Озарение вспыхнуло в голове и мгновенно из идеи превратилось в цель. Я отвел руку с молотом, обратил взгляд на каменный алтарь, а затем со всей силы ударил, использовав руны взрыва.
Когда стих грохот в Заклинательном покое повисла напряженная тишина. Мы вместе с демоном настороженно смотрели на алтарь, ничего не делая, просто пытаясь понять, что принесла моя атака. Сперва показалось, что она оказалась бессмысленной и на лице князя Инферно даже успело проступить чувство облегчения. А затем трещины в камне внезапно вспыхнули и стремительно разошлись, охватив весь монолит. Оковы, сдерживавшие энергию Источника, пали, и она вырвалась наружу.
Я ударную волну встретил уже снаружи донжона, использовав «рывок» еще в тот миг, когда алтарь начал разрушаться. Однако даже в восьми метрах от эпицентра взрыва его сила оказалась невероятной. Мое тело подхватила вихрь, закрутил, мгновенно лишив малейшего представления о пространстве, а затем бросил вниз, придав ускорения. Словно артиллерийский снаряд, я ударился о твердую поверхность, пробил ее насквозь, а затем прокатился еще несколько метров, остановившись лишь столкнувшись с еще одним препятствием.
Ощущение от приземления оказались непередаваемыми. Болело все, решительно все. Каждая косточка тела, каждая точка. Знакомый и привычный звон поселился в голове. Глаза удалось раскрыть, но рассмотреть что-то вокруг не получилось, изображение двоилось, расплывалось. Хотя даже такое состояние было лучше смерти, которая промелькнула буквально в шаге от меня. Об этом красноречиво свидетельствовала Система, насчитавшая всего тридцать очков жизни притом, что к началу боя с князем я имел более двух тысяч. Определенно, несмотря на все перипетии этого дня, мне все еще везло.
Немного придя в себя, использовал «боевую регенерацию». Эффект от заклинания проявился не сразу, но все же спустя десяток секунд я почувствовал, как притупилась боль и уменьшился звон в голове. Осторожно приоткрыв веки, убедился, что и зрение немного восстановилось, что позволило осмотреться и понять, куда именно меня отбросил взрыв.
Надо сказать, окружение не оправдало мои ожидания. Я полагал оказаться на улице города, в худшем случае, в окружении толпы озлобленных демонов. Однако вместо этого очнулся в безлюдном помещении, в котором без труда можно было узнать кузницу. На это четко указывали инструменты на стенах, внушительная печь, наковальня, с которой мне лишь чудом удалось разминулся. Из здания было два выхода. Первым являлась самая обычная дверь, а вторым дыра в одной из стен, которую я проделал своим телом. От такого вида еще более удивительным казалось то обстоятельство, что мне довелось выжить.
Однако обдумать эту мысль в спокойной обстановке не получилось. Размышления прервал грохот взрыва, крики, рев магии. На миг захотелось остаться на месте. Позволить воинам самим справиться с проблемой, благо оправдание в виде едва теплящейся жизни у меня было. Но все же я заставил себя подняться и, осторожно ступая по битому камню, вышел на улицу.
Снаружи разруха оказалась ничуть не меньшей, чем внутри здания. Куски дерева и каменные глыбы покрывали все пространство площади, стены окружающих зданий зияли выбоинами. Но самый большой ущерб понес донжон, разом лишившийся крыши, четвертого этажа и большей части третьего. Оставшиеся стены зияли трещинами, верх башни тянулся к небу искореженными зубьями. Теперь становилось понятно, откуда на мостовой оказалось столько осколков камня. «Моя работа!» — подумал я, со странной гордостью в душе. После чего обернулся в сторону звуков боя.
«Да когда ж ты наконец сдохнешь!» — именно эта мысль пронеслась в голове, когда я увидел окруженного моими воинами князя Инферно. Демон яростно сражался, отбивая удары клинком и раскидывая противников в стороны заклинаниями. На земле уже лежали тела двух воинов — несмотря на все раны и лишение связи с Источником, противник все еще был очень силен. Попытка устроить с ним поединок без всяких сомнений должна была окончиться плачевно для любого из моих солдат. В свою очередь использование превосходства в численности также не имело успеха. В этом я смог убедиться собственными глазами, увидев довольно слаженную атаку трех викингов. Позволив им приблизиться, князь пустил в стороны кольцо огня, ранив и ошеломив противников. А затем заколол одного из них мечом. Оставшиеся уже не представляли для него угрозы и лишь надеялись выжить.
Урон демону наносили лишь маги, но у князя Инферно было превосходное сопротивление, а потому он вовсе не собирался умирать. Нужно было вмешаться мне. Сейчас, после стольких ран, должно было хватить одного удара молота, чтобы отправить врага в Бездну. Хотя то же я мог сказать и о себе. Но стоило верить в свою удачу. Ведь сегодня она уже не раз оборачивалась ко мне лицом. С этими мыслями я шагнул в сторону демона, однако прежде, чем приблизиться достаточно, к сражению присоединился новый участник.
Кацуми находилась около места схватки уже давно. Должно быть она отступила из донжона еще в тот момент, когда получила удар молнией. И зная характер лисицы могу заявить, что кицунэ не забыла о том заклинании и намеревалась дать достойный ответ. Однако, когда я увидел ее в первое мгновение, Кацуми сохраняла странную пассивность. Не предпринимала ровным счетом никаких действий. Она замерла у стены донжона, сжимая в руках два кинжала.
Однако стоило мне решиться на еще один бой с демоном, взгляд уловил схожую фигуру кицунэ с совершенно другой стороны, а затем подметил и иных двойников. Множество, больше двух десятков. Это могли быть только фантомы, которые лисица умела создавать еще до нашей встречи. Однако с тех пор она научилась намного лучше использовать эти чары, управлять не только всеми фантомами вместе, но и каждым по отдельности. И сейчас я мог увидеть применение этого заклинания во всей его пугающей эффективности.
По незримому сигналу, фантомы разом бросились в атаку, однако не навалились всем скопом, а окружили демона на некотором расстоянии, устроив противнику череду непрерывных схваток, в которых тот не мог понять какой из двух десятков противников является настоящим. Кицунэ стремительно сближались одна за другой, развеиваясь от ударов зачарованного клинка, но на смену им приходили иные, не давая демону времени для передышки. Каждый следующий противник оказывался иллюзорным. Но они заставляли князя Инферно тратить на себя время, ману, отвлекали его внимание. Князь напряженно отслеживал каждого из своих врагов, защищался от магии, бил по противникам собственными чарами. Он был крайне сосредоточен и именно поэтому не заметил настоящей атаки.
В один миг сразу два фантома ринулись в бой, и стоило демону встретить их магией и клинком, как он рухнул на мостовую, с подрезанными сухожилиями. А позади него материализовалась Кацуми, сбросившая невидимость. Почти сразу в нее ударили чары князя Инферно, однако кицунэ не думала оставаться на месте. Она бросилась бежать уже спустя мгновение после своей удачной атаки, легко увернувшись от заклинаний демона.
Сам князь Инферно откатился в сторону от града каменных пик, а затем замер. Я смог поймать его взгляд — на удивление, в нем не было ярости или страха. Скорее он был задумчив. Спустя секунду демон, видимо, принял решение и вокруг него тут же вспыхнул круг, с множеством вписанных в него символов. Очень похожий на тот, что некогда использовал диверсант в Мирстоке.
Это мог быть способ бегства, однако какими были его свойства мы так и не узнали — мостовая под ногами князя взорвалась каменными пиками, раня демона и разрушая его заклинание. Истекающий кровью, ослабевший, тот нашел в себе силы поднять руку в сторону вмешавшегося в ритуал рунного мага, но сотворить новые чары так и не успел. В глаз князя Инферно ударила стрела, наконец завершившая эту схватку.
— Тан, демоны уничтожены, крепость под нашим полным контролем, — доложил Тельдрен опуская лук.
Эпилог.
Когда оканчивается сражение такого масштаба, проблемы не спешат исчезать. Скорее наоборот, они мгновенно наваливаются скопом, стараясь поглотить под собой. Первой и главной сложностью по окончанию этой битвы были тяжелые потери. Множество убитых и раненых. Точный их список мне заботливо предоставила Система. И значилось в нем сто девяносто шесть имен. Тридцать шесть имперцев, тридцать четыре викинга, восемьдесят семь гномов, эльфов и иных существ, служивших мне. Чудовищно большое число потерь, которые я мог уменьшить ровно на одну единицу — у меня все еще оставалась мана на то, чтобы совершить воскрешение.
Это, к слову, было главной причиной, почему я не вмешался в финальную схватку с демоном. Кацуми сильно рисковала. Даже несмотря на все мастерство кицунэ было настоящим чудом, что она умудрилась ранить князя Инферно и при этом уцелеть. Я предлагал совершенно иной исход их поединка, готовясь воскресить безбашенную девушку. Теперь же предстояло решить на ком применить оставшееся в запасе заклинание.
Выбор был бы невероятно сложным, однако на деле чары могли воскресить лишь тех, кто умер не позже чем пять минут назад. Те, с кем я ворвался в ворота замка, погибли уже окончательно. Иссяк срок и тех, кто штурмовал стену, кто вступил в схватку с окруженными демонами. Или иссякнет, пока я буду добираться до площади у ворот. Потому мне следовало выбирать из ближайших ко мне существ. А здесь верх брала чистая рациональность.
Махнув рукой Кацуми, я направился в сторону большой кучи камней, самой значительной из тех, что лежали вокруг донжона. Сейчас это было всем, что сохранилось от духа горы заглянувшего на нашу схватку с демоном. Честно говоря, я до сих пор поражался тому, что князь смог убить пусть потрепанного, но юнита седьмого ранга всего с помощью одного заклинания. Мне повезло, что в его арсенале не нашлось настолько же мощных чар против быстрой одиночной цели, такой как я. А вот каменному гиганту выжить в результате той встречи не удалось. Однако этот факт можно было исправить.
Сосредоточившись на центре каменной насыпи, я активировал заклинание и с интересом стал наблюдать за его результатом. Рядом встала Кацуми. Сейчас, вблизи, можно было увидеть, что помимо прошлых отметин в ее облике добавились вздыбленные волосы и подергивание века. Но это было вполне понятным — удары током еще никому не добавляли здоровья.