Я прошла на кухню и открыла холодильник. Пусто. А что я надеялась там увидеть? Там и до моего исчезновения была виселица для голодных мышей. Даже не нужно было заводить усатых котов, мыши сами находили способы для самоуничтожения. Поставила чайник на плиту и поднялась наверх, мечтая принять душ и попытаться отмыть себя от грязи, в которой успела вымарать свои руки.
Дома отчего-то легче дышалось и думалось. Мне была знакома здесь каждая мелочь, и в то же время я чувствовала себя так, будто это была вовсе и не моя крепость. По документам, конечно, так оно и было, но, тем не менее… Тщательно помылась в душе несколько раз, после чего почувствовала себя легче, словно сняла вторую кожу. Насухо вытершись полотенцем, я бросила его на сушилку. Пистолет все время был в поле моего зрения. Я взяла его в руки и голышом прошлепала босыми ногами по холодному полу в свою комнату. Плечи покрылись гусиной кожей от сквозняка, который летал по комнатам. Настежь раскрыв дверцы платяного шкафа, я достала из него черные джинсы и серую толстовку на застежке. Мое шестое чувство подсказывало, что мне недолго оставалось вот так бесстрашно ходить по собственной крепости – ощущение безопасности таяло с каждой секундой.
Спустившись на кухню, я обулась в свои любимые кроссовки и завязала высокий хвост из мокрых волос. Мне некогда было сушить их феном, потому что все внимание было сосредоточено на звуках. Я ждала Льюиса… скоро, очень скоро он переступит порог моего дома. Я буквально ощущала его присутствие каждой клеточкой своего тела. Чайник уже вскипел, и вода, бурлящая в нем, выбиралась наружу белыми клубами пара, создавая в помещение парниковый эффект. Я снова поежилась от холода и плеснула в чашку кипятка.
Чая у меня не было, только горячий шоколад, о котором я не хотела сейчас думать. Этот запах окончательно бы убил меня, растоптал и разом вышиб остатки самообладания. Нервы были оголены, словно электрические провода. Может быть, мне не стоило пить горячую воду, чтобы ненароком не вызвать внутри замыкание, а вслед за ним и оцепенение, когда мое тело согреется и захочет сна? Спать сейчас было никак нельзя. Я должна была ждать своего гостя, который в любую минуту мог предопределить мою участь…
Где-то в глубине души слезы душили меня. Внутри все еще до сих пор жила маленькая и глупая девочка, которая отказывалась принимать реалии этого жесткого мира. Мысленно я сидела на берегу океана. Ветер развевал мои волосы, пока я смотрела вдаль. Горизонт сливался с водой и... я представляла, что рядом сидит Рик. Мы молча держимся с ним за руки и упиваемся моментом спокойствия. Некстати вспомнился и сон, в котором раненный Рик появился на пороге моего дома. «Льюис близко, ты должна уходить…», – он собирался пожертвовать собой ради меня? Он бы правда так поступил? Смахнув с щеки непрошеную слезу, я крепче сжала рукоять пистолета. Не время было предаваться слабости!
Дом давно уже погрузился в кромешную темноту. Включив ночник, я не сводила глаз с тусклого света, чтобы не уснуть. Глаза уже начали слезиться, но мне категорически нельзя было спать. В доме не было ни одной комнаты, где бы я могла чувствовать себя безопасно. Чувство тревоги сковывало все внутренности. Ожидание, скажу вам, тяжелая вещь. Особенно когда ждешь что-то вроде своего смертного приговора. Последний раз я «видела» дядю на его же похоронах якобы запечатанного в гробу. Теперь-то я понимала, что он неспроста выбрал кладбище, на котором, как он думал, покоится тело Стэнли. Он хотел причинить мне боль. В голове не укладывалось, как это гнилое чудовище могло быть моим родным человеком.
«В тебе течет его кровь, поэтому ты идешь сейчас тем же путем, что и он», – так не вовремя проснулся внутренний голос. Возможно, это было и так, но я все уже решила. Я имела одну отличительную черту характера – уходя, дотла сжигать мосты. Так легче, когда знаешь, что нет дороги для отступления. Так вот, теперь у меня ее не было. Кажется, я повторяла эти слова за последний час раз сто, но легче мне от этого не становилось. Только… я была уверена в том, что никогда больше не увижусь с наглецом. Мне даже не было жаль в такой мере Стэнли, как наглеца, потому что последнего хватит удар, когда он узнает, что я не просто сожгла мосты, но и развеяла их пепел по ветру. За все в этой жизни приходится платить. Жаль только, что понимаем мы это слишком поздно.
Я сидела, вслушиваясь в гнетущую тишину, медленно превращаясь в собственную тень. Сердце сжималось от боли. Где-то в потаенном сознании души остатки малодушия проявляли признаки жизни. А может быть, нужно было пустить все на самотек? И снова подвергать их всех опасности?
- Нет… Нет! – я стукнула рукоятью пистолета по грядушке кресла одновременно с лязгающим глухим звуком, который разнесся со стороны входной двери. Ужасно захотелось зажмурить глаза и, открыв их, увидеть Рика. Но чудес не бывает… Я напряглась и сжала пистолет в руке. Если это мой Гость, я должна быть наготове, чтобы радушно встретить дорогого родственника.
Ожидание…
Некто медленно шел ко мне навстречу, я слышала, как под его весом прогибаются и поскрипывают половицы. Несколько секунд, и передо мной появилась фигура Льюиса. В одной руке он держал костыль, другой держался за стену и перебирал ногами в мою сторону. Мне было тяжело смотреть на этого немощного старика. Но, тем не менее, он пришел за тем же, зачем вернулась и я…
- А я уж боялся, что стану непрошеным гостем, – он устало кивнул в сторону моего пистолета, который целился в старика.
Я не предприняла попытки привстать. Я правильно рассчитала свои действия. Он бы пришел сюда, несмотря ни на что. Молча наблюдала за тем, как мужчина остановился в нескольких шагах от меня и грустно улыбнулся, отчего все его лицо превратилось в одну сплошную и большую морщину. Он сильно изменился с последней встречи, осунулся и постарел лет на десять. “Болеет”, – подумала я, снова окинув его пристальным взглядом.
- Ты выбрала неправильный путь, моя девочка, ведь я же предупреждал тебя… – Льюис старался сохранять внешнее спокойствие, и это у него неплохо получалось, учитывая назидательный тон.
Я целилась ему прямо в сердце. Но была не уверена, что ограничусь одной пулей. Моя ненависть к этому человеку не имела границ, даже несмотря на его худой и болезненный вид.
- Сложно делать выбор, когда у тебя его нет. Будь уверен, моя рука не дрогнет! – предостерегла я подонка, когда он стал оглядывать комнату своим орлиным взглядом.
- Ты видишь в моих руках пистолет? Нам стоит поговорить, – Льюис нашел взглядом стул и присел на него.
- Зачем? – мне было даже не интересно, что он скажет, но отчего-то я приготовилась слушать. Выстрелить я и так успею. Мне действительно было важно услышать, почему он хотел меня убить.
- Ты наверно и так уже многое знаешь… – начал он издалека. “Прощупывает почву”, – подумала я про себя.
- Мне будет интересно услышать и твою версию тоже, – безучастно ответила я.
«За домом наверняка находится кто-то из его охраны и держит меня на прицеле», – эта мысль заставила меня бегло пробежаться взглядом по окнам, но ничего подозрительного я не заметила. Но как бы там ни было, Льюис был не так прост, каким казался на первый взгляд. Тот, кто обманул однажды, предаст и во второй раз.
- Ты очень похожа на свою маму, такая же самодостаточная и гордая… – я сильно сжала челюсти, отчего мерзко скрипнула зубами. – Да, ее смерть на моих руках, но видит Бог, я пытался ее уберечь. Эндрю связался с нехорошими людьми и задолжал крупную сумму денег. Я пытался помочь твоим родителям, но…
- Хватит, – я равнодушно прервала его ложь. Старик просто тянул время. – Я тебе все равно не верю, – дала я понять, что он мог не стараться придумывать для моих ушей очередную сказку.
- А кому ты веришь? Этому неблагодарному мальчишке? – во взгляде Льюиса сверкнули огоньки гнева, и он резко поднялся, роняя свой костыль на пол. Его лицо побагровело, и он часто и глубоко задышал, не в силах сдержать эмоции – Рик погубит тебя! – он и так меня уже погубил. Я влюбилась в него без оглядки и не представляла без него жизни. Его представляла, а свою жизнь без него нет. Так что мне уже все равно, что Льюис сделает со мной. Все и так было предрешено.
- Мне все равно, если ты этого еще не понял, – мой решительный голос заставил его глаза панически забегать по комнате, в который если меня не подводила память, он был от силы пару раз. С чего вдруг ему проявлять сейчас заботу и предостерегать меня насчет Рика? Неужели он вспомнил о том, что должен опекать меня? – В отличие от тебя, у него есть сердце.
- Ну и где он? Где все твои новоприобретенные друзья? Они оставили тебя! – чуть ли не кричал Льюис, тряся рукой, тыча в мою сторону пальцем. В какой-то момент мне показалось, что он сошел с ума. – Деньги! Деньги – лучшие друзья! Они решают все, и только они с тобой до самого конца…
Льюис осекся и пристально всмотрелся мне в лицо. Неужто почуял, что запахло жареным?
- В отличие от людей, деньги не имеют срока давности. Ты просчиталась, Мари. Они оставили тебя, – прокаркал он.
Я медленно поднялась с кресла, откидывая в сторону одеяло, держа его дряхлое тело на прицеле. Мне так много хотелось ему высказать – свое презрение, что он исчадие ада и дьявол во плоти, но слова комом застряли в горле.
- Я ненавижу тебя, – мысленно я уже спускала курок в тысячный раз, но на деле стояла и смотрела в эти обезумевшие глаза. Он всегда любил прикидываться жертвой. Но хватит… Нужно положить всему этому конец, дав доиграть этому горе-актеру свою несчастную роль.
Затаив дыхание на выдохе, я в упор посмотрела в лицо своей «жертве». Отдавала ли я себе отчет в том, что совершаю убийство близкого родственника? Да. Потому что я желала увидеть как пуля, вылетевшая из пистолета Рика, лишит жизни того, кто растоптал мою душу, погубив жизни близких людей.