Перед глазами стремительно пронеслись один пролет лестницы, за ним второй. Третий закончился небольшой площадкой, на которой и обнаружилось трое демонов. Двое из них были гвардейцами. Одна — повелительницей боли. Именно демоница первой сумела среагировать на угрозу в моем лице и ударила пылающим кнутом метя в глаза.
Я успел заслониться щитом и применил «рывок», буквально размазав о стену ставшего на пути гвардейца. Тут же сделал шаг в сторону суккубы и атаковал молотом. А когда она сумела уклониться, впечатал ногу ей в живот. От боли демоница не смогла удержаться на ногах, упала на колени, а следом ее череп встретился с тяжелым навершием молота. Большего не потребовалось, на пол упало уже мертвое тело. В тот же миг оказался сражен и последний гвардеец, получивший заряд остро отточенных игл. Не стоило ему поворачиваться спиной к лестнице.
Киваю Кацуми и подхожу к двери, ведущей в Заклинательный покой. Той, за которой скрывается всего одно существо. Сейчас еще можно отступить, не трогать вход, дождаться подкрепления. Однако душа сама рвется в бой, толкает сразиться с достойным противником. И я с готовностью иду на встречу своим желаниям, ударяя молотом в дверь.
Взрывные руны сносят преграду с пути веером древесных щепок. Которые спустя мгновение вспыхивают от нестерпимого пламени, ударившего из помещения. Я укрываюсь за щитом, однако пламя лишь усиливается, сжигая сам воздух вокруг. Остаться на месте значит сгореть заживо. Отступить невозможно, а потому я устремился вперед, использовав рывок в сторону обнаруженной «чувством земли» цели.
Короткое перемещение и удар. Молот наталкивается на преграду и сносит ее в сторону, а поток огня наконец иссякает. Это позволяет мне выглянуть из-под щита, оценивая окружающую обстановку.
Помещение, в которое я пробился, выглядело простым и аскетичным. Очевидно, Мейлин не стала вкладывать деньги в его совершенствование. Здесь были лишь голые стены с проделанными в них стрельчатыми окнами и каменный алтарь Источника. Стоило отметить, что несмотря на прошедший бой энергии в нем все еще было много. Ее вполне хватило бы на то, чтобы положить всю мою армию. Мана едва не истекала из алтаря, освещая комнату холодным голубым сиянием. И в этом свете мой противник выглядел особенно эффектно. Алая кожа, ткань и письмена на доспехе князя Инферно были подернуты мраком, почти сливаясь по цвету с черными пластинами брони. Глаза демона сияли багровым, а улыбка говорила об уверенности в себе. От противника явственно исходила сила, и я чувствовал, одолеть его будет не просто.
Глава 21. Часть 3.
Долго рассматривать врага я не смог. Демон, откинутый ударом, уже спустя мгновение поднялся на ноги. Проделал он это плавным текучим движением, уже сжимая в руке отливающий алым меч. Броня совершенно не стесняла движения врага, ламинарная «юбка» позволяла свободно перемещаться по комнате. Это должно было стать серьезным преимуществом противника. Притом, что удар молота совершенно на нем не сказался.
— Быстро ты сюда добрался, гном. Не подскажешь, как тебе удалось проникнуть в донжон? Мне нужно знать, как не допустить в будущем подобную ситуацию.
Отвечать я не стал, просто молча бросившись в бой, притом не в одиночку.
У меня и Кацуми был богатый опыт работы в паре. Мы умели действовать четко и слаженно. Сократив дистанцию, я замахнулся молотом, а затем сделал шаг в право. Тут же в грудь князю ударила россыпь алых игл. А следом уже я атаковал потерявшего равновесие противника. Однако демон оказывается неожиданно проворным. Он отступил назад, увернувшись от молота, а затем сам сделал выпад, прорезав алым лезвием металл моих доспехов.
Удивиться такой остроте клинка я не успел, получив в лицо огненный шар, взорвавшийся, едва соприкоснувшись с кожей. Голову охватил жар, в ушах поселился несмолкающий звон. Меня бросило на пол. На одних рефлексах, даже не осознавая действительности, я откатился в сторону, почувствовав, как бок пронзил еще один удар.
Тело остановилось, исчерпав импульс, и я тут же вскочил на ноги. Вернее, попытался это сделать. Конечности все еще были вялыми, сознание мутным, а хуже всего было то, что противник вовсе не собирался давать мне время на то, чтобы прийти в себя. Едва я начал подниматься, как был вновь отброшен ударом магии. Кажется, в этот раз демон применил простой «воздушный кулак», в его исполнении чудовищно сильный. И тут же противник сократил дистанцию, отводя руку для удара.
На этот раз меня спасла Кацуми. Князь уже начал движение — длинный выпад, направленный точно в сердце, когда его тело неожиданно повело, уводя клинок в сторону. Алый металл коснулся доспехов и безвредно проскользил по ним, врезавшись в камень. Невероятно, но именно поверхность пола пострадала от этой встречи.
Впервые за все время сражения на лице демона проступила злость. Вполне объяснимая, ведь одним ударом он мог окончить схватку, если бы не помеха в лице кицунэ. Должно быть раздражение его оказалось очень сильным, потому что князь Инферно решил пойти на поводу своих эмоций, одновременно устранив того, кто не дал ему победить. Демон стремительно обернулся в сторону выхода из Заклинательного покоя и ударил ветвистой молнией. В той стороне раздался женский вскрик, вскоре оборвавшийся.
С того мгновения как клинок врага оказался способен резать металл словно нож масло, во мне нарастала растерянность, страх. Я отчаянно пытался спастись, что-то придумать, найти выход, но на деле лишь раз за разом получал новые удары, чувствуя, как утекает жизнь. Однако в этот миг все чувства сменило одно — холодная ярость. Ярость на эту тварь, причинившую Кацуми боль, ранившую ее. И стало уже не важно, насколько демон силен. Это не могло остановить меня от того, чтобы разбить ему лицо, разломать все кости, уничтожить. Противник отвлекся на мгновение, и я воспользовался этим сполна, применив «рывок».
Моя туша сорвалась с места и врезалась в демона. Нас раскидало в стороны, но я сразу поднялся. Вскочил на ноги и противник, тут же вынужденный отпрянуть назад, уклоняясь от моего выпада. От него устремилась молния, принятая мной на щит. В свою очередь я бросил во врага «паралич» и в то же мгновение ударил, используя секундную слабость противника. По помещению разнесся оглушающий грохот.
Князь оказался отброшен в середину зала, прямо на каменный алтарь. Постамент, хранивший в себе огромный запас энергии, на деле был не так уж и крепок, как могло показаться. И из-за всех произошедших в комнате событий покрылся цепью мелких трещин. В следующий миг ему пришлось еще тяжелее. Мой молот ударил точно в каменное основание, промахнувшись по вовремя уклонившемуся демону.
Сам князь успел перекатиться по алтарю и встать по другую его сторону. Вид у моего противника был уже не столь лощеный. На коже виднелись кровоподтеки, броня была повреждена в нескольких местах, его движения сковывала боль. В глазах врага пылала уже самая настоящая ярость. Должно быть его изводил сам факт того, что какая-то мошка в моем лице вот уже минуту не может сдохнуть и даже успешно огрызается. И демон выплеснул свои чувства, вызвав вихрем огня.
Я упал на пол, боком прижавшись к алтарю и сверху прикрывшись щитом. Благодаря своей природе, каменный постамент смог успешно выдержать натиск огненной стихии, рассечь атаку. Однако жар пламени оказался настоль силен, что сам воздух вокруг накалился. Труднее стало дышать, щит едва справляясь со стихией, принялся жечь кожу. Однако чертов демон и не думал останавливать заклинание. Казалось, что его чары лишь нарастали в мощи.
Я использовал на себе боевую регенерацию, после чего попытался обогнуть алтарь сбоку, но лишь опалил тело. Пространство вокруг, кроме малого пятачка, в котором мне довелось спрятаться, была объято пламенем. И никакая защита не могла позволить продержаться там больше десятка секунд. В результате мое положение стало казаться безвыходным. Однако это являлось бы верным только в том случае, если бы во всей крепости мы с князем остались одни. А это было не так.
Рев пламени неожиданно сменился тяжелым грохотом, треском, звуком сталкивающихся камней. О мой щит ударило несколько осколков, но одновременно напор пламени стих, позволив выглянуть из-за преграды. И надо сказать, пусть за этот день я сумел пережить немало потрясений, открывшийся вид произвел ошеломляющее впечатление.
Некогда аскетичный зал с пустыми каменными стенами и скромным алтарем в центре, оказался покрыт пылью, осколками и сажей. Половина помещения оплавилась от нестерпимого жара. Трещины в алтаре стали глубже, четче, в глубине их сияла энергия. Но самым заметным во всей этой картине стал громадный пролом в одной из стен, открывающий вид на замок и духа горы, отводящего кулак для нового удара.
Со стороны князя Инферно послышалось едва сдерживаемое рычание. Трещины в алтаре засветились ярче, и я почувствовал, как к противнику перетекла часть энергии, формируя структуру нового заклинания. Однако предпринять ничего не успел. Слишком быстро враг сотворил чары. Миг и в духа гор устремилась алая капля величиной с футбольный мяч. За пару секунд она преодолела расстояние до цели, а затем словно бы впиталась к каменную кожу исполина. А еще спустя мгновение каменный гигант будто бы взорвался изнутри, брызнув россыпью каменных осколков. Дух гор, существо седьмого ранга, от одного единственного заклинания пошатнулось, а затем упало, скрывшись с глаз. Я вновь оказался один на один с князем Инферно, вооруженным могущественной магией и великолепным мечом. И как такого одолеть?
В теории, мне стоило немедленно броситься в атаку. Сейчас, пока у противника длился откат, и он не способен был создавать заклинания. Однако являлось совершенно очевидным то, что победы таким образом достичь не удастся, что я проиграю в этой схватке. Я мог убедиться в силе противника за прошедшую секунду и трезво оценивал свои шансы. Не сейчас, так через минуту демон одержит верх, а затем использует океан энергии в алтаре дабы уничтожить мою армию. Энергии?