— И все из-за ревности Канцлера к очередному вашему человеку-машине? — тепло и лукаво улыбнулся Мастер, — Ох, никогда не понимал вашей страсти к железу.
— А я никогда не понимал твоей страсти к животным, — так же тепло и лукаво улыбнулся Принц.
— Химеры — это другое, — покачал головой Мастер. Он невольно бросил взгляд на свою руку на подлокотнике кресла. Ему нравилось, когда горячий шершавый язык Кайна всей плоскостью, по-собачьи, прижимался к этим пальцам.
— Химеры не могут быть опасны для государства, — сказал Мастер, посмотрев на Принца снова, — И связи с ними — не более чем шалость. А вот киборги — это сложнее. Они ведь в сущности люди. Со своим собственным мнением. С волей. С опасными мыслями… Однако давайте оставим эту тему для более спокойных времен и обстановки. Вы сказали, что дорожите каждой минутой.
— Да. Очень, — Принц даже немного подался вперед, — Я хотел бы попросить тебя о помощи. Мне нужен коридор за пределы страны. Я знаю, ты можешь это сделать.
— Велиар… — задумчиво проронил Мастер Шакс, сцепив руки в замок, — Это будет очень сложно…
— Я понимаю. И я не останусь в долгу, ты же знаешь. Может быть, у меня нет власти, но связи есть. Я отправлюсь на север, немного обвыкнусь там, потом найду способ связаться с тобой и отблагодарить.
— Ваше Высочество, перестаньте. Мы же друзья! — отмахнулся Мастер Шакс, немного поморщившись, потом посмотрел на Принца доверительно и мягко, — Вы же знаете, я никогда не забуду того, что вы сделали для моего Блиса…Но это и вправду будет очень сложно…
Принц улыбнулся в ответ. Потом протянул руку и сжал ладонь Мастера.
— Шакс, тебе не придется затрачивать много энергии, нужно создать коридор только для двоих — меня и Бехарда. Моих киборгов я могу оставить тебе. Они были зависимыми, но теперь совершенно здоровы. На них не нужно тратить инъекций. Стабилизаторы после ремонта работают на дистиллированной воде.
— Хорошо. Я попытаюсь. В конце концов, я искренне желаю вам счастья. Пусть пока вы и не понимаете, что с киборгом найти его проблематично…
Мастер посмотрел в сторону, поджав губы и отгоняя от себя воспоминания о Блисаргоне. Киборги не умеют любить. Они умеют только быть верными, преданными и благодарными. Не больше. У них железное сердце. Совсем не как у химер. Горячих и соленых.
Потом он повернулся к Принцу и натянуто улыбнулся:
— Что ж, с завтрашнего дня и начну выстраивать портал. А пока вы можете отдохнуть. Для переброски вам и вашему… эм… Бехарду потребуется много энергии… Если вам что-то будет нужно, сообщите.
Мастер встал. Принц поднялся следом.
Потом крепко сжал руку друга.
— Спасибо тебе, Шакс.
Дэл торопливо шагал под накрапывающим дождем и угрюмо всматривался в очертания невысокого дома. Знакомая лестница, под которой некоторое время назад находился Притон. Там он встретился с Эром впервые. Сейчас Притон пустовал. Двери были заблокированы. Однако над Притоном все так же продолжал существовать клуб, плативший дань Мастеру. Киборг быстро взбежал вверх по лестнице. Пришлось пройти по узкому железному балкончику и завернуть за угол, выискивая среди нескольких заблокированных дверей замызганный черный ход. Постучать два раза.
Окошечко слегка приоткрылось. В темноте не было видно ничьих глаз, но Дэл знал, что сейчас его цепко и внимательно разглядывают и целятся в лоб.
— Чего надо? Мы платили на той неделе, — хрипло буркнули из-за двери. Конечно же, ликвидатора Мастера Шакса знали очень многие в городе.
— Мне нужно оружие и байк, — быстро и ровно ответил Дэл.
За дверью помолчали. Потом дверь приоткрылась, и Дэл шагнул в темноту. Встроенные регуляторы зрения мигом адаптировали глаза, и Дэл увидел, что его взяли на мушку несколько здоровых и серьезно настроенных парней.
— Пошли, — кивнул один из них, тот самый, который разговаривал с Дэлом чуть ранее, здоровенный, обритый налысо, если не считать тоненькой косички на самой макушке.
Никто не спросил, что это вдруг солдат Мастера решил приобрести оружие у перекупщиков, а не взять из арсенала своего хозяина. Лишние вопросы отнимают время и сокращают жизнь. Дэл следовал за «Косичкой» молча, цепко следя боковым зрением за своим провожатым и несколькими конвоирами. Где-то за множеством стен грохотала ритмичная музыка. Здесь никогда не бывает тихо. Трансеры и прочие тусовщики, кажется, могут танцевать сутками напролет.
— Дикрайзер модели Imk Deren-002, 25 тысяч кредита, — говорил «Косичка», пока вся компания заходила в небольшое подсобное помещение, — Дикрайзер модели «Кровавое Море», последний выпуск, 39 тысяч. Есть дешевые, по пятнашке. Но сразу говорю, один из них завис на самом интересном месте, и его хозяину пришла хана. Есть именной. Помнишь Вика Стального?
Дэл сжал зубы. Вик, один из учителей, умел сам собирать дикрайзеры. Дэл почти не видел этого киборга. Успел застать лишь его последние дни на службе Мастера. Потом он отказался выполнять какое-то задание. Кажется, ликвидировать очередного нелегала. И Мастер, естественно, уволил его. А потом — передозировка Топлива…
— Беру «Море», — буркнул Дэл. «Косичка» протянул ему массивный бронебойный пистолет, вытянутый, обтекаемый и с виду тяжеловесный. Лучшее из имеющегося. Конечно, после именного дикрайзера Вика. Будет получше даже старого доброго «Суховея», прослужившего Дэлу много опасных лет.
Киборг быстро проверил затвор, переключатели, генератор, карабин, прицел. Дополнительная подкачка и синтезатор кислоты — неплохо. На случай, если непредвиденно закончатся заряды. Сунув оружие в кобуру, протянул карточку «Косичке». Конвоиры переступали с ноги на ногу. Чувствовалась усталость и напряжение — с одной стороны, это киборг. Ликвидатор. С другой стороны — всего-лишь обычная сделка. Стоит быть начеку, хоть и все кажется тривиальным и привычным.
— Кхе. Шутка? — спросил «Косичка», вернувшись от компьютера и бросив карточку Дэлу обратно, — Счет заблокирован!
Дэл почувствовал, как во рту слегка пересохло. М-да. Мастер обошелся с ним, оказывается, куда более сурово, чем казалось в самом начале.
— Попробуй резервный пароль, бывают сбои… — проговорил киборг.
— Ты издеваешься? — взвился «Косичка», — Я проверил все!
Потом он резко выхватил пистолет-пулемет и приставил его к виску киборга. Толпа конвоиров мгновенно оживилась и вскинула оружие.
— Какого хрена тебе здесь надо на самом деле, Лебэн? — прошипел «Косичка».
Дэл медленно, очень медленно приподнял руки. Он мог бы в одну секунду выбить оружие из руки жалкого человечишки, но пока не хотел драки.
— Слушай, карточка полная, надо только другой пароль. Резервный. Бывает, что глючит. Мятая она…
— Оружие обратно, — прервал его «Косичка».
Дэл медленно достал новенький дикрайзер из кобуры. Разумеется, там ни одного заряда. Карабин и парольную карту отдали бы только после оплаты.
— И чтоб я тебя здесь больше не видел… — прошипел «Косичка».
Дэл решил свою проблему в доли секунды. Генератор кислоты работал исправно. Тонкая прозрачная струйка в одно мгновение оставила на лице «Косички» глубокие пузырящиеся борозды, расплавив глаза.
«Косичка» взвыл, как-то странно изогнувшись и вцепившись в лицо рукой, а второй рукой начав стрелять, как заведенный. Но головы киборга уже не было рядом с дулом. Начали стрелять и остальные. Дэл швырнул на них «Косичку», сам метнулся в сторону и рванулся по узкому коридору, перевернув по дороге железный стеллаж, забитый всяческим промышленным мусором. Дверь оказалась заблокирована. Киборг безошибочно определял направление, ни разу не уткнувшись в тупик. Пару раз спугнул любвеобильные парочки в подсобках, отшвырнул с пути какого-то наркомана и вылетел в зал. Музыка качала и сдавливала грудную клетку. Диджей на возвышении, весь в проводах и нарочитых кибер-украшениях, управлялся с довольно сложным аппаратом, то и дело выкрикивая какие-то фразы. А танцпол под ним был битком набит полуголыми тонкими телами, извивающимися и вздрагивающими в едином ритме. Разноцветное стекло, винил, латекс, невероятные прически и макияж, глупые пустые глаза, таращащиеся в пространство и видящие иные миры.
Дэл продирался сквозь толпу. Надо к выходу быстрее. К черту всех бы перестрелял, чтобы дорогу дали. В грохоте и давящих басах киборг не мог слышать выкрик «Вон он!», но безошибочно догадался, что преследователи уже нашли выход из заблокированной подсобки. Очередь выстрелов в потолок. Вопли и визги. Толпа, как косяк серебристых мелких рыбешек, рванулась всей своей массой в сторону. Дэла чуть не снесли, он только и успевал отталкивать проносящихся мимо людей.
Выход. Вот он. Еще пара шагов. Опешившему охраннику — со всей силы рукоятью в скулу. Перелом? Отлично. Снова коридорчик. Улица. Ливень. Вниз по железным ступенькам. Сзади — «Стой, мать, твою!» Выстрелы. Визг рикошета от железных перил и ступеней.
— Эй, ты! Сюда быстро! — громкий хриплый оклик.
Дэл увидел какого-то странного типа на байке. На его, Дэла, собственном байке! С черепом на вороненом боку… Времени разбираться сейчас нет. Одним скачком Дэл влетел в седло байка, обхватив незнакомца руками поперек туловища. Машина высоко взревела и рванулась с места на огромной скорости.
Немного отдышавшись, Дэл быстро приставил дикрайзер к уху странного типа, которого, как ему казалось, мог бы переломить пополам двумя пальцами.
— Ты кто такой? Откуда у тебя мой байк?
— У меня есть еще кое-что твое, — невозмутимо ответил незнакомец, поведя плечом, — Убери оружие, а то никогда больше Эра своего не увидишь.
Дэл округлил глаза. Быстро спрятал дикрайзер. Проглотил подступивший к горлу комок.
— Сейчас найдем тихое местечко для разговоров, и я все тебе объясню…Терпение, мой друг, терпение…
Тихое местечко — задворки в трущобах — нашлось довольно быстро. Аккуратно остановив байк и спрыгнув с него, незнакомец заговорил с улыбкой:
— Давай для начала познакомимся. Твое имя я знаю, Делейт Лебэн. Меня зовут Акер. Просто Акер.