Джо глубоко вздохнул и так крепко сжал Сьюзен, что она протестующе вскрикнула.
- Мы… мы должны спуститься! - Пробормотал Бинни, адресуя испуганно-умоляющий призыв в сторону бесчеловечных лиц, окружающих его и возлюбленную. Он указал вниз и энергично кивнул...
- Урдл няста. – Ответил на это один из них, и тут же его вторая голова возразила: - Дри вурн!
- Ойлива. – Сказал другой местный обитатель.
Но никто не двинулся с места.
Молодой агент по продажам осторожно потряс свою подругу:
- Всё в порядке, дорогая, - зашептал он. - Открой глазки. Мы в безопасности...
Слова, тем не менее застревали у него в горле. Сьюзен ещё больше зарылась носом в плечо Бинни и явно отказывалась делать что-либо.
- Ох, Джо, - произнесла она наконец. - Что с нами?..
Одно из летуче-мышино-крылых существ протянуло коготь и с познавательными целями слегка потянуло прядь волос у девушки. Бинни довольно сердито оттолкнул когтистую конечность. И тут же побледнел от ужаса содеянного...
Он почти потерял самообладание. А это было бы фатально! Как только Джо рассердится, его надпочечники заработают в активном режиме. Произойдёт его со Сьюзен перенос в другое измерение. Они окажутся высоко-высоко над оживленной улицей с чрезвычайно твёрдым тротуаром...
«О, Господи, - взмолился про себя Бинни, - помоги мне сдержаться!..
Он отчаянно попытался подумать о чём-нибудь другом. Сердится не получится, если, скажем, испугаться до смерти! Так что Джо изо всех сил стал мысленно запугивать себя разными вещами.
Это был явно не лучший способ отвлечься. После неоднократных тщетных попыток убедить себя в том, что он напуган, Бинни обнаружил, что это вовсе не так. Даже окружавшие его чудовищные существа несколько подутратили вид инопланетной угрозы... Конечно, они определённо были далеки от людей, но и не действовали подобно толпе на Кони-Айленд… Вот только добиться взаимопонимания с ними не удавалось…
Молодой человек ткнул себя пальцем в грудь, затем указал им же на крыло ближайшего существа, а потом – вниз на площадку с псевдо-водоёмом. Сработало! Местный обитатель схватил Джо своими когтями и расправил крылья. Тот от неожиданности разомкнул объятия со Сьюзен, рука девушки выскользнула из его пальцев. Бинни попытался ухватить возлюбленную за запястье, но чем дальше, тем сильнее они отдалялись друг от друга…
Застонав, Бинни свободной рукой стал отчаянно стучать по когтям удерживающего его существа. Явно удивлённый мышино-крылый опустился на крышу и отпустил человека, глядя на него до предела широко раскрытыми глазами.
- Ты, уродливый дурак! – Еле выдохнул из себя Бинни, притягивая к себе обмякшее тело Сьюзен. – Чуть не разлучил меня со… Нет-нет!.. Я не должен злиться. Господи, какое облегчение!..
Девушка, между тем, потеряла сознание. Джо, воспользовавшись случаем, снял с неё поясок и завязал один конец вокруг своей талии, а другой - вокруг её. Затем, усевшись на крышу, он крепко обнял Сьюзен одной рукой и повторил свои жесты о необходимости попасть вниз. Но на сей раз аборигены проигнорировали призыв. Очевидно, они усвоили урок.
- Урдл ах дри! – Заявило одно из существ. – Дри вурн.
Эти слова подали Бинни новую идею. Подражая, насколько это было возможно, непривычным высоким обертонам, он пропел:
- Урдл ах дри.
Немедленно летуче-мышиные крылья всех местных обитателей пришли в движение. Они порхали и хлопали в каком-то яростном причудливом возбуждении. Сопровождалось это странными свистящими звуками из надутых губ.
«Ну, - подумал молодой человек, - по крайней мере, мы заводим друзей…». Пытаясь прервать какофонию, он запищал:
- Дри вурн.
В тот же миг наступила абсолютно мёртвая тишина. Двухголовые летуны уселись вокруг Бинни и устремили на него пустые идиотские взгляды. Они не двинулись с места, даже когда Джо яростно выругался и погрозил им кулаком. Впрочем, он быстро одумался и простонал:
- Нет!! Злиться нельзя, гневаться нельзя…
Затем наш герой прикрыл глаза, глубоко вздохнул и начал считать про себя. Достигнув цифры в тридцать, он снова открыл глаза, увидел всё те же пустые лица и прикусил губу.
«Если бы только существа хоть что-нибудь делали! Почему они просто сидят тут с глупым видом? Чего ждут? Того, что у меня вдруг появятся крылья и я улечу?.. Так! Без вспыльчивости! Один, два, три, четыре… Как же хорошо, что Сьюзен пребывает без сознания… Она вполне может впасть в истерику и попытаться убежать от меня…».
Как будто уловив эти мысли, Сьюзен очнулась и начала вырываться из объятий. Бинни тщетно пытался её успокоить:
- Всё в порядке, Сьюзен! Просто расслабься…
Но девушка бросила быстрый взгляд на сидящих вокруг двуглавых монстров, закричала и удвоила усилия по освобождению из рук Джо. Тот почувствовал острый укол раздражения.
- Заткнись и затихни! – Рявкнул он весьма нервно. - Я не могу… - И, через паузу: - Без вспыльчивости! Один, два, три… Прекрати, Сьюзен… Четыре, пять, шесть…
- Отпусти меня, эй!..
- Урдл ах дри? - Вежливо поинтересовалось одно из существ.
- Да прекрати же!.. Семь, восемь, девять...
- Дри вурн.
Только без гнева!.. Десять, одиннадцать… Ой!
С полным отсутствием приличий Сьюзен вонзила свои маленькие белые зубки в предплечье Джо.
- Ты, маленькая… - Бинни даже растерялся. Морщась от боли, он слепо уставился на испуганное лицо девушки и забормотал: - Я же люблю тебя… люблю тебя... Я люблю тебя!
После чего он подтвердил слова действием, мощным ударом сбив подругу с ног. Это был аккуратный полуджеб-полухук [8], точно рассчитанный и нанесённый в самую нижнюю точку подбородка. В качестве самооправдания Джо заметил про себя, что ударил девушку, пребывая скорее в горестном, чем в гневливом состоянии.
Сьюзен вновь потеряла сознание. Глубоко опечаленный, Бинни вернул её обмякшее тело в свои объятия. Потом оглядел явно заинтересованные происходящим странные лица вокруг, беспомощно осознал, что местные обитатели по-прежнему ничего не собираются предпринимать, и снова начал считать...
Огромное красное солнце закрыло заметную часть багрового неба. Джо досчитал почти до тысячи. Вокруг ничего не происходило. Двуглавые аборигены никуда не разлетались, по-прежнему не делая ничего, кроме как выбешивая Бинни своим бездельем. А он даже не мог себе позволить хорошенько вспылить! Каким же всё-таки способом ему и Сьюзен добраться до стекловидной изумрудоподобной поверхности внизу?! Без крыльев это попросту невозможно!
Как долго всё это может тянуться? Они могут оставаться здесь в течении нескольких дней и умереть от голода, или же он настолько ослабнет, что потеряет тактильный контакт с возлюбленной. Неужели летуче-мышино-крылые существа этого не понимают?
- Ты и твоя проклятая дрянь! – В тоске прорычал Джо в адрес ближайшего к нему аборигена. – Как же всё-таки быть?
- Ах, няста, - ласково ответил ему ненавистный «собеседник».
Времени у людей оставалось мало. Бинни обнаружил, что сдерживать себя ему становится всё труднее и труднее. Сверх того, Сьюзен не могла оставаться без сознания вечно, и он не мог продолжать постоянно её нокаутировать. Какой же всё-таки придумать способ...
Молодой человек просканировал свою память о недавно произошедшем. Он не мог спуститься с крыши. Это раз! Если бы он материализовался на высоте двухсот футов над Нью-Йорком, результат был бы фатальным. Это – два! Если только… если что-либо не замедлит или не остановит его падение. Но что такое могло быть? Какие… Вода!!
- Вот оно! - Сказал сам себе Бинни довольным голосом.
Конечно! Падение в воду с высоты двухсот футов было бы опасным и неприятным делом, но вовсе не смертельным. Особенно в случае с Джо! Вода была его стихией. Далее… Ближайшим водоёмом на Земле была река Гудзон…
Но как определить её местоположение? Как найти здесь подходящее место, чтобы он мог рассердиться, вернуться на Землю и аккуратно упасть в глубокую воду? Ориентиров-то нет!..
Впрочем, один всё-таки имеется - площадка в форме полумесяца. Для Бинни это обозначалось как точка вход в тоннель Холланда со стороны Нью-Йорка. Все, что ему нужно сделать, это подойти к внутреннему изгибу полумесяца, повернуться спиной и пройти... как далеко?
Какова протяжённость тоннеля?
Бинни попытался сконцентрироваться. Мысленно он увидел себя сидящим в автобусе рядом с седовласым болтуном Деннлером и ведущим праздный подсчёт металлических служебных дверей. Сто девяносто пять штук, кажется!.. Возможно, чуть больше. Принципиального значения это не имеет! Припоминается, что они находились на расстоянии около сорока футов друг от друга. Это дало – давай-ка просуммируем - около 8 000 футов. Если бы он прошел четыре тысячи футов по здешней крыше, то оказался бы примерно в центре Гудзона. В другом, своём мире, разумеется...
Вот всё и разрешилось! Бинни встал и пристроил обмякшее тело Сьюзен к себе на плечо. Девушка весила не слишком много, но и агент по продажам не являлся тяжеловесом… Джо качнулся к краю крыши, посмотрел вниз и повернулся спиной к низлежащей площадке в форме полумесяца. Затем пошёл вперёд, отсчитывая нужное расстояние. Два шага - пять футов. Ещё пяток! Пятнадцать. Двадцать...
Отсчитав 1 600 шагов, наш герой остановился. Двухголовые летуны следовали за ним на небольшом расстоянии, издавая озадаченные звуки.
- Дри?..
- Урдл дри?..
- Бредовые ваши урдл дри! – Проборматал Бинни, сделав для верности ещё дюжину шагов. Так, он на месте! Если расчёты верны, он, так сказать, находился теперь над центром реки. Джо уселся на крышу, обнял Сьюзен и начал возбуждать в себе гнев.
Вот только рассердиться теперь у него совсем не получилось!
Любой психолог мог бы объяснить Джо причину неудачи, но никого из них под рукой не оказалось! Единственное, что бедняга осознал – тот факт, что разозлиться он не может. Даже на крылатых аборигенов! Их странноватые лица больше не вызывали в нём гнева…