – Главное, Калиостро с Сехемом точно не слышали этой радиопередачи… Вот мы и приехали…
Вадим подъехал к подъезду. Они быстро без лифта поднялись в служебную квартиру, ставшую их домом на время расследования.
– Что мы будем делать? – спросила Лина.
– Ляжем спать.
– Мы отправимся во сне? – сообразила Лина. – Интересно, как мы будем действовать? Как правило, сновидения бесконтрольны…
– Сейчас ты это узнаешь, – заверил её Вадим. – Не думай об этом… Нам уже пора…
Он достал пачку таблеток, налил себе минералки.
– Снотворное, – пояснил Вадим. – Чтобы случайно не проснуться раньше времени…
– Тогда и мне! – воскликнула Лина. – Я тебя не брошу.
Она быстро выхватила у него из рук пачку.
– Куда тебе пачку! – улыбнулся он. – Тебе и полтаблетки много.
– Хватить язвить! – обиделась Лина. – Мне это неприятно.
– Линуля, прошу тебя, я не могу тобой рисковать… Я хочу, чтобы ты, если что случится, сразу проснулась… Это опасное путешествие…
Но девушка не слушала слова Юрьева, она уже выпила таблетку.
– Всё равно из-за волнения я не засну…
Юрьев понимал, что сейчас спорить с ней бесполезно. Иногда эта нежная покладистая девочка была очень упряма.
– Я тебя не брошу, – повторила Лина, зевая.
Она положила свою голову на плечо Вадима и уснула. Юрьев вздохнул и проглотил таблетку.
Долго им снилась бессмыслица, пока среди бестолковых сновидений Вадим и Лина не нашли друг друга.
– Ты единственный – реальный среди сна, – ответила Лина, беря его за руку.
– Мы скоро встретимся с Извечной, – произнёс Юрьев, – Она поможет нашим душам отправиться в прошлое.
Извечная явилась в древнеегипетском облике, раскинув над своими друзьями белоснежные крылья, сияющие серебристым светом. От одного взгляда на прекрасную Созидательницу Вечности наступало чувство умиротворения. Лина подумала, что, встречая Её взгляд в последний миг жизни, человек уже не чувствует страха смерти. Древнеегипетский образ Маат особенно подчеркивал истинную сущность Извечно Дарующей и Забирающей жизни.
– В добрый путь! – Её ласковый голос прозвучал как повеление.
Вадим и Лина, даже не успев выразить своё почтение, оказались в коридоре древнеегипетского храма, где их встретила молодая женщина. Она была одета в облегающее длинное белое платье из плотной льняной ткани, простую прическу – в стриженные до середины шеи волосы не были вплетены искусственные косы и украшения – венчала тонкая золотая диадема.
– Приветствую вас, путники, – произнесла она. – Простите, что не могу открыть вам своего имени… Зовите меня Стражница…
Вадим и Лина поклонились ей.
– Я провожу вас, – продолжала она. – Без провожатого вы можете заблудиться в коридорах храма… Ступайте за мной…
– Кто она? – шепнула Лина Вадиму. – Из свиты Наделённых Силой Ра? Красивая.
– Благодарю, – улыбнулась Стражница. – Нет, я обычный человек… точнее была человеком… Я служила Та-Кем и фараону… После смерти меня вознаградили за верную службу, и я стала Стражницей храма. Я слежу, чтобы через дверь между мирами в мир людей не проникли слуги Апопа… Мы – стражники – привидения, как говорят в ваше время…
Лина поняла насколько опасно для Стражницы, если её имя услышат слуги Апопа. Зная имя человека, они могут подчинить его своей власти.
– Привидения – какой грубый эпитет, – согласился Вадим.
Им на встречу шли двое мужчин в жреческом одеянии. Вадим и Лина отступили в сторону. Стражница не обратила на людей никакого внимания.
Жрецы прошли мимо, не заметив странных путников.
– Понятно, они нас не видят, так как мы нематериальны, – задумалась Лина. – Значит, получается, сейчас мы тоже привидения… Довольно странное состояние… Быть привидением среди людей, которые для тебя… для твоего времени… давно умерли…
– Это с непривычки, – заверила её Стражница, – иногда мне приходится проникать в прошлое и встречаться с людьми, которые покинули людской мир раньше меня. Постепенно странное ощущение, когда ты подобен приведению, становится естественным… Вот мы и пришли… Я выбрала самый короткий путь.
– Простите, но тут – тупик! – робко заметила Лина.
– Для кого тупик, а для кого нет, – улыбнулась стражница.
Она подвела их к стене.
– Смелее, – повторила женщина, видя их недоумение. – Следуйте за мной.
Стражница скрылась за стеной. Вадим и Лина переглянулись и последовали за ней. Переход сквозь стену оказался не сложным. Они шагнули в небольшую комнату, освещённую маленькими светильниками, посреди которой возвышался гранитный постамент с золотой шкатулкой.
– А вдруг, это всего лишь обычный сон! – сказала себе Лина, обходя вокруг артефакта. – Во сне всё бывает!
– Я должна вас оставить, – улыбнулась Стражница. – Удачи вам, смелые путники.
Она скрылась за стеной.
Вдруг факелы, тускло освещавшие комнату, начали гаснуть, из пустоты появились Сехем и Калиостро. Рядом с древним египтянином колдун в строгом чёрном костюме смотрелся немного нелепо.
– Как же без вас! – проворчал Вадим.
Ответа не последовало. Сехем взмахом руки скинул шкатулку, которая с грохотом упала на пол. Крышка шкатулки отлетела в сторону. Сакральный папирус лежал на полу. Вокруг ладоней Сехема и Калиостро появились голубовато-зеленые огни.
Лина сорвалась с места, Вадим не успел её удержать, она попыталась схватить папирус, но её рука прошла сквозь артефакт. Мы же призраки – девушка быстро сообразила в чём дело – но ведь призраки могут отбрасывать предметы. Лина быстро сосредоточилась и смогла откинуть папирус в сторону, чтобы огонь колдунов не сжёг его. Огонь Сехема задел её щёку. Лина вскрикнула от боли.
«Неужели будучи призраком можно почувствовать боль?» – пронеслась мысль.
Вадим успел закрыть Лину собой от следующего удара Калиостро, отбросив папирус от огня Сехема. Острая боль удивила его.
– Я нанесу тебе новый удар! – сказал Сковородкин Вадиму. – Отойди!
«Почему нам больно? Ведь здесь только наш дух, а он не может испытывать болевых ощущений… Наше тело, которое мы покинули, чувствует боль, потому, что мы сами думаем о боли… Мы посылаем в мозг болевые сигналы!» – догадался Вадим.
– Нет, боли не будет, – сказал Юрьев, заслоняя Лину. – Сейчас мы как призраки, а у призрака нет нервных окончаний. Главное – не думать о боли, и не внушать самому себе, что ваш огонь может обжечь бестелесное…
– Умный, умный, – кивнул Калиостро. – Так и знал, что он догадается… Но у нас есть другая идея…
Они с Сехемом переглянулись – колдуны понимали друг друга без слов. Два амбициозных мага были подобны друг другу и даже мыслили одинаково.
– Хранители законов Маат, – произнёс Сехем, сложив руки на груди. – Как долго продлятся наши игры? А вы задумывались о том, что не сможете вернуться? Мне терять нечего, а вы могли бы прожить долгую жизнь… Подумайте, одна минута задержки и вы мертвы!
Его голос звучал зловеще.
– Не пытайся запугать нас, – сказал Юрьев. – Тебе придётся отпустить Калиостро… а без поддержки живого колдуна ты тоже долго не протянешь – тебя затянет назад в Хаос, откуда ты пришёл… Это мир людей, где ты один – бессилен!
– Хаос? – переспросил Сехем. – Неплохая идея.
Он переглянулся с Калиостро. Колдун кивнул. Вадим и Лина почувствовали, что их окутывает пустота.
– Мы перенеслись в Хаос, – сказал Сехем. – Я хорошо изучил эту местность, и поэтому тут я намного сильнее вас.
– Как самоуверенно! – ответил Юрьев.
– Любопытно, а как поступит Маат, как долго Она будет подвергать вас опасности? – насмешливо заметил писец.
Вдруг огненно-ослепительная вспышка взорвалась багрово-красным светом. Пред ними явился Сет – Владыка Пустыни, Ангел Апокалипсиса, каратель зла. Его гнев пылал языками алого пламени.
– Опять бесстыдные колдуны! – произнёс Он сурово.
– Отступаем, – как-то синхронно произнесли Сехем и Калиостро.
Они с трудом скрывали досаду. Маг Сковородкин исчез первым.