Никто не стал с ним спорить, все послушно взяли по шару и медленно начали приближаться к хижинам на поляне. Когда до них оставалась шагов триста, из хижин вылетело несколько огненных шаров и, если бы не Зигфрид который успел поставить защитную стену, то мне и Любаве пришел бы конец. А так мы получили возможность нанести ответный удар.
Я размахнулся, произнес заклинание утроения силы, и швырнул шар. Жиденько просвистев, он стукнул по крыше ближайшей хижины. То же сделали и Любава с Хельгой. Зигфрид, как-то странно подпрыгнув, метнул сразу два шара одновременно.
Остальное я не видел, так как упал в снег, закрыв голову руками. Не видел, зато услышал. Грохнуло так что я на мгновение оглох. Когда способность слышать ко мне вернулась, я осторожно поднял голову. Передо мной раскинулось огромное обожженное пятно, оставшееся на месте домов.
Но несмотря на это, наши враги уцелели. Я увидел четыре десятка фигур, одетых в странные белые одежды. Причем наши враги сохраняли полное спокойствие. Они выстроились в одну линию, а потом одновременно опустили и вскинули руки. Передо мной оказалась Любава, и я почувствовал, как лечу на землю от ее толчка.
Уже лежа я видел, как словно подброшенный мощным порывом ветра, летит над землей Зигфрид. Посмотрев направо, я заметил Хельгу. Она вновь затеяла уже знакомый мне танец. А Любава тем временем сорванным голосом выкрикивала заклинание за заклинанием. Я невольно восхитился ее храбростью. Ведь теперь весь вражеский огонь сошелся клином на ней.
Защитная стена скрипела и шаталась, расползаясь по швам, но все же держалась. И Любава успела. Закончив заклинания длинной фразой на неизвестном языке, она выбросила вперед руки. В следующий миг наших врагов охватило безумие. Они вдруг бросились друг на друга, срывая с себе одежду, и перед моим изумленным взглядом предстала весьма пикантная сцена.
Жаль, что здесь не было Мойшиного брата, он бы получил истинное наслаждение от происходящего на заснеженной поляне. Сорок человек на белом снегу, дым, огонь. В общем, наверное, это было красиво.
Я поднялся и бегом направился к Любаве, около которой уже собралась вся наша группа, за исключением Мойши.
- Кстати, - осведомился я, - где наш леший?
- Да вон он! - крикнула Хельга.
В пятидесяти шагах от себя я увидел лешего. Тот усевшись на землю, что-то бормотал себе под нос. Признаюсь вам что бормотанье его было довольно жутковатым. Представьте себе смесь пения птиц, крика совы, волчьего воя и еще много чего. Получавшаяся какофония могла поразить кого угодно. Даже Зигфрид, на мой взгляд, был слегка напуган.
Но вот Мойша закончил бормотать и посмотрел на нас.
- Сейчас все увидите!
- Вот черт, - выругалась Любава, - смотрите - они убегают. Я думала, заклинание "любовь к ближнему" действует дольше.
Бежали они тоже красиво. Боевая косточка. Даже после такого конфуза сорок совершенно голых бойцов покидали поле боя в ногу, пытаясь выстроиться в походный ордер.
- Уйдут, - Зигфрид вскинул руку, но Мойша остановил его.
И вскоре мы поняли почему. Не успели наши беглецы достичь спасительного леса, как навстречу им вышла целая волчья стая. С другой стороны появились четыре огромных медведя, которые, довольно быстро перебирая лапами, неслись к бедным беглецам. Те растерялись и сломали строй. Тот, что бежал последним, развернулся и, сверкая мужским достоинством, рванулся бежать к нам. Остальные, чуть помедлив, бросились за ним, но это промедление стало для них смертельным.
Не буду описывать ужаса, который творился на поляне, когда волки и медведи терзали свои жертвы. Хельга побледнела, да и Любава,по-моему, с трудом держалась, чтобы не хлопнуться в обморок. И только Мойша с удовлетворением смотрел на дело рук своих.
- Ты… это, - заметил Зигфрид, которому тоже было не по себе от звериного пиршества на поляне, - давай отзывай всех своих тварей. Нам нужен пленный.
Мойша что-то недовольно проворчал, но подчинился приказу. Леший вновь издал серию звуков и звери, бросив тела в разной степени обглоданности, убрались с поляны. Последними унеслись волки, рванувшие было в нашу сторону. И было отчего - единственный оставшийся в живых спрятался за поваленным деревом недалеко от нас. Увидев, что все кончилось, он потерял сознание - то ли от холода, то ли от облегчения.
- Любава, - распорядился тот, - приведи парня в чувство, Хельга принеси что-нибудь из одежды. Шамтор, будешь помогать при допросе, а ты, Мойша, собери ящики с "гибельными шарами". Ясно?
Конечно, всем было все ясно. Спустя полчаса, Мойша, Зигфрид и пленный, одетый в наспех собранный из одежды всех членов бригады наряд, в котором особенно комично смотрелись лапоточки Мойши, сидели на завалинке у догоравших останков домов. Остальные, в том числе и ваш покорный слуга, столпились за их спинами.
- Как тебя зовут? - начал Зигфрид.
Пленный что-то промычал.
- Я спрашиваю, как тебя зовут? Мойша, вызови сюда какого-нибудь енота. Пусть он откусит ему яйца. Может, тогда разговорчивее будет?
Перспектива увидеть енота за столь ужасной работой привела пленного в чувство.
- Я - Буймир.
- Как сюда попал? - рыкнул Зигфрид.
- Лешие Велеха привели.
- Чего? Повтори, гнида земляная! - вскочил с места Мойша.
- Нас привели сюда лешие Велеха.
- Но ты ведь не на Велеха работаешь, червь земляной! - леший схватил Буймира за грудки. - Я ведь тебе сейчас в твою грешную задницу шишек еловых напихаю и потом вытаскивать буду. По одной и медленно!
Хельга, стоявшая рядом со мной, непроизвольно хихикнула.
- Да…То есть нет. Мы…
- Что "мы"? Что "мы", погань ты страхолюдная? - продолжал наступать на пленного леший. - Кто вас сюда послал? Вы по наши души шли?
- Да.
- А кто знает, что мы здесь? Кто нам смерти желает в этом лютом лесу?
- Фе…Фе…
- Что фе-фе? Зигфрид, он над нами издевается! Змею ему в штаны подколодную! Гадюку!
- Не надо гадюку! Нас послал Советник Федор! Но больше я ничего не знаю! Я просто выполнял приказ!
- Вот хитрая сволочь! - выругался Зигфрид.
- А сигнала от нас ждет дружина Изъяслава - вон за тем лесом.
- Изъяслав, говоришь? Сколько до того лесу идти?
- Полдня…может поболе будет.
Мойша почесал в затылке.
- Но вели вас сюда лешие Велехова болота, да?
- Да. И в лагере они тоже есть.
Леший обернулся к нам.
- Нам надо отсюда уходить. И как можно быстрее. Я с Велехом не справлюсь.
- Там нет Велеха…- пискнул Буймир.
- Молчи, перхоть подзаборная! Пшел вон отсюда! Только одежонку оставь!
- А я что, по морозу голый пойду?
- Пойдешь, пойдешь - засмеялась Любава
- Ты только голову ему приведи в порядок, - обратился Зигфрид к Любаве, - ну чтобы он ничего не помнил о нас. Сможешь сделать?
- А почему нет? - весело посмотрела девушка на пленного который в свою очередь глядел на нее с нескрываемым страхом.
- Не бойся милок, - проворковала она и что-то горячо зашептала.
Буймир зашатался и закрыл глаза. Если бы не Мойша, валяться бы ему на земле. Когда пленный открыл их вновь, я вздрогнул. В них горел какой-то безумный огонек. Больше вопросов он не задавал. Повинуясь требовательному взгляду Любавы, послушно разоблачился и быстро побежал в сторону леса. А тем временем Мойша и Зигфрид продолжали обсуждение.
- Если там Изъяслав, я с таким составом даже с гибельными шарами с ним в бой не пойду. - отрезал Зигфрид. - Мне приказано найти схроны. А не реванш брать.
- Я тоже думаю - надо уходить. - поддержал его Мойша
- Связь у нас есть? - повернулся я к Хельге
Она ничего не сказала и лишь отрицательно помотала головой.
Зигфрид подозвал Любаву.
- Ты гарантируешь нам, что сегодня мы выйдем из этого чертового леса?
- Да. Только пусть Мойша мне поможет. Нам придется идти в другую сторону, на юг, будем обходить Великое озеро.
И тут, к своему удивлению, я увидел, что леший где-то глубоко в бороде улыбнулся - и согласился.
Глава 16 - Третий лишний
Сент был на взводе. Он не привык чувствовать себя беспомощным, а именно это ощущение сейчас с головой захлестывало его. Уже несколько дней он не мог связаться со своей бригадой, которая сгинула в Муромских Лесах. Причем Хранитель понимал - все это очень странно. Блокировать связь - это вам не "огненный шар" создать. Он не мог вспомнить ни одного подобного случая за всю свою бурную жизнь. Для такой операции нужен маг высшего порядка.
Сент знал, что число таких магов во всем Лангевельте можно пересчитать на пальцах двух рук. Практически все они были Хранителями. Велимир, Чин Со Туч - китайский Хранитель, да еще четверо Хранителей из далеких стран, которые, понятно, не могли быть замешаны в этом деле никаким образом, так как их всегда больше волновало то, что происходит в их странах а не где-то там в далекой Русинской Земле.
Конечно, и в Фатерлянде и в Русинских Землях имелись могучие маги, не входящие в число Хранителей, но Сент был осведомлен об их действиях через плотную сеть соглядатаев, окружавших каждого. Каждый из независимых высших магов знал, что за ними ежечасно, ежеминутно следят. Блокада наведенной магической связи была равносильна объявлению войны Корпусу Хранителей. Таким образом, вне сферы наблюдения Сента оставался только Велимир. Он также был единственным, кто из первых рук знал о существовании и миссии бригады. Но Сент не допускал мысли, что русин противодействует ему. Он слишком хорошо знал Велимира.
- А вдруг? - все же закралось к нему в душу сомнение.
Он был готов уже выйти на связь с Русинским Хранителем, но тот вдруг проявился сам. Сент почувствовал, как изменилось магическое поле окружавшее его личный кабинет. Защитные контуры поля были настроены таким образом, что сначала сообщали ему о личности того, кто пытался связаться с Хранителем, а потом ждали разрешения своего создателя.
Сент постарался заложить в них все известные ему данные по магам Лагенвельта. И вот теперь он знал, что с ним пытается связаться Велимир. И не просто связаться. Русинский Хранитель ждал разрешения прибыть лично. Что ж, Сент не возражал.