прямо сейчас, – возможно, мне удастся спастись. На анализ, разработку стратегии времени нет. Усилием воли сбросив с себя оцепенение, я кидаю флешку в сумку, затем возвращаю наушники и торопливо покидаю интернет-кафе.
Сев за руль, я блокирую все дверцы и выезжаю на дорогу. Слышу, как скрипят шины на асфальтовом покрытии. То и дело поглядываю в зеркало заднего вида, опасаясь, что за мной следят. Меня пробирает ужас при мысли, что кто-то догадывается об этом – о том, что я прослушала компрометирующие записи. Флешка в моей сумке – все равно что бомба, граната, сигнальный огонь. Я должна избавиться от нее, выбросить из своих вещей, и как можно скорее. Однако то, как я ею распоряжусь, затронет многих людей, навсегда изменит их судьбы. И мою в том числе. Свой главный урок я усвоила.
Доверять нельзя никому.
Часть 4. Хейзел
Глава 47
В тот день, когда я, придя домой, увидела, что муж сидит за письменным столом, на долю секунды меня захлестнула волна облегчения. Я успешно предотвратила убийство Бенджамина, помешала Джесси привести в исполнение его задумку. Мой возлюбленный подобрался к дому с черного хода, увидел, что дверь заперта, и ушел. Если бы Джесси все-таки проник в дом, ножа Ли в указанном месте он не нашел бы, и это окончательно убедило бы его в том, что наш план неосуществим. Джесси ушел. Бенджамин жив. И я защитила Ли.
Мой муж разворачивается в кресле, встречает мой взгляд, и я замечаю, что он едва сдерживает гнев. Кипит ненавистью. Отвращением.
– Привет, мисси, – елейным голосом обращается он ко мне. – Где была?
От страха во рту пересохло.
– В фитнес-клубе, – через силу отвечаю я, проглатывая комок в горле. – Где же еще?
На лице его неумолимое выражение.
– Что это на тебе?
Потрепанная одежда Ли сидит на мне плохо. Муж знает, что я никогда ни в чем подобном не вышла бы из дома.
– Винтаж, – отвечаю я, слабо улыбнувшись ему.
– Я встретил здесь кое-кого из твоих друзей.
– О, Ли? – восклицаю я пронзительным срывающимся голосом. В душе еще теплится надежда. – Да, я собиралась одолжить ей кое-что из одежды. Для собеседования. Она устраивается на работу. Машину мою позаимствовала. Я вернулась пешком.
– Нет, не ее. – Бенджамин кривит губы в коварной усмешке. – Другого твоего приятеля.
Я склоняю набок голову, изображая искреннее недоумение. Но Бенджамин знает, что я притворяюсь. Я была идиоткой, думая, что сумею обыграть его.
– Джесси. Так, кажется, его звали?
Я не знаю, какую тактику избрать. Сделать вид, будто ни о каком Джесси я слыхом не слыхивала? Высказать предположение, что он просто незваный гость? Злоумышленник? Если я стану отрицать, что состояла с ним в любовной связи, Бенджамин поймет, что я лгу, и накажет меня. Но признаться в том, что он был моим любовником, все равно что подписать себе смертный приговор. И все же я должна спросить…
– Где он?
– О, он исчез, Хейзел. – На губах Бенджамина по-прежнему играет улыбка. – И ты его больше никогда не увидишь.
Муж не говорит, жив Джесси или мертв. Просто дает понять, что избавился от него. Возможно, Бенджамин ему заплатил. Деньги Джесси любил больше, чем меня.
– Мне все известно про ваш сговор, дорогая. – Бенджамин встает, возвышаясь надо мной. – Вы и впрямь рассчитывали, что убьете меня и вам это сойдет с рук?
– Нет… – шепотом выдыхаю я, отступая на шаг.
– Рассчитывали. Ты и твой так называемый бойфренд, – презрительно усмехается он. – До чего же ты глупа. Думала, что можешь доверять ему. Хейзел, ему всегда было плевать на тебя. Его интересовали только деньги.
Бенджамин прав. Но откуда он это знает? Неужели допросил Джесси с пристрастием и выбил из него правду? Или заплатил ему за откровенность?
– Ты даже не знала, что он никакой не Джесси. – Бенджамин улыбается, увидев, что я бледнею. – Настоящее имя твоего любовника – Картер Самнер. Он преступник. Негодяй. Мразь каких свет не видывал. – Бенджамин расхаживает по кабинету, словно в зале суда. Привычка, наверное. – Я был его адвокатом по делу о незаконном проникновении в чужой дом с применением насилия. Представлять его интересы меня нанял один из его дружков-бандитов. Так он и узнал о тебе, Хейзел. И нацелился на тебя.
Голова у меня ватная, разум затуманен, отказывается воспринимать эту информацию. Я знала, что у Джесси темное прошлое. Все признаки были налицо: голая квартира, татуировки, та легкость, с какой он предложил убить моего мужа. Но чтобы он вовсе оказался другим человеком, которого Бенджамин знал, а я – нет… При этой мысли у меня пол уходит из-под ног. Я покачиваюсь, хватаюсь за книжную полку, чтобы не упасть.
Бенджамин, заметив мою растерянность, улыбается.
– Он использовал тебя, чтобы добраться до меня. Отнять у меня все, что я создал благодаря своим знаниям и талантам. У него самого никаких талантов нет. Он неудачник. Потребитель. Использует в своих интересах чужие слабости. И в это ничтожество ты влюбилась.
Я открываю рот, собираясь возразить, или извиниться, или умолять о прощении, но с губ не слетает ни звука. Мне нечего сказать. А муж продолжает – вещает с пафосом, будто выступает в суде, завершая свою речь неоспоримым доводом.
– Картер Самнер поселился бы здесь с тобой, даже женился бы на тебе, а потом… оставил бы тебя ни с чем. В тебе он видел лишь средство для достижения цели, Хейзел. Предмет одноразового использования. Ненужный хлам.
Как мне быть? Солгать? Броситься ему в ноги? И тут меня осеняет. Мне незачем изворачиваться и лезть из кожи вон. Теперь уже неважно, как Бенджамин поступит со мной. Скоро я спасусь от него. Или умру – либо он меня убьет, либо я сама покончу с собой. По крайней мере, я обрету свободу. Мне больше нечего бояться.
И я улыбаюсь.
– Что ж, попытаться стоило.
Бенджамин наотмашь бьет меня по лицу – что ему несвойственно, – но следующие несколько дней, я уверена, он не выпустит меня из дома. Моя дерзость повергла его в шок. Для него это нечто новенькое. Слишком долго он полновластно распоряжался мной.
– Блудливая дрянь, – рычит он.
– А я тоже Джесси использовала, – заявляю я со злорадной улыбкой на губах. – Чтобы избавиться от тебя. А еще для секса. Для невероятного секса, между прочим. – Я дразню мужа, подзуживаю. И как же это чертовски приятно! Его лицо багровеет от гнева, на виске вздувается вена. Он на грани того, чтобы утратить самообладание. Если убьет меня – прямо здесь и сейчас, – все будет кончено. Его посадят. Даже Бенджамин Лаваль не сумеет уйти от наказания за убийство жены, которую он прикончил своими руками в собственном доме.
– Марш в подвал. – Он толкает меня вперед. Я спотыкаюсь, но не падаю.
– Как скажете, босс, – с улыбкой произношу я, бросая на него взгляд через плечо.
И фланирующим шагом иду к лестнице.
Я лежу на полу под тонким одеялом и думаю о том, что сообщил муж о Джесси – Картере Самнере. Он знал, кто я такая, когда в тот день подошел ко мне в тренажерном зале. Знал, что у меня есть деньги, шикарный дом и что я нахожусь в полном подчинении у властного человека. Догадался он, что я на грани безумия? Что ему не составит труда манипулировать мною, использовать меня в своих интересах? А наш план бегства в Панаму… Это все было для отвода глаз? Мой муж прав в одном: я законченная дура. Доверчивая. Жалкая.
Я вспоминаю Ли. Дай бог, чтобы с ней ничего не случилось, чтобы она не уехала с Джесси. Дай бог, чтобы она взяла деньги, билет на самолет и улетела одна. Я дала ей возможность начать новую жизнь, такую, какую хотела для себя. Под другим именем, в другой стране. Джесси отговорил меня от этого плана, потому что жаждал большего. Стремился заполучить все: деньги, особняк, престиж. И вот теперь его нет, а я замурована здесь.
Я размышляю о собственном плане бегства, который теперь будет трудно привести в исполнение. Нужно, чтобы Бенджамин выпустил меня из этой темницы. Мне необходимо вернуть его доверие. Тогда у меня появится пространство для маневра, и я сумею улизнуть, сымитировав свою смерть. Еще раз попробую «утонуть»? Пожалуй, это наиболее разумный выход. От стресса и усталости мысли путаются. Я изнурена физически и душевно. Я потерпела поражение, и сил бороться у меня нет. Одно утешает: так или иначе скоро я стану свободной. Я закрываю глаза и проваливаюсь в тяжелый сон.
Глава 48
Выходные проходят как в тумане. Я определяю, что это именно выходные по тому, что муж дома. Раз он не пошел на работу, значит, сегодня суббота или воскресенье. Однако вскоре я понимаю, что Бенджамин не собирается посещать офис. Он работает в своем домашнем кабинете, потому что меня нельзя оставлять одну. Пусть Джесси удален со сцены, но мне Бенджамин все равно не доверяет… по очевидным причинам. Я замышляла его убийство, чтобы присвоить себе все его богатства. Неужели он теперь меня побаивается? Как же это вдохновляет, воодушевляет – даже голова кружится!
Но я изображаю из себя кающуюся грешницу, вымаливаю у мужа прощение. Объясняю, что Джесси мною манипулировал, угрозами втянул в свои интриги, – что недалеко от истины. В конце концов Бенджамин поверил в искренность моего раскаяния. Еще бы! Я ведь, по его мнению, слаба, глупа, лишена силы воли – полное ничтожество. Он не подозревает, что мое раскаяние – это лишь уловка, хитрость, чтобы выбраться из подвала. Ведь, оставаясь пленницей, запертой в четырех стенах, я не смогу осуществить свой собственный план. И поэтому, когда муж меня выпускает, я возвращаюсь к своей прежней роли. Стряпаю для него, навожу чистоту в его доме, терплю от него наказания – и все это делаю с многозначительным блеском в глазах. Дни идут, но тревога Бенджамина по-прежнему ощутима. Он не ездит в свой офис в центре города, часами работает, запершись в своем кабинете. Охранник Нейт, рослый мускулистый детина, теперь несет службу в доме: стоит у входной двери, бдительно следя за каждым моим шагом. Я – лабораторная крыса в клетке, расходный материал: на мне ставят опыты, мониторят мое состояние, а если загнусь, не жалко.