Дэл молча схватил Диджа за ворот майки и прижал к стене.
— Да как ты смеешь даже предполагать… — рявкнул киборг. Дидж поморщился от боли, вскинув здоровую руку к простреленному плечу. Дэл сконфуженно отошел.
— Когда ты уже научишься себя контролировать! — процедил координатор сквозь зубы, — И когда ты перестанешь быть наивным идиотом! Тебя же вроде не программировали на святую веру в непогрешимость Мастера! Почему ты считаешь, что это он и не приказал устроить за тобой слежку, а потом, выбрав удобный момент, вот так, под благовидным предлогом, уволить! Может, Люций и Баркью и не погибли вовсе! Ты видел на данных с камер их мертвыми? Ты уже был в «Паноптикуме»?…
— Нет, — немного растерянно пробормотал Дэл.
— Ну вот видишь! Проверил бы сначала, может, они и живы… А если все-таки и погибли, то я не удивлюсь, если от руки Кайна и по приказу Мастера. Блисаргон вполне мог вести какую-нибудь двойную игру против него. И тот воспользовался удобным случаем, чтоб устранить Баркью… Ты наверняка не интересовался тайными махинациями «Паноптикума», не так ли?
— Чушь. «Паноптикум» — просто элитный публичный дом. Кроме того, Мастер Шакс и Блис были любовниками. Пусть и много лет назад, — возразил Дэл, — Я думаю, что Мастер не стал бы убивать Блиса. А Блис не стал бы плести против него никаких интриг.
Дидж протяжно выдохнул и скрестил руки на груди.
— Итак, что мы имеем? Кто-то, судя по всему — киборг, подставил тебя, убив Блисаргона и Люция. Причем, мы не уверены на сто процентов в смерти их обоих. Мы не уверены также и в том, что этот кто-то — киборг. Поскольку тогда он не смог вынести электромагнитное поле голографической маски. По приказу кого и по какой причине этот «кто-то» тебя подставил, мы тоже не решили. Кажется, с чего начали, к тому и пришли. Ну, кроме того, что теперь я, пожалуй, поверю в то, что ты не виновен.
Дэл некоторое время напряженно смотрел в сторону. Потом повернул голову к Диджу.
— Знаешь. Я вот подумал. Ты вполне мог знать обо всех моих передвижениях. И даже о ссоре с Блисом и Люцием. Свидетелей этому не было, кроме них самих. И кроме тебя. Я забыл отключиться.
— И теперь ты считаешь, что это я там разгуливал в голографической маске? — Дидж выглядел обиженным.
— Нет, что ты! — Дэл нехорошо улыбнулся, — Ты же не убийца. Но ты координатор.
— Дэл, слушай, прекрати! — Дидж рассердился, — Ссора из-за сучки — это не та причина, по которой можно провернуть подобное! Мне незачем тебя подставлять. А с твоей паранойей ты рискуешь лишиться последнего друга!
— Друга? — усмехнулся Дэл, — Ну хорошо. Друг. Допустим, я тебе верю. И допустим даже, что я тебе благодарен за твою помощь. Тогда последнее. Мне нужно знать, где спрятан Эр.
Дидж покачал головой и проговорил негромко:
— Если на вас напал Кайн, то вполне возможно, что Эра уже нет в живых. Причем, давно…
— Чушь собачья! — рявкнул Дэл, — Ты сейчас же просмотришь всю сеть. Где-то он должен быть…
— Дэл, это огромный мегаполис! И он весь принадлежит Мастеру Шаксу! Понимаешь, ВЕСЬ! Твоего Эра, если, конечно, он жив, могут прятать где угодно! Ты хоть представляешь, сколько времени может занять поиск одного-единственного киборга?
Дэл глубоко вздохнул и негромко произнес:
— Что ж, Дидж. Ты действительно помог мне. Дай координаты каких-нибудь нелегалов — торговцев оружием, и я уйду. И ты меня больше никогда не увидишь.
Дидж вернулся к компьютеру и через несколько минут вернулся с инфо-иглой. Молча протянул ее киборгу. Тот воткнул иглу в незаметное снаружи отверстие под кожей, в лобную долю, слегка поморщившись. Вся информация мгновенно отпечаталась в долговременной памяти.
— Спасибо, — коротко буркнул Дэл, возвращая иглу. Развернулся и, не прощаясь, вышел из квартиры.
Дидж некоторое время стоял на пороге и смотрел, как киборг, не оглянувшись на него ни разу, размашисто шагает по коридору. Потом координатор вздохнул и закрыл дверь.
8 глава
— Ну Акер! Ну почему нельзя?…
— Потому что нельзя. Иди охоться в трущобах.
— Ну вот еще! В трущобах ничего интересного. А это вроде как киборг…
— Это несъедобный киборг. Он зависимый.
— А я его печень не трону. Ну А-а-акер!
Два голоса — сиплый и тихий, с хрипотцой, разбудили Эра, и он осторожно приоткрыл глаза. Кажется, вентиляционный отсек, судя по голым металлическим стенам и мерному негромкому уханью широких лопастей вентилятора. Руки скованы наручниками за спиной. Ногами тоже невозможно пошевелить. Тонкие титановые цепочки тянутся куда-то в сторону. Эр постарался как можно более плавно повернуть голову, чтобы посмотреть, нет ли каких-нибудь путей к отступлению.
— О, гляди, в себя пришел! — радостно гаркнул сиплый голос, и к киборгу подскочил здоровенный тип, выглядящий как самый обыкновенный панк. Если бы не габариты и сила, с которой он схватил Эра за шкирку и встряхнул, его вполне можно было бы принять за простого смертного. Эр уставился в скуластое квадратное лицо с дикими прозрачно-голубыми глазами. Чуть отдающий кислотой запах молодого сильного тела. Химера… Эр замер.
«Панк» растянул губы в ухмылке, показав крупные зубы.
— Крепкий, ты погляди! Сам очнулся…
Из темноты выступил тот самый тощий маленький тип, который вырубил Эра электрошоком.
— Кайн, оставь его в покое, — скрипуче произнес он.
Тот, кого назвали Кайном, отпустил Эра, и он рухнул на пол.
Тем временем тощий приблизился, присел на корточки напротив киборга и схватил его подбородок сильными жесткими пальцами.
— Я очень советую тебе перестать думать о том, чтобы сбежать, — прошипел он. Эр сглотнул.
— Кто вы такие? Что вам от меня нужно? — быстро проговорил он.
— От тебя ничего. А вот от твоего приятеля…
— Дэл? Что вы от него хотите? Где он? — спросил Эр, чувствуя, как на секунду похолодело все внутри.
— Пока где-то на улицах города, — ответил тощий, — Надеемся, что ты и вправду для него что-то значишь, и он придет за тобой. Поскольку если не придет, то нам придется убить тебя просто так.
— А… А если придет?
— То все будет хорошо… — тощий улыбнулся. Эр заметил, что на верхней челюсти этого странного и жутковатого типа не одна пара клыков, а две.
— А пока что сделай одолжение, — тощий распрямился, — Веди себя тихо, постарайся без большой необходимости даже не двигаться.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь. Шаги гулко отдавались по металлическому полу.
— Акер! Можно его трахнуть? — крикнул вдогонку Кайн, словно ребенок, выпрашивающий дополнительную порцию мороженого.
— Нет! — коротко рявкнул Акер, — Он нам пока живым нужен. Сиди тихо рядом и не смей его трогать, пока я не вернусь. Даже царапать. Ты понял?
Кайн обиженно вздохнул и скрестил руки на груди.
Акер исчез.
Эр поджал губы и принялся лихорадочно обдумывать побег. Не нужно быть прорицателем, чтобы понять — эта парочка не предвещает ничего хорошего ни ему, ни Дэлу.
Принц Велиар спрыгнул с массивного байка Бехарда и повернулся к вышедшему навстречу Мастеру Шаксу.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество, — улыбнулся тот. Принц подошел к Мастеру, и тот поцеловал руку царственной особе, как того требует этикет, а потом по-дружески обнял его. Принц несколько смутился, но улыбнулся и похлопал Мастера по спине.
Киборги хозяина мегаполиса и киборги Принца спокойно и цепко разглядывали друг друга, стоя на противоположных концах небольшой площадки перед внушительного вида зданием — резиденцией Мастера.
— Подумать только! Сколько лет прошло? — улыбался Мастер Шакс, немного отодвинувшись от Принца, — А вы совсем не изменились… Какими судьбами? И инкогнито…
— Это очень долгая история, — быстро ответил Принц, — Нам лучше поговорить наедине.
— Конечно! Ах, я такой бестактный… — спохватился Мастер, — Пойдемте скорее. Ваши ребята могут отдохнуть и подремонтироваться, если нужно, в моих казармах.
Принц улыбнулся в ответ.
Через некоторое время они вдвоем сидели в кабинете Мастера Шакса. Обстановка и мебель говорили о любви хозяина апартаментов к старине — имитация дерева, портьеры, массивный письменный стол и кресла с высокими спинками. Сидя друг напротив друга и прихлебывая настоящий чай, двое старинных приятелей разговорились.
— Конечно, мне стоило бы предоставить вам более приличествующие сану условия для отдыха, — заговорил Мастер Шакс несколько смущенно, — Если бы вы предупредили заранее, то я успел бы подготовиться…
— Нет, нет, все хорошо, — быстро и мягко прервал его Принц, — Наоборот, не стоит терять время даже на отдых. Кроме того, я не хотел бы, чтобы у тебя появились проблемы из-за меня. Мы только немного передохнем, не задержимся.
— Проблемы? Какие проблемы? — усмехнулся Мастер Шакс, отставив крохотную чашку в сторону, на небольшой столик.
— Я поссорился с братом, — вздохнул Принц, — Причем, на этот раз он, кажется, действительно обиделся очень сильно и решил немного повоспитывать меня. Наверняка ты уже наслышан об этом его законе о Топливе.
— Конечно, — покачал головой Мастер, — Признаться, этот закон стоил мне пару миллионов кредита… Но я добропорядочный гражданин Империи и подчиняюсь законам. Но как Топливо связано с вами?
— Это, наверное, немного глупо, — вздохнул Принц, посмотрев в сторону, — С его стороны. Чувства взяли верх над разумом. Для правителя это непозволительно. Из-за злости на одного киборга перекрыть кислород всем киборгам в Империи… К чему это может привести?
— Пока нет междоусобиц и не погибают Мастера — ни к чему это не приведет, — рассудительно произнес Мастер, — Топливо нужно только тем киборгам, которые остались без хозяина и без инъекций, и тем, у кого есть стабилизаторы. Прочих закон не затронет.
— Но ты же знаешь, что многие киборги, имеющие стабилизаторы, сумели избавиться от зависимости. И теперь они объявлены государственными преступниками! Подумать только! Либо сиди на Топливе до самой смерти, либо отправляйся в тюрьму в ожидании аннигиляции. Мне кажется, братец совершил ошибку. Свободные киборги могут собраться и выступить против не только закона, но и правительства.