Эр медленно прикрыл глаза. Протяжно вздохнул. Открыл глаза и с усилием растянул губы в улыбке.
— Да. Я знаю. Я шлюха. Чего хочет мой господин?
Дэл наотмашь ударил его в скулу кулаком. Эр повалился на пол.
— Ты издеваешься?! — заорал Дэл, пнув его по лодыжке, — Смеешься надо мной!
— Я? Смеюсь? — прохрипел Эр, с трудом приподнимаясь, — Мне не до шуток, уж поверь! Это у тебя паранойя… Может, подумаешь о стабилизаторах?
Вместо ответа Дэл ударил его рифленой подошвой по губам.
Эр снова откинулся на спину.
— Ты должна меня бояться, поняла?! — прошипел Дэл, чуть наклонившись, — Ты должна мне подчиняться! Твоя жизнь полностью в моих руках!
— Я знаю, — проговорил Эр, сплевывая кровь, — И я подчиняюсь…
— Но не боишься! — заорал Дэл.
— Нет, — спокойно ответил Эр, посмотрев на него, — Какой смысл?
Дэл схватил его за ворот и притянул к себе. Потом выхватил дикрайзер из кобуры, уткнул его дулом под кадык Эру.
— Я могу убить тебя в любую секунду… И никто тебя не хватится! Никто мне слова не скажет!
— Я знаю, — Эр смотрел в оранжевые стекла очков, — И если тебе важно это знать, то умирать я не хочу. Но ты так и не ответил. Какой смысл тебя бояться?… Тебе станет легче, если я скажу, что боюсь? Или, может, легче станет мне?… Или ты передумаешь меня убивать?
— Какая обреченность, подумать только… — процедил Дэл, напряженно дыша и показывая зубы, — Это у тебя от природы или Топливо превратило тебя в такую размазню?
— Наверное, Топливо, — пожал плечом Эр, — Потому что раньше я бы даже не стал с тобой разговаривать, а пристрелил бы молча. Мертвая Голова…
Дэл помолчал, глядя в карие мутноватые глаза Эра, потом чуть отошел и приказал:
— Раздевайся.
Эр скинул с плеч куртку. Расстегнул ремень. Под дулом дикрайзера спустил брюки и осторожно освободил из штанины сначала одну ногу, потом другую. Распрямился. Дэл уселся в кресло, расстегнул ширинку. Легким движением дикрайзера поманил Эра к себе. Тот молча подошел. С привычным безразличием встал перед креслом на колени.
— Нет, не так, — рявкнул Дэл, — Сразу. Садись давай…
Потом он медленно отвел руку с оружием в сторону и положил пистолет на столик между креслом и постелью.
Без смазки и предварительной подготовки было сложно и довольно болезненно. Эр стискивал челюсти и жмурился. Но молчал. Крепкие ладони ликвидатора сжали его бедра, с силой опуская их вниз. Рывком. Эр коротко и тихо вскрикнул, откинув голову назад, когда член Дэла вошел в него до упора.
— До сих пор не привык?… — хрипло выдохнул Дэл ему в ухо. Потом обвил руками талию, прижимая к себе. Эр оказался к нему спиной. Руками ради удобства пришлось упираться в чуть разведенные колени ликвидатора. Дэл двигался размеренно и сильно, но при этом словно сдерживаясь, словно пытаясь все-таки действовать аккуратнее. Эр склонил голову, и распущенные волосы соскользнули вперед. Через их завесу Эр разглядывал пол и ботинки — свои и ликвидатора. И старался выбросить из головы любые мысли. Их почти не было. Но то и дело что-то поднималось в душе, металось в полутьме задурманенного сознания. Руки ликвидатора лежали на косточках таза. И пальцы ритмично вдавливались в кожу при каждом движении вперед. Что-то странное с Дэлом сегодня. Он что, пытается доставить своей игрушке хотя бы немного удовольствия? Эр прикрыл глаза. Да. Немного. Приятно. Если при этом еще немного прогнуть спину в пояснице. Тогда получается упор на какую-то точку внутри. И по телу прокатывается теплая чуть колючая волна. И хочется едва слышно простонать. Одна рука ликвидатора погладила бедро Эра, заскользила вверх по его груди, потом переместилась на спину, на загривок, на шею. Потом — чуть выше, на затылок. Пальцы медленно, но с силой, погрузились в волосы. Притянув к себе голову Эра, Дэл прошептал ему на ухо:
— Видишь? Тебе это уже начинает нравиться… Ты шлюха…
— Да… — отрывисто произнес Эр, готовый согласиться сейчас с чем угодно, не обращая особого внимания на какие бы то ни было слова вообще. Он медленно растворялся и уплывал в темное удушливое марево дергающегося зеленого или малинового света. Тонул в вязкой и черной, как мазут, грязи собственной слабости и никчемности.
Ярость и ненависть хлестнули изнутри внезапно и сильно, до взорвавшейся в раскаленных стабилизаторах боли. Рука, помнившая прошлое, с невероятной скоростью метнулась вправо, к столику, схватила дикрайзер, резко согнулась в локте, от чего прямоугольное дуло уперлось в нижнюю челюсть Дэла. Следующая доля секунды — и черепная коробка ликвидатора прыснет в разные стороны фонтаном кровавых ошметков.
Выстрел неслышно пискнул — но в потолок.
Дэл во мгновение ока успел отпрянуть назад и при этом немного отодвинуть руку Эра. Эр замер и похолодел. Дэл сжал его запястье одной рукой, и бедро — другой. Вдавил пальцы до боли. И прорычал в ухо, резко рванувшись в Эра несколько раз:
— Молодец! Хорошо! Давай, злись! Ненавидь меня!
Эр взвыл в отчаянии, весь изогнулся, пытаясь вырваться. Ликвидатор не отпускал, с силой проникая в него резкими ритмичными движениями.
— Ну же… Давай! Давай, убей меня! — хриплый шепот жег ухо. Влажные зубы скользили по мочке, каждую секунду грозя впиться в нее.
Эр запрокинул голову и оскалился. Ликвидатор был сильнее. Рука, все еще сжимавшая бронебойный пистолет, онемела, но не выпускала оружие.
— Давай, докажи, что ты не сучка! Ты… ведь… не веришь в это! И я… Я тоже… не верю!
Эр закатил глаза, когда его накрыло теплой внутренней волной. Охнув, он расслабился, откинувшись на грудь Дэлу и медленно обмякая в его объятиях.
— …Ты солдат. Ты до сих пор солдат. Ты мог не опускаться. Ты мог не становиться тем, кем стал… — прошептал Дэл несколькими секундами позже, когда они немного пришли в себя и отдышались, а он обнимал Эра и поглаживал его по груди, — Почему ты не убил себя, когда погиб твой Мастер и ты остался без инъекций?
— Я не смог, — хрипло буркнул Эр, чуть повернув лицо в бок и опуская глаза, — Никто не может. Как только тебе установят стабилизаторы, ты это поймешь…
— Черта с два! — рявкнул Дэл, одним рывком отобрав пистолет и спихнув Эра с себя, на пол. Потом вскочил с кресла, застегнувшись и сразу же направив оружие на согнувшееся у его ног голое и уязвимое тело.
— Давай, я тебя убью, если ты не можешь сам? Я освобожу тебя от этой грязи, от Папаши и наркоты, от Топлива! Подумай, Эр! Ведь это выход!
— Может быть, — глухо отозвался Эр, медленно поднимаясь и садясь на коленях. Волосы черным пологом скрыли от ликвидатора его лицо, — Но…
Он повернулся к Дэлу. Посмотрел в оранжевые стекла, скрывавшие глаза.
— Но я не хочу умирать…
— Почему?! — взвыл Дэл, всплеснув руками, — Объясни мне, что тебя держит на этой вонючей земле?! Что ты теряешь? Свою зависимость?! Уродов, которые тебя трахают и вообще делают с тобой все, что хотят?!
Карие глаза Эра мягко прищурились от печальной улыбки. Потом он встал. Приблизился к Дэлу.
— Уродов?… Ты не урод…
Дэл чуть приоткрыл рот, потом, словно очнувшись, отошел, и принялся метаться по комнате из стороны в сторону, цедя сквозь зубы:
— Черт, я все никак не пойму, то ли ты издеваешься, то ли говоришь, что думаешь! Тебя только за одно это пришить надо!
— Я не издеваюсь, — проговорил Эр негромко, отойдя и опустившись на край кровати, где оставил свою одежду, сваленной в кучу, — Я действительно считаю, что ты не такой гад, каким хочешь казаться. Только зачем ты хочешь казаться гадом, я не понимаю. И почему прячешь глаза…
— Я не прячу глаза! — огрызнулся Дэл, остановившись и вытянув в сторону Эра указательный палец.
— Да уж! — парировал Эр с легкой усмешкой.
Дэл в мгновение ока оказался рядом с постелью и опрокинул Эра на нее одной единственной оплеухой.
— Ты забываешься, девочка!
Эр поднял голову, глянув на него через разметавшиеся пряди:
— То девочка, то солдат. Кто же я?
— Слушай… — прорычал было Дэл, но умолк, напряженно и сердито пыхтя. Эр медленно и плавно поднялся и, молча протянув руки к лицу ликвидатора, снял очки. На пару секунд, словно вспышка — зрелище черных блестящих, как ониксы, глаз. Потом Дэл крикнул:
— А ну отдай!
И грубо забрал очки, судорожно нацепив их обратно. Он стушевался. Растерялся. Даже отвернулся. Но упрямо уставился на Эра снова. Тот негромко проговорил:
— У тебя красивые глаза…
— Перестань! — Дэл скривился, как будто хлебнул гнилой болотной жижи, — Ты говоришь, как сучка!
— Потому что я и есть… — начал было Эр глухим отстраненным тоном, но ликвидатор перебил его:
— Нет! Ты не такой, как эти тряпки! Они — просто мальчишки, которые не хотят напрягаться в жизни! Пришили силиконовые сиськи, красятся, дают в задницу и думают, что весь мир падет к их ногам только за красивые глазки. А у тебя не было выбора. Это тебе Папа мозги промыл. Я знаю Блисаргона, он умеет… Но ты не такой!
Эр помолчал. Потом поднял глаза и спокойно спросил:
— Чего ты боишься, Дэл?
— Я тебе не Дэл, а Мертвая Голова! И я ничего не боюсь! — взвился ликвидатор.
— Ты видишь во мне свое возможное будущее? — продолжал Эр, не обратив внимания на выкрик, — Тебе больно от этого зрелища? И противно?… Но тебе нечего бояться. У тебя нет ни единого стабилизатора.
— Не боюсь я! — упрямо повторил Дэл, мотнув головой, — Просто… просто…
Эр терпеливо ждал. Дэл проговорил:
— Я думал, ты просто строптивая сучка. Но ты не такой.
Эр почти улыбнулся. Дэл не сказал «но я ошибся». Он никогда этого не скажет. Дэл, тем временем, продолжал:
— Не нужно было привозить тебя сюда…
Он не скажет «это было моей ошибкой».
— Надо было застрелить еще в Притоне, — помолчав, Дэл прорычал, — Черт… Чтобы ты умер как подзаборная шавка? Нет уж.
Он поднял лицо. Глаза были надежно спрятаны за непроницаемым стеклом жизнерадостного солнечного цвета, но Эр видел сквозь это стекло призрак ониксовых глаз.