А потом Лидочки не стало, и Зарницкие перебрались в Москву. Володя поступил в девятый класс и начал ездить на подготовительные курсы, чтобы поступить на вожделенный мехмат, а Света уговорила родителей записать ее в ту же художественную школу, куда ходила Надя.
Их горячая дружба в Москве не исчезла, но, конечно, стала другой. Изменилась сама Светка: отражая перемены в жизни семьи, девочка стала более тревожной и жесткой. Бойкости своей она не утратила, но смотреть на бесшабашную подругу в строгих узких коридорах художки Наде было странновато: та вся была свобода, воздух и движение, а здесь ее природный ритм ломался и, когда Светка сердилась, казалось, рикошетил от стен. А сердилась она теперь часто.
Для занятий в художке ей не хватало усидчивости. Долгие часы в отработке штриховки, бесконечные кубы, шары и призмы, которые нужно было научиться рисовать безупречно, «если хочешь в принципе заниматься этим всерьез», причиняли Свете настоящую, неподдельную муку. В Кратове все было легко: от мольберта до рояля метров пять, в школу пробежать – еще сто, переключаться между занятиями можно было хоть двадцать раз на дню, и это давало ощущение свободы. В Москве все стало строже и сложнее, да и атмосфера в доме с уходом Лидочки поменялась кардинально: ушли в прошлое теплые семейные ужины, в холодильнике было пустовато, а попытки Любови Николаевны найти новую помощницу по хозяйству приносили довольно хилые плоды. В разгар советского упадка умение вести дом не считали профессией, поэтому на должность домашнего ангела метили либо бойкие провинциалки, которым было очень нужно закрепиться в Москве, либо капризные московские пенсионерки, не любившие проводить время в очередях за продуктами «для хозяев» и приходившие, в основном чтобы попить чаю на кухне за зарплату. Ни те ни другие в доме не задерживались: молодые приезжие сбегали на работу «по лимиту», где давали прописку, а пожилых выгоняла хозяйка, не привыкшая к низкому качеству услуг. Постепенно яичница с колбасой и макароны с сыром стали постоянным меню в доме, еще пару лет назад пропитанном ароматом пирогов. Лидочкины вышитые скатерти скучали в комодах, свитера поизносились, только шали были постоянно в ходу у красавицы хозяйки.
Володя погрузился в учебу и начал дружить с ребятами, которых не было в его кратовском детстве: увлеченными наукой, серьезными и вдохновенными. Такими, как он сам. Любовь Николаевна служила в театре, ролей у нее было много, имя ее гремело, хотя для театров, как все признавали, настали не лучшие времена. Михаил Степанович после смерти Лидочки погрузился в себя и как-то резко постарел – хотя ему было тогда всего лишь около пятидесяти, а в научной среде этот возраст считался молодежным. Он часто уходил из дома и в любую погоду подолгу молча ходил по бульварам, засунув руки глубоко в карманы пальто, и ничего, казалось, не видел вокруг. Жена начала даже беспокоиться за его психическое состояние – но в работе профессор был все так же блистателен, на его лекциях в институте востоковедения были аншлаги, статьи и книги выходили регулярно, а приглашения на международные конференции сыпались бесконечно. Правда, профессор все эти заманчивые предложения отвергал – но само их наличие подтверждало, что слава профессора Зарницкого велика, а сам он в полном порядке. И прима музыкального театра, которой еще не стукнуло и сорока, в соответствии со всеми канонами женской мудрости решила заняться собой – а про себя муж как-нибудь решит все сам.
– Слушай, а где Светка была все это время? – внезапно спросил молчавший всю дорогу Вадим, когда они вслед за синим «Пежо» сворачивали на Кратово.
– Сначала во Франции, потом в Бельгии, – сдержанно ответила Надя. Но, подумав о сидящем на заднем сиденье сыне, более любезно добавила: – Ну, ты сам сегодня все о ней и узнаешь.
Но Светка все решила иначе.
Глава 18
– Так, парни, смотрите. Вы сейчас возьмете сумки и пойдете в магазин к станции. Список продуктов я вам напишу. Потом вернетесь, будем готовить ужин и общаться. А пока вы ходите, мы с Надей потрещим на женские темы. – Светка хоть и командовала взрослыми людьми, делала это так уверенно, тепло и мягко, что ей и возражать не хотелось.
Старый дом изменился, но стал от этого только краше – если бы Наде кто-то сказал, что это возможно, она бы не поверила. Может, это Светкин европейский опыт помог создать такой интересный интерьер? Надя с интересом разглядывала непривычно насыщенные (и разные!) цвета стен, обивку заново перетянутой мебели, соседство старых кружевных штор с подчеркнуто современными, гладкими – все это вместе создавало ощущение одновременно старого, обжитого дома и немного музея. И, надо сказать, выглядело это очень здорово.
– Свет, какая у тебя получилась красота!
– Правда, тебе нравится? Это важно, ты ведь помнишь, каким был дом. – У Светки было какое-то странное выражение лица, она как будто пыталась посмотреть на интерьер со стороны, но не могла преодолеть нужную для этого дистанцию.
– Да-а-а-а-а, – с откровенным восхищением протянула Надя. – И смотри, ведь этот шкаф был, и картины, и даже абажур тот же самый – ты все сохранила, но с этим цветом стен и с этой расстановкой выглядит все совершенно иначе. Класс! Ты молодчина!
– Да, точно, я в основном сохранила. Почти ничего не выбросила здесь, а наверху заменила больше, там же теперь должны быть спальни для детей…
– Для детей? – Надя поддерживала контакт со Светкой, но не догадывалась о существовании каких-то детей.
– Ой, ну я же не рассказывала, а теперь придется признаваться, – Светка засмеялась. – Детей будет человек десять. Я решила школу тут открыть. Точнее, пансион для художественно одаренных детей. Вот. Ну, обсудим потом, ты главное расскажи – как ты живешь?
Подруги уже сидели за тем самым круглым столом, который когда-то, в далекий день знакомства, их мамы и бабушки накрывала на веранде покойная Лидочка. Не сговариваясь, они пришли сюда и сели, хотя мартовская погода не располагала к посиделкам на почти открытом воздухе. Самовар тревожить не стали: Светка налила кипяток из электрического чайника в пузатые хрупкие чашки с позолоченными ручками и бросила в каждую по пакетику. Времена меняются.
– Нормально живу, Светуль. Ты в принципе все обо мне знаешь. – Надя очень старалась, чтобы ее голос не звучал чересчур уныло. – Работаю, Лешка учится, Вадим творит, все как всегда.
– Это сколько же, получается, лет вы уже вместе?
– Ну, познакомились уже лет тридцать назад, почти как с тобой же… Со свадьбы в июне будет двадцать один, Лешке двадцатый год.
– Да уж, прямо все по правилам, – одобрительно усмехнулась Светка, отхлебывая чай. – Молодцы. Как же я рада вернуться и застать вас вместе, со взрослым сыном, в таком вот состоянии, когда действительно все хорошо. Просто иногда очень хочется убедиться, что и в нашем поколении есть люди, которые на это способны.
– Ну, как способны, – улыбнулась Надя. – Мы тоже не без греха и не без проблем. Ты о себе расскажи хоть пару слов? Это мы здесь, а ты-то? То уехала, сколько лет тебя не было, то вернулась и даже не звонила. Вот ты ремонт делала – это сколько времени заняло?
– С декабря где-то…
– С декабря? Ты приехала и почти четыре месяца мне не звонила и даже не писала? Свет, а в чем дело-то?
– Да ни в чем. Просто… просто мне было нужно время, чтобы прийти в себя. – Света смотрела на подругу с какой-то беспомощной нежностью, как животное, которое ждет, что умелый и ловкий человек избавит его от страданий, вытащив лапу из капкана.
Надя поставила чашку и протянув руку, накрыла своей ладонью Светланину кисть.
– Что-то ведь случилось, да?
– Ну конечно, случилось. Мы с Пьером прожили четырнадцать лет, и вот теперь все кончено. Но знаешь, я не жалею. – И после короткой паузы Светлана добавила: – Не жалею… Но говорить об этом я не готова пока.
– Моя дорогая… – Надя постаралась вложить в эти слова все тепло, которое накопилось за время разлуки, и Светлана с благодарностью это приняла. – Ну вот, а у нас не меняется ничего. Возможно, знаешь, из-за моего упрямства. Кругом у всех метания, бури, невзгоды, о стабильности все забыли и, кажется, даже не стремятся к ней. А я вот уперлась и строю, строю свой мирок… Год за годом, кирпичик за кирпичиком, как будто складываю крепость. Хотя иногда задумываюсь, это защита от того, что снаружи, или от того, что внутри?
– Хороший вопрос. К любому браку относится – и попробуй ответь на него. Но бабушка тобой гордилась, не сомневаюсь ни минуты. – Светка лукаво улыбнулась над чашкой и на секунду снова стала ироничной резонеркой из прошлого.
– Ну конечно, все ради этого и делается, ты ведь понимаешь. – Надя вернула подруге смешок, но сразу снова погасла. – Мне будет очень ее не хватать. Все же, как ни крути, она мне была ближе всех на свете.
– С кем ты говорила там в кафе?
– С мамой, – после небольшой паузы произнесла Надя, уперевшись глазами в стол.
– Почему ее не было? Не захотела приехать? Так и не простила мать?
– Нет, Свет. Это я виновата. – Надя вращала обручальное кольцо на пальце, но выглядела сейчас не как взрослая женщина, а как бледный, измученный долгим страданием ребенок.
– Как ты можешь быть виновата в том, что она не приехала на похороны собственной матери? – Светка ненавидела ложное самобичевание и этим всегда очень помогала Наде.
– Я виновата потому, что я ей не сказала, – медленно и четко произнесенная фраза грохнулась об пол веранды.
– Ты ей что?.. – Света подалась вперед и впилась в Надино лицо таким взглядом, будто хотела прожечь путь в ее мозг.
Надя не отвечала.
Светка встала из-за стола, повернулась к столу, погремела какой-то посудой, потом резко махнула рукой, будто споря с кем-то, и вышла с веранды.
Надя не успела расплакаться – вернулись ее мужчины. Громко топая, поднялись по крыльцу, шумно протопали по сеням, и Светка, услышав, вылетела к ним навстречу: