— Не то, Оргор, не то говоришь, — Джош внимательно смотрел по сторонам. — Пара магров нас не спасет. Жди меня здесь и смотри, не вздумай с кем-нибудь поссориться. Это тебе не деревня!
Прежде чем юноша успел спросить спутника о том, куда тот направляется, Джош растворился в толпе. Оргор устроился на каменных ступеньках одной из лестниц, ведущей с площади в город и низко опустил голову, чтобы не видеть разложенных на прилавках мясных туш, вяленой рыбы и громадных, пышущих жаром печи караваев хлеба.
Прошло несколько минут и, плеча Оргора коснулась рука Джоша.
— Что-то ты совсем скис, хозяин! Пора подкрепиться. Пойдем, я знаю одно хорошее местечко.
— Там нас накормят бесплатно?
— Ну, уж нет! — Джош уверенно прокладывал себе путь среди разномастной толпы. — В Шохе надо платить даже за простую воду, а мне очень хочется осушить кубок доброго вина!
— Ты заработал деньги?
— Скажем так: достал! — туманно ответил Джош, похлопывая ладонью по своему мешку.
— И где же?
Бродяга не успел ответить. Площадь огласил пронзительный крик и из толпы выкатился толстячок. Его пухлые руки тряслись от гнева, а богатое платье вдувалось пузырем на объемистом животе.
— Сто магров! — вопил купец. — Там было сто магров! О, Азурус, покарай вора, укравшего мой кошелек!
— Не повезло ему, — заметил Джош, наблюдая за тем, как толстяк показывает всем любопытным обрывки цепочки на поясе. — Какой-то ловкач срезал кошелек. В Шохе надо держать ухо востро. Не стой столбом, Оргор. Здесь и не такое увидишь.
Джош увлек юношу за собой и вскоре они оказались у деревянной двери, украшенной аляповатым, но красноречивым изображением жарящейся на вертеле туши тучана.
— Лучшая харчевня для тех, кто имеет большой желудок и тощий кошелек, — Джош толкнул дверь. — Давненько я не заглядывал сюда!
— Сдается мне, философ, твой кошелек не так уж и тощ, — задумчиво проронил Оргор, пробираясь между столов, за которыми сидели кинокефалы весьма подозрительного вида. — В нем случайно не сто магров?
— Разве это так важно? Садись, Оргор. Эй, хозяин, еды и вина на наш стол!
Кинокефал в покрытом жирными пятнами фартуке принес на подносе тарелки, наполненные мясом, большой глиняный кувшин и два кубка.
— Что стоишь? — нетерпеливо спросил Джош. — Ставь все на стол. Я и мой друг, безумно хотим есть.
— Двадцать магров, — заявил хозяин с хмурым видом. — Деньги вперед!
— Двадцать магров?! Ты ошибся, уважаемый. Твоя стряпня не стоит и десяти!
— Двадцать магров! — настаивал хозяин. — Когда ты обедал здесь в последний раз, то позабыл расплатиться.
— Ты меня с кем путаешь! — возмутился Джош, но все же отсчитал требуемую сумму. — Радуйся, что нарвался на простачка, но надейся, что я всякий раз стану расплачиваться за незнакомых мне жуликов!
Занявшись едой, Оргор и Джош даже не заметили, к ним за стол пересел один из клиентов. Кинокефал с хитрющими глазами внимательно смотрел на спутника Оргора.
— Ты опять в Шохе, Джош? — спросил он, бесцеремонно наполняя чужим вином свой кубок. — И вновь суешь нос в мои дела?
— А, это ты, Такар! — Джош был явно не рад встрече. — О каких делах говоришь? Я пришел в город совсем недавно и даже не успел, как следует осмотреться!
— А как же жирный купец на базарной площади? Я следил за ним со вчерашнего дня.
— Купец? Какое мне дело до какого-то купца? Ступай себе с миром и не зли моего друга. Он пришел в Шох из мест, где о хороших манерах не имеют понятия. У него очень крутой нрав и тяжелая рука…
— Плевал я на твоего дружка! — Такар презрительно взглянул на Оргора. — Если хотите выйти отсюда живыми — отдайте кошелек!
— Заткнись! — прорычал Оргор, грозно сдвинув брови. — Заткнись и убирайся прочь!
— Что я слышу, друзья! — Такар всплеснул руками и встал, обращаясь ко всем присутствующим. — Этот молодец неизвестного рода-племени, оскорбляет меня — коренного жителя Шоха. Не забавно ли это?
— Слушай ты, коренной житель, — Оргор понял, что назревает потасовка, тоже встал и сжал рукоятку меча. — Если сейчас не пересядешь за свой стол, то горько об этом пожалеешь.
В ответ, Такар швырнул в дерзкого юношу кубок, но Оргор успел присесть. Посудина ударилась о стену и разбилась. Из-за столов вскочили несколько дружков Такара.
— Ну, кому проломить череп первому? — с кривой улыбкой поинтересовался Оргор, отступая к стене. — Кто еще интересуется кошельком моего друга?
Воинственный вид юноши, размахивающего мечом, слегка остудил пыл противников. Джош тоже поспешил вытащить свой костяной меч и встал рядом с Оргором. Неизвестно чем бы закончилась ссора, не вмешайся в нее хозяин заведения. Он вошел в зал вместе двумя рослыми помощниками.
— Эй вы! Нечего устраивать бои в моей харчевне! Тот, кому не терпится отведать тумаков пусть выходит на улицу!
Оргор и Джош поспешили воспользоваться предложением и под раздраженное ворчание Такара вышли из харчевни.
— Что за народ! — возмутился Джош, поспешно сворачивая в первый попавшийся закоулок. — Поесть спокойно не дадут! Принимают меня за вора, требуют кошелек, о котором я не имею ни малейшего понятия.
— Вор и есть! А я-то, дурак, никак не мог понять, что за чепуху ты молол о своей рыбной кости!
— Если бы не она и моя ловкость, мы остались бы голодными! — парировал Джош. — Да, я срезал кошелек, но сделал это не только ради себя!
— Согласен, — поразмыслив, ответил Оргор. — Тот пузатый купец не обеднеет. Только предупреждай в следующий раз о том, что собираешься накликать на наши головы неприятности. Я подготовлюсь заранее.
— Нам нужно отыскать Вирта, — сменил тему разговора Джош. — Если он действительно кузнец, то будет жить на другом конце города.
— И это понятно. Тому, кто зарабатывает свои магры честным трудом — не место среди таких проныр, как твой дружок Такар.
— Договаривай Оргор. Ведь ты хотел сказать, что и я сам ничуть не лучше его.
— Разберемся в том, кто есть кто позже.
— Мы почти пришли, — Джош указал на ряд каменных строений под общей крышей. — Здесь живут кузнецы и торговцы оружием.
Оргор подошел к первой двери и без предисловий грохнул по ней кулаком.
— Хозяева!
За дверью послышались шаги, раздался металлический лязг. В забранном стальной решеткой оконце мелькнула голова, покрытая седой шерстью.
Глаза смерили гостей оценивающим взглядом.
— Чего вам?
— Я — Оргор, это — Джош. Мы ищем кузнеца Вирта.
— Ну и что?
— Он живет здесь?
— Мало ли кто живет здесь! Пошли прочь, бродяги!
Оконце захлопнулось, но Оргор не собирался сдаваться и впечатал в дверь кулак с такой силой, что доски задрожали от удара.
На этот раз дверь распахнулась. На пороге стоял кинокефал, не уступающий ростом и телосложением Оргору. Внушали уважение и его огромные кулаки.
— Вы еще здесь?
— Здесь и не собираемся уходить до тех пор, пока не поговорим с Виртом.
— Говорите, только покороче. Вирт — это я!
— Мне нужно хорошее оружие, — заявил Оргор. — Я собираюсь отправиться в опасное путешествие.
— Оружие? Судя по штуковине, которую ты держишь в руке и наверняка пытаешься выдать за меч, оружие тебе действительно необходимо. А знаешь ли ты, что мои изделия считаются лучшими в Тонг-Ашере и стоят очень дорого. Сможешь заплатить?
— Сначала нужно видеть товар! — подал голос предприимчивый Джош.
Вирт задумчиво почесал подбородок.
— Ладно уж. Хоть и выглядите вы оборванцами, но, мне почему-то кажется, что денежки у вас водятся. Пойдемте в кузницу!
Троица пересекла просторный двор. Оргор обратил внимание на врытые в землю деревянные столбы, покрытые трещинами и зазубринами. Вирт заметил это.
— Здесь покупатели испытывают то, что я им продаю. Если сторгуемся, сможешь сделать тоже самое.
Кузница Вирта состояла из двух помещений. В первом располагались огромный, закопченный горн, множество больших, средних и маленьких наковален. На столах были разложены молотки и другие приспособления для обработки металла. По стенам второй комнаты Вирт развесил готовые изделия, при виде которых Оргор не смог сдержать восхищенного возгласа.
— Ты прекрасный мастер, Вирт!
— Кто сомневается? — кузнец снял со стены двуручный меч. — Он способен разрубить самый прочный шлем, а стоит всего двести магров. Набор отличных доспехов твоего размера, юноша, обойдется тебе в пятьсот магров.
— Пятьсот! — ахнул Джош. — Не найдется ли у тебя чего попроще? Магров, этак за тридцать-сорок?
— Столько стоит один наконечник стрелы.
— Ну и цены! — всплеснул руками бродяга. — Я всегда говорил, что славный город Шох погубит дороговизна! Предлагаю обмен, Вирт.
— Какой еще обмен? Уж не хочешь ли ты предложить мне свою варугу? Если да, то убирайся подобру-поздорову. Я не играю на музыкальных инструментах.
— Варугу я не отдам даже за тысячу магров. Зато могу дать тебе кое-что более ценное. Например, снадобье, возвращающее седым волосам их первоначальный цвет. Ты станешь выглядеть значительно моложе и симпатичные кинокефалки Шоха будут драться за твою благосклонность.
— Так я и думал! — воскликнул кузнец. — Жулики! Вон из моего дома! Сколько времени потрачено впустую!
— Нас прислал к тебе Лакр, — спокойно сообщил Оргор, касаясь пальцем острого лезвия одного из мечей. — Он сказал, что ты сможешь помочь.
— Кукольник Лакр?! — у Вирта был такой вид, словно через секунду он грохнется в обморок.
— Теперь он охотник.
— Да-да. Лакр больше не делает кукол для детей. Как он поживает?
— Неплохо, — Оргор с удивлением смотрел на кузнеца, который нервно мерил комнату шагами. — Так ты согласен помочь?
Не отвечая, Вирт двинулся к двери и распахнул ее толчком ноги.
— Эй, бездельники! Все сюда! У нас гости!
В кузницу влетели трое молодых кинокефалов очень похожих на Вирта и с удивлением уставились на гостей.
— Мои сыновья и подмастерья! — кузнец дружески похлопал Оргора по плечу. — Почему ты сразу не сказал о Лакре? Его друзья — мои друзья! Дети, готовьте угощение! Доставайте из погреба лучшее, самое лучше