а у тех не хватило ума сообщить об этом в первую же минуту! Кинулся за Гульковым – значит, знал, каким маршрутом тот пойдет. Засек сотрудников, следящих за фигурантом, пошел за ними. У коопторга, когда чекисты решили не шокировать мирных граждан, понял, что это единственный шанс: бросился во двор, проник в магазин через заднее крыльцо, вытащил своего подельника из очереди без объяснения причин. А может, что-то объяснил, дабы резвее бежал. Какой отчаянный сукин сын, действовал на грани фола! Стало быть, провал агента был для них полной катастрофой…
Он допустил ошибку, отвлекся на несколько мгновений. Глаза предателя стекленели, с губ сочилась «подкрашенная» пена. Его пырнули ножом, и, похоже, без шансов. Михаил присел на корточки. Зрелище завораживало. И хорошо, заметил краем глаза, как из кустов кто-то выскочил, бросился в атаку! Ну, конечно, куда же денешься из этого тупика!
Майор отпрянул от охладевающего гражданина, выставил ногу, чтобы не упасть. Личность нападавшего была знакомой – тип с лавочки. Губы плотно сжаты, окровавленный нож в руке. Не успел еще зарыть свое оружие… Хвататься за пистолет было некогда. Михаил пресек удар нижним хватом, выставив блок предплечьем. Противник вскричал от боли, выронил нож. Но и пистолет оказался на земле. Субъект отскочил, ударил ногой по коленке. Так себе удар, майор стерпел, схватил его за грудки. Хотел ударить головой в переносицу, но тот отшатнулся, вырвался. Следующий удар противник нанес в живот. А вот это было чувствительно. Дыхание перехватило, но ноги держали. Очкарик засмеялся, обнаружив в происходящем что-то смешное. В глазах потемнело, кровь ударила в голову. Враг снова шел в наступление – пусть не добить, но хотя бы прорваться. Кольцов уклонился от удара, провел подсечку, а когда очкарик ахнул от неожиданности, последовал мощный прямой в голову. Разбились очки, слетели с переносицы. Глаза не пострадали, но всему остальному досталось.
Злоумышленник качнулся, что-то прохрипел. Второй удар последовал без промедления. Но добить не удалось, рука дрогнула, зацепила ключицу. Субъект оттолкнул Кольцова от себя. Падать в грязь не хотелось, майор устоял. Очкарик пустился наутек, свернул за угол. Михаил бросился за ним, но поскользнулся. Мир угрожающе зашатался. Он уже падал на Гулькова, выбросил вперед руки, уперся в стену. Закружилась голова, пришлось взять тайм-аут.
Он опустился на корточки, отдышался. Когда, пошатываясь, выбрался за угол, там уже никого не было. От злости пухла голова. В отбитом животе разыгрались «колики», каждый шаг давался с болью. Он снова опустился на корточки, чтобы не упасть, оперся плечом о стену. Вытянув руку, подобрал валяющийся в грязи пистолет, покосился на оброненный злоумышленником нож. Поднимать не стал, да и тянуться не хотелось. Гульков отмучился, глаза превратились в мутные стекляшки.
«Допрыгались, Петр Алексеевич. Вот такая она, безбедная жизнь – привлекательная, но недолгая»…
Послышался топот, захлюпала грязь под подошвами. В тупик влетел Вишневский с пистолетом в руке, крикнул:
– Москвин, сюда! – завис над душой. – Вы в порядке, товарищ майор? Мы пытались связаться с вами, но вы рацию не включаете…
– Да, Григорий, я был немного занят…
С воплем «Вот те нате!» в тупик влетел Вадик Москвин.
– Никого не видели? – прохрипел Михаил.
– Вроде нет, товарищ майор… Пробежали, как вы велели, там улица, полно людей, прохожих опрашивали, но никто не видел похожую парочку. Потом сообразили: вряд ли они на людную улицу побегут, бельмом на глазу же станут… Это Гульков, что ли? – потрясенный Москвин опустился на колени, стал зачем-то проверять у мертвеца пульс. – Товарищ майор… это же не вы его?
– Спасибо, Москвин… Все, мужики, упустили преступника… – Кольцов поднялся, сплюнул с досады. – Где наши местные ротозеи? Вызывайте их сюда. В милицию звоните, убийство все же произошло… Григорий, обыщи гражданина, у него был сверток…
– Нет никакого свертка, товарищ майор, – отчитался Григорий. – Убивец, видать, забрал, чтобы мы подольше в потемках плутали…
Только через сорок минут, оставив местных товарищей разбираться, они добрались до машины, брошенной у гастронома.
Начинались сумерки. Дождь прекратился, разбежались тучи.
Оперативники сидели в салоне, курили, приводили в порядок мысли.
– Ладно, выдохнули. – Кольцов утопил окурок во встроенную пепельницу. – Никто и не рассчитывал, что все пойдет гладко. Нужно отследить связи и контакты Гулькова, может обнаружиться что-то интересное. Завтра и послезавтра будете работать в городе. От визитов в лабораторию пока воздержимся.
– Товарищ майор, это самое… – Вишневский колебался. – Мы знаем, кто убийца – по крайней мере, знаем, как он выглядит. Догадываемся, что он иностранец и куратор Гулькова. Все следы ведут в консульство. Откуда здесь другие иностранцы, да еще такие самоуверенные, дерзкие и не гнушающиеся убийств советских граждан? Местные товарищи знают, кто работает в консульстве, на каждого иностранца заведено досье. И наш крендель там точно есть. Нас трое, мы все его видели. Плюс персонал и посетители коопторга. Продавщица точно его запомнила. Убийца обронил нож, оставил на нем отпечатки пальцев. Экспертиза докажет, что пырнули Гулькова именно этим ножом. Вы разбили ему очки, на физиономии остались порезы. В чем проблема, товарищ майор? Убийство – отягчающее обстоятельство, иммунитет не работает.
– Войти в иностранное представительство без разрешения консула мы не можем, – отрезал Кольцов. – Это то же самое, что вторгнуться в другое государство. Преступник действовал в перчатках – в тонких кожаных перчатках. Он не кретин. Очки уже сменил, порезы на физиономии – смешно. Брился – порезался, чушь собачья, будут в лицо нам смеяться, а мы опять утремся. Наш друг уже добрался до консульства, меры уже принимаются. Ткнем их в фото нашего убийцы – страшно удивятся, будут пороть чушь, которую мы не сможем опровергнуть: мол, такого сотрудника уже нет, вызван на родину, улетел. А если не улетел, то две недели как болен и здание консульства не покидал. И снова будут смеяться в лицо – и хрен что сделаешь.
– То есть утремся, – грустно заметил Москвин.
– Нет, продолжаем работать. Гульков в любом случае заработал высшую меру. Жаль, оборваны контакты, но к этому отнесемся философски. Если он тот, кто проникал в тоннель, то теперь это делать некому. Нашего приятеля с разбитыми очками от дела отстранят и спрячут. Попытается выехать из страны – попадется в аэропорту. Причастность к убийству можно доказать и без отпечатков пальцев. Вражеской резидентуре придется заново формировать штат.
– И мы здесь застрянем еще на месяц, – добавил Вишневский и смутился. – Да все в порядке, товарищ майор, мы не торопимся.
– Свяжут ли наши американские коллеги провал Гулькова с записывающим устройством в тоннеле – вопрос. В принципе, эти вещи могут быть и не связаны. При наблюдении за колодцем следует проявлять осторожность. Есть ли «крот» в лаборатории «Оникс» – тоже вопрос. Склоняюсь к мысли, что есть, в оговоренное время он отправляет по выделенному каналу нужную информацию. Как это происходит технически – не знаю, но помним, что прогресс на месте не стоит…
Заработала система «Алтай», встроенная в приборную панель. Майор снял трубку.
– Ну, наконец-то, – пробился сквозь эфир голос Алексея Швеца. – Товарищ майор, где вас носит? В третий раз пытаюсь с вами связаться…
– Так, осади коней, мы работаем.
– И есть успехи?
– Доедем – узнаешь. Что надо?
– Я от Литвина звоню, товарищ майор. Тут такое дело… В тоннеле обнаружено записывающее устройство. Оно подключено к коммуникационному кабелю…
– Так, стоп, – перебил Михаил. – Вы что там пьете, кроме чая?
– Только чай, товарищ майор… Нет, серьезно. В тоннеле откуда ни возьмись появилось записывающее устройство. Оно подключено разъемами к нескольким кабелям, габаритами напоминает кассетный магнитофон. Запись в данный момент не ведется – время неурочное. По-видимому, установлен таймер. Как давно оно установлено, мы не знаем. Причем стоит в том самом месте, которое мы выявили. Это не розыгрыш.
– Ничего не понимаю. Можешь нормально объяснить?
– А как объяснить, товарищ майор? Чувствуем себя с операми какими-то одураченными… В общем, вы уехали в город, через некоторое время я взял у Литвина машину, решил проверить пост. Не волнуйтесь, соблюдал осторожность. Машину оставил на другом конце лесного массива, сделал крюк и подошел к холму с севера. Опера не спали… вернее, один дремал, другой держал круговую оборону. С позиции все видно, а тебя там не увидишь… Доложили: все честь по чести, никаких происшествий. По дороге пару раз в сутки машины проезжают – без остановки; товарные поезда туда-сюда снуют… Видели грибников на опушке – пожилая семейная пара, ничего интересного. Груздей нарезали и ушли. А дальше… мистика пошла, товарищ майор, – голос Швеца подрагивал от волнения. – Посидел немного с ребятами, не по себе стало. Вот не поверите, по нервам что-то скребет… Пошел к колодцу, осмотрел там все. Следы засек – причем свежие… менты к колодцу не подходили, хором твердят. Зачем им туда подходить? Махнул одному, тот прибежал, отправил его на кромку леса – задержать любого, кто появится, а сам аккуратно замок вскрыл – и туда… Фонарь включил, дошел до выявленного места, а там приблуда эта висит… У меня аж волосы зашевелились!
– Прозевали, товарищи оперативники, – хмыкнул Кольцов.
– Я тоже об этом подумал, так и сказал: с огнем играете, полетите из органов к чертовой матери! Те давай возмущаться, мол, следили постоянно, никто не подходил. Уж больно убедительно возмущались, товарищ майор. Я насчет второго пути подумал – дополнительный колодец или что-то еще. Но это чушь, второго колодца нет. И при чем тут следы – а они ведь именно здесь? В общем, загадка. Следы сравнительно свежие, им часа два-три. Светлый день еще был. Получается, пока эти оболтусы глаза терли, подошел невидимка, вскрыл колодец, приделал устройство, поднялся, запер крышку на замок и спокойно ушел. Она подключена, товарищ майор, – повторил Швец. – Я там всю спину истер, разглядывая. Индикатор мерцает, но запись не идет. Аккумулятор, видать, живучий, несколько суток можем спать спокойно, никто не придет. В общем, вылез я из подземелья, наблюдателя на холм вернул, а сам к Литвину. Он тоже поверить не может, вон, смотрит на меня, моргает…