Федор размышлял. Выходило, что настоящий восторг и объединение народа могут вызвать только вполне осязаемые плоды одержанной победы. Да, в самом деле, простолюдины представляют себе героев никак не в образах игроков, искусными маневрами загоняющих противников в угол, а в виде отважных воинов, которые завоевали новые земли и вернулись домой с богатой добычей и пленниками.
На публику производят впечатление реальные победители из плоти и крови, устало, но гордо рассказывающие истории о победах в придорожном кабаке, а не далекие вожди, ведущие незримые бои невесть где. Нужна была маленькая, но шумная и победоносная войсковая операция. А взять ее было негде.
За дверью раздалось чье-то деликатное покашливание.
- Кто? - бросил Федор, не оборачиваясь.
- Это я, Всеслав. Есть важное донесение.
- Входи. Только быстро. - недовольно ответил Федор.
Пока все важные донесения Всеслава сводились к восторженным всхлипам по поводу благосостояния нового большого Русинского государства. Но разочаровывать соратника, Федору как-то не хотелось. Хотя видимо скоро придется.
- Советник, сюда направляется группа из пяти магов с особыми полномочиями. Как говорят, их интересуют наши необычайные успехи. Официально они отправляются в гости к Велимиру по приглашению его академии. Я присяду?
Не дожидаясь ответа, Всеслав тяжело опустился на табурет и вытер лоб расшитым платком.
- Так, - Федор посмотрел на сидевшего перед ним Всеслава, - похоже, к нам направляется следственная дружина. Хранители-таки оживились…Уверен, что с особыми полномочиями?
- Да, вести проверенные. Мой доносчик сообщил.
- Конечно, проверенный и надежный?
- А у меня все такие. Других не держим, - даже слегка обиделся Всеслав.
- Ладно, - примирительно махнул рукой Федор, - пока я думать буду, плесни себе медовухи. Вон на столике около окна кувшин и кружки. Знатная штука. Продирает по самое не балуйся.
Советник и его помощник сидели в комнате Федора, которая никак не изменилась с того времени, когда ее хозяин стал советником Князя Всея Земли Русинской. Федор не любил излишней роскоши. Ему было вполне комфортно в старом уютном кресле, и вполне устраивала старая обстановка.
Но в своем нестяжательстве Советник был одинок среди окружения князя. Новые возможности разбудили в людях просто волчьи аппетиты к благоустройству жизни. Бывший воевода, а сейчас командир отдельного отряда специального назначения "Огненный вал" отгрохал себе рядом с княжескими хоромами настоящий дворец. Да и другие от него не отставали. Взять бы хоть Всеслава. Говорил же Федор ему - в скромности счастье! Скромность украшает человека. Ан нет. Отстроил на окраине Мурома обширное подворье с конюшней, девок дворовых набрал по всему Великому княжеству. На охоту с выездом повадился выбираться. Слабый человек!
Всеслав выпил и, довольно крякнув, вытер рот рукавом.
- И взаправду, знатная медовуха.
- Угу, - кивнул Федор, - теперь давай перейдем к делу. Что тебе дословно известно?
- Команда направляется к нам. Их официальная цель приезда понятно полная чушь. Скорей всего, они будут пытаться действовать скрытно и…
- И ты должен их обнаружить… - продолжил фразу своего помощника Федор, - надо установить за ними плотное наблюдение. Они не должны и шага ступить без твоего контроля. Это понятно?
- Понятно, уважаемый, - кивнул Всеслав,- мы все сделаем! Устроим им такое…
- Вот именно "такое", - сухо заметил Федор, - им и не надо устраивать. Они не должны знать о слежке, а вот мы будем знать об их каждом новом шаге. И силу применять надо только в крайнем случае и по моей команде. Это ясно?
В его голове начала выстраиваться довольно милая комбинация.
- Конечно уважаемый
- И помни, Всеслав, без моей команды волос с их голов не дожжен упасть! Нельзя недооценивать Хранителей!
- Но,уважаемый, но и переоценивать их резона тоже нет. Велимир,похоже, на старости лет из ума выжил. Мне стал известен состав этой с позволения "малой дружины". - Всеслав улыбнулся, - юноша, один из леших, две девчонки и хорошо известный вам Зигфрид! Этот переросток, кстати, и командует ими.
- Зигфрид? Фон Брауншвейгский? Тот самый, которому задал трепку наш Изъяслав?
"Наш Изъяслав"…Герой…Герой! Вот оно! Если уж даже он сам, мудрый Федор, не без доли уважения называл князя такими словами, то и победителя надлежало ковать из него. В маленьком победоносном сражении с дружиной магов-следователей. Если не сдюжит - то и слава богу. Будем песни слагать о безвременно ушедшем великом воине. А справится - можно будет и смене династии задуматься.
- Велимир из ума не выжил. - поразмышляв таким образом нравоучительно заметил Советник. - Рано ему еще. Хотя и надо бы. Только сдается мне что эта бригада собрана не просто вынюхивать что-то у нас. Какой-то хитрый замысел у Хранителей есть. Нутром чувствую. Так что следи, Всеслав, следи за ними как следует. Как, кстати, там наш незабвенный Хранитель Велимир?
- Вчера собрал совещание в академии…
- Да ты что? - Федор откинулся на спинку кресла и с любопытством посмотрел на своего собеседника, - и что же он говорил на этом совещании?
- Да все как всегда. О некоторых советниках, которые забыли, кто они и откуда и решили стать верховными правителями. Вам косточки мыл.
- Всеслав! - ласково спросил Федор, - А тебе что голова на плечах не мешает? На позвоночник не сильно давит? А то я лекарство одно знаю от этой хвори.
- Нет-нет, - испуганно поспешил заверить его собеседник, - я же просто передал разведывательное донесение вам сообщил…вкратце…
- Вкратце, - Федор встал из кресла и подошел к окну. - пора показать этому выскочке, кто хозяин в Муроме!
- Но, уважаемый? - робко поинтересовался Всеслав, - вы же не хотите брать академию штурмом, да? Я уже не говорю что она представляет собой настоящую крепость, так ведь она еще пользуется суверенитетом и определенными правами, наше нападение может вызвать скандал!
- О да! Свободолюбивые землепашцы начнут верещать об ущемлении дарованных им прав. Мол, у их детей будущее отнимают, произвол творят и все такое! - отмахнулся Федор, - Да если бы не это, давно бы разделался с ним. Ничего, Всеслав, я придумаю, как от него избавиться. Есть у меня кое-какие мысли на этот счет. Ну ладно. Сейчас у нас первоочередная задача - разобраться с этой бригадой.
- Ты сам-то справишься, родимый?- Федор прищурился, и изучающе посмотрел на Всеслава, - иль может мне людей из отряда нашего воеводы подкинуть?
- Справлюсь! - твердо заявил тот, - у меня ребята - орлы!
- Орлы… - усмехнулся Федор - Орлы твои не их тех птиц, что на заборах каркают? Позавчера кто заваруху устроил а? Чего в кабаке не поделили?
- Уважаемый, на них первыми напали эти…лешие. Ходят лесные пни и задираются…
- Ох, Всеслав, твои орлы не только на заборах каркают, но и на голову тебе гадят. Лешие, говоришь, задираются? Ты, что же, наивная душа, думаешь, что я леших не знаю? Ты когда-нибудь скажи - видел задирающегося лешего? Видел или нет? Только честно!
Всеслав лишь опустил голову.
- Ты вообще это зрелище себе помыслить можешь? Нет? Так уйми своих ребятишек! Лучше следите за хранителями. Докладывать будешь мне два раза в день, утром и вечером. А сейчас иди. Занимайся делами. Мне надо подумать.
Когда тот вышел, советник вновь вернулся в кресло и, налив себе медовухи, залпом выпил. Затем, хмыкнув, покопался в ящике стола и извлек на белый свет толстенную книгу в кожаном переплете. Открыв ее, он погрузился в чтение.
Итак, наступило утро. Для меня оно выдалось хмурым. Кстати несмотря на мои сны, о реальности которых я только мог догадываться, в комнате я был один Может на самом деле все мне лишь приснилось.
После вчерашнего дико болела голова. Это был полный "вельтшмерц". Слово, на тайном говоре моих товарищей- студентов означавшее очень многое. Это мировая тоска, самое неприятное в похмелье! Мир в этот момент возмущал свои неустройством даже в мельчайших деталях. Казалось, что этой ночью в жизни испортилось все, что могло испортиться. И от этого возникало сильнейшее физическое страдание, которое дополняла собственная беспомощность. Нет, на спасение вселенной от надвигающегося хаоса решительно не хватало сил - ни природных, ни магических. Ну и хрен с ним, с миром. Пусть катится в тартарары. А мне бы воды глоток!
Я, застонав, сполз с кровати, и кое-как добрался до стола на котором стоял кувшин с холодной колодезной водой. Ополоснув себе лицо, и самое главное, утолив жажду, я почувствовал себя гораздо лучше. Гораздо, но не настолько чтобы радоваться жизни.
Я быстро оделся и вышел из комнаты. В коридоре я столкнулся с Любавой. Ведьмочка выглядела, как всегда, на высоте. Насколько я помнил, она тоже выпила не мало, однако на ее лице не было заметно никаких последствий нашей ночной оргии.
- Привет, милый, - промурлыкала она, - внезапно прижавшись ко мне всем телом, а ты, оказывается, Зигфриду сто очков вперед дашь. Недаром говорят, что в тихом омуте водятся черти. Ну ладно, насчет Хельги-то я понимаю, но хозяйка гостиницы!
Значит, я тут в самом деле вчера вечером вставлял всему, что в юбке и шевелится. Я почувствовал, как мое лицо начинает заливать краска стыда. Вот черт! Надо же. Признаюсь, сам не ожидал от себя такой сверхъестественной прыти. Видно, эта ведьма какой-нибудь морок наслала.
- Но таким ты мне нравишься больше, - продолжила тем временем Любава. - У тебя, я вижу, голова побаливает? Да? - она окинула меня внимательным взглядом.
- Если видишь, чего спрашиваешь? - буркнул я в ответ.
- Подожди, - Любава подошла ко мне и прижалась всем телом.
У меня сразу тревожно забилось сердце, но в следующую минуту ее прохладные ладошки оказались у меня на лбу, и я почувствовал, как уходит головная боль. Великая вещь все же целебная магия. Через несколько минут я был как огурчик.
- Спасибо, - от всей души поблагодарил мою спасительницу, которая оторвалась от меня с тяжелым вздохом.