Новый хлопок внутри машины дал брешь в лобовом стекле автомобиля. Я отлетела в груду стекла, стараясь изо всех сил держать равновесие и не навалиться грузом своего тела на раненого Рика. Машину занесло, и она, не удержавшись на дороге, спикировала в кювет. Из капота повалили клубы белого дыма и я, закашлявшись едким смогом, бросилась к Рику. Он по-прежнему лежал без намека на жизнь.
- Рик! – я не хотела думать о том, что это конец, но все складывалось, мягко говоря, не так радужно и благополучно, как того бы хотелось. Я трясла его за плечи в надежде, что он придет в себя.
- Прости, – прохрипел голос Джея. Я повернула голову в его сторону. Мальчишка тоже был ранен. По его лицу текла кровь. Правой рукой он держался за левое плечо, а на лице застыла маска страдания.
Обняв Рика, я закрыла глаза. Не нужно быть ясновидящим, чтобы понять, что это конец. Кожей я чувствовала теплую кожу Рика. Его дыхание… Он жив. Пока еще жив. А значит, и я не могла сдаваться. Но только что я могла сделать? Кричать от бессилия? Или еще лучше – убить всех нас поодиночке, чтобы не доставить врагу радости заполучить нас живыми?
Машина преследователей настигла нас и остановилась аккурат напротив нашего помятого автомобиля. Двое высоких парней в черных куртках выскочили из нее и ринулись прямо к нам. Может, стоило в детстве почаще смотреть боевики? И вместо балетной школы посещать секцию бокса? Возможно, тогда знала что сейчас делать.
- Алисия! – восторженный голос человека, лица которого мне было не видно из-за прямых солнечных лучей, определенно был мне знаком. – Как я рад снова видеть тебя целой и невредимой, – неподдельная радость мистера инкогнито вызвала у меня отвращение.
И тут на меня снизошло озарение. Клайв! Собственной персоной. И живой. Теперь понятно, почему сначала стреляли в Рика, а не в меня. Меня этот мерзавец оставил на десерт. Сколько же ублюдков было вокруг, которых нужно было убить. Клайв, Льюис, Вилсон… Последнюю сволочь я почему-то помнила до сих пор. Особенно ее грубое отношение, словно я не человеком была, а скотиной.
- Жаль не могу ответить тебе взаимностью, – выплюнула я.
Рик ошибся, когда решил сохранить жизнь этому ублюдку.
- Ты такая милая, – в его голосе больше не было и намека на восторг.
Мужчина приблизился ко мне, закрывая солнце своей спиной, и я увидела его лицо. Все тот же острый и волевой подбородок, черные глаза, которые смотрели на меня с ненавистью.
– Наверное, тебе я обязан тем, что навсегда лишился своей работы и хлеба… – протяжно заговорил он, затем вдруг зарычал: – Выходи из машины!
Злость окрасила его выразительное лицо, и я поторопилась исполнить приказ. Хуже уже быть все равно не могло.
– Как? Красиво? Не правда ли? – он стащил перчатку с одной из рук и продемонстрировал мне протез, который был очень похож на настоящую человеческую кисть. – Я уже промолчу о том, что обе ноги так же не подлежат восстановлению, – ненависть полыхала в его глазах, когда он осматривал свою руку-протез.
«Ты сам виноват!», – чуть было не сорвалось с моих губ, но я вовремя прикусила свой острый язык. Воспоминание яркой вспышкой промелькнула в сознании, и я инстинктивно коснулась шеи. Именно за то, что он чуть было не задушил меня, наглец прострелил ему кисть. Клайв стоял подле двух парней в черных кожаных куртках, которые были готовы выполнить любой его приказ.
- Чего ты хочешь? – я старалась сохранять самообладание. Точнее, малые крохи, что от него остались.
- Это странный вопрос. То, чего я хочу, обратно не прирастет, – я подняла свой насмешливый взгляд к его лицу.
- Неужто Рик отстрелил тебе еще и мужское достоинство? – злобно огрызнулась я в ответ.
- Змея! – он отвесил мне звонкую пощечину.
Удар вышел сильнее, чем того хотел этот с виду прибеднявшийся инвалид. Я не устояла на ногах и отлетела обратно к машине. Облизав губы, я ощутила во рту солоноватый привкус крови. Ублюдок!
Пистолет, который я держала все это время в руках, ожил и взметнулся вверх. Это действие получилось спонтанным. Защитная реакция. Напряжение, витавшее в воздухе, грозило вот-вот разразиться громом, потому что мой взгляд, полный злобы и ненависти к этому человеку, по накалу электричества мог запросто состязаться с шаровой молнией. Не отдавая отчета тому что делаю, в целях самозащиты я спустила курок, целясь в фигуру Клайва. Мне было все равно, куда попадет шальная пуля, потому что необходимого времени для точного прицела не имелось.
Выстрел.
Зажмурила глаза, и в этот момент перед ними, как часто пишут в книгах, пролетела целая жизнь. Впервые я стреляла в живого человека. Но, как ни странно, не чувствовала вины. Я вообще ничего не чувствовала, кроме желания защитить себя и дорогого мне человека.
Открыв глаза, я увидела на земле распластавшееся тело одного из мужчин в черной куртке. Он корчился от боли и держался за грудь. Его хрипы и тонкая струйка крови изо рта говорили о том, что пуля, скорее всего, задела легкое. Перевела взгляд на Клайва, стоявшего все на том же месте. Мужчина испуганно смотрел то на меня, то на мужчину, которого я подстрелила. Не мешкая ни минуты, опять навела дуло пистолета на Клайва. Рука подрагивала в такт судорожному дыханию, которое я пыталась контролировать.
- Курт, какого черта ты стоишь? – испугано завопил Клайв, его глаза налились кровью и он яростно толкнул парня в мою сторону.
Опешив от неожиданности, я потеряла зрительный контакт с Клайвом. Парень в короткие доли секунд перехватил мою руку и отбросил пистолет на землю.
- Тронешься с места, и я тебя убью, – угрожающе прошипел Клайв, приближаясь ко мне вплотную. – Ты решила поиграть? – он криво ухмыльнулся и осмотрел меня с ног до головы.
Лежащий парень, издав последний хрип, смолк.
– Весьма недурно… – кивнул он в сторону своего уже бывшего «сослуживца». – Это Рэнделл тебя научил? – его искренний интерес отвлек мое внимание от человека, которого я только что убила.
- Да, – соврала я, не задумываясь. – Моей мишенью часто бывала твоя фотография.
- А у кого-то острый язычок, – он медленно начал обходить меня по кругу, чтобы осмотреть то, чем, казалось, имел право обладать. – Ну что же, у меня тоже есть одна игра. Она быстро собьет с тебя спесь. Раз уж ты такая прыткая. И меткая.
Словно вытянутая по струнке, я стояла и боялась пошевелиться, потому что Клайв был опасен. И не важно, что мне оставалось жить считанные минуты. Важно было другое. Эти последние несколько минут могли превратиться в долгие часы ада и нескончаемых мук.
- Курт, тащи сюда ее друзей, – он стоял за моей спиной, и его слова опаляли мне шею. – Посмотрим на твою смелость с другого ракурса.
Как только тела Рика и Джея оказались на холодной земле, подле машины, Курт отряхнул свою одежду и потер друг о друга ладони, которые были перепачканы кровью Рика. Я силилась сдержать всхлип отчаяния от жалкого вида наглеца. Джей был в сознании, но почти не сопротивлялся, не переставая держаться за раненое плечо.
- Дай ей пистолет, – приказал Клайв парню в черной куртке. Как только металлический предмет оказался в моих руках, полоумный инвалид развернул меня лицом к наглецу и индейцу, волосы которого спутались и были вымазаны кровью. – А теперь стреляй! – толкнул он меня в плечо, приближая к мишеням. – Я разрешаю оставить в живых кого-то одного.
- Что? – не верила я своим ушам. Он хотел, чтобы я пристрелила кого-то одного из них?
- Кровь за кровь, – рот Клайва расплылся в злой ухмылке.
- Я не буду ни в кого стрелять! – я отбросила пистолет в сторону и развернулась лицом к негодяю, который возомнил себя кукловодом, а меня, по-видимому, одной из своих марионеток.
- Тогда я убью их обоих, – он пристально посмотрел сначала на Рика и затем на Джея. – Но на твоем месте я бы выбрал смуглого мальчишку. Рик уже не жилец, – он резко повернул ко мне голову и хищно оскалился.
- Я не буду никого убивать! – безнадежность пригвоздила мое сердце к пяткам, и я обреченно отшатнулась назад.
Если бы мне приказали сейчас убить Клайва и в придачу еще одного парня в черной куртке, я бы выстрелила, не раздумывая ни секунды. Но стрелять в ни в чем неповинного молодого мальчишку? Или в человека, который не раз спасал меня от смерти? Нет. Я не буду играть в игры этого извращенного ублюдка. Его фантазия ввергала в ступор и одновременно заставляла кровь в венах закипать от ярости, что его голову вообще могла посетить такая сумасбродная идея. Господи милостивый, за что ты решил меня так наказать? Я не хотела убивать Джея. И не хотела, чтобы убили Рика. Замкнутый круг...
- Ну же, Алисия, время идет, – подначивал меня Клайв.
Искоса посмотрела в его сторону, проклиная всеми проклятьями, которые знала. Господи, за что такие мучения, я тебя спрашиваю? Какого хрена Клайву вздумалось появиться в нашей и без того не радужной жизни менно сейчас? Как будто мало нам было моего обожаемого дядюшки?
Боковым зрением я наблюдала за Клайвом и жаждала, чтобы в моих руках снова оказался пистолет. Но не для того, чтобы выстрелить в Рика или Джея. Я хотела убить Клайва. Если бы силой мысли возможно было лишить человека жизни, то я бы давно уже это сделала.
Внутри образовалась тяжелая пустота, сердце лихорадочно отбивало свой ритм, в то время как я просчитывала свои действия. Мне всегда казалось странным, как герои фильмов и книг могли в экстремальной ситуации думать о чем-то еще, кроме того, что им угрожала смертельная опасность. Ведь вот-вот земля разверзнется под ногами, и душа, покинувшая привычное тело, прямиком отправится в преисподнюю. Но, оказывается, все было наоборот. Когда жизнь висела на волоске, мозг с утроенной силой работал на то, чтобы сохранить эту самую жизнь. Я тянула время, словно искала какую-то зацепку. Но тщетно. У меня было только два пути – пристрелить Джея или убить себя, чтобы никто из них не пострадал. Клайв, так или иначе, убьет всех нас, облегчив тем работу Льюису. Да к тому же и мне. Но так я хотя бы не увижу смерти небезразличного мне человека…