- Что это значит? - крикнул Джо; он надеялся разбудить людей в соседней палатке, привлечь внимание дозорных.
Одновременно он пытался рассмотреть незнакомцев. Оба были большого роста. На одном - широкополая шляпа, другой - без головного убора. Несмотря на то, что на нем была пестрая рубашка, Джо определил, что это индеец.
- Хотим переговорить. Ничего больше, - ответил в полный голос незнакомец в широкополой шляпе: видно, он не боялся разбудить людей в палатках. - Мы устали и позволили себе здесь подремать. Опустите спокойно руки. Но не вздумайте нападать, ведь мы проворнее.
Джо и Генри опустили руки. Незнакомцы убрали револьверы.
- Дуфф! Огня! - крикнул Джо слуге.
Старик быстро поднялся и разжег огонь. Джо убедился, что не ошибся. У незнакомца без шляпы волосы были расчесаны на пробор и заплетены в косы. Это был индеец.
- Вы появились довольно неожиданно, - тихо сказал Джо, досадуя, что незнакомцам удалось пробраться, как раз когда он нес дозор; Джо даже не мог обругать своего верного слугу, так как и сам был в смешном положении. - И вы решили спать в моей палатке, что же вам нужно еще?
- Если разрешите, то остаться здесь до утра. Тогда и поговорим о дальнейшем.
- Где ваши кони?
- Где-то там и, к сожалению, убиты. Вы, должно быть, слышали вчера перестрелку?
- Да. Кто же вас собирался отправить на тот свет?
- Точно мы не знаем, но ясно, что это был дакота.
- Из какого рода дакота твой спутник?
- Теперь уже никакого. Был дакота.
- То есть как?
- Теперь он их смертельный враг.
- Хм… Интересно… Но об этом потом. Ну, если твой спутник что-то знает о дакота… у меня здесь две стрелы. Он мог бы посмотреть, что за знаки на них.
Джо кивнул Дуффу, и тот принес стрелу, которая воткнулась в шляпу, а также обломок стрелы с кусочком кожи. Все это Джо передал молчаливому индейцу, который взяв осторожно стрелы, стал их рассматривать со всех сторон.
- Ну? - настаивал Браун.
Индеец не торопился с ответом. Он еще и еще раз осмотрел стрелу и кусочек кожи. Потом обратился к своему юному спутнику:
- Союз Красных Оленей из рода Большой Медведицы. Голова коня - тотемный знак Тачунки Витко.
- Черт возьми! - воскликнул белый. - Вот видишь Топ, я был прав. Вот где он. Значит, мы у цели.
Джо с недоверием прислушивался к разговору и вдруг спросил:
- Отчего же вы у цели?
- Оттого, что хотим иметь дело с тем, кто является и вашим и нашим врагом.
- Но у нас нет никакого намерения уходить отсюда и тем более заниматься преследованием. Нам нужно работать.
Индеец сделал легкое движение рукой, прося слова. Возможно, это также был знак для его спутника в широкополой шляпе.
- Говори.
- Мой брат Фред и я, - индеец говорил тихо, но отчетливо, - мы не хотим навлекать опасность на белых людей. Доброй ночи.
Едва прозвучали эти слова, он и человек в широкополой шляпе, миновав обоих инженеров и Дуффа, выскользнули из палатки и исчезли, как щуки в омуте. Прежде чем оставшиеся собрались с мыслями, снаружи раздался топот копыт.
- Проклятье! Украли коней! - одновременно крикнули Джо и Дуфф и выскочили наружу, Генри - за ними.
Они подошли к коням и нашли лежащего в траве сторожа. Топот был уже едва слышен.
- Мерзавцы! Преступники! Сброд! Вот такие и болтаются вокруг.
Джо, Генри и Дуфф наклонились над пострадавшим.
- Нет, он только потерял сознание.
- Что случилось? - крикнул Билл с вершины холма,
- Башка у тебя дырявая, вот что, - огрызнулся в ответ Дуфф.
- Кто это ускакал?
- Черт и его бабушка!
Шарлемань спустился с холма и подошел к ним.
- Стрелять по всадникам?
- Если ты на пять километров попадешь в цель. Иди назад к Биллу и следи лучше. Двух коней, во всяком случае, у нас нет! И кажется… - Джо осмотрел табун, - как раз моего. Я это чувствовал. И нет коня Билла. Конокрады знают толк в лошадях.
Генри и Дуфф подняли оглушенного и понесли его в палатку. Пришел человек, который был кем-то вроде санитара.
В лагере поднялась тревога. Люди спросонья выскакивали из палаток и спрашивали друг друга, что же произошло. Санитар и Дуфф осмотрели сторожа. Они установили, что его ударили по голове, вероятно рукояткой револьвера. Дуфф сказал, что он скоро придет в себя. Джо и Генри стало как-то легче.
Снаружи шумели. Палатка инженера распахнулась, и влетел разъяренный Билл.
- Мой конь исчез! Как назло - именно мой! Сатанинское наваждение! Откуда они взялись?
- Из моей палатки, - с железным спокойствием сказал Джо.
- Из палатки?.. Инженер! Да что это, у вас в палатке яйца, из которых вылупляются конокрады!
- Кто знает… Успокойся и поговорим. Ты знаком с Западом. Ты не слышал таких имен - Фред и Топ?
- Имя Фред я, конечно, слышал не раз, - насмешливо ответил Билл. - Мне что-то кажется, что некоторые получали его при крещении. Кажется, это даже христианское имя, сэр. А вот Топ? Откуда вы взяли этого Топа, позвольте полюбопытствовать, сэр?
- Не я его взял, а он сам ко мне пришел.
- Это… что-то… где-то… А как он выглядит?
- Метра два ростом. Пробор. Косы. Без раскраски. Клетчатая ситцевая рубашка, коричневые штаны и мокасины.
- Нет, Топ, которого я припоминаю, не носит ситцевых рубашек. А жаль, что это не он… А может быть, и хорошо.
- О ком, о ком это ты говоришь?
- Э-э, тот был вождем.
- Сейчас много бывших вождей. Вероятно, больше, чем правящих.
- Но не таких! Такие попадаются не часто. Такие, как он и Джим…
- Фред!
- А по мне все равно, пусть Фред Возможно, у него и десять имен. Оставим это, я иду обратно в дозор. Доброй ночи!
Билл вышел из палатки.
Санитар и Дуфф тем временем привели оглушенного в чувство. Он смотрел вокруг и никак не мог вспомнить, кто же ударил его по голове.
Билл снова лежал рядом с Шарлеманем на гребне холма.
- Какая-то неразбериха, - ответил Билл на вопрос напарника о том, что произошло в палатках. - Но о Топе и Фреде я завтра же утром узнаю поподробнее.
К концу ночи поднялся страшный ветер. Люди потуже затянули ремешки шляп на подбородках. Билл и Шарлемань с рассветом еще раз оглядели прерии, раскурили по трубке и, как только их сменили, отправились к инженеру. Он закончил распределение людей на работы, и дозорные надеялись поговорить с ним, но ошиблись. Инженер сказал, что у него нет времени, и направил их к Генри.
Генри рассказал о событиях ночи. Он все еще был полон доверия к старым охотникам прерий. Они узнали от него и что сказал Фред. Узнали, что индеец был дакота, но порвавший со своим родом.
- Так это все-таки он! - воскликнул Билл так громко, что привлек внимание Джо и тот подошел к группе.
- Так кто же это «он»? - спросил инженер.
- О, это очень опасный парень. Я познакомился с ним в блокгаузе Беззубого Бена на Найобрэре. Он пытался убить и ограбить художника Морриса.
- Всевышний! - воскликнул Генри.
- Удивительно, - сухо бросил Джо. - Что за ценности были у Морриса, что его захотел убить индеец. Да и вообще такие штуки не приняты у индейцев.
Билл разозлился, так как тут у него самого было рыльце в пушку
- Удивительно! - заорал он. - Мало вам еще неприятностей от этого сброда, сэр. А Топ очень опасный преступник. Не лучше и его друг Фред или Джим, как его зовут на самом деле. У художника был мешочек с долларами. Это, знаете ли, привлекает бродяг. А они хотели купить себе оружие.
- Возможно. И что ты разволновался?
- А то, что мы еще легко отделались, лишившись двух лошадей. Могло случиться похуже. Это опасные пройдохи.
- Да, но они же враги дакота
- Конечно, дакота такие негодяи не нужны. Нет, не нужны, сэр, это точно. Остается только радоваться, что оба исчезли и что наши потери не так велики.
- Ты, может быть, и прав, Билл. Я их не знаю, и все же мне не хотелось давать им приют. А вообще-то было бы неплохо заполучить двух хороших парней.
Билл и Шарлемань пошли к ручью. Они уселись на берегу и стали доедать остатки солонины. Потом Шарлемань достал кусочек зеркала и принялся бритвой приводить в порядок свою козлиную бородку. При этом он делал страшные гримасы, и Билл с усмешкой посматривал на него.
Завершив не без успеха эту процедуру, Шарлемань, в свою очередь, прищурил глаза, молча уставился на Билла.
Билл заерзал под этим взглядом, поправил шейный платок и наконец спросил:
- Ну что ты? Мукой, что ли, меня посыпали, в перьях обваляли?
- Да вот… припоминаю… а может быть, мне это просто приснилось…
- С тобой все может быть.
- Так вот, будто попал я в блокгауз Беззубого Бена… этой весной. Снег уже начал таять - и мы сидели с тобой вечерком под смоляными факелами. Ты помнишь? Сидели с тобой в углу?
- Ну, ну, как же.
- Было так уютно, тепло, а Бен подносил нам виски, и мы ели жареную медвежатину. Парни подвыпили и начали плести всякие небылицы.
- Да, да, так оно и было. Всякую чушь. - Билл вдруг смолк и помрачнел. - И отчего все это взбрело тебе в голову?
- Ты же сам заговорил о блокгаузе… Так вот, была глубокая ночь. Кто-то рассказывал об индейском вожде, который знал пещеру с золотом. Вождь по пьянке разболтал о золоте - и его прогнали из племени. И случилось же, что вождь этот оказался тут же в блокгаузе, вместе с нами. Несколько крепких парней сразу навалились на него, связали. Хотели выпытать у него тайну пещеры. Но вскоре вился Джим и освободил краснокожего. Ясно, что Джиму улыбалось стать монополистом золотой пещеры. Только, видишь ли, индеец не собирался грабить художника Морриса. Он хотел защитить его от бандитов, но…
- Тебе так кажется?.. Глупости. Индеец хотел убить и ограбить художника.
- Эх Билл, Билл! В твоей голове, голове петушиного бойца - петушиные бои, хоть ты и не пил еще виски. Зачем индейцу грабить, если он - хозяин золотой пещеры?
Билл так и вылупил глаза на Шарлеманя.
- А может быть, он ничего и не знает о пещере… может быть, люди все выдумали… понимаешь ты?