По-прежнему больно даже думать о муже и обо всем, через что предстоит пройти. Все еще не верится, что это происходит.
Эля ждет в половину восьмого в одном из кафе, расположенном недалеко от ее квартиры. Она просила увидеться прямо с утра, но у меня было несколько важных телефонных разговоров, которые, правда, благополучно сорвала Вита.
— Привет, — бросаю, порывом ветра проносясь мимо золовки и падая на стул.
Усталость ощущаю ошеломительную. А еще размышляю о том, что этот разговор не нужен ни мне, ни Эле. Почему согласилась? Из всех Одинцовых младшую сестру Максима я опасаюсь меньше всего — мы никогда не ладили, и мне совсем не страшно снова с ней поссориться.
Поговорить о разводе придется и со свекрами, и с Ба-Ружей. Пусть сегодняшний вечер станет репетицией.
— Привет, Аня, — непривычно приветливо улыбается Эля. В руках коктейль держит, подозреваю, что алкогольный. — Заказать тебе выпить? Я угощаю.
— Я бы с радостью, но мне Виту кормить ночью. И я за рулем.
— Тогда чай?
Мы делаем заказ. Аппетита нет совсем, хотя я весь день практически ничего не ела. Нервы, эмоции — лучшее питание модели.
— Поздравляю с обложкой. Крутой результат, — уклончиво начинает Эля. — Реально. У меня в окружении все о тебе спрашивают.
— Спасибо, — благодарю неискренне, ожидая издевок или чего-то в этом роде.
Я хочу расспросить ее о родителях, бабушке, обо всей семье! Но не решаюсь, так как не готова слушать колкости. Обе с минуту молчим.
Эля делает еще один глоток и вздыхает.
— Слушай, мы не очень начали, но давай помиримся. — Она протягивает руку.
Я сперва вглядываюсь в ладонь, нет ли на ней краски или еще чего похуже — уж очень подозрительно. Но отказываться странно, и я пожимаю руку.
— Отлично. Фух! Думала, ты откажешь, — пожимает она плечами. — Извини, что называла тебя тупой деревенщиной.
— Ты меня так называла? — вскидываю брови. Щеки начинают гореть.
Брови Эли тоже летят вверх, она на секунду отводит глаза.
— Ты не знала? Эй. Давай, будто прошлой минуты не было, начнем сначала?
— Эля, что происходит? О чем ты хотела поговорить?
Золовка вздыхает, будто собираясь с мыслями и силами.
А я напрягаюсь. Уж не о встрече ли с Рибу она хочет попросить?
— Аня, у меня к тебе личная просьба. Не уверена, что ты согласишься, но и не попытаться было бы глупо… Фух! Ладно. Погнали. Мы с Тимуром хотим пожить вместе. Ты не могла бы убедить Максима, что это нормально? — Эля вдруг краснеет до кончиков ушей. Трясет ладонями у лица, словно наконец решилась озвучить идею. — Я это сказала!
Я на миг застываю.
— С Тимуром?
— Моим парнем. Хочу пригласить Тима на следующий семейный ужин и объявить, что мы будем жить вместе. Но ты ведь знаешь Максима! Ему это не понравится. Тимур сам предложил съехаться. Жениться мы пока не готовы.
Я вновь моргаю. История любви Эли настолько не бьется с тем, что я ожидала услышать… На миг ощущаю шок от понимания: у других людей свои жизни, которые не вертятся вокруг моей обложки.
— Поздравляю! Жить вместе — это важное решение, круто.
— Спасибо. Так ты поможешь?
— Эм. Эля, я бы с радостью, но с чего ты вообще взяла, что я могу помочь, когда дело касается гнева Максима?
— Он тебя послушает.
— Смеешься? — Машинально разрываю салфетку на тысячу крошечных кусочков.
Но на лице Эли ни намека на улыбку.
— Я буду твоей должницей.
— Мне жаль, но я даже не представляю, как бы могла к нему подкатить с этим.
— Понятно. Тогда не смею больше задерживать, — выпаливает она, начиная громко собираться. Все еще красная как рак, на глазах слезы.
Я впервые вижу ее такой уязвимой и не выдерживаю. Соскакиваю на ноги, хватаю за запястье.
— Эля… я не хотела обидеть. Поверь, если бы я только знала к нему подход…
— Если кто-то в этом мире и знает к нему подход, так это ты! — тараторит она.
Глава 11
Глаз с Эли не свожу. Где-то там, в глубине зала, тарелка звонко разбивается, голоса вокруг становятся тише, народ вертится, ищет причину шума. А мне настолько важно смотреть на золовку и ждать пояснения, что прочее не имеет смысла. Пусть хоть огнем все запылает!
— Я? — уточняю. — Я знаю к Максу подход?
Эля дергается, плечами пожимает, словно ей неприятно это признавать.
— Ну. Аня! Разве иначе он разрешил бы тебе откровенную обложку во французском «Out of fashion»? Это так похоже на моего братца! — прыскает ядовитым сарказмом. — Он сама толерантность и понимание!
— С чего ты взяла, что он разрешал? — усмехаюсь я.
Она хмурится:
— Сам так сказал.
Замираю. Эмоции и чувства консервируются. Я растворяюсь в воздухе, пытаясь осознать услышанное. Едва в себя придя, резко меняю тон и лисой-подлизой спрашиваю:
— Вчера? Да? Расскажи подробнее. Пожалуйста. Как прошел вчерашний ужин, Эля?
Мы смотрим друг другу в глаза, после чего обе возвращаемся за столик. Голоса вновь гудят ровно, народу битком. Но создается ощущение, что мы наедине. Эля тянется, чтобы не кричать.
— Ну… Вчера за ужином Макс так и заявил: «Фото Ани — это искусство, нужно понимать разницу между работой в сфере моды и порнографией», — пародирует брата.
У меня падает челюсть.
— Так и сказал?! — взвизгиваю. Пытаюсь, конечно, марку держать и не показывать шок. Но… не очень-то получается.
К счастью, Эля так занята собой и своими проблемами, что не замечает.
— Ага. И слава богу. Мама ведь уже такого навыдумывала! Что якобы ты на меня плохо влияешь и что Вита непонятно кем вырастет. Всем уже с Ба-Ружей наставили диагнозов, старые цыганки, — закатывает она глаза. — Бесят. Максим приехал и все это закончил. Он умеет, конечно.
Волоски на коже стоят дыбом.
— Да ладно.
Эля вновь хмурится. Тут до меня доходит, что она не в курсе ссоры. Мгновенно меняю тактику поведения: прекращаю обороняться и начинаю вести себя как жена Максима. Сообщаю деловито:
— Не ожидала, что он вступится за меня перед родителями. Тема такая… скользкая.
— Он всегда за тебя вступается и перед родителями, и перед всеми, — отмахивается Эля. В голосе сквозит странная детская обида, словно мы — давние соперницы. — Мама злится, но ничего не может сделать. Мне тоже поначалу было неприятно, потому что… — золовка быстро стреляет в меня глазами, — казалось, что ты его вообще не любишь. Эта внезапная беременность… А Максим — мой единственный и самый любимый брат. Самый-самый близкий из всех. — Она распечатывает зубочистку, ломает ее. — Он, конечно, перегибает со строгостью, но я знаю, что он меня любит и желает только хорошего. Я когда с Тимуром познакомилась и он начал так же меня защищать — поняла, как это важно. Тимур тоже хороший, я просто не готова бросить его на растерзание Максу! — Эля невесело смеется. — Он… такой у меня. Другой, в общем. Ну и вижу я, что ты действительно нашла к брату подход, уж не знаю какой. — Она снова закатывает глаза и чуть краснеет. — Даже не рассказывай, это ваше личное. Но, если тебе несложно, сделай так еще разок. — Сводит брови домиком.
В этот момент сестра Максима выглядит милой и забавной, впервые на моей памяти. Перемены разительны. Я, конечно, ее прощаю, но… при этом столько мыслей в голове, что та начинает раскалываться.
— А ты можешь объяснить подробнее, что вчера было? Я не смогла приехать.
Эля пожимает плечами:
— Да как обычно все. Мама с Ба-Ружей накрутили друг друга до точки кипения. И мне досталось, я там выступила в ответ. Но ты тоже извини — где Максим и где «Out of fashion»? Вернулась Папуша, мы открыли бутылку вина, потом вторую и третью. Плакали и причитали. Всю жизнь тебе расписали на будущее. Папа спрятался в кабинете. Потом приехал Максим и разогнал шабаш. Сказал, что мы ведем себя как сплетницы, что у него всё под контролем. И что вообще время другое и надо голову включать. Мама, конечно, на него тоже набросилась, но он ей быстро закрыл рот. Обожаю, как он это делает: не грубо, но без шансов на сопротивление. Заявил, что ты та же самая Аня, которую они все обожают, и что ничего не изменилось после публикации журнала. Что ты талантливая, и с этим придется смириться. Была бы другой — он бы тебя не выбрал.
Мурашки бегут по коже, аж зябко становится. Я потираю замерзшие ладони.
— Так и сказал? Прямо дословно?
— Ну да. Мы с мамой не очень верили, что вы долго протянете вместе. Но вообще, год прожить с Максимом под одной крышей и прогнуть его на фотосессию… — смеется Эля. — Если кто-то и сможет помочь мне с Тимом, то это ты. Мне, кстати, по секрету, твои фотографии понравились. Только маме не говори, у нее будет очередная истерика на тему, что мы все умрем.
— Спасибо.
— Ты на маму тоже не обижайся, у нее иногда шарики за ролики заходят. — Эля крутит пальцами у висков. — У нее такие ужасы были с первым мужем, думаю, это отложилось. Когда она сказала, что видеть тебя на пороге дома больше не хочет, она не со зла. Клянусь. Максим тут же развернулся уходить, это было так жестко, бедная Вита, она уже тянулась к бабушке и дедушке. Даже папа вступился, заявил, что маме пора успокоиться и выпить коньячку. Мне самой стало страшно, что Максим перестанет с нами общаться. И что здесь поделаешь? Тим бы на его месте так же повел себя, и я понимаю. Правда понимаю.
— Кошмар. Мне жаль, что все переругались.
— Ты же знаешь, у мамы четыре родных брата в таборе и миллиард прочих родственников. Они все, разумеется, видели журнал, давай ей звонить, накручивать, дескать, родила от русского, и вот пожалуйста, сын женился на… модели. Ой жесть. Никто в таборе не различает искусство и порнуху. Ба-Руже стало нехорошо.
Я делаю пару глотков воды, а потом и вовсе осушаю стакан. Наливаю еще.
— Да уж. Представляю.