С другой стороны, даже против сильных врагов у меня были существенные козыри. И главным из них — я сам. За последние десять дней мои характеристики и умения серьезно возросли. Главным образом благодаря тому, что воины под командованием Тельдрена, барона Кальяди и Громи не сидели без дела, а очистили немалые территории, заполучив ресурсы и большое число опыта. К настоящему моменту в интерфейсе я выглядел следующим образом:
Далин. Класс: Мастер. Уровень 49
Сила: 43 (+31)
Выносливость: 39 (+47)
Ловкость: 30 (+2)
Сила магии: 15 (+17)
Устойчивость к откату: 8 (+4)
Ментальная выносливость: 14 (+12)
Здоровье: 1920
Мана: 260
Устойчивость к магии: 70
Умения:
«Книга знаний: гномы», «Книга знаний: эльфы», «Военачальник IV», «Бронник III», «Оружейник III», «Мастер осадных машин I», «Стойкость к магии III», «Логистика III», «Лидерство III», «Благородство III», «Эконом II», «Казначей II», «Горное дело», «Дипломатия», «Торговля II», «Монетчик II», «Агроном», «Чувство земли», «Толерантность», «Творец», «Магия жизни III», «Мастер магии жизни IV», «Удача III», «Поиск пути», «Атака III», «Защита III».
Воинские умения: «Крепкая защита», «Выпад», «Рывок», «Ярость».
Таким образом, с момента сражения у стен Мирстока, я стал сильнее на шесть уровней, получил шесть характеристик и шесть умений. Даже не беря в расчет высококачественное оружие и доспехи, я не уступал существам шестого ранга. Но главное было даже не это. Самым важным являлись выбранные мной навыки, которые были направлены на усиление подчиненных. Благодаря им атака и защита моих воинов становилась в полтора раза выше, сопротивление к магии вырастало на четверть, солдаты получали на двадцать пять процентов больше опыта, быстрее дорастая до ветеранов, стоивших много больше простых новобранцев. Не последнюю роль в сражениях также играли высокие показатели удачи и боевого духа. А все это вместе взятое давало возможность вырваться даже из самой опасной передряги, которую был способен устроить враг. Я в это верил и имел возможность убедиться в самое ближайшее время — демоны от нас находились всего в нескольких километрах.
Точное положение противника все также отслеживал Пламень. Железный гигант обладал одним явным преимуществом в сравнении с иными драконами. Он в принципе не уставал. Благодаря чему уже вторые сутки барражировал над противником, ни на секунду не упуская демонов из своего поля зрения и передавая мне их точные координаты. Сами демоны о нашем близком присутствии не знали. По крайней мере мы всерьез рассчитывали на это благодаря работе валькирий, державших чары сокрытия от импов-разведчиков. Несколько раз эти мелкие твари оказывались поблизости, но шума не подняли. Учитывая насколько мало мозгов было в головах импов, можно было быть уверенным в том, что они нас не заметили. И этим следовало воспользоваться.
Местом засады была выбрана небольшая роща, северо-западная опушка которой выходила точно во фланг врагу. Свернув с тракта, мы добрались до нее всего за несколько минут, попутно скрыв следы лап и копыт. После чего затаились в подлеске, внимательно высматривая приближающихся демонов. Те шли большой толпой, по иному и не скажешь. Никакого намека на построение не было. Орда существ Инферно раздавалась в ширь, на одних участках собираясь в плотные группы, а на других раскрывая прорехи столь удобные для атаки. Среди демонов выделялось множество гвардейцев, целые стаи церберов, суккубы. С замиранием сердца я увидел две группы, в одной из которых собрались ифриты, а в другой сразу пять дьяволов.
Производить разведку боем против столь могущественных созданий уже не казалось хорошей идеей, однако по счастью самые опасные демоны находились в центре построения, а потому в случае быстрой атаки могли попросту не успеть вовремя прийти к месту сражения.
— Нас обманывают, — внезапно раздался голос Кацуми.
Девушка была напряжена, сосредоточена, ее взгляд перебегал от одной группы демонов к другой, что-то выискивая. Но что? Взглянув в том же направлении, я не заметил ничего нового, там были лишь демоны, постепенно приближавшиеся на расстояние удобное для нашей атаки.
— Что ты хочешь сказать?
— Посмотри на этих демонов, Далин, разве ты не видишь?
— Да что я должен увидеть?
— Они двигаются синхронно, слишком синхронно.
Противник подходил все ближе, он был уже в пятидесяти метрах от нас. Минута и следовало дать сигнал к атаке. Но все же я решился прислушаться к Кацуми и оценить ближайшую к нам группу демонов. Таковой оказывается отряд гвардейцев, целеустремленно идущих на юг. Рослые, когтистые, сильные существа, усталые после долгого пути. Они, казалось, ничем не отличались от того сонма созданий Инферно, что я видел в своей жизни. Но все же Кацуми была права — имелась у них одна яркая особенность. Вот один из демонов поднимает руку и вслед за ним, это движение повторяют его ближайшие товарищи. Он проводит когтистой ладонью по лицу и в тот же миг это делают остальные. Странное, неестественное зрелище, у которого могло быть лишь одно объяснение.
Глава 16. Гамбит.
Озарение вышло ярким и четким. Множество мелочей, странностей, раньше казавшихся бессмысленными, мгновенно сложились в целостную картину. И вместе с этим меня посетил стыд от осознания собственной глупости. Ведь, я невольно возгордился, после множества одержанных побед посчитал себя самым умным. Но в итоге ошибся, не поняв очевидной хитрости.
Тут же отдаю новый приказ и отряд, надежно скрытый чарами валькирий, приходит в движение, перестраивается. Я сам вскакивая в седло Барсика и подаю руку Кацуми, настраиваясь на сражение. Совсем иное, не то, к чему мы готовились еще пять минут назад. Однако если Кацуми права, если все отряды, что мы видим, такие же как ближайшая группа гвардейцев, наши прежние планы уже можно сжечь за ненадобностью. Они бессмысленны.
Гномы, люди и эльфы выводят своих скакунов на край опушки, выстраиваются в линию. Шесть валькирий распределяются по цепочке, не давая развеяться чарам. До ближайшей группы демонов остается всего пятнадцать метров.
Молча направляю молот вперед, и Барсик срывается с места. В тот же миг приходят в движение иные воны, без криков, без лишнего шума устремляясь в атаку. Тут же они становятся видимыми демонам, но это уже не имеет значения — до врага остаются считанные метры.
— Кацуми!
— Массовая дезориентация! — выкрикивает кицунэ, и невидимая волна обрушилась на врага.
Я много раз видел применение этого заклинания. Часто, очень часто оно выручало меня в битве, ошеломляя противников, даруя драгоценные секунды на то, чтобы собраться и дать отпор. Однако никогда прежде эти чары не приносили столь ошеломляющего эффекта. Еще мгновение назад нам противостояла полутысяча тварей, сильных, опасных, сплоченных. А в следующую секунду их словно бы сдуло порывом ветра. На смену полчищам врага, заполонявших все поле нашего зрения пришли редкие одиночные создания, неуверенно сжимающие свое оружие.
— Baruk khazad! — кричу я и сметаю с пути легионера, в одиночку стоявшего там, где прежде находилась полусотня.
— Baruk khazad! –подхватывают воины, с легкостью сметая немногих оказавшихся на пути демонов.
Мечутся импы, не способные оказать сопротивление, бесславно гибнут легионеры и церберы, малочисленные, разбросанные по всему полю. Изящные тела суккуб втаптываются в землю, насаживаются на копья прежде, чем магия оказывается пущена в ход. Я же направляю медведя на самую заманчивую цель — дьявола, лишенного своих фантомных собратьев.
Кажется, демон собирался бежать с поля боя. По крайней мере он начал движение, поворачиваясь к нам спиной. Однако в сражении трусость может быть опасней героизма. Воздух прочертили несколько стремительных росчерков, а затем в дьявола ударили копья валькирий. Шкура твари окрасилась красным, демон пошатнулся и именно в этот момент на него прыгнул Барсик. Вовремя брошенный «Паралич» не дал дьяволу среагировать, и он на собственной шкуре почувствовал ярость медведя, а следом и тяжесть молота. Взрыв разнесся над полем боя, а окровавленное тело демона оказалось откинуто в сторону.
Однако одна успешная атака не могла убить столь сильную тварь. Истекающий кровь, дьявол мгновенно вскочил на ноги, а затем кинулся в бой. Взревел от боли Барсик, морду которого полоснули когтями, я сам едва успел подставить щит под удар и тут же почувствовал, как в бедре разверзлась рана. Следом ударило пламя, раскалившее металл и полностью закрывшее собой врага. Новое движение рядом, и я в последний момент успеваю подставить щит, спасая от атаки Кацуми. Помогло «чувство земли», подсказавшее положение противника.
Барсик резко дернулся, махнул лапой, но противника зацепить не смог — дьявол с легкостью ушел от атаки, отскочив в сторону. Пользуюсь представленной возможностью, спрыгиваю с седла на землю, выставляю в сторону врага щит. За спиной оказывается Кацуми, сжимающая два кинжала.
Дьявол атаковал незамедлительно. Стремительной тенью он подскочил ко мне и нанес удар, тут же сместился и полоснул когтями, целя в плечи, шею, ноги. Находясь на земле, я был более свободен в движениях, но все равно не успевал отразить все удары, а между тем противник также использовал магию. Ударял огнем, чарами разума, тьмы. Обжигал, ослаблял, затуманивал сознание. Обрушив на меня целую серию дебафов, дьявол подскочил вплотную, ударил в горло. И тут же оказался отброшен выпадом молота. Заклинание «очищения» спасло мою жизнь, сняв все негативные эффекты. Еще бы и раны следовало подлечить, но для наложения регенерации требовалось подождать.
Отброшенный противник не успел еще подняться с земли, как по нему пришелся удар «клинков заката». Десятки алых игл испещрили грудь и морду демона, дезорганизовали, заставили на миг отвлечься. И тут же дьявол оказался отброшен молотом подоспевшего беорлинга. Вскочив вновь, он огляделся по сторонам, а затем пронзительно, обреченно взвыл, проклиная мир. Только сейчас тварь Инферно заметила, что ее окружило более десятка всадников, а четыре валькирии застыли в воздухе, готовые метнуть копья. Для израненного демона, пусть даже седьмого ранга, это было приговором, но все же он попытался вырваться.